Охотники 2 Ответный Удар

— Ну, сколько можно мазать! — орал как резаный Колючка.

— А может у ружья прицел не в порядке? — оправдывался Том.

— Голова у тебя не в порядке, парень — съязвил Кид, — если бы ты был на войне, то твою жирную тушу закопали бы во время первого боя в братской могиле!

Мне надоело слушать подобные речи. Я поднялся и подошел к спорщикам. Осторожно я взял из рук Томаса "Шарп".

— Замечательное оружие, — произнес я любуясь винтовкой.

Затем я несколько раз вскидывал ее к плечу целясь в то самое злополучное дерево в которое не мог попасть Том.

— Предлагаю пари, — неожиданно заявил Том, — десять имперских кредов!

— Что? — Кид похоже был удивлен до глубины души.

— Условия? — поинтересовался я

— Пять выстрелов. Расстояние 70 футов.

— Валяй, — улыбнулся я, — рисуй мишень сынок!

— Да ты Томас совсем обнаглел! — возмутился Кид, — ты не много ли на себя берешь?

— Притормози, Колючка, -успокоил я его, — все нормально.

Кид с удивлением посмотрел на меня. .

— Послушай Рэд, — шепнул мне на ухо Кид, — ты из этого ружья не стрелял ни разу. А парень уже пристрелялся, хоть и попадает один раз их двадцати, но вполне может тебя перещеголять. Как ты будешь выглядеть в его глазах если проиграешь?

— Я не проиграю Колючка, — ответил я так же шепотом, — Знаешь почему?

— Почему?

— Знаю один маленький секрет!

— Ну-ну, — недовольно покачал головой мой друг, — секрет у него видите ли! Я... — но тут он перешел на крик. — Томас, это не семьдесят футов. У тебя что, близорукость? Или ты просто считать не умеешь?

— Да нет, все точно, — робко возразил мой соперник.

— Ты готов Томми? — поинтересовался я у него.

— Готов, — ответил тот

— Смотри!

Я зарядил пять патронов и вскинул ружье. Несложно было после таких воспоминаний представить, что мишень это нгаитянин который только и мечтает о том чтобы вырвать мне сердце. Как я и ожидал, подобная терапия прекрасно помогла. Все пять пуль вошли в "яблочко".

— Ничего себе, — присвистнул Кид, — ты Рэд очень тщательно скрываешь свои таланты. Напомни мне об этом, если я когда-нибудь тебя на дуэль вызову.

— Хорошо, — скромно ответил я, протягивая ружье Томасу.

Тот обреченно взял его.

— Куда мне до вас, сэр — печально вздохнул он и достал бумажку на десять кредов.

— Ты все же попробуй? — предложил я ему

Томас решился. Правда из пяти выстрелов в дерево попали только два. Но и это было прогрессом. Это маленькое шоу стало хоть каким-то развлечением. Но оно не закончилось. Внезапно я увидел, что на поляне появилась Кристина. Она молча подошла к Томми и так же молча взяла из его рук оружие. Девушка прицелилась и на наих глазах, точно всадила три пули в самое яблочко!

— Ничего себе... — пробормотал пораженный Кид.

— Ох, и непростая эта девчонка, — подумал я.

Я уже давно наблюдал за ней и подметил, как она ловко обходиться с ножом при приготовлении еды. Теперь еще выяснилось, что она отлично стреляет.

И с хозяйством кроме готовки, Томми справлялся лучше нее. Кристина даже не умела починить одежду, хотя в наш век роботов, это не удивительно. Удивительно другое. Эта девица кроме владения оружием знала и приемы рукопашного боя.

Однажды Кид просто положил на ее плечо руку, а другой легонько хлопнул по заднему месту. Подумаешь, для Кида это в порядке вещей. Обычно он куда настойчивее действует в таких делах. В общем, после этого он в мгновении ока оказался на земле. При этом в полете ему навешали пинков и затрещин.

Кид целый день ходил мрачнее тучи. А ведь он не слабак. Я видел его в драках. Кто же упал к нам с неба? Сама Кристина на этот счет молчала, а мы не знали ответа.

Глава 10

Картелло чувствовал себя не в своей тарелке. Он вообще не любил летать, но здесь ему пришлось это сделать. Для выполнения задуманного им плана, требовалось подключить к делу третью силу. А именно пиратов.

Космические пираты сумели выжить после того как три века назад император Радост VIII решил навести порядок на задворках Федерации. В то время федеральные войска разгромили почти все основные пиратские базы, но императору не хватило совсем немного, чтобы до конца избавиться от этой заразы Помешало одно не предвиденное обстоятельство. А именно его смерть.

Последующие правители предпочитали договариваться с основными лидерами этого, как они сами себя называли — "Свободного Братства". И вот уже три века сохранялось своеобразное равновесие сил. Пираты не лезли к торговым кораблям Федерации, предпочитая нападать на частные транспортники, а правительство закрывало глаза на существование в системе звезды Торнио двух планет, превращенных в настоящие крепости и являющихся пристанищем пиратов. Именно на одну их них лежал путь Картелло.

Сейчас бывший агент расположился в шикарной каюте яхты класса люкс "Сирена". На "Сирене" имелось всего десять кают для пассажиров, но эти каюты могли удивить даже искушенного путешественника. Конечно, можно было добраться до Торнио гораздо дешевле, но во-первых это заняло бы больше времени, а во-вторых, Картелло не привык отказывать себе в комфорте. Тем более что кредов у него хватало.

Он путешествовал в одноместной каюте — люкс. Первым условием его пребывания на борту, явилось требование полной изоляции от команды и остальных пассажиров. Еду ему приносили непосредственно в каюту. Общаться с соседями по кораблю не очень то и хотелось, хотя лететь предстояло несколько дней.

Сейчас он откинувшись в мягком кресле потягивал виски и размышлял. Его план мести охотникам начал буксовать. Эти сволочи застряли на Новой Канаде, убогой планете на окраине Федерации. Взялись учить какого-то сопляка уму разуму! И теперь надо было вытащить их с нее. Вот тогда он сможет доставить их незнакомцу, личность которого очень интересовала агента. Он, даже подняв все свои старые связи, так и не смог определить личность человека с которым свела его судьба. Словно призрак какой-то. Нигде не числился, отпечатки пальцев не идентифицируются, в общем в природе этого человека не существовало. Так даже не каждый секретный агент мог замаскироваться.

Так как в кредах не было недостатка, Картелло решил выбрать самый простой и эффективный путь — нанять самого известного и удачливого пирата в Федерации. Вспоминая первую встречу с охотниками на Торреде, он до сих пор испытывал чувство острой ненависти, и только понимание того, что смерть будет для них слишком легким наказанием, заставляло его сдерживать свою месть.

И вот наконец на обзорном экране его каюты, появился огромный сине-зеленый диск Торнио-Прайма. Пиратские корабли охранявшие подступы к планете взяли яхту в кольцо. Картелло не был трусом, но только сейчас он понял что полет в пиратское логово мог закончиться для него плачевно. Даже предвкушение сладкой мести, отошло на второй план. На душе его скребли кошки от неизвестности. Все-таки пираты, считались непредсказуемыми людьми, и пусть у Картелло имелась солидная рекомендация, тем не менее он чувствовал себя не в своей тарелке.

Дверь каюты с шипеньем отъехала в сторону и, на пороге появился помощник капитана, рыжий верзила лет тридцати обильно усыпанный веснушками. На взгляд агента внешность этого типа совершенно не соответствовала профилю его работы.

— Сэр, мы прибываем к орбитальной станции, — произнес он, вам надо собраться и выйти на таможенный досмотр. Сами понимаете, специфика планеты...

— Все понятно, не волнуйтесь, — ответил Картелло и помощник поклонившись вышел.

Агент быстро собрался и дождавшись пока остальные пассажиры покинут яхту, вышел последним Навыки агента влияния, стараться всегда оставаться незаметным, как всегда работали безотказно.

Покинув яхту, он через длинный коридор прошел в зал таможенного досмотра.

В просторном зале находилось множество столов. Картелло не верил своим глазам. Все это напоминало какую-то бюрократическую организацию в правительстве. Сотни клерков, слушали сидевших напротив них людей и нелюдей.

К Картелло сразу подскочил шустрый малый небольшого росточка.

— Цель вашего визита на Торнио? Торговля? Контрабанда? Отдых в наркобарах?

— Не то и не другое. Деловая встреча, — ответил Картелло.

— А так вы по приглашению, — расплылся в улыбке таможенник, — вас встречают?

— Да, меня встречают люди капитана Свонга....

Когда таможенник услышал имя капитана, на его лице появилось подобострасное выражение.

— Конечно, сэр. Прошу следовать за мной. Гости капитан пользуються у нас особыми привилегиями.

Они быстро миновали зал, и оказались на небольшой космоверфи. Вдоль длинного причала покачивались челноки ждущие пассажиров для отправки на планету.

Провожатый подвел агента к одному из челноков и после короткого разговора на неизвестном Картелло языке, во время которого он смог разобрать только имя Свонг, — пилот челнока с широчайшей улыбкой погрузил чемодан Картелло в грузовой отсек и усадил пассажира в кресло за своей спиной. Картелло закрыл глаза.

Он не слушал пилота, который на ломаном "межгалактическом", пытался развлекать пассажира похабными анекдотами. Сам пассажир лишь почувствовал легкую дурноту и следом за этим, его вдавило в кресло. Стыдно признаться, но Картелло со временем все больше и больше боялся полетов. Причем именно полетов в атмосфере.

Поэтому открыл глаза он только тогда, когда пилот заявил что они прибыли на планету. Щедро расплатившись, Картелло выбрался из челнока, который стоял на посадочной площадке. Едва ступив на землю он удивился окружающей его обстановке. Любой здравомыслящий человек, услышав название Торнио, представлял себе пиратскую планету, большой помойкой с кровожадными жителями и бесчисленным количеством грязных злачных заведений. Глазам же Картелло предстал великолепный современный город, которому позавидовали бы многие столицы государств, входивших в Федерацию.

Множество флайеров кружили в небе над городом, небоскребы которого взмывали ввысь готическими замками. Они органично вписывались в местный лесной ландшафт девственной природы. .

Картелло показалось, отойди немного в сторону и встретишься с каким-нибудь лесным обитателем. Он покачал головой, и подумал, что вся эта красота не удивительна, если вспомнить об огромных доходах пиратов.

Картелло пересек посадочную площадку и вошел в зал космопорта. Едва он перешагнул его порог, как перед ним появился служащий в синей униформе.

— Чем могу служить? — спросил он.

— Мне нужно аэротакси.

— Следуйте за мной.

Служащий провел гостя через зал и они оказались на улице. Перед ними тут же приземлилось аэротакси. Провожатый поклонился, и получив чаевые удалился.

— Куда? — выглянул из кабины водитель. Картелло оторопел. На него смотрел двухметровый кузнечик, который вольготно раскинулся на кресле пилота и его сетчатые глаза спокойно изучали незнакомца.

Агент взял себя в руки и решив больше ничему не удивляться, забрался на пассажирское место.

— Мне надо попасть к капитану Свонгу, — сообщил Картелло таксисту.

— К капитану Свонгу? — испуганно переспросило разумное насекомое и судя по его глазам оно уже пожалело что подобрало пассажира..

— А вы уверены, что вас там ждут? — осторожно поинтересовался водитель, — капитан Свонг не любит не званых гостей.

— Меня приглашали — успокоил его Картелло, — так сможешь отвезти или нет?

— Двести кредов.

— Сколько? — вырвалось у Картелло.

Судя по всему, этот капитан Свонг пользовался здесь серьезным авторитетом, если только одно него имя производило такой эффект. На двести кредов можно было бы безбедно жить пару недель небольшой семье какого-нибудь клерка. А с другой стороны Картелло что-то подсказывало, если таксист объявляет такую цену, то значит вряд ли кто повезет за меньшие деньги.

— Это еще хорошая цена, поверьте, — подтвердил водитель его мысли, — к тому же не каждый вас повезет к нему....

— Да кто он такой, этот Свонг! — вырвалось в сердцах у Картелло.

— Свонг — это смерть! — авторитетно и туманно заявил водитель и всю остальную дорогу молчал отделываясь от пассажира односложными ответами вроде — "да или "нет". Картелло смотрел по сторонам.

Небоскребы постепенно сменились всевозможными злачными местами. Перед глазами агента проплывали целые кварталы игорных заведений, казино и публичных домов.

Но вот они закончились и их сменили шикарные особняки, утопавшие в зелени. Ее было так много что Картелло начало казаться, что все эти шикарные трех-четырех этажные дворцы построили прямо в диком лесу. Хозяев этих дворцов, не беспокоили перемены климата. Приборы искусственной гравитации и масштабные аппараты климат-контроля поддерживали такую погоду, какая устраивала жителей этих особняков.

Замок перед которым они затормозили, отличался от своих собратьев тем что имел большую посадочную площадку на которую по мнению Картелло вполне мог сесть тяжелый десантный катер. На площадке стояло пять флайеров и одна небольшая изящная яхта. Едва аэротакси опустилась на площадку, как перед ним сразу появилось двое вооруженных дол зубов громил.

Водитель дружески приветствовал громил, чем несказанно удивил пассажира.

— Принимайте гостя, — весело заметил кузнечик. Картелло показалось, что на его морде мелькнуло некоторое подобие улыбки.

— Вас приглашали? — прорычал один из громил и Картелло поморщился. В его грудь уперся ручной бластер, который обычно не позволял себе таких мелочей как ранения. Выстрел его был смертелен..

— У меня встреча с господином Свонгом, — поспешил сообщить агент. — мое имя Фэйсис.( Картелло предпочел не называть при встрече с пиратами свое настоящее имя)

Один из охранников что-то проговорил, обращаясь к кому-то невидимому. Агент сразу определил, что в мочке уха громилы встроен передатчик, через который он общался со своим начальством.

— Вас ждут, — сообщил он, — мы будем вынуждены вас обыскать.

— Пожалуйста! — пожал плечами Картелло.

После того как тщательный, на взгляд агента даже чересчур тщательный обыск не дал результатов он проследовал за громилами в особняк. Там в огромной оранжерее его встретил пожилой камердинер и проводил в просторный кабинет. Откланявшись он удалился.

Картелло осмотрелся. Кабинет была обставлен не просто шикарно. Похоже хозяин кабинета поставил целью ошеломить гостей своим богатством и роскошью. Хотя на взгляд Картелло ему явно не хватало вкуса. Камин покрытый позолотой, красные бархатные шторы, несколько дубовых полированных круглых столов заставленных золотыми статуэтками ручной работы, все это настолько рябило в глазах, что агент вздохнул с облегчением когда открылась дверь и на пороге появился карлик. Картелло смотрел на него сверху вниз и вообще вдруг почувствовал себя великаном. Только лицо у этого карлика было ничуть не смешным.