Земли меча и магии 2

Оглядев колонну марширующих воинов, Карлос, не открывая ни карты ни рта, дал мысленную команду всем остановить движение и подойти. Эта способность, управлять силой мысли, появились у него вскоре после срыва. И он никому и никогда об этом не говорил, даже своему патрону Ганнибалу.

Медленно вокруг начало расти кольцо воинов, постепенно утолщаясь и превращаясь в толпу.

— Кто имеет артефакты, доспехи, снаряжение и оружие, шаг вперёд! Остальные — пока свободны, отдыхайте.

Выделив тех, кто сражался и защищался не только тем, чем их наделила природа, Карлос устроил перекличку и начал выяснять, у кого и что из амуниции лучшего качества, желательно — с дополнительными свойствами.

Спустя какое-то время удалось собрать с бора по сосенке более-менее сносный комплект доспехов, всякой мелочёвки, вроде повышающих характеристики колец, и вполне приличный меч. Конечно, с тем, что осталось под стенами вражеского Замка, это сравниться не могло, а взять с собой запасной комплект Карлос даже не подумал — слишком давно уже не бывало такого, чтобы поле битвы осталось за врагом... Вот и пришло время расплачиваться за беспечность, и винить в этом можно было только себя.

Облачившись в новый доспех, полукровка отобрал у кого-то из суккуб зеркальце — и где только она прятала его — и, посмотревшись в него, оценил свой внешний вид как удовлетворительный. Реквизировав кошмара, не такого сильного и свирепого, как погибший, но достаточно сообразительного, чтобы позволить оседлать себя и слушаться команд, забрался на него и отдал команду продолжать движение, соблюдая повышенные меры осторожности и избегая открытых стычек даже со слабым противником.

И уже покачиваясь в седле, убедившись, что колонна вновь выступила вперёд, Карлос, наконец, приступил к самому неприятному — к отчёту о неудаче для Ганнибала. В принципе, можно было бы обойтись без этого и даже вывернуть всё так, якобы задача выполнена, борзого чернокнижника удалось отвлечь и приманить обратно к Замку — это было очевидно, достаточно сопоставить скриншоты с погибшим отрядом эльфов, и виденное недавно. Это был один человек, который вернулся, когда дома запахло жаренным — скорее всего, убил себя, чтобы быстро оказаться на точке возрождения в Заклинательном Покое. Но было одно "но" — то, что этому Алмару досталось среди трофеев. Это событие было сродни похищению бандой террористов какой-нибудь ИРА ядерной подводной лодки в том, брошенном мире...

Ганнибал, получив отчёт, ответил сразу, причём опять прибегнул к дорогой видеосвязи. В основном, видимо, для того, чтобы лично вставить пистон и выразить своё мнение о невысоких способностях подчинённого. Но потом он неожиданно перешёл к перечислению былых побед и успехов Карлоса, завершив фразой: "И что — человек, совершивший всё это, не смог справиться с каким-то желторотым новичком? Я хочу, чтобы ты вновь вернул мне веру в себя, в свои способности! Пойди и уничтожь его! А головы чёрных драконов я хочу видеть у себя над камином!..".

Когда маг резко отключился, Карлос ещё какое-то время смотрел в пустоту, играя желваками. А потом, оглядевшись вокруг, заорал на подчинённых, будто они были в чём-то виноваты:

— Чего еле ползёте?.. Быстрее, вперёд!..

Я рухнул на колени и обнял голову Лунной Птицы. Дракон лежал, распластавшись на выгоревшей и залитой кровью земле, и медленно умирал. Множество кровоточащих ран, переломанное крыло, закатившиеся глаза, еле слышное сиплое дыхание...

Покрасневшая полоска жизни, видимая только мне, и, быть может, ему самому, еле заметно колебалась. Она то резко сокращалась в длине, то — наоборот, немного подрастала. Наш спаситель и мой верный крылатый помощник боролся за жизнь изо всех сил, как мог. Но даже невооружённым глазом было видно, что он сдаёт... Давно забытое ощущение бессилия, невозможности ничего противопоставить смерти, пришедшее следом из той, прошлой жизни, переворачивало всё внутри. Кто мог знать, что здесь, в волшебном мире, всё будет точно так же?

Птица подоспел очень вовремя, выручив нас в последний момент, как часто бывает в книжках — и так редко в жизни. Конечно, подстраховка из драконов, грифонов и гаргулий, основная часть моего отряда, должна была прибыть уже к вечеру. Но у меня было смутное подозрение, что к моменту их прибытия спасать будет некого. Уж больно жестоко демоны расправлялись со всеми попавшимися им на пути.

Несмотря на то, что они не долго находились внутри периметра городских стен, твари успели натворить дел, показательно распотрошив нескольких наших раненых, кого захватили живыми. Скорее всего, подобная участь ждала бы и остальных... Про своё будущее я даже иллюзий не строил, учитывая точку возрождения внутри Замка.

Но Лунная Птица смешал Карлосу все карты. Полукровка явно не ждал его появления так скоро, и хотя и спешил, но рассчитывал ещё на какое-то время. Секретом быстрого передвижения дракона стали пресловутые Сапоги Скорости, которые еле-еле налезли яму на один из пальцев на каждой ноге. Не спрашивайте меня, как сапоги, пусть даже и артефактные, могут ускорить передвижение летающего существа, тем более, явно мешая ему своим наличием. Игровая условность есть игровая условность. Главное, что сработало...

Хотя, даже так, дракон бы не успел, если бы нас не выручило ещё одно странное, необъяснимое событие. В какой-то момент, вот-вот готовые идти на приступ демоны во дворе замка вдруг перегруппировывались, словно готовясь отразить атаку неведомого врага, и часть их бросилась наружу, прочь от Замка. Подняв обзор камеры, я увидел, как неподалёку от замка приземляется странная компания: эльф на не очень крупном драконе, похожем на тех подростков, которых я видел в Городе Драконов, и ангел, со стариком на руках. Старик был в рясе и похож на священника, тем более, едва оказавшись на земле, он рухнул на колени и принялся неистово молится. Остальные начали красноречиво крутить головами — мол, где это мы оказались... Прежде чем адские гончие и гвардейцы добрались до них, вся эта компания просто взяла, и исчезла. Полукровка отдал команду, и несколько демонов кинулись на стены — видимо, в качестве наблюдателей, если эльф с ангелом вернутся.

Так, это странное явление с одной стороны выручило нас, а с другой — лишило возможности внезапной атаки. Демоны, следящие за окрестностями и небом, успели вовремя заметить Птицу и подготовиться. Хотя, вся их подготовка заключалась в том, что Карлос достал какой-то свиток и активировал его. Потом уже, по его действию, я косвенно догадался, что это — заклинание Убийца Драконов, или что-то такого рода. Уж больно легко меч полукровки начал пластать тело моего крылатого спасителя, входя в прочнейшую шкуру, будто в масло.

Но чёрный дракон — это чёрный дракон. Птица разметал врагов, уже почувствовавших вкус победы и вовсю хозяйничавших в развалинах Замка, несмотря на все их ухищрения, количество — и одну серьёзную ошибку, которую мы допустили, не послав сразу дракона уничтожить осадные орудия Это позволило тварям один раз метко выстрелить, калеча своих, но повредив Птице крыло...

Всё это время я нон-стоп лупил магией. В удачный момент наложенный на одного из демонов Берсерк спровоцировал его нападение на Карлоса со спины, что заставило того отвлечься и подставило под драконьи когти. Его просто смяло, вместе с доспехами, для верности дракон ещё и дохнул сверху огнём. Было странно смотреть, как демоны вокруг сгорают, отдавая жизни за своего предводителя... Который благодаря этому выиграл лишние секунды и перед смертью смог несколько раз ощутимо ударить Птицу, и так уже раненого выстрелом катапульты.

Когда последний из врагов пал, я тут же назначил ответственных, чтобы следили за округой. Мои владения превращались в какое-то подобие проходного двора — похитители, конные разведчики, эльфы, драконы, ангелы, могли оставаться и недобитые демоны. И только после этого позволил себе броситься к Лунной Птице...

— Что... Плох наш дракон? — подошедший со спины Олейн заставил вздрогнуть. Устало оперевшись на украшенную серебряными символами булаву и тяжело дыша, сатир смотрел на нас. Пот стекал по его лицу — во время боя мастер-артефактор не отсиживался за чужими спинами.

— Да... Умирает.

— Артефакты пробовал?

— !..

Если на дракона получилось натянуть сапоги — то, наверняка, может получиться и с другими волшебными предметами! А ведь сейчас любой бонус на Силу, Ловкость или Выносливость даст дракону лишние крохи здоровья, ведь оно завязано на эти параметры! А лишние минуты или даже секунды жизни точно не будут лишними — они могут дать ранам время на то, чтобы затянуться!

— Могу быстро переделать артефакты, меняя размеры — так, чтобы налезло наверняка. Только процент брака будет велик... — продолжил сатир.

— Всё равно! Действуй!

Я с места вскочил на ноги и ринулся собирать всё, что только у нас имелось из артефактов — в том числе трофеи, которые даже не осмотрел ещё толком. Олейн, сбегавший за инструментом, устроился тут же рядом и принялся править то, что я ему выдавал, ему вызвался помогать последний выживший гном. Сатир-ученик попробовал было бегать туда-сюда, примеряя на дракона — но сил его было слишком мало, и несколько человек из замковой стражи подключились, помогая поднимать тяжёлые члены бесчувственного Птицы.

Вскоре к нам выстроилась очередь. Люди, сатиры, гремлины, кентавры — все молча подходили и отдавали лучшие и самые дорогие из своих артефактов. Все они пришли сами и помогали не из-за того, что им кто-то приказал — я пару раз заметил блестящие слёзы на глазах подходящих людей и нелюдей. Все переживали за нашего спасителя не меньше моего.

Пока мы занимались артефактами, несколько женщин принесли какие-то тряпки, травы, и начали хлопотать вокруг дракона, старались остановить кровотечение. Замковый повар, который никогда раньше не соглашался готовить для кого-то, кроме меня и тех, кого считал гостями, устроился прямо на улице варить в огромном котле питательный бульон из убитой демонами лошади.

И мы всё же вытянули Птицу!

Уж не знаю, что конкретно сыграло решающую роль, но спустя какое-то время полоска жизни перестала колебаться туда-сюда и пусть медленно, но поползла всё же вверх. Дракон даже с трудом приоткрыл один глаз.

"Спасибо, Хозяин..."

Спасение Лунной Птицы отняло сил едва ли не больше, чем сам бой до этого. Я чувствовал себя настолько измученным, физически и эмоционально, что хотелось только одного — упасть, прямо где стоял, и отрубиться. Ещё, правда, было желание влить в себя чего-нибудь с хорошим процентным содержанием этилового спирта...

И в этом желании я был не одинок. Оставшиеся в живых жители долины, не дожидаясь моего распоряжения, выкатывали из погребов бочки с вином и прямо на земле, между трупов поверженных врагов, постелили скатерти, раскладывая на них всевозможные яства. Я даже не стал ругаться на это самоуправство. Праздник и отдых, хотя бы небольшой, нужен был всем — и мне самому в первую очередь...

Я хотел по-быстрому, на трезвую ещё голову, завершить дела, но взгляд сам собой упал на Всеслава. Внук Путяты пристроился в сторонке от остальных, игнорируя всеобщее веселье, и обрабатывал раны своим волкам. Звери сражались наравне с остальными, хотя были ещё очень молоды и слабы. Из подобранных семерых щенков в бойни уцелело четверо, и некоторые были тоже сильно подраны. Мне стало стыдно, что занимаясь Птицей, я забыл про остальных, кто тоже пострадал ради общего дела...

Быстро наложив Регенерацию на того из волков, который выглядел хуже всех, я, махнув рукой, подошёл к Всеславу. За минувшее время он заметно возмужал, окончательно превратившись из смешного, гиперподвижного и очень общительного паренька в пусть и юного ещё, но уже опытного и битого жизнью воина.

— Всеслав. У меня для тебя грустная новость...

— Я знаю.

— Твой отец погиб как герой!

— Да.

— Мне очень жаль... — я кинул Регенерацию ещё на одного волка. Попробовал потрепать за ухом первого зверя, которого только что вылечил, но тот оскалился, зарычал и чуть не укусил за руку — успел отдёрнуть её в последний момент.

— Не надо трогать. Не любят.

— Извини. Не знал. Просто эти волки так на собак похожи...

— Это не собаки.

— Да, я понимаю... А как поиски твоей тёти?

— Никак.

— Плохо...

— Дедушка просил передать, что очень недоволен. Ещё и люди продолжают пропадать...

— Мы постараемся что-нибудь сделать... — наколдовав последнюю Регенерацию, я поспешил поскорее уйти. Настроение вмиг испортилось. Как искать Василису, где она может быть, я просто не представлял. Все доступные способы уже были испробованы, округу прочёсывали по несколько раз кряду... И ничего. То же самое и с неуловимыми похитителями. После успешной охоты на вампира у нас никаких успехов не было — они будто залегли на дно, и не оставив нам никаких зацепок. Бессилие в этом вопросе очень нервировало.

Внезапно я понял, что могу кое-что сделать. Пусть формально. Немного времени ушло на то, чтобы разделить подмогу, подлетавшую двумя отрядами — драконы впереди, а следом, с изрядным отставанием, остальные — и поменять всем траектории движения, чтобы прошлись над округой и хорошенько прочесали её. Конечно, многого они не увидят, но кто знает, вдруг повезёт...

Этот самообман помог немного успокоить свою совесть. Было сложно заставить себя перестать думать об этой проблеме, похожей на нарывающую занозу, но я поднялся в Заклинательный Покой и всё-таки смог отвлечься. Следовало вновь перенастроить магические потоки и возобновить процесс создания заклинаний. Прикинув, что да как, я оставил четверть магической энергии улучшать Покой, одну восьмую направил на накопление маны — в принципе, запас был нормальный, а всё остальное пошло на генерацию заклинаний.

Вместо того, чтобы возобновить генерацию Массовой Антимагии, я удалил это задание и создал новое, с нуля, попробовав совместить Антимагию и Каменную Кожу. Последний бой показал мою слабую сторону: совсем не развивал Устойчивость к Откату, из-за чего приходилось всякий раз неприлично долго ждать, чтобы наколдовать очередное заклинание. И комбинированные заклинания, дающие сразу несколько эффектов, должны были стать хорошим подспорьем, которое могло хотя бы частично компенсировать эту проблему...

Алёнка, по своему обыкновению незаметно подошедшая со спины, обняла меня и крепко прижалась грудью, которую уже вновь прикрывали только кожаные лоскутки и ремешки — успела переодеться. От эльфийки приятно пахло хорошим алкоголем, девушка, в отличие от меня, не забыла наведаться к расстеленным на земле скатертям.

Постояв немного сзади, Алёнка обошла меня вокруг, взяла за руку и молча потянула за собой, в сторону доносящегося с улицу гомона.

— Слушай, тебе бы не надо наверное... — я кивнул на её живот.

Девушка беззаботно пожала плечами и махнула рукой — мол, не стоит беспокоиться. При этом так призывно улыбалась и так смотрела на меня, что я вдруг понял, что совершенно не хочу сопротивляться.