Цивилизация

Мы очень осторожно приблизились к месту битвы.

Прибрежная зелень была совершенно уничтожена там, где дрались великаны. Высокие кусты были поломаны мощными телами. Всюду, где ступала нога носорога или слона, тростники под тяжестью зверей были раздроблены, и превращены в желто-зеленую кашу, перемешанную с мягкой песчанистой землей. И это разрушение, этот хаос измочаленной растительности протянулся на всю ширину речной излучины. Охо-хонюшки.... Эша поёжилась. Я её понимал. От хозяев здешней природы лучше держаться подальше. -"Слабые должны жить в постоянном страхе!" — первое правило первобытности.

Меж тем солнце висело почти в зените, воздух дрожал от пышущего жара солнечных лучей. Но, поскольку мы шли вдоль течения реки, особых неудобств это не доставляло.

Мы устали. Нечего было даже думать о дальнейших странствиях. Где устроиться? И тут бесценная Эша издала радостное восклицание, указывая на узкий выступ, спиралью опоясывающий известняковый утес. Девчонка заметила пещеру на вершине утеса.

Ещё до Переселения, в той прежней, "реальной" жизни я был акрофобом. Если понятнее — чувствовал себя крайне неуютно на балконе без перил на двенадцатом этаже. Поразительно, но тут в игре эта неприязнь ко всякого рода высотам сохранилась. А вот Эша пробиралась по выступу с поразительной ловкостью и лёгкостью, несколько удивлённо оглядываясь на меня, пыхтящего позади и цепляющегося за любую неровность.

Пещера оказалась невысокой и небольшой. Разумеется, мы не сразу полезли внутрь. Сначала пристально вглядывались в тихую темноту, потом я, нагнувшись и втягивая носом запахи, пополз на четвереньках внутрь. Надо же, когда свыкаешься, то тут вовсе не темно, света сквозь вход проникает достаточно. Пол отчего-то засыпан толстым слоем невесть откуда взявшегося мелкого песка.

Почему пустовало это отличное помещение? Какой-нибудь медведь вполне мог бы устроить себе берлогу. Но раз не успел, устроим мы. Home, sweet home, так сказать...

Вовремя обзавелись жилплощадью! Солнце спряталось за густыми, зловеще чугунного цвета, тучами. Воздух сделался густым и тяжёлым, тяжкая духота накрыла лес внизу под утёсом. Кругом стало черно. Внезапно резкий порыв прохладного ветра рванул вершины деревьев. Сверкнула ветвистая молния, вспоров теперь уже сплошное тёмное покрывало низко нависших туч. Басовито раскатился тяжелый, оглушительный гром, от которого лес содрогнулся. Хлынул тропический ливень

Эша не испугалась. Напротив, на её лице сияли удовольствие и гордость: ещё бы, ведь это она нашла пещерку, где можно защититься от проливного дождя!

Девчонка похлопала ладонью по песку у входа, предлагая посидеть и посмотреть на непогоду. Я сел и протянул ей пару страусовых яиц из подарка "Девятого". Подкрепились. Вдруг перед глазами так ярко сверкнуло, что мы зажмурились. Страшный треск заставил их вздрогнуть. Молния расщепила гигантское дерево внизу под утёсом, по разбитому стволу запрыгали красные огоньки.

Эша подпрыгнула, сердито зафыркала и принялась тыкать пальцем в сторону быстро гаснущего под дождём пламени, привлекая моё внимание. Но я, выбрасывая наружу пустую яичную скорлупу, лишь отмахнулся и успокаивающе похлопал её по плечу. Удивляетесь, отчего не выскочил, не бросился осваивать и приручать огонь? Историческое образование, полученное в прошлой жизни, пригодилось: знаю, что австралопитеки костров не жгли. Рано. Вот стану человеком...

Информация

Поздравляем, Гай! Вы поднялись на третий уровень развития. Вам доступно открытие новых навыков и умений, со списком которых вы можете познакомиться в меню (раздел "Навыки".

Информация

Первое задание цепочки квестов "Человек умелый" — найти главный фактор превращения австралопитека в человека умелого. Количество попыток не ограничено. Награда — повышение на 10 очков параметра "Наблюдательность"

04.

Густо серый день сменила непроглядно-черная ночь бешеного грохота и блеска молний. Она полностью скрыла лес. Эша и Гай ещё раз плотно поели на ночь, вырыли в песке, пока тот не остыл, углубление, прижались спинами друг у другу и уснули.

Для Эши гроза казалась куда более страшной, чем самые ужасные хищники. Всегда известно, чего ждать от льва и носорога, но когда одновременно грохочет и сверкает, когда отовсюду обрушиваются потоки воды... Как тут понять, что творится?! Единственной мыслью у Эши было: ни в коем случае не разделяться, не потерять Гая. Нет, он никак не казался самым сильным, но совершенно точно был самым умным, спокойным, уверенным. И ещё — самое главное! — самым добрым в мире! И, пока Гай рядом, можно было не бояться и заснуть даже под грохот грома.

А потом настал тёмно-серый безрадостный день. Молний и грома не было. Ливень не только не прекратился, но усилился.

Эша и Гай смотрели из пещеры на утёсе на заливающую лес воду и их понемногу начало охватывать беспокойство: трава и даже низкие кустарники внизу постепенно тонули, а вода подымалась все выше и выше. Они видели воду, воду и только воду — наступающую, грозную, заливающую лес все выше и выше. А дождь все продолжал лить и лить. Тревожные крики птиц умолкли, уже не слышалось ничего, кроме плеска и хлюпанья.

Нехорошо было то, что пещера остыла, лежать и сидеть на песке было холодно. Тогда Гай занялся чем-то непонятным: принялся приседать, распрямляться, подтягиваться, цепляясь за выступы стены. Он жестами пригласил Эшу включиться в игру. Та удивлённо повиновалась и вскоре почувствовала, что ей становится теплей. Накапливавшуюся усталость снимали едой. Непонятно откуда Гай доставал мясо и яйца, которые оказались очень кстати. Пучки травы, также неизвестно откуда извлекаемые им, придавали бодрости и чуть-чуть улучшали настроение.

Всё плохое заканчивается, важно уметь его пережить. Тучи ушли. Вода спадала; открывались нижние ветки деревьев, потом стволы, затем раскисшая в грязь земля. Солнце быстро согрело отсыревший лес Сырые трава и кусты испустили густые клубы пара. Длинные тонкие тени, по-змеиному извиваясь, протянулись от ветвей по молочному туману.

Гай и Эша решили покинуть убежище. Спуститься с утёса по узкому и скользкому выступу оказалось гораздо труднее, чем взбираться сутки назад. Оказавшись внизу, австралопитеки осторожно двинулись к реке, внимательно глядя под ноги: змеям сейчас было раздолье.

Ливень, ливший без перерыва целые сутки, прекратился, но лесу он обошёлся очень дорого. Когда наконец, гроза утихла, разлившаяся река была усеяна плывущими трупами зверей. Среди раздутых тел утонувшего зверья, бессчетно рассеянных по реке, мелькали черные спины омерзительных крокодилов. Они лениво разевали зубастые пасти, хватали первую попавшуюся тушу и утаскивали на дно.

Гай присмотрел пару обломанных ветром крепких, увесистых веток, одну взял сам, другую дал Эше. Тащить палку было неудобно, но, когда Эша попыталась было "незаметно потерять" свою, Гай неодобрительно заворчал, подобрал выброшенную дубинку и снова сунул ей в руку. Это было непонятно, однако пришлось подчиниться — умному Гаю видней.

Еще непонятнее было, когда Гай, бродя по галечной отмели принялся перебирать камни. Зачем? Несъедобные же! Выбрав разбитые гальки, попробовав пальцем остроту отбитого края, также один камень понёс сам, второй вручил Эше.

Отчего Гай следил, чтобы она не выпускала из рук камень и палку ни на мгновение? Это вскоре объяснилось.

Присев у невысоких кустов, Гай принялся усердно разрывать землю и вытаскивать сочные оранжевые корни. Не пальцами, а палкой. Без больших усилий и не срывая ногти. При этом он выразительно смотрел на подругу. Эша задумалась, просияла, вбив палку в землю рядом с ботвой, принялась раскачивать туда-сюда. Палка взрыхлила мокрую глинистую почву, после чего Эща легко извлекла корень. Подражая Гаю, помыла его в речной воде и с хрустом сжевала. Корень оказался сладковатым и вкусным.

Наевшись корнями и луковицами, они продолжали бродить по речному берегу. Когда полуметровая водяная гадюка зашипела на них, Гай первым обрушил на неё удар дубинки. Расхрабрившаяся Эша помогла и через несколько секунд извивающаяся в конвульсиях ядовитая гадина испустила дух.

Когда начало смеркаться, Гай махнул рукой в сторону, противоположную реке — пора возвращаться. Заблудиться было очень трудно, потому что утёс с пещерой виднелся практически отовсюду. Пробираясь через густой кустарник, Гай замотал головой и сморщился. Воняло так, будто кучу падали недельной давности перемешали с такой же кучей гнилой рыбы и залили цистерной тухлых яиц. Неимоверный смрад источал единственный цветок раффлезии двухметрового диаметра, красовавшийся посреди небольшой поляны. Впрочем, Эша почти не обратила внимания ни на красоту цветка, ни на зловоние.

У самого входа в пещеру обнаружилось, что за время их отсутствия, к жилью решил присмотреться новый хозяин. На них громко и злобно зашипел большой леопард. Возможно, хищник и не пошёл бы на конфликт сразу с двумя противниками, будь у него возможность разминуться. Беда была в том, что узкая тропа не позволяла разойтись: ему — спуститься, австралопитекам — подняться.

Крупный зверь загораживал собою вход в пещеру, глядя пристально, молча, не мигая. Бросился он внезапно, даже не приседая на задние лапы, как обычно делают коты. Гай едва успел загородить собой Эшу, вытянуть руки и вцепиться пальцами в мохнатую шерсть на шее леопарда. Они покатились по каменной площадке клубком в жестокой, но несоразмерной по силам драке.

Эша завизжала подняла зажатый в руке камень, подскочила к дерущимся. Она ударила леопарда в затылок с силой и дикой яростью. Потом еще и еще раз. Била быстро и страшно, как бьёт молния. Раненый леопард взвыл, оставил Гая, повернулся к Эше... как вдруг пятнистый зверь зашатался и упал. Продолжая визжать, Эша вскочила на него и, обезумев от гнева, продолжала изо всех сил рубить острой гранью камня затылок хищника. Леопард судорожно дёрнулся и затих.

Эша издала странный, непривычный звук, говоривший о сделанном важнейшем открытии. Она торжествующе посмотрела на всемогущий камень, который, как и сжимающие его пальцы, был окрашен кровью. Переведя взгляд на неподвижно лежавшего Гая, схватила его и потащила в пещеру.

05.

Из подсознания

Мне сегодня привиделся сон,

будто я — красный панд из Непала.

И настолько детален был он,

что вся шерсть на хвосте дыбом встала.

Практичнее было бы сдохнуть. И возродиться в пещерке, где установил точку привязки... и где опять сцепился бы с леопардом. "Если бы, да кабы"... а я остался жив. И мне было больно. Очень. Очень-очень. Показатель "здоровья" упал до двенадцати процентов. Багровая муть застилала всё перед глазами. Двигаться не мог. Когда Эша, плача, волокла меня в пещеру, в несчастной, оскальпированной леопардом австралопитечьей башке словно кукушка куковала: -"Сдо-хнуть-сдо-хнуть-сдо..." Сволочи (сensored) разработчики с их (сensored) "реализмом восприятия" и "глубиной ощущений" (сensored)! Ещё раз возблагодарив добренького барина, принялся вяло жевать лекарственные травы из подарка "Девятого", запивая их горько-солёной минералкой. И ведь помогло: пятьдесят процентов здоровья. Кряхтя, сел. Эша визгнула и кинулась обниматься. Да так, что опять повалила на сырой песок. Семьдесят пять процентов. Решительно пресёк эшины восторги и полностью восстановил себя. Вот просто хренею от прелестей первобытного бытия. 100%.

Информация

Первое задание цепочки квестов "Человек умелый" выполнено. Открыт новый параметр "Мастерство". Параметр "Мастерство" повышен до показателя 10. Теперь вы можете использовать в трудовой деятельности предметы, но пока не можете их совершенствовать.

Вот как-то так.

Информация

Поздравляем, Гай! Вы поднялись на четвёртый уровень развития. Вам доступно открытие новых навыков и умений, со списком которых вы можете познакомиться в меню (раздел "Навыки".

Ясно.

Информация

Второе задание цепочки квестов "Человек умелый" — повысьте параметр "Мастерство" до показателя 20.

Угу. Предсказуемо. Настолько же, насколько предвидимым оказалось деликатное покашливание у входа в пещеру. Я вздохнул и вышел.

-Добрый день. -сказал как обычно безукоризненно одетый "Девятый".

-Уверены в этом? -усомнился я. -Хотя... кому — как, возможно, для вас — добрый. Здравствуйте.

-Неприятности? -безмятежно осведомился "Девятый".

-Небольшие. Вечером пришлю видеоотчёт, посмотрите. Съесть меня пытались.

-Да, такое здесь бывает. -успокоил барин. -Но в остальном-то всё в порядке?

-О, в остальном — просто замечательно. -заверил я.-Курорт.

-Вашими действиями я пока доволен. -сказал "Девятый", -Начало неплохое, продолжайте в том же духе. Теперь слушайте и запоминайте, что следует сделать в ближайшем обозримом будущем. По достоверным сведениям, завтра где-то поблизости появится стадо... эмм... игроков. Запомните возможные фамилии самых примечательных: Фагот, Струк или Пампушка. Стадо целенаправленно движется к северо-востоку. Не буду вдаваться в подробности, но целеустремленность эта мне крайне не нравится. По формальным признакам не могу каким-либо способом вмешаться и запретить игрокам действовать. Но и позволить стаду идти... эмм... туда, куда оно собралось, тоже нельзя. Вот тут и понадобятся ваши, дорогой Гай, услуги. Вы войдёте в стадо и сорвёте его поход. Как? Сориентируйтесь по месту и обстоятельствам. Вопросы?

-Нет. -сказал я. -Ломать — не строить, справлюсь.

-Великолепно. -улыбнулся "Девятый". -Поскольку просьба нарушает ваши планы на завтра, позвольте компенсировать причинённые неудобства. Отправлю небольшую посылочку, надеюсь, содержимое не разочарует. Ещё раз напомню, что связаться со мной, можно обычной внутриигровой почте, кнопка "9" в меню. Да, чуть не забыл, как там ваша... эмм...подруга?

-Спасибочки. -ответил я. -Жива-здорова, эволюционирует помаленьку. Просила кланяться, хозяин.

-Ну, наилучшие ей пожелания, всего вам хорошего.

Лёгкий хлопок, "Девятый" исчез.

Я вернулся в пещеру. Умаявшаяся и сытая Эша, как следовало ожидать, дрыхла без задних ног. Мне же, "четырёхуровневику", теперь требовался всего лишь час сна в сутки. Осторожно, чтобы не разбудить девчонку, опять вылез наружу, уселся на перед входом. Надо же -какие красивые звёзды, на чёрно-бархатном небе повисла полная луна. Даже нет, лунища — полная и безупречно круглая. В её серебряном свете всё было идеально видно, так что я приступил к исследованию подарка. Внутри посылки оказались:

?1 000 игровых монет, на которые купить нечего, пока человеком не стану;

?Заострённая палка из железного дерева, тяжёлая и необычайно прочная. Ну, очень полезная вещь;

?Пять плодов манго, каждый из которых насыщал на целый день;

?Пять печеней антилопы, повышавших скорость ходьбы и бега в три раза сроком на сутки;

?Двадцать ядовитых орехов цикутаконита адского. Каждым можно гарантированно спровадить на тот свет бегемота... если тот согласится съесть.

?"Удостоверение личности" (?).

?Записка от "Девятого". Что в ней?

"Уважаемый Гай! При выполнении задания целесообразно не раскрывать себя, поэтому воспользуйтесь так называемым удостоверением личности. Это разовый предмет, применять который могут только представители администрации игры, в качестве кого вы и будете действовать.