Для начала я наморозил вокруг Эльзы льда повышенной скользкости, что привело к закономерному, хотя и довольно техничному падению, впрочем, боевой дух девчонки не остудило, так что использовав пару кинжалов как зацепы, она покинула пределы ледяного круга через пяток секунд. Выхватила шпагу и на скорости, явно превышающей среднего человека, рванула ко мне. Впрочем, я решил продолжить тренировку, ну и поймал сначала шпагу и дагу, а потом саблю и меч в ледяные клещи. Подобные относительно небольшие ледяные образования я вполне мог создавать на любой части тела без “концентрационной стойки”.
Ну и получил твердым и алым лбом по зазнавшейся физиономии.
А девочка молодец, думал я, подмораживая кровь, хлещущую из носа. Присев, подсек ноги приближающейся противницы, обозначил сосулькой попадание в стык доспеха, ну и протянул девочке руку, в смысле помочь подняться.
— Спасибо за поединок, — кивнула она. — Я вижу, что мне еще очень много нужно тренироваться.
— И экипировка, на выбранном тобой пути мага, не забывай про неё, — слегка улыбнулся я. — Если бы у тебя был доспех и оружие, подходящее против мага льда, у меня почти не было бы шансов.
— Оружие воина… — начала она, но увидев особенно противную и ехидную морду лица в ответ, прыснула и ответила нормально. — Да, ты прав Грей, спасибо за совет и поединок, — улыбнулась девчонка.
— Не за что, спасибо и тебе, — улыбнулся я в ответ и побрел в гильдию.
И что это было, рассуждал я. Девчонке девять лет, и уже пробует всех застроить? А не рано? Или это реально, просто тренировка? Ну, впрочем, посмотрим.
Вообще, в чем-то Эльза права, мне даже в моем возрасте не помешает практика боев, а то я слишком ударился в исследования и разработки всякой летальщины. А в легальных гильдиях кучи трупов за спиной не приветствуются, не то, чтобы это запрещено, но тут два фактора. Ценность жизни, как ни удивительно, вполне присутствует в местном культурном коде, это раз. То есть, чтобы убить, нужен весомый и серьезный повод, часто не один, да и то, лучше обезвредить.
А второй фактор — все та же тренировка и готовность к применению силы. У меня, признаться, еще в прошлой жизни был некоторый затык в драках, что вылилось в богатый набор шрамов на лице — как-то тяжело, чисто психологически, было бить человека первым. При нужде можно, можно и прибить, но в большинстве своём, право первого удара я предоставлял оппоненту, что, учитывая крепость головы и габариты, не слишком (ну, за исключением все тех же шрамов) мне вредило и влияло на исход драки.
Но это было и в прошлом мире не слишком разумно, с этим затыком я даже старался бороться, хоть и не сказать, чтобы успешно. А уж в Земном крае это вообще бред, так что надо будет с ребятами спарринговать, в полный контакт, но с ограниченной магией, решил для себя я. Ну а уже через пару лет появится быдло чернобыльское, вот мне и приятель и спарринг-партнер, для почти настоящего боя, с некоторой иронией подвел я итог внутреннему монологу.
6. Променад на леднике
Ну и продолжил я потихоньку учиться, развиваться и строить свой пайкритовый замок. Так вот, с торговыми моментами и вообще карапузьими делами выходило неплохо: например, в гильдию пришла парочка, если не ошибаюсь, будущих “громовержцев”, Фрид и Бикслоу, оба, согласно довольно невнятной интерпретации, “маги тьмы”, что, как по мне было изрядным бредом. Тьма вообще как стихия была изрядно странным явлением: я вообще не понимал, что за хрень, и как она работает. Итак, есть некая субстанция, имеющая материальное проявление, именуемое, вот удивительно, тьмой. Единственное что у её проявлений общего, так это то, что эта субстанция крайне негативно воздействовала на структурированный эфир. Не уничтожала его, а именно деструктурировала, чуть ли не сильнее, чем проявления-антагонисты.
Как пример, маг тьмы бьет “объятым тьмой” кулаком, “куском тьмы”, лучом тьмы или еще какой бредятиной в ледяной щит. И эфир, структурирующий щит, рассеивается быстрее, чем от тепла, оставляя просто кусок обычного льда.
При этом, проявления “тьмы” были, в целом, аналогичны магии заклинателя различных направлений. Темный огонь, свет, гравитация, письмена и прочие, в целом аналогичные созидательным, да и не только, направлениям магии. Я бы, по здравому размышлению, назвал “магов тьмы” операторами “энтропийного эфира”, если разобраться.
Ну да ладно, хотя интересно и не вполне коррелирует со светом — прямой антагонистичности не было. Вопрос в том, что магию работы с духами и душами гуртом причисляли к магии тьмы, ну за редкими исключениями, вроде звездных духов. Притом, что от тех же “душ зверей” Наба близко никаким энтропийным эфиром не несло, как и от идолов Бикслоу. У Фрида да, вполне ощутимо, но он использовал магию для писаний, вполне канонно.
А вот у Бикслоу — нет, как и от его страшноватых “глаз подчинения”. Правда, была некая аналогия, как по ощущениям, так и по логике, с подчинением животных. То есть выходило, что магия душ в принципе отдельное направление, названное “темным” для красоты.
Ну да и черт с ними, с новичками, главное, что дела шли неплохо, Лаксус несколько отдалился от общей карапузьей группы, правда не канонно, в стиле “все слабаки и дурачьё!”, а мягко, по вполне объективным причинам. Он начал выполнять заказы, как один, так и с временными группами, что логично снизило время пребывание его в гильдии.
Флаг карапузьего управления же, невзирая на не самый старший возраст, подхватила Эльза: уж слишком у неё был пробивной характер, немалая магическая сила и желание всех застроить.
При этом, моя “незастроенность” девчонку явно раздражала, но в какие-то агрессивные или негативные проявления не выливалось. Но зыркала, факт, причем, подозреваю, чуть ли не с магией, потому как зачастую, в гильдии аж слышалось: “зырк… зы-ы-ырк… ЗЫ-Ы-ЫРК!” Не звуками, но реально ощущалось.
Но лавочка расширилась, ребятня вполне организованно ходила за теми же ягодами в преддверие Восточного леса (вглубь лезть без сильной группы поддержки не стоило и не ребятне), а непосредственно продажами занималось уже два человека — Макс, плотно оккупировавший место продавца (очевидно, призвание), ну и посменно занимаемое место второго. Судя по динамике, да и обсуждениям, дело шло к тому, что кафе-мороженое “Юная Фея” (дурацкое название, но издержки демократии), появится в течение года.
Как тренировки, так и моё участие в спаррингах народ принял, правда, в благородный мордобой они не перерастали, меня, очевидно, использовали как тренировочного спарринг-партнера, именно тренируясь, а не стараясь побороть. Пару раз я огреб от Макао, кстати, но не без пользы, вполне почерпнув как тактические наработки, так и пищу для ума, в смысле противостояния магам огня.
Кстати, Роб вышел из “постоянно действующего состава” фей. Все же, сказались на нем возраст и заключение, так что дед пенсионерил. Впрочем, пару раз в неделю в гильдии был, тренировал карапузов и не очень, лично меня поразив своей эксклюзивной защитной наработкой, “спиральный щит”, как он его называл.
Дело в том, что ни черта это был не щит, а воронка из спирально закрученных жгутов плазмы. Которая, явно колдунским образом, не отражала, а перенаправляла направленные на Роба атаки, причем фактически любой природы, направляя их в сторону, а то и в атакующего.
Как-то я природу этого воздействия не понимал, потому как эта воронка перенаправляла метательное железо, а то и лучи(!), ну вот совершенно неясно. Но, работало, причем не только у Роба, но и у обучающегося этому приему Макао.
Не абсолют, вполне продавливалось грубой силой, но если учесть, что атаки можно было слегка отводить — очень любопытное и интересное заклятье, к сожалению, работающее только с огненным созиданием.
И вот, с попытки понять, что это за хрень, ну и как она работает, у меня началась череда обломов. Не критичных, но довольно чувствительных, как в плане миропонимания, так и дальнейших планов. Итак, согласно моих расчетов, рост магов в силе происходил линейно: Дэ, Цэ, Бэ, А и Эс ранги соответственно. Однако, реальность преподнесла сюрприз, причем, что печально, довольно очевидный даже по названию рангов.
Так вот, "Эс" это было супер, сверх. И вопрос не только и не столько в количестве эфира, которым оперировал пользователь, сколько в “сверх” воздействии развитого контейнера, уже не количественно, а качественно меняющего мага Эс-ранга.
То есть, мои расчеты, основанные на физических законах и линейность развития мага до А-ранга включительно были верны, но нихрена не работали на эсках, не говоря о богоравных. Эс-маг качественно превосходил магов низшего ранга, в самом прямом, физическом плане. Не говоря о реакции и скорости, о которой я в принципе знал, маг эс-ранга был прочен, с нарушениями законов физики (ну, в рамках мне известного). То есть Макаров хамским образом раздавил в лапах ледяную иглу с мономолекулярной заточкой двумя пальцами, например.
При том, что по логике, физике и прочему она должна была пройти его пальцы насквозь, не встречая особого сопротивления. А тут два маленьких укола, да, до крови, но две капельки крови от микроуколов были явно не тем эффектом, который стоило ожидать.
Ладно, первым делом я подумал, что старый хрыч глумится надо мной, используя хитрое колдунство и “спуская зазнавшегося карапуза на землю”. Однако, натурные испытания на невиновных, непричастных, но подвернувшихся под руку согильдийцах привели к таким результатам: большое, красное и опухшее ухо меня любимого. Знание, что Клайв — мерзкий садист, чадоненавистник и рукоприкладчик. Понимание, что тыкать в согильдийцев иголками мне надо прекращать, потому что Гилдартс, в процессе придания моему уху эксклюзивных пропорций и колёра, хамски открыл мою инкогниту.
Ну а кроткие и понимающие взгляды согильдийцев, использующихся мной для натурных испытаний (и да, по их воле — раз вступили в “Хвост Феи”, то самим фактом этого вступления дали согласие!), дали мне понять, что дальнейшие эксперименты над ними будут для меня крайне болезненны.
Жадины и дурачьё, обиженно потирал я в уголке распухшее ухо, печалясь о несознательности всяческих.
Однако, несмотря на беспросветное гадство окружающих, натурные испытания подтвердили прискорбный факт: маг Эс-ранга, даже не готовый к бою и хлещущий пиво, обладает ТТХ тушки, не укладывающимися в физическую модель и не вполне объяснимыми. Ну реально: на ощупь вполне мягкий и теплый человек, ледяная игла с мономолекулярной заточкой и идеально ориентированной решёткой ДОЛЖНА как нож сквозь масло пройти плоть, там ни трения, ни сопротивления толком нет.
Но не проходит. Прокалывает кожу, останавливается и влечет за собой покушения на мою исследовательскую персону.
Магия, логично констатировал я. Правда, надо хотя бы примерно разобраться в природе данного явления… как-нибудь поаккуратнее, незаметнее и лучше не в гильдии, оценил я бросаемые на меня взгляды. Ну а после целительного воздействия куска льда на пострадавшую часть тела насупленный я направился к Макарову.
— Получил, шпаньё? — ликовал и радовался этот гадкий тип.
— Я, между прочим, с вашей подачи проверял и эксперименты ставил, — праведно возмутился я. — А то, сломали мою замечательную иголку, ничего не объяснили, да и в библиотеке ничего толкового нет, — пожаловался я на беспросветье и гадство.
— Хм, и вправду книг о ранговом переходе нет, — задумался мастер. — Но тыкать иголками членов гильдии — нехорошо! — начал он нести неудобоваримую дичь.
— Во-первых, я аккуратно, никому не нанося вреда, — начал перечислять я. — Во-вторых, ну как мне еще получить информацию, если всякие усатые коротышки её зажимают? — вопросил я, мстительно отметив то, что на “коротышку” Макаров поперхнулся пивом.
— Шпаньё, мало тебя Клайв наказал, — гадствовал мастер. — Ну, впрочем, ладно, смотри что происходит на эс-ранге, — все же расщедрился на лекцию он.
Кстати, судя по подтянувшемуся народу, не слишком известная информация, потому как в лекцию Мастера вслушивались не только карапузы, но и взрослые маги. Ну и, по результатам лекции и примерам, выходила такая петрушка: эфир, после развития контейнера мага до определенного ранга и, как следствия, постоянной и высокой концентрации в теле, начинал в него “вживляться”. Не так, как при “воплощении стихии”, которая именно “аварийный способ подготовить тело”, причем ранг воплощенного — вопрос вторичный. А именно вживляясь в тело, начиная участвовать в обменных процессах, по сути — делая из мага не человека с магическим контейнером, а полуэфирное существо. Кстати, именно в этот момент Мастер упомянул “второй источник”, который именно на переходе в эс-ранг активировался, ну и помимо увеличения общего объёма контейнера, начинал именно производить эфир. Потому как у полуэфирного эс-ки этот эфир становился частью жизнедеятельности организма.
Например, антимагические кандалы, которые мага до эс-ранга лишают возможности оперировать эфиром вообще, не впуская его извне, на эс-ку подействуют лишь “заперев” эфир в его теле, что в ряде случаев не слишком поможет. Ну и, наконец, Макаров рассказал про “богоравных”. Хотя это в рамках Ишгара больше титул, но под титулом есть вполне объективное обоснование. Богоравный переводит большую часть своего существования в эфир, используя тело как проводник и якорь. То есть, может выжить после разорванного в клочья сердца, например. Если эфира достаточно, конечно, и есть минимальная склонность к регенерации.
Ну а я, кажется, начал понимать ряд моментов с тем же Макаровым. Омолодить тело он не может, вопросы вечной жизни и подобного были как под запретом гадкого божка, так и слабо изучены вследствие. Тело старика старое, дряхлое, но без него он помрет. Соответственно, мастер это тело сознательно ужимает до того размера, который наиболее энерго и прочее сберегающ, учитывая общую изношенность.
Далее, почему Макаров слился и долго страдал и болел, попав в арке с Фантом лордом под обезмаживающий ритуал: так он живет-то за счет эфира, развалина старая. А снижение концентрации его в мелком теле все выправляемые болячки проявило, так что объем-то эфира старик восстановил быстро, а вот тело приводил в порядок долго, по понятным причинам.
Правда, есть у меня сомнения, как в моих выводах, так и в достоверности всего рассказанного Макаровым. Насчет богоравных, в том числе. Однако, вопрос “невозможной прочности” эс-ранового мага установлен критерием истины и подтвержден безжалостным надругательством в мой адрес всякими противными эс-ками.
Кстати, в конце импровизированной лекции, меня за рукав подергала смущающаяся Кана:
— Не обижайся на папу, пожалуйста, — выдала эта большеглазая милашка (действительно, очень милая девочка, отметил я, невольно улыбаясь). — Он добрый, только глупый иногда, — комично-серьезно произнесла она. — Он тебя не хотел обидеть, Грей.
