Призрачный Воин

Ясно. Это я относительно того, почему у главы Дальнего Поиска иного выхода нет, кроме как поставить все на нас. Предъяви он сейчас все детали операции и на него повесят сотню дохлых кобольдов за то, что не проконтролировал подчиненных, то есть нас. И неважно, что все делалось в соответствии с принципами рейда, совсем неважно. Мне то оно ничего не грозило бы, а вот его сняли бы и засунули в глушь, где особых интриг и событий днем с огнем не сыщешь. Например, в аналитический отдел, занимающийся моделированием не шибко нужных вариантов развития событий.

Зато если он сумеет преподнести наследие Изначальных, пусть самую малую его часть, тогда никто и пикнуть не посмеет. И выбор сделан, осталось только согласовать детали. Радует ли это меня? Скорее да, чем нет. Хотя от опасений никуда не скрыться. Сомневаюсь я, что предстоящие дела будут легкими и приятными. Ага, именно так... Цель находится далеко, добраться сложно. Еще сложнее вернуться с добычей.

— Задумался, Огар?

— Да. Без этого мне нельзя. Ведь не простой рейд, пусть и в дальние края, а совсем иная цель на горизонте маячит. Так что проникаюсь важностью миссии, а заодно думаю, за каким эльфом мне такое сомнительное удовольствие на голову свалилось...

— За излишнюю инициативу. Она, инициатива, наказуема бывает, — увеселялся Корунг, пытаясь найти хоть немного позитива в сложившейся ситуации. — Был бы простым, среднестатистическим демоном, занимал бы рядовую должность в Поиске. Вот тогда бы никаких сюрпризов и не возникало. А если становишься кем-то большим... не обессудь. Такова жизнь. Ну так что, переходим к делу?

— Уже сейчас? Я как-то думал, что сей вояж в дальние дали начнется... несколько позже.

— ...и ошибся. Причин много, но тебе скажу лишь те две, которые прямо в глаза бросаются. Во-первых, эльфы пока не знают, что такого было в той шкатулке, которую ты со своей группой спер прямо у них из-под носа. ПОКА не знают, но ушами землю рыть будут. А уши у них длинные, тренированные, особенно если в сиреневых тонах выдержаны. Я их Палату ненавижу, но отдаю должное профессионализму тамошних работничков. И второе, не менее важное...это связано не с явными врагами, а с тайными недоброжелателями. Как бы они не раскопали, что именно ты принес из рейда. Малейшая утечка информации и может случиться любое неприятное событие. Помнишь Шаара?

— Век бы его не помнить, — огрызнулся я. — Как бы мне хотелось узнать, на кого работал этот выродок, кому из наших врагов продался?

— Тут ты не совсем прав. Нет, я тоже считаю его редкостной грязью, недостойной даже соседствовать с жабами в занюханном болоте. Дело в ином... Не обнаруживается тут внешнего следа. Черные Егеря даром мясо не едят, они приучены добывать информацию даже из самых скудных источников. К тому же Тирл, их командир — мой давний приятель, он не мог отказать в такой маленькой услуге.

Вот пройдоха! Сумел со временем превратить весь Крашг в свое маленькое княжество, где даже верховные демоны Разлома не смогли бы полностью контролировать ситуацию. Неудивительно, что Корунга хотят сожрать с потрохами, разыскивая даже незначительные поводы. Конечно, озвучивать ЭТО я не собирался, спросив совсем другое:

— Куда след пошел?

— Прямо в Дхар-Тарг, там у покойника обнаружились не только связи, но и определенные свидетельства не очень хороших контактов. К тому, кто хочет спихнуть меня с этого места и не погнушается самыми грязными способами достижения цели. И я уверен, как только до него дойдет весть о смерти Шаара, он сразу же начнет еще с большей силой строить козни. Именно поэтому ты должен отправляться в самом скором времени, как только целители подлатают твоих бойцов.

— Согласен, но моей группе нужны будут общие инструкции и снаряжение. Надеюсь, арсеналы Кшарга не останутся закрытыми для нас?

— В разумных пределах... Особо редкие и ценные амулеты брать было бы... неразумно. Излишний шум, проблемы, кто-то обязательно начнет задаваться ненужными вопросами.

— Усложняете задачу. Нам ведь не в гости ехать, а в весьма недружелюбные места.

— Кстати о маршруте, — вскинулся Корунг. — На наше счастье, до кобольдов можно добраться без особых проблем, не проходя через владения эльфов и людей. Вольные города, торговые пути — там соблюдается относительный нейтралитет, хотя все воюют против всех, но сами по себе, без глобальных последствий.

Нечто подобное я и предполагал. Тем более другие варианты были только хуже. Торговые пути, эти экстерриториальные зоны, всегда отличались особенным колоритом. Опасные, порой очень опасные, зато там могли пересечься люди и демоны, эльфы и некроны, я-гроды и цверги. И как узловые точки — вольные города. Заповедник для тайных служб, наемников всех видов и сортов, особо рисковых купцов, членов гильдии воров, наемных убийц и прочего народа из-под мутной луны.

— Пойдем под видом наемников?

— Возможно, хотя... Не стоит. Могут поступать предложения найма, от которых ни один уважающий себя наемник не откажется. А у вас не тот случай, времени терять нельзя. Лучше всего будет выдать себя за уже нанятых охранников, направляющихся на встречу с клиентом, — глаза Корунга засветились знакомым пламенем, свидетельствующим о готовности старого пройдохи провернуть еще какую-то, на сей раз побочную комбинацию. — А "клиент" у вас будет, он как раз в скором времени должен прибыть в Рииг.

— Опять какая-то неприятность на наши головы... Разбавлять сработанную группу каким-то новичком — не лучший вариант. Единственное разумное решение — совсем посторонний, не демон. Тогда сойдет... для отвлечения внимания, но не более того.

— Это не демон, — немного успокоил меня Эрхог. — Но и не просто прикрытие для вашей веселой компании. А скажи мне, любезный Огар, много ли ты или любой из твоих бойцов знаете о магии, используемой кобольдами и цвергами?

— В пределах курса, не больше. Больно уж она... специфическая, особенно в подземельях.

— И я о том же говорю. Если в эльфийской и человеческой магии мы разбираемся хорошо, то с мистическими изысканиями подземных народов все наоборот — плохо. Так что будет у тебя проводник, да такой, который в нужное время помочь сможет. И не возражай — в голосе зазвенел металл. — Это не обсуждается. Знать о цели он ничего не должен, не его это дело.

Я попытался было узнать хотя бы кто это такой, но все впустую. Корунг как угорь ускользал от сего вопроса, выворачивался изо всех сил, к тому же используя свое начальствующее положение. Пришлось ограничиться уже узнанным и перевести разговор на собственно маршрут. Увы, он тоже не вызывал особой радости.

— Почему Рииг!? Неужели лучшего места найти нельзя?

— И чем же тебя этот славный городок не устраивает? — обострил тему начальник Дальнего Поиска. — Очень удобное место для небольшой группы. Там можно и последнюю информацию узнать, и кое-что полезное раздобыть при необходимости.

— Хорошо вам рассуждать. Меня там, между прочим, до сих пор мертвым считают. То-то им приятный сюрприз будет, когда Огар вновь объявится не только в живом, но и в очень здорово-демоническом обличье. Это ведь не кто-то, а видные деятели из Цеха Совы. Вы бы, Корунг, почитали еще раз сведения о моей персоне, в архиве они наверняка пылятся. А там таки да сказано, что родом я именно из Риига, пусть и было это относительно давно по человеческим меркам.

Тут мне пришлось прерваться. Продолжать свою во многом обличительную речь, глядя на весьма циничную ухмылку слушателя, было не слишком радостно и полезно. Знает, зараза, хорошо он все знает. Но коли так, то без расчета не обошлось. Придется выслушать, вдруг да действительно в его предложении есть не только скрытый, но и полезный для меня замысел.

— Давайте уж, вываливайте на мою многострадальную голову свой план... Не может быть, чтобы вы просто так развлекались, глядя на мое не самое лучшее настроение.

* * *

План оказался неплох. Избегаю слова "хорош", потому как лично для меня возвращение в Рииг хорошим никогда не будет. Слишком много тех воспоминаний, которые хочется с корнем вырвать из памяти, оставить в глубоком подсознании, отдать злейшему врагу... Так что план был именно что неплох. Оставалось одно — преподнести его своим ребятам, которые вряд ли придут в восторг от предстоящего им в самом скором времени.

Выйдя из строения, где располагались как покои Корунга, так и вообще большинство помещений собственно Дальнего Поиска, я оправился туда, раненую Лиад уже почти подлатали и теперь необходимы лишь несколько часов для полного вздоровления. где однозначно находились Хенна, Барх и Роолг. Вообще-то тут могло быть два варианта — трактир Жерло Вулкана или же дом, где окопались целители Крашга. Но Корунг на прощание сказал, что Лиад уже по большей части подлатали. Теперь ей нужно лишь несколько часов отдыха для полного выздоровления. Причем обстановка лазарета вовсе необязательна. Вот и выходило, что суккуба там же, где и остальные, то есть в трактире.

Заведение это... несколько специфическое, отличающееся от привычных в землях людских, эльфийских и прочих. Нет, внешне все выглядит так же, да и качество обслуживания ничуть не страдает. Отличие в самих принципах построения. Здесь по определению отсутствует обслуга, ведь ни один демон не опустится до того, чтобы разносить заказы клиентам. Как-то оно не по душе, да и самоуважение сильно присутствует. Именно по этому в качестве представителей тех самых профессий используются порождения магии — големы, элементали, фантомы и прочие, которым несть числа. Работу свою выполняют ничуть не хуже аналогов из плоти и крови, а порой так и получше. Уж точно заказ не перепутают, да и вином клиента не обольют.

Вот и сейчас, раздраженно пнув дверь, ведущую в Жерло, я оказался в знакомой, умеющей почти мгновенно успокоить атмосфере. Ненавязчивая музыка, мягкое сияние от зависших в воздухе энергетических сгустков, ароматы хорошего вина и просто общее ощущение комфорта. Душевно.

Инстинктивно бросаю поисковое заклятье, стремясь обнаружить своих охламонов. И тут же понимаю, что это излишне... Они наверняка там, где и всегда — в одном из отдельных кабинетов. Точно.

— Здорово, Огар! — поприветствовал меня полузнакомый демон из Саламандр. — Ну как, хорошо рейд прошел?

— Относительно...

— Дхаарга жаль. Ничего, жизнь продолжается, мы за него эльфов много ломтиками настругали.

Киваю в ответ и пробираюсь дальше. Тут все свои — хорошо знакомые, знакомые не слишком, просто мимолетно встречаемые на не слишком большой территории Крашга. Чужие... тут им взяться неоткуда. Да и какой чужак, пусть даже официально находящийся у нас, сунется сюда, в место, где отдыхают от трудов праведных отборные головорезы. Кстати, зачастую с весьма скверным характером. Нет уж, самоубийц маловато будет.

Последний такой случай произошел пару месяцев назад, когда на радость местным бузотерам сюда завалились несколько я-гродов. Да, они были из официального посольства, стремились о чем-то договориться с нашими верховными. В Жерло же их занесло так, порассматривать достопримечательности нашего славного города-крепости. А вести себя относительно прилично эти ящеры сроду не умели... Я понимаю, что в их болотах этикет особо не приветствуется, но здесь им не там и вышло... своеобразно.

Сначала все шло довольно пристойно — рептилии накачивались вином "за счет заведения", с интересом наблюдали за танцами полуобнаженных красоток. Конечно, это были всего лишь фантомные конструкции, но не суть как важно... А потом началось. Одна суккуба, разгоряченная как несколькими бокалами настойки, так и желанием произвести впечатление на ухажеров, решила сама устроить горячие танцы. Нет, такое не раз бывало, тут к подобным мелочам с пониманием относятся, свои же народы вокруг. Но в тот вечер были и чужие. Глава посольства я-гродов вместе с парочкой прихлебателей воспылал страстью и решил поближе познакомиться. Все бы ничего, но сделал предложение в самой грубой форме, в какой только к шлюхам обращаться можно, да и то не к работающим в приличных борделях. И получил... подкованным сапожком промеж чешуйчатых лап.

К счастью для него, суккуба была незнакома с анатомией разумного ящера. Пинок получился увесистый, болезненный, но все же не калечащий. И нет чтобы сему наглецу успокоиться, охолонуть, прикинуть в мозгах возможные последствия... Взревел, как дракон в брачный период, и вдругорядь кинулся, теперь уже с явно злобными намерениями. Подобного же отношения к даме никто допустить не мог. И понеслась потеха...

Били ящеров долго, затейливо, предварительно разоружив, да на всякий случай энергопотоки заблокировав. А так как демоны — существа, крайне склонные к красоте, то никаких похабщин вроде "много на одного" не наблюдалось. Только равные условия... Ну а то, что развлекались только отборные специалисты по рукопашному бою, так это уже вовсе не наши проблемы.

Кстати, бить я-гродов — то еще сомнительное удовольствие. Как бойцы они на среднем уровне, если дело происходит не на их родимых болотах, но вот выковыривать потом из пальцев куски чешуи и прочую пакость... Нет, если бить их, предварительно надев перчатки... то все равно не поможет. Чешуйки больно острые.

Хорошее все-таки место наше Жерло! Как ни заглянешь, сразу в память стучится какая-то из многочисленных историй забавного рода, особенно если по сторонам оглядеться. Вот взглянул на камин, где полыхало пламя, сразу мордобитие я-гродов на ум пришло. Почему камин? Да просто над камином были прибиты к стене несколько хвостов этих рептилий, на которые потом случайно проезжавший мимо некрон наложил чары псевдооживления. Так что посмотришь на камин, шевелящиеся хвосты бывших послов и сразу настроение улучшится. Не только у меня, у всех участников процесса вразумления хамоватых ящеров.

Нет, никаких смертоубийств, послы как никак. Вот только отрубание хвоста — процедура для ящеров весьма и весьма позорная. У них там даже специальное наказание такое есть. Р-раз топором по хвосту, и потом ходит бедолага месяц или два в весьма непристойном по их понятиям виде.

Чувствуя, что лицо расплывается в счастливой ухмылке, я поспешил покинуть общий зал, пока на ум не пришли другие, столь же безумные воспоминания. Лучше уж в наш отдельный зал, где постоянно с компанией собираемся. Там, конечно, тоже многое происходило, но все же не до такой степени. К тому же происходившее там были более, скажем так, скрыты от общественности, что немаловажно.

Стоило мне открыть дверь отдельного кабинета, раз и навсегда забронированного для нашей компании, как на меня налетело... маленькое, но очень эффектное торнадо. По имени Лиад...

— Огар! А меня уже не то что на ноги, на уши подняли! Представляешь, я такого от наших целителей сроду не видела. Они ж обычно ползают, как сонные виверны, а тут так расстарались, как будто я им любовница всех верховных демонов одновременно. Да, мы тут уже Дхаарга помянули немного, не удержались. Жаль, очень жаль, но он не зря ведь умер, а? Наверняка с собой много эльфятин утащил, да и Костоломы грифончиков перемололи чуть не в пыль. А я...