Метаморф. Том 1. Равновесный мир

-Я видел этот... сгусток воздуха, — заметил я, — Выглядело круто. Ты дважды попал, да?

-Я никогда не промахиваюсь, — отмахнулся Сергей, — Считай эту штуку управляемой миной.

-А ещё что умеешь?

-Отбрасывать от себя предметы, — вздохнул мужчина, — Ну да, ладно. Потом будет ещё время обменяться сведениями. Спасибо тебе, ещё раз, Виктор.

-Блин, хватит меня благодарить уже, — рассердился я, — Ты тоже помог. Вполне себе, заслужил свою долю.

-С такой тварью я бы не справился ни в жизнь, — криво усмехнулся Сергей, — Если ты не понял: я только что умножил весь свой прогресс от энтропии до этого, в три раза. А всё потому, что кто-то из нас двоих — бессмертный. И ему не впадлу, в пасти повисеть, пока его горгулья на клочки рвет. Где ещё найдешь такого напарничка?

-О нет, ты ошибся, — я поспешил откреститься, — Ему ещё как, впадлу. Я тебя уверяю.

-Ха, — пожал плечами Сергей, — Короче, пошли отсюда. Думаю, на сегодня нам приключений хватит. Завтра ещё сюда съездим, да ведь? У меня впервые такой экстрим, честно! Обычно всё куда как, проще.

-Ну, ладно... — после короткой паузы отозвался я. Меня всё ещё выводило из себя то, что я так и не хапнул маны. У меня были на неё такие планы!

-Если бы ты потратил её на какую-нибудь глупость, то не выжил бы в схватке, — образумила меня Нора. Да-да, конечно. Но, жалко же!

-Тогда, поехали? — спросил Сергей, — Кстати, не парься насчет припасов. Вообще, если надо — приходи ко мне в квартиру. Переберем, что у тебя есть полезного, а чего нет. Что касается еды: дам тебе сразу пару коробок сухпайков. На рейды по магазинам время не трать: лучше скажи мне, и мы вместе, вдвое быстрее всё наберем, на мою машину погрузим, и увезем. И потом, отловим вместе такую же тварь, ещё раз! — глаза Сергея с предвкушением засмеялись.

Я только вздохнул, насколько это возможно, тяжко.

-Нора, — позвал я, -Давай мне свой самый жуткий яд. Никого не убью — так сам убьюсь, если совсем тяжко станет.

-Отлично, — если бы Нора была человеком, мне бы почудилось, будто она довольно потирает руки, — Будет тебе яд. Только забери с собой, отрезанную порталом голову горгульи.

-Чего? — опешил я. Раньше Нора никогда не проявляла склонность к коллекционированию трофеев.

-К ней крепится верхняя челюсть, полная очень нужных нам зубов, — с интонациями матерого вивисектора произнесла Нора, — Будем учиться ассимилировать чужие клетки, в том числе, костяные.

-Чего? — только и произнес я, не зная, как реагировать на такие известия.

-Нам нужны костяные лезвия на кулаках, — вынесла вердикт Нора, — Важно: костяные лезвия с канальцами внутри, что усложняет дело. Я провела анализ укусов горгульи — обычные кости давно бы разрушились от таких нагрузок. Нам нужен этот неведомый материал, Виктор!

-Мне нравится, когда в твоем голосе звучат нотки безумного ученого, Нора, — сказал я, — До мурашек по коже, нравится.

Хотя, кого я обманываю? Я уже согласился со всем, что она предлагала. Уж точно, Нора была самым лучшим моим приобретением с начала Апокалипсиса, после открытия способностей. Хотя... кто знает? Может, даже, и лучшим?

* * *

Собственно, разместить отрезанную голову горгульи на блюдечке у себя дома — то было только полдела. Куда сложнее, было спрятать её от любопытных глаз соседей по подъезду, и отбрехаться от Алёнки. Подружку сильно озадачило появление у меня новых трофеев в виде консервов и прочих продуктов, которыми я щедро поделился.

Она ничего мне не сказала, но по осуждающему выражению на её лице я понял, что где-то опростоволосился. Не сразу, до меня дошло — она считала меня за мародера! Ну, то есть, все эти вещи действительно были получены грабежом оставшихся без охраны магазинов. Вот только, как говорится, есть нюанс...

Пока в нашем доме каким-то чудом оставался свет и Интернет, я слегка покопался в новостях, и сделал неутешительный вывод: как у нас, было много где. Если считать опасную зону за след от пули, то глобус Земли только что раскрутили, и обстреляли из пулемета. Иллюзию прежней жизни удавалось поддерживать, лишь благодаря тому, что твари не сбивались в орды, и не пытались целенаправленно разрушать инфраструктуру. Пострадали лишь объекты, прямо на территории которых растянулись аномальные зоны.

Однако, это только пока так хорошо. Скорее всего, по мере накопления энтропии и исчерпания у людей запасов прочности, всё покатится по наклонной. Прежнему укладу точно придет конец, когда в безопасности останутся лишь хорошо укрепленные анклавы. А значит, мне нет никакого резона дожидаться официальной объявы, что теперь каждый сам за себя, и закона нет.

Наконец, я собрался с духом, и уселся напротив головы горгульи на столе. Неуютно заерзав на стуле, я принялся недовольно сверлить её взглядом.

-Приятного аппетита, — пошутила Нора... ну, то есть я надеюсь, что пошутила.

-Ты издеваешься? — спросил я настороженно, — Я не собираюсь жрать эту пакость!

-А зря, — хихикнула Нора, — Вдруг это деликатес? В любом случае, тебе необязательно засовывать биомассу в себе в рот, чтобы её усвоить. Есть и иной путь.

-У меня плохие предчувствия, Нора, — заметил я, — Если под другим путем ты имеешь в виду, кхм...

-Тьфу на тебя! — ругнулась Ноосфера, обрывая меня, — Положи ладони на череп, Виктор. Мы собираемся присваивать биомассу, а не переваривать её в желудке. Чуешь разницу?

-Наверное, — неуверенно отозвался я. Голова горгульи показалась липкой и мерзкой на ощупь. Я с трудом заставил себя удерживать ладони на месте, лишь скривив недовольную рожу.

-А теперь самое сложное для объяснения, — вздохнула Нора, — Попробуй ощутить чужие клетки, словно они часть тебя. Твоя задача — начать ими управлять, как ты управляешь своим телом.

-Хмм, — я протянул с сомнением. Мне кажется, или это уже попахивает мистикой? Что я могу управлять собственными клетками, это я уже понял. А вот возможность так же воздействовать на чужие, это уже было внове.

В любом случае, Нора однозначно рассчитывала на мои инстинкты, раз ограничилась пространным объяснением. Я и сам планировал на них положиться, поскольку, как я сам говорил, "морфокинез — это воля и желание". Чтобы чего-то добиться, этого нужно очень сильно желать, и иметь четкий образ цели.

Я напрягся, и неожиданно ощутил, словно я перетекаю сознанием чуть вперед. Кончики моих пальцев впились в мертвую кожу горгульи, и я ощутил, как под ними разливается странное тепло. А затем... я ощутил боль.

Клетки плоти горгульи умирали. Их пожирали бактерии, и они разрушались под действием окружающей среды. Теперь их боль, стала моей. Подключившись к ожившим нервным окончаниям, я словно испытал фантомную боль в отрубленной голове. Не больше, ни меньше. И что самое ироничное, это действительно была боль в отрубленной голове.

-Б...дь! — выругался я, попытавшись отцепиться от черепа. Как назло, мои пальцы, похоже в него вросли. Обнаружив это, я едва не вскрикнул от неожиданности.

-Терпи, — буркнула мне Нора, — Теперь тебе надо кое-что позаимствовать у этого куска биомассы. Шаблон я уже загрузила, теперь дело за тобой.

-Действительно, — прохрипел я, содрогаясь от пробирающих всё тело спазмов.

Я заставил себя разозлиться, и это странным образом, помогло притупить боль. Уже более отстраненно, я прощупал клетки горгульи собственным вниманием. Дальше следовало лишь сосредоточиться на четком образе цели, которым со мной поделилась Ноосфера.

Даже если подбираться к нему редкими взрывными усилиями, как я считал наиболее эффективным, это потребует немало подходов к снаряду. Однако особого выбора у меня уже не было. Не останавливаться же, на полпути?

Я крепко сжал зубы, и внезапно мои руки, буквально вросли внутрь черепа. Я испуганно охнул, пытаясь не задеть оголенные нервы. Моя ожившая плоть слегка подрагивала прямо под кожей черепа горгульи. Она обжимала костяные клетки, каким-то образом втягивая их в себя.

Увы, столь долго поддерживать столь интенсивную концентрацию на цели я не мог, и вскоре замер, выдыхая воздух, как загнанный олень.

-Ещё тужься, — подбодрила меня Нора, — Осталось подцепить ещё одну косточку!

-Ага, — мрачно отозвался я, — Ещё одну. А потом, как-то запихать её в предплечье и заставить принять нужную форму.

-Тяжело в учении, легко в бою, — возразила Ноосфера.

С ней было сложно поспорить.

Глава 7. "Краснокнижный" зверь.

-А-а-а-а! — с громким криком, я сиганул с крыши третьего этажа.

Нет, я не пытался покончить с паршивой жизнью. Во-первых, она мне начинала нравиться. Во-вторых, падение с третьего этажа... не то чтобы это было совершенно безопасно, но для самоубийства мне это уже совершенно не подходило. В-третьих, в-третьих — по улице ходил живой батут. Так что, гоп. То есть, банзай!

Сергей, конечно же, называл этих бесформенных амеб не иначе, как студень, но у меня была своя классификация. Когда я на земле, это студень. Когда на третьем этаже — батут.

Промахнуться было просто невозможно: студень "в пешем режиме" — это стелящееся по земле полупрозрачное полотно в двадцать сантиметров высотой и три-четыре метра во все стороны. Вверх он не смотрит, так что шансы встретить в полете стрекательные нити минимальны.

Сгруппировавшись, я вколотил это одеяло в асфальт согнутыми в локтях и коленях, руками и ногами. Гидродинамический шок от удара прошелся по всему телу твари волной, как по взбитой простыне. Тварь ещё оставалась жива, но ненадолго — выскочившие из костяшек кулаков, лезвия несли в себе яд. Вброшенной дозы хватало, чтобы мгновенно умертвить любую живую ткань, а удар был нанесен в самый центр — туда, где находился управляющий телом амебы орган.

-Ну, пока, — сообщил я студню, тут же вскакивая и отпрыгивая на приличное расстояние, пока тот не опомнился, — Позовешь, если что.

Перед смертью, студень ещё мог задеть меня стрекательными нитями, а ощущения от них, скажу я вам, преотвратительные. Достаточно сказать, что один раз попав под мимолетный удар, я потом был вынужден отбросить часть пострадавших тканей. Если бы на моем месте был кто-то менее прочный, щупальца бы впрыснули свой яд в кровь, а от такого можно и коньки откинуть. Противоядие на тот момент, Нора ещё не придумала. Так что, внезапный врыв с третьего этажа студню на голову был отнюдь не придурью или рискованной блажью. Это безопаснее ближнего боя.

Говорят, "знал бы, где упадешь — подстелил бы соломки". Так вот, при прыжке с высоты, я знал место и обстоятельства будущего падения с точностью до микрона. Не то, чтобы я мог постелить туда вместо соломки, бассейн с красотками... Во-первых, у меня не было бассейна; во-вторых, красотка у меня была только одна; в-третьих, я запарился бы расставлять участников вечеринки.

Главное я знал: размазанного по большой плоскости студня нокаутирует, как случайно зазевавшегося перед асфальтоукладчиком бегуна. Дальше, его можно было шинковать в капусту совершенно невозбранно.

-Тут есть крохотное облачко маны, — прокомментировала Нора, — У нас есть несколько минут, пока оно не рассеялось.

-Я смотрю, сейчас с ней стало попроще, как-то? — удивился я, — Раньше ты вопила, чтобы я что-то срочно с ней делал. Как будто, ещё чуть раньше ты не пыталась заставить меня проводить метаморфозы плавно, и не гнать коней.

-Это потому, что концентрация маны в целом, повысилась, — отозвалась собеседница, — Похоже, здесь работает некий закон разницы давления — чем больше разница, тем быстрее рассеивается облако маны. Раньше это случалось почти сразу. Что-то странное происходит.

-Занятно, — только и ответил я.

Прошло уже достаточно дней с моего первого появления в районе, прозванном с легкой руки Сереги, Слизнем. Я уже успел пару раз смотаться сюда из дома, и обратно. Обустроил что-то вроде убежища: на самом деле, просто нашел квартиру, проход к которой не преграждали стрекалы. Честно говоря, уже давно единственной причиной возвращаться домой была Алёна, и Сергей открыто роптал.

После появления у нас лежки, он предпочитал и дневать, и ночевать там, где концентрация энтропии была сильнее. Если я хотел посещать дом, то следовало учитывать, что Сергею: а) пришлось бы меня подвозить; б) тратить время, топливо и ресурс машины; в) рисковать в поездках туда-обратно; г) сколько-то времени проводить без прикрытия живучей зверушки, с от-такенными когтями.

Короче, я уже третий день ночевал тут.

Одна только, Нора могла теперь ходить, нахохлившись от гордости: я таскал в специальной полости на костяшках столько яда её разработки, что хватило бы убить слона одним его видом. Я укрепил себе сухожилия и мышцы до некоего естественного предела, после которого мне требовалось либо грубо наращивать размеры, становясь этаким Халком, либо менять структуру клеток на уровне молекул. Меня прямо так, и подмывало сделать именно первое, но... но.

Во-первых, поцарапать врага ядовитыми когтями всё равно будет проще, чем разорвать его на куски голыми руками, даже появись у меня такая возможность. Во-вторых, я просто не представлял, как я смогу прокормить этакую тушу. Для этого требовалось запустить активное деление клеток, а столько аминокислот на стройматериалы, я с обычной пищей быстро не получу. Пришлось бы радикально перестраивать пищеварительную и выделительную систему, или даже, чем черт не шутит, выращивать себе полную зубов пасть, как у акулы.

На такие жертвы и отказ от человеческого облика, я был принципиально не готов. Так что, я до сих пор внешне мало чем отличался от себя прежнего. На самом же деле, сейчас я бы прошел через стаю гончих, как нож сквозь масло. Физическая сила на пределах человеческих возможностей, обостренное зрение и обоняние. Слух, такой, что я мог щелкнуть пальцем в темной комнате, и по звуку определить её очертания.

С ног меня бы точно уже не сбили... а ядовитые когти были смертельны. Смертельны настолько, что попытки выдумать более эффективное оружие стабильно заводили меня в тупик. Наверное, лучше них, только те же самые когти — только метательные. Другими словами, иглы.

-Нора, на сколько я изменил молекулярную структуру клеток? — осведомился я.

-Мы пытаемся вычерпать озеро ковшиком, Виктор, — заметила Нора, — До конца ещё далеко. Просто следуй плану: оболочка мозга, глаза, внутренние органы, поверхность кожи, костные клетки. Это позволит хотя бы отчасти, сохранять целостность при предельной нагрузке и избежать мгновенной смерти от разрушения жизненно важных органов.

-Работаем над этим, — вздохнул я.

К сожалению, работал я слишком медленно, и последующие события это лишь подтвердили.

* * *

Когда Сергей подвозил меня домой, как он называл это, "в отпуск", случился небольшой казус... нашу буханку тормознула группа вооруженных людей, в которых я с изумлением узнал полицию. Сергей ударил по тормозам, въезжая во двор, и громко выругался. Прямо на пути стояло тело в бронежилете, каске, и с зажатым в руках автоматом Локашникова. Целился он прямо в лобовое стекло, так что мысль "проскочить" мимо испарилась у нас раньше, чем успела прийти в голову.