Книга 1. Здесь маги не выживают!

Мы проходим в просторную комнату, ярко освещённую светильниками. Это не факелы, а нечто вроде ламп, наполненных приятным жёлтым огнём естественного цвета. Какого-либо источника этого огня в них не видно. В комнате дюжина кресел, которые мы занимаем в том же порядке, что и утром. Всего два дня — а сколько событий! Я в полном восторге, хотя сильно устал и опять хочу есть. Особенно радует, что всё завершилось успешно и меня не съели.

Маэрим начинает рассказывать:

— Кеес легко открыл вход в сокровищницу, мы все вошли в неё и начали осматривать добычу и тут на нас напали.

— Надо было оставить охрану у входа, — скептически замечает Бауэр.

— Зачем? Чтобы её тут же прихлопнули! — возражаю ему и мысленно добавляю, — с нами поехать побоялся, так помалкивай в тряпочку.

— Кто именно напал? — прерывает нашу дискуссию барон.

— Мейон Тениорис-Киф, младший помощник бейлифа! — гордо задрав носик, заявляет Маэрим, — причём у нас потерь нет, а они все ... Следует их классический жест — ладонь параллельна полу и сжата в кулак, большой палец отведён и изображает режущий горло нож.

Виронесса гордится успехом, впрочем, она имеет на это полное право. Ей было страшно и тяжело, но она участвовала во всех сегодняшних авантюрах, рискуя сложить голову. А ведь после вчерашнего вполне могла остаться и "полечить" нервы.

Барон и Бауэр оглядывают нас и прежде всего меня с изрядной долей скепсиса. Наверное, я смотрел бы также, вычитав что-нибудь вроде: "афганский мальчик сбил американский реактивный самолёт из рогатки".

— И как же вам удалось с ним справиться? — барон понимает, что Маэрим ни в коем случае не будет врать, но поверить в подобное не может.

Маэрим беспомощно глядит на деда, а потом с возмущением на меня:

— Ну, объясни же всем, как было дело, я тоже хочу знать, — и топает ножкой.

Приходиться докладывать мне:

— Мы подъехали к пещере, и я открыл вход, но почувствовал приближающуюся опасность. Поэтому, когда все въехали в пещеру, перекрыл его щитами. Подъехавшие стали стрелять в нас из луков и арбалетов, но стрелы врагов сгорали на входе — тогда младший помощник бейлифа призвал тварь Ол-Бейди.

Главное сказано. Теперь нужна пауза — левитирую со стоявшего неподалёку столика бокал с чем-то жёлтым. Мне приятно их внимание и удивление, хотя не понимаю его причины. Проверяю жидкость на отсутствие ядов, делаю пару глотков и продолжаю:

— Но эта тварь тоже не смогла пробиться через мои щиты, а только обожгла себе носик. Тогда она накинулась на их отряд и уничтожила всех.

Ещё один глоток — пить мне не очень хочется, но паузы обязательны.

— Я благодарю тебя, господин барон, за этот клинок, — кладу руку на катану, — ею и кинжалом была убита тварь.

— Я хочу осмотреть клинок, — после долгого раздумья выдавливает из себя барон.

Вынимаю катану из ножен, беру её второй рукой около острия и подношу оружие барону. Он проводит пальцами над лезвием, рука несколько раз дёргается и следует признание:

— Действительно этим клинком убита тварь Ол-Бейди.

Убираю катану в ножны, и решаю обидеться:

— Ты не веришь моим словам?

— Как я могу не поверить словам благородного сеньора и виронессы, — извиняется барон, — но уже давно никому не удавалось сразить сколько-нибудь серьёзную тварь одним клинком. Для этого собирается большой отряд опытных, хорошо вооружённых охотников, и многие из них нередко погибают.

Я сажусь обратно в кресло и забираю свой бокал с соком у Тиума, а затем негромко ворчу, — не одним, а двумя клинками и магией.

Все меня хорошо слышат, но никто ничего не говорит, только барон слегка дёргается, но Маэрим накрывает ладонью его руку и он молчит.

Тиум хочет что-то сказать в мою пользу, но видит покачивания моего бокал, и тоже останавливается. Сегодня мне удалось немало совершить для защиты замка, но моя жизнь научила меня — мало сделать, надо — чтобы признали сделанное.

Слово берёт Маэрим:

— Кеес много полезного сделал для замка и заслуживает награды.

— Что ты хочешь? — интересуется у меня барон.

— Рамку портала для перехода между мирами.

Барон злобно смотрит на Тиума и спрашивает меня:

— Откуда ты знаешь об этой рамке?

— Маэрим бывала в моём Мире, а она не маг.

— А может быть, ты возьмёшь что-нибудь другое.

— Мне надо побывать дома.

И барон и Маэрим хотят сказать мне что-то резкое, возможно даже оскорбительное, но сдерживаются. Нечто подобное желает высказать и Бауэр, но его останавливает Дмитрий.

— У меня остались дома незаконченные дела. Мне надо их завершить и вернуться, — я в упор смотрю на барона.

— Сколько тебе понадобится времени? — он сдаётся.

— От трёх до десяти дней. Зависит от обстоятельств.

— Три дня это немного, — соглашается он. — Десять мы тоже продержимся, но, боюсь, не дольше.

— Десять — это крайний срок, рассчитываю обернуться быстрее.

— Мы на тебя рассчитываем, — выдавливает из себя барон, — Маэрим, принеси амулет. Все остальные свободны. Тиум, задержись.

Канцлер, Бауэр и Дмитрий встают, кланяются хозяину, потом мне и уходят. Маэрим тоже удаляется, но вглубь хозяйских покоев. Мы с Тиумом остаёмся в креслах. Как славно чувствовать себя нужным, но я осознаю — да, заслуги уже есть, но они пока невелики. И мне очень приятно — меня ценят! Вернувшись, виронесса приносит с собой металлическую коробку, из которой достаёт куб в треть метра, в его гранях как бы вырезаны круги диаметром почти до рёбер. Оставшаяся часть граней затянута чем-то тонким, быть может, даже не вещественным. Я беру куб в руки, в нём что-то мигает, и внутри вижу Землю — не глобус, а именно Землю, как на фотографиях из космоса. Пытаюсь ещё присмотреться, куб опять мигает и на меня наплывает хорошо знакомый взгорок.

— Это твой мир? — спрашивает меня Тиум.

— Да, мой, — я встаю и наклоняю голову, — благодарю господин барон.

— Я уверен, что ты благородный человек и сдержишь слово, — он в упор смотрит на меня.

Укладываю куб в коробку, беру её под левую руку, а правую поднимаю ладонью к барону, — обещаю вернуться в указанный срок.

— Когда собираешься отбыть в свой мир? — Барон успокоился и просто любопытствует.

— Послезавтра вечером или на следующий день.

Маэрим облегчённо вздыхает.

— Возможно, завтра ещё увидимся. В любом случае желаю Удачи, — взмахом руки барон провожает нас.

Маэрим.

Вот и закончился этот безумный день. Еле доползаю до своих покоев, там меня раздевают и отводят под душ. Кеес прав — иногда и внутри замка можно проехать на лошадях, мало ли что не принято. Ложусь в постель и вспоминаю прошедшие события.

Охота промелькнула в одно мгновение. Выскочили из портала, прихлопнули банду, и я сразу начала обсуждать со старостой, что они могут дать в замок и что им нужно взамен. Пропорции определены давным-давно, и мы хорошо знаем как нужды замка, так и потребности деревни. Очень удачно, что недавно ко мне пришло по реке два каравана из города, на моём складе есть всё, нужное им. За этими хлопотами я прозевала нападение чудовища. Сначала услышала рёв нашего мага — ну и голосище, как только зверюга не испугалась. Потом поднялись крики и забегали люди. И вдруг всё прекратилось, протолкалась — вижу, что Димитир и Кеес уже с ним покончили. Дважды за свою жизнь мне уже доводилось видеть схватку с этим зверем. Они живут в дальних лесах, и помощники бейлифов любят их телепортировать к своим врагам. Оружием их убить сложно, но приличный маг легко с этим зверем расправляется. Первого на моей памяти убил дед, а второго Тиум. Тогда мы регулярно делали вылазки из замка, а помощники бейлифа нас опасались. Кеес тоже сумел его убить, но зря подошёл к нему так близко. Впрочем, схватку от меня закрыли. А дальше он перебил свиней, только нескольких упустил. Тут всё сделано грамотно, видно обучался охоте. Цепные молнии, оглушил и связал заклинанием, как нас вчера, брр. Очень неприятно вспомнить. Затем стрелки их добили.

Но тут мы, вернее я, допустила ошибку. Следовало побыстрее закруглиться и вернуться в замок, но мне хотелось забрать всё и рассчитаться с селянами. Из-за блокады всего накопилось много, и мы целый час сначала отгружали продукты в замок, а потом из него товары на поле возле деревни. Я очень удивлялась, что нами не занялись всерьёз. Но позже Тиум мне рассказал, что чудовище нам подбросил младший помощник бейлифа Мейон, а в ответ Кеес угостил его гранатой. Она попортила Мейону рожу, и он два часа приводил себя в порядок — за это время мы успели полностью отовариться, рассчитаться с крестьянами и вернуться. Теперь можно дотянуть до весны, но надеюсь, что Кеес организует несколько подобных охот. Какой он молодец, что отнял рамку телепортации у Тарин-Кифов.

После охоты он решил обчистить пещеру главаря банды. Вообще-то правильно, и мы успели вовремя, но как мне не хотелось ехать. А одного отпускать его не хочу — он не знает наших реалий, и помочь ему можем только я и Тиум. Конечно, ещё Жаин, но представлю их рядышком и ... — не позволю! А ещё по слухам убитый вчера ученичок мага украл у своего учителя загадочную шкатулку, в ней что-то ценное, а что именно — никто не знает. И она, скорее всего, осталась у атамана в пещере. А главное, я — будущая владетельница Бирейнона и мне необходимо присмотреться к нашему единственному магу и знать, на что он способен. Поэтому, хотя я и устала, но поехала с ним. Надеялась, что перед этой вылазкой он пригласит меня к себе и даже напросилась к Тиуму, но ему опять понадобилось медитировать. Я легла отдохнуть в спальне напротив, но он весь час готовился к поездке. А когда мы собрались, то пришёл мой дед и подарил свои личные клинки. Мне было их жалко, но он принял дар как положено воину — даже глаза загорелись. А потом ещё пошутил, что я — самая ценная для него награда. Но в дороге был предельно собран и замечал всё вокруг — кроме меня. Вход в пещеру открыл легко, видимо сумел считать ключ с амулета, а затем погнал всех внутрь. Я даже не успела предложить оставить лошадей снаружи, а он выстроил заслон у входа и начал ставить щиты. А меня послал собирать награбленное. Там было много всякого, эта банда здорово пощипала купцов и ближайших владетелей. Моему баронству ещё не очень от них досталось.

А вскоре у входа появился вражеский отряд и, судя по харям, это не банда, а отморозки одного из слуг бейлифа. Значит, с ними должен быть маг. Мне стало страшно — мы попались в ловушку и заперты в этой пещере, а эти мерзавцы хуже любых бандитов. Сейчас маг появится, вскроет щиты Кееса и нам хана. А они с Димитиром так спокойненько стоят и изучают кривляющихся ублюдков. В панике подбегаю к нему, хочу выяснить — что будем делать. Но он тихо берёт мою ладонь, говорит что-то ласковое, и мне становится рядом с ним СПОКОЙНО, как в детстве около деда. Такое спокойствие многого стоит, и я понимаю, что в нём нашла Жаин. Меня уже ничего не волнует, я уверена — он нас выведет. И таким спокойствием охвачен весь наш отряд — каждый занимается своим делом, не отвлекаясь на постороннее.

Но тут снаружи раздаются вопли ужаса. Я снова подскакиваю к Кеесу и хватаюсь за его руку — прямо на нас наплывает ужасная тварь. С нею не справились бы даже в лучшие годы ни мой дед, ни Тиум. А этот с любопытством рассматривает её — как ни удивительно, но и я совершенно спокойна. Тварь тыкается в щиты, получает разряд, затем ей добавляет Кеес и она вдруг набрасывается на врагов. Мне любопытно, как наш маг собирается с нею разобраться — высших заклинаний он не знает, а оружием даже опытный воин поразить её не сможет. На наших глазах один сумел в неё точно вонзить клинок, но второй удар нанести она не позволила. Вскоре весь вражеский отряд уничтожен, а мы только зрители на этом спектакле. Начинается второе действие — появляется вражеский маг, младший помощник бейлифа Мейон. Это редкостная сволочь, но у него есть КАМЕНЬ, с которым он сильнее любого мага. Странно — камень не срабатывает и тварь убивает Мейона. Гляжу на Кееса и вижу, как он улыбается и обнажает клинки. Он слабый маг и посредственный воин, а она только что на наших глазах расправилась с сильным отрядом во главе с младшим помощником. Но без тени сомнения с улыбочкой наш маг проходит сквозь щиты. Почему-то катана у него в левой руке, а кинжал в правой, хотя он правша? Я не успеваю ничего заметить, а тварь уже убита. Как — не понимаю? Одно её прикосновение — смерть, а ему далеко до мастера клинка. И магических ударов я не углядела.

А далее он удивил меня ещё больше — покончив с тварью, Кеес подходит к Мейону и спокойненько берёт в руки его камень, а затем кладёт себе в карман. Я своими глазами видела, как брат моей бабушки взял такой же камень. Они с моим дедом разгромили отряд младшего помощника, а того убили. И камень сжёг моему дяде руку до локтя. А этому всё равно — что младший камень бейлифа, что булыжник на тропе, который он непонятно зачем взял. И всё так спокойненько, улыбаясь — зараза. После открыл выход и велел вывести лошадей, пока не завалили пещеру своими яблоками. И меня поторопил, а шкатулку в этой суете я так и не поискала. Выволокли мы всё из пещеры на тропу и спустили на лошадях вниз подальше от места схватки. Там он установил портал, закрепил оба окна, а сам бегом в пещеру. Я же не могу оторваться от погрузки — много тюков со стеклом, а воины бережно грузить не умеют. Когда же я, наконец, возвращаюсь в пещеру, то он опять улыбается — теперь как кот, объевшийся сметаны. И откровенно пудрит мне мозги, даже признаётся в этом. Но в руках у него ничего нет, а в сумку шкатулка вряд ли влезет.

Выходим из пещеры, и Кеес тщательно запечатывает вход. Похоже, он всё-таки сумел найти шкатулку и спрятал её — значит не боится, что кто-нибудь взломает его защиту. Впрочем, если ни Мейон, ни тварь не смогли проникнуть внутрь, то немного найдётся магов, способных на это. А ещё он явно напихал туда ловушек, и надеюсь, смертельных. Порталом следом за грузом возвращаемся в замок — Кеес сегодня всех нас загонял и себя тоже. Телепортировать нас внутри замка он уже не в состоянии — спёкся, приходится идти в Дом Сеньора пешком под дождём. Дед оказывает нам особую честь — принимает в главной приёмной, как равных ему по статусу. А наш маг это не ценит — совершенно не понимаю его.

Нашему рассказу барон не может поверить, и просит дать ему катану — на клинке, которым убита тварь, должен остаться след. И я понимаю деда — как маг, он был намного сильнее Кееса, но однажды, встретив эту тварь, вынужден был бежать. А тут новичок, маг-недоучка, её убил! И как — непонятно, хотя это произошло у меня на глазах. И ещё мне непонятно — почему он молчит, что взял младший камень? Ладно, я тоже промолчу, а попозже наедине расскажу деду. А вот с наградой он нас обхитрил — потребовал рамку межмирового портала. Уверена — это Тиум ему посоветовал, они уже спелись. Но Кеес ловко свалил всё на меня — мол, он догадался по моему путешествию на Землю, не придерёшься. Впрочем, уходит он не завтра и пообещал вернуться. Да и куда он денется, Жаин с Тиумом остаются здесь — там магам делать нечего.