— Атака! Анализ косвенных данных говорит, что предметы, с которыми мы столкнулись до начала боя, взорвались. Судя по мощности всплеска, с учетом рассеивания и вторичных затрат, мы получили в корму заряд, в точности эквивалентный относительному уровню энергии, потерянной в результате попадания в эту ловчую сеть. Колония получила случайный импульс и теперь беспорядочно вращается.

— Доложи о повреждениях!

— Эсминец не пострадал. Корвет с вероятностью 50% не пострадал. Модули колонии вероятно не пострадали — процентов на девяносто. По данным визуального наблюдения с сохранившихся сенсоров у нас отсутствуют кормовые отсеки. По косвенным данным утрачено два стелларатора. Один находится в режиме аварийной защиты. Один дает тридцать процентов мощности. Управляющие системы разрушены.

— Отсутствует корма? Что напрочь? Не верю... Там же отражатель! Керамика, фуллерит, вольфрам и все это в десятках тысяч тонн! Это какая же нужна мощность чтобы маршевый испарить? Боги мои! Спасибо, кто бы вы ни были. Да если бы чуть в сторону и все! Ох... Так, спокойно. Что со мной?

— В момент удара я впрыснул в рубку нанозаморозку, чтобы вас всех о стены не размазало рывками. Но тебя я заморозить не мог — я никогда не вел космических боев, я не знаю, что делать, понимаешь? А эксперимент тут не уместен. Анализ показывал, что ты способен выжить при таком ударе. И он оправдался. Ну почти.

— Что значит почти?

— Ну, в общем, у тебя сломан позвоночник в четырех местах, раздроблена грудная клетка и перелом правой руки. А еще трещина в черепе, массовые разрывы внутренних органов, обширное кровоизлияние в мозг и э... нарушена репродуктивная функция. Хотя — это меньшая из твоих проблем, я думаю.

— Шшто?! Я сейчас тебя...

— Спокойно, Руслан, только без паники, ты же знаешь, что все это лечится в наших условиях. Наны тебя держат. Через неделю будешь как новый. Самое сложное — кости срастить. Уж больно материал прочный.

— Убью. Всех. Встану и убью... - коротко проинформировал Ласка. — Как новый... Это, если жив останусь что-ли? Еще один сколько-нибудь серьезный удар и никакие наны мне уже не помогут, ты это понимаешь? Фарш, он не регенерирует, в нем нечему... И черепушку новую нанороботы тоже отрастить не смогут, как мне кажется. Да, а почему я не чувствую боли? В теле я имею ввиду. Голова даже очень болит.

— Рус, ну что мне оставалось делать? А твоя голова не должна даже думать. У тебя же инсульт. Я взял под контроль твоих медицинских нанов и сейчас большая их часть эмулирует работу клеток мозга. За одно, кстати, спасая настоящие. А от ощущений в теле тебя даже отключать не надо — позвоночник-то сломан! И глазные яблоки тоже повреждены. По этому темно. Сейчас я спроецирую изображение на сетчатку, она, вроде, уцелела. А мы, смею напомнить, деремся с чужими.

— Чертов Сержинский! Это он все накаркал. Ладно. Где мы, где чужак, что творится сейчас и, вообще, о какой драке идет речь в нашем плачевном состоянии?

— Продолжение боя возможно. У нас сохранились орудия, есть возможность подать на них энергию. Правда не с такой интенсивностью, но все же. Кроме того есть ТЯЛР-боеголовки. Ядерные ракеты в энергии не нуждаются. Только на запуск. Эта тварь значительно сбавила ход, но, как только засекла, что мы уцелели снова начала разгоняться. Я задействовал твою вторичную нервную систему, чтобы не терять времени. Картинку выдам, как только вернемся в естественый для твоего восприятия временной поток. Переключать?

— Давай. — выдохнул Рус.

Сразу отступила темнота, сменившись сиянием не прикрытых атмосферной дымкой звезд, будто Ласка оказался в открытом космосе. Некоторая излишняя четкость выдавала в картинке графическую компьютерную отрисовку.

Из круглых отверстий, окаймляющих темный диск чужого по краю, вырвались и устремились к Омеге, почти неразличимые при таком увеличении, бугристые мячики.

— Объект выпустил рой малых тел. Предположительно мобильные мины аналогичные примененным ранее!

— Сбивай эту дрянь из пушек, все равно они против него самого не помогают! И запускай ракеты, церемонии кончились!

— Исполняю.

Приказы инициировали длинную цепочку расчетов, сверок, прокладки курса и настроек систем наведения. А потом в носовой части избитого колониального транспорта, продолжающего оплевывать пространство короткими импульсами электронных орудий, отьехали в стороны броневые плиты, раскрывая жерла ракетных установок. Каждый из трех сохранившихся после старой аварии модулей нес три же многоразовых пусковых шахты и шесть ракет боезапаса. Взвыли соленоидами электромагнитные пусковые и Омегу-корабль мягко толкнула отдача. Прайд из девяти ракет синхронно врубил реактивные двигатели, выполнил разворот на цель и огненными иглами рванулся в темноту, на встречу пришельцу.

— Текущая обстановка: Поражено семь малых тел из двенадцати. Их ориентировочное подлетное время — одна минута. Ориентировочное время полного уничтожения — сорок пять секунд. Капитан, эта штука понятия не имеет о средствах преодоления ПРО. Я их как куропаток бью, влет. Они даже не маневрируют!

— Хорошо, что с нашими ракетами?

— Подлетное время до цели одна минута, двадцать секунд! Пересеклись с очередным облаком плазмы. Защита ракет держит воздействие. Сброс разгонной ступени, начало инерциальной фазы полета.

Тонкие трассы пламени, уменьшившиеся до пунктироного состояния, потускнели и закрутились вихрями остывающего конденсата.

— Разделение боевых частей! Коррекция курса!

Несущиеся в пространстве конусы треснули распадаясь на фрагменты. Каждая боевая часть несла в себе симметрично по три боеголовки типа ТЯЛР. Засверкали на темном фоне двигатели коррекции и тупорылые грозные болванки вильнули в стороны, затерявшись в облаке ложных целей.

— Вторая фаза инерциального полета, наведение завершено. Тридцать секунд до подрыва! Все мины нацеленные на нас уничтожены. Объект не предпринимает повторных попыток запуска! Обнаружена активность щупалец!

Пучки тонких нитей растущих из краев диска одновременно выстрелили в пространство, так, словно снова генерировали плазменный поток. Но выброса огненного облака не последовало. Вместо этого щупы протянулись на сотни километров вперед и слепо зашарили там, полосуя пространство. Засверкали вспышки!

— Эта дрянь сбивает ракеты! 25 секунд до контакта! Потеряно 8 боеголовок! 20 секунд! Потеряно 14 боеголовок! 15 секунд! Потеряно 17 боеголовок!

— Как он это делает?! Как могут у существа быть щупальца длинной в тысячу километров?

— В тысячу триста, если быть точным! Это какое-то сочетание вещества и поля! По данным мониторинга, боеголовки разрушаются мощным электрическим разрядом при контакте!

— 7 секунд! Потеряна 21 боеголовка! Они должны прорваться, даю отсчет! 6... 5... 4... Обнаружено скачкообразное возрастание уровня электромагнитных полей! Энергия пульсации до 115 тесла! Боеголовки отклонены!

На встречу пожирающей расстояние смерти черных конусов выплеснулась не менее прочная, при такой мощности поля, чем сталь, силовая волна. Удар покорежил и отшвырнул атомные заряды с избранного курса. Выработавшие топливный ресурс боевые части промахнулись на пол сотни километров, и ушли вниз, расцветив атмосферу маленькой звезды красочным фейерверком метеоритного дождя.

— Боеголовки не прошли! — Сообщил Омега ничего не выражающим тоном. — У чужого обнаружена высокая энергопотеря щита. Текущая мощность не более одного тесла.

— Жарь его!

Батареи колонии вновь сменили прицел, разразившись яростным огнем! Невидимые канаты электронных пучков пронзили вакуум и уперлись в черное тело загадочного агрессора, растекшись по нему реками высоковольтных разрядов! Взбесившееся электричество оплело его, скрыв практически полностью.

— Жги эту дрянь, жги! — Подбодрил Руслан. — Что же она ускорение-то не сбавляет?!

Заряды полосовали броню пришельца оставляя глубокие, ясно различимые борозды, но тот, словно неподвластный оружию дракон, продолжал свое монотонное преследование земного посланца.

— Заговоренный он что-ли?! Что за броня у него такая?!

— По данным спектрального анализа — это стабилизированный металлический водород! Боюсь, как бы эта структура не оказалась нам не по зубам. Проколоть панцирь на таком расстоянии точно не сможем. Диаметр пятна при попадании около 20 сантиметров. Это слишком много! Не только у него с дальностью проблемы! Электронные пучки тоже рассеиваются! Может быть, если подойти ближе...

— Тогда оно нас спалит! Мне даже не сманеврировать. Патовая ситуация. — Пожаловался ИИ. — Обнаружен рост интенсивности поля! Оно восстанавливает щит!

Рус, уже не слушая, вгляделся в сияние радиоактивных облаков оставшихся от разрывов пары боеголовок, сработавших все же, при входе в атмосферу коричневого карлика. Те имели весьма характерную форму. Схематичный перевернутый конус из отдельных, расплывающихся уже полос. Странно... И тут до Ласки дошло.

— Запускай вторую партию ракет!

— Капитан, это бесполезно! Они снова не пройдут! Это же наш последний запас!

— Делай, что я говорю! Я знаю! — Мысленно заорал вне себя от ярости капитан, и, уже спокойнее, почувствовав мягкий толчок старта, добавил. — Не смей мне возражать в критической ситуации! Никогда! Подчиняйся и не паникуй! Скажи, ведь боеголовки контактного типа?

— Да, Капитан!

— Никаких контактов, подрыв по команде! И лупи снова по этой дуре из пушек, чтоб она понервничала!

— Обнаружен запуск трех мин! Сбивать?

— Нет, не отвлекайся, нам не до них! Стреляй по чужому.

— Инерциальная фаза, разделение боевых частей! Коррекция курса! ... Обнаружена атака щупалец! Потеряно 7 боеголовок!

— Жди команды!

— Потеряно 17 боеголовок, 15 секунд до цели! Капитан, это бесполезно! В вакууме нет переносящей ударную волну среды! Взрыв на расстоянии не сможет повредить...

— Жди!

— 10 секунд! Потеряно уже 21! Отсчет! 9... 8... Нарастание силового поля! Потеряно...

— Подрывай!

— Исполняю... Подорвано четыре уцелевшие боеголовки!

Есть! — Не своим голосом взревел Руслан. Ввиду плачевного состояния организма — про себя, но от этого не менее эмоционально. И добавил для Омеги лаконичное. — Молодец!

А в половине световой секунды от него, в этот момент, родились вспышки термоядерных взрывов. Волна излучения хлынула в зеркала третьей ступени атомных устройств чтобы, отразившись, испарить тонкие бериллиевые стержни.

— Это же оружие специально создававшееся для применения в условиях космоса, Омега! Просто оно никогда не испытывалось в реальных условиях. В программу заложена всего лишь оптимальная тактика применения! Понимаешь? Нам не оптимум нужен, а результат! ТЯЛР — термоядерное, лучевое, рентгеновское. Это одноразовые лазеры с ядерной накачкой. Ни какое электромагнитное поле не сможет погасить рентгеновский пучок с подобной энергией!

Взрыва самих боеголовок практически не случилось. Так, вспухли в темноте маленькие сине-белые шарики и сразу опали, скраденные спецификой устройств. Зато был виден результат.

Узкие, но несущие в себе чудовищную мощь термоядерного синтеза, ланцеты рентгеновских лучей ионизировали случайные облака попавшейся им на пути пыли, вызывая туманное свечение. Каждая боеголовка превратилась в четыре злых лазерных шипа. Часть из них прошла мимо, но промахнутся вовсе, на столь коротком расстоянии, было невозможно. Пять нитей жесткого излучения отыскали свою жертву и вонзились в нее.

Броня зверя этот поток остановить не смогла. Он прошил чужого насквозь породив гейзеры из смеси кипящего металла и внутреннего содержимого. Значительная часть пораженного объекта попросту испарилась!

Останки того, что было еще недавно грозным оружием, нелепо разлохматившись и распадаясь на части, потянулись в неизвестность, влекомые уже лишь инерцией. Не нашедшая на своем пути достойной преграды энергия пучков, же, умчались дальше, вновь поразив густую облачную плоть малого светила.

— Цель разрушена. — Ровно доложил Омега. — Почему вам людям из всего нужно сделать мелодраму? Чтоб в последний момент и на пределе сил? Я, между прочим, не железный.

— Квантовый?

— Не суть. И вообще, я тебя отключаю. Сержинский отлично справится с полномочиями заместителя командира. Точнее заместителя того, что осталось от командира. — Уколол напоследок ИскИн и нахально вырубил сознание Руслана, не дожидаясь ответа. На его рациональный взгляд все, что намеревался сказать Ласка, было уже слишком очевидным...

Глава 8

В рубке стоял удушливый запах паленых микросхем. В сочетании с очередной порцией инея на стенах это смотрелось до одури неестественно. Брызги индикаторов на экранах полыхали алым огнем. Впрочем, Мэй сейчас волновал алый другой, куда менее технологичный. Тот самый алый, лужа которого расплывалась под лежащим у стены изломанным телом. Капитан Лемех выглядел трупом на двести процентов.

Собрав эмоции в кулак девушка всхлипнула и, сжав зубы решилась действовать. Как учили и как подсказывал собственный характер.

Рядом шумно заворочался Сержинский и китаянка, сидящая на полу поняла, что хоть с ним, к счастью, все в порядке.

— Омега! Обстановку! Ян, хватит возится, быстро погляди, что с нашим Капитаном. Мне его все равно не сдвинуть. Я проверю остальных пока!

— Подождите, доктор Чанг. Капитана лучше не трогать, обширные повреждения. Я провожу первичную фазу регенерации. Сообщу, когда он станет транспортабелен. — Вежливо и успокаивающе сообщил ИскИн. — По обстановке докладываю: Бой окончен, Рус его вел и выиграл. Из-за чего, собственно, ему и досталось. Положение корабля стабильно и не требует срочного вмешательства. Других пострадавших нет. Пересылаю запись событий, откройте канал.

Одновременно с этим, имплантант сообщил своей владелице о наличии входящего сообщения. Несколько минут Мэй знакомилась с записью последних событий.

Ян, тем временем, бродил по рубке, помогая расшевелить отходящий от очередного сеанса стазис-сна экипаж. Свою копию записи он смотреть не стал, ограничившись прослушиванием тезисного изложения Омеги. Майор разумно считал, что, подробности — это всегда успеется, не до деталей. Да и, судя по ошарашенным лицам, не столь ленивых, как он, окружающих, запись имела все шансы стать популярней саги о Титанике. Так что, не судьба пропасть ей в архиве.

Сейчас Сержинского больше волновал тот факт, что присутствие ИскИна на борту становилось очевидно даже детям. Впрочем, этот вопрос он тоже решил отложить — благо, людям, сейчас, было не до сравнительного анализа. Хотя, в целом же, момент был удачный, чуть сглаживающий общим размахом событий такую мелочевку, как разумный комп.

— Омега, что с кораблем? И кто исполняет обязанности капитана?