Флинн определил 'Немигающий глаз' как 'длительную, постоянную слежку, направленную против известных и подозреваемых в терроризме объектов и отдельных лиц'. Те, кто работал в ООЦ, знали, что у него есть и другие определения. Идеи Маккристала о том, что все разделяют одну и ту же разведывательную картину, были разработаны для предотвращения 'промаха', когда одно агентство или разработчик цели передавали информацию кому-то, кто должен был действовать в соответствии с ней. Операция SAS по захвату агента ЦРУ Абу Джамаля была впечатляющим событием; чаще всего это был случай, когда конкретное лицо или сеть были забыты или потеряны из-за плохой связи. В ООЦ в Баладе стремились устранить такие промахи.

ОКСО хотело одновременного охвата цели тремя беспилотниками, однако в начале 2004 года всем другим подразделениям Коалиции, действовавшим в Ираке, пришлось делить между собой два 'Хищника'. К 2007 году у командования США будет двенадцать 'Хищников' и восемнадцать меньших беспилотных летательных аппаратов 'Шэдоу', а у ОКСО — большой собственный парк. Но летом 2005 года проведение операции 'Глаза змеи' привело к напряженности в связи с использованием специальных ресурсов тайных операций.

Например, июньская операция 'Дельты' в Аль-Каиме была проведена в поддержку близлежащих батальонов морской пехоты США, в что означало нанесение дальнейшего удара по пищевой цепочке 'Аль-Каиды'. Даже если сам Заркави был достаточно умен, чтобы не пользоваться мобильным телефоном, многие из его подчиненных болтали с удовольствием. Но каким бы дисциплинированным в разговоре ни был пользователь, телефон все равно может стать средством определения местоположения человека в неизвестном районе города или даже отдаленной деревне.

В мае эскадрон 'Дельты' на БОП 'Фернандес' был развернут на западе, для поддержки 'Синей' оперативной группы в долине Ефрата. Вскоре они вступили в серию ожесточенных боев в упор с суннитскими боевиками. Многие из оперативников спецназа были шокированы количеством, изощренностью и интенсивностью атак, с которыми они столкнулись. В течение нескольких недель на западе Ирака были убиты трое оперативников 'Дельты'. Первый случай смерти в 'Дельте' с 2003 года, сержант первого класса Стивен Лэнгмак погиб 31 мая во время операции вблизи сирийской границы. Во время второго инцидента, той самой операции 17 июня, во время штурма дома, недалеко от места, где погиб Ленгмак, в Аль-Каиме, погибли двое. Двое погибших, мастер-сержанты Майкл Макналти и Роберт Хорриган фактически выполняли свою последнюю задачу перед уходом из армии. Американцы начали свой штурм, не подозревая о том, что им была расставлена ловушка. Внутри здания был выстроен блиндаж, и когда бойцы 'Дельты' ворвались внутрь, обороняющиеся ждали их невредимыми в своем опорном пункте. После того, как были убиты двое нападавших из 'Дельты', оставшиеся люди отступили и сбросили на дом бомбу.

Поскольку в эскадронах 'Дельты' было всего от тридцати до сорока оперативников, не потребовалось много времени, чтобы ранения и смерти серьезно ограничили их возможности. В июне Маккристал официально запросил Питера Роджерса, могут ли силы специального назначения Великобритании оказать помощь. Очевидно, Роджерс отказался, сославшись на сохраняющуюся озабоченность Великобритании по поводу мест содержания под стражей в Баладе и других оперативных вопросов, таких как правила ведения боевых действий. Американцы перебросили по воздуху второй эскадрон отряда 'Дельта' и двинулись дальше. Но американский запрос поджег фитиль тлеющего конфликта между Роджерсом и недавно назначенным командиром SAS, который вызвал взрыв позже тем летом. Новым боссом в Херефорде стал Ричард Уильямс. Будучи майором, он часто бывал в Багдаде весной и летом 2003 года, прежде чем был переведен из SAS на другую работу. Получив звание подполковника, Уильямс стал ярым защитником тех в полку, кто считал, что они напрасно тратят свое время преследуя 'стариков' из числа баасистов, и должен сделать все необходимое, чтобы помочь своим собратьям в 'Дельте' во время кризиса. В то время, как противостояние между Великобританией и США продолжалось, а отношения между Уильямсом и Роджерсом ухудшались, те, кто находился на местах, пытались наилучшим образом справиться с ежедневными кризисами.

23 июля дежурный эскадрон в Багдаде оказался в самой гуще событий. ОКСО собрало разведданные о типе целей 'Аль-Каиды', которых обычно ревностно сохраняли за собой американские оперативники. Они были так активно задействованы на западе, а информация была настолько срочной, что у них не было другого выбора, кроме как передать ее 'Черной' оперативной группе. Итак, у британцев было мало времени, чтобы поспорить об этом с начальником сил специального назначения в Лондоне, и они должны были попробовать на вкус борьбу с 'Аль-Каидой'.

Миссия получила кодовое название 'Операция Мальборо'. В результате срочных разведданных стало известно, что в доме на юге Багдада несколько террористов-смертников готовятся к взрывам. Дежурным подразделением в то время был эскадрон 'М' Специальной лодочной службы Королевской морской пехоты. Это была вторая командировка в Багдад оперативников спецназа Королевской морской пехоты, и она должна была продлиться всего три месяца. Но в тот душный вечер их долгом было преследовать цели из 'Аль-Каиды', о которых мечтали сменяющиеся эскадроны спецназа.

Некоторые бойцы эскадрона 'G' остались, чтобы помочь морским пехотинцам, но основная часть отряда, собранного в ту ночь для выполнения задачи, была из SBS. Между двумя британскими подразделениями специальных операций существовала большая напряженность, отчасти смягчаемая шутками, хотя и резкими, но по большей части все еще тлеющая. Эскадрон 'М' был подразделением SBS, еще в 2003 году разгромленным на севере Ирака, потерявшим большую часть своих машин и многое другое снаряжение. Бойцы SAS не считали их подходящими для этой работы, называя их 'спецназом 2-го эшелона'. Планы удвоить численность SBS в это время вызвали еще большее недовольство, поскольку многие новобранцы из совместного процесса отбора в британские силы специального назначения были переведены в новые эскадроны SBS. Специальное подразделение морской пехоты в то время было не слишком глубоко вовлечено в Афганистне, и его командиры настаивали на том, чтобы они получили оперативную обкатку в 'Черной' оперативной группе.

Соперничество SAS и SBS имеет глубокие корни, и по сути, является племенной враждой. Многие из тех, кто играл в 'Черной' оперативной группе второстепенные роли, фактически предпочитали подход морских пехотинцев, утверждая что они демонстрировали меньше мачо-чванства и большую внимательность, чем 'клинки' SAS. Эскадрон 'С' SBS служил в Багдаде в 2004 году, заслужив репутацию удивительно неторопливого в деле. За четырехмесячный тур они совершили двадцать два налета, по сравнению, скажем, с восемьюдесятью пятью задачами эскадрона 'А' SAS во время его командировки в 2003 году. Медленный темп операций, установленный эскадроном 'С', отражал многие факторы, не в последнюю очередь то, что это время ознаменовалось самой низкой точкой в общем сотрудничестве спецназа США и Великобритании. Тем не менее, этот тур дал повод для критики SBS. Но то, что произошло той ночью в июле 2005 года в ходе операции 'Мальборо', должно было хватить, чтобы заставить замолчать скептиков в Херефорде.

Коммандос вышли к точке 'Альфа' (дому-цели), используя комбинацию вездеходов 'Хамви' и вертолетов 'Пума'. В это дело также были тесно вовлечены американцы. Подразделение 'Красной' оперативной группы, рейнджеров, действовало в качестве резервного отряда, а полевое подразделение предоставило несколько танков М1 из-за опасностей, связанных с рассматриваемым районом. Пара технических экспертов из сообщества спецназа США также были там, в качестве хранителей секретной технологии, позволившей точно определить ячейку 'Аль-Каиды' и действовать в качестве связующего звена. Над головой у 'Черной' оперативной группы были 'Пумы' со снайперами, если люди внутри 'Альфы' попытаются атаковать. Кружащий самолет связи и управления также находился в воздухе, чтобы помочь в руководстве операцией.

Когда бойцы SBS двинулись пешим порядком к цели, к ним побежал мужчина в жилете смертника. Он слишком рано взорвал бомбу, чтобы убить залегших коммандос, но одна из 'Пум' пролетела так низко над ним, менее чем в ста футах, что взрыв заставил вертолет потерять управление. Он подлетел вверх на воздушной подушке от взрыва, а затем, на долю секунды, вертолет с десантом упал как камень. Несмотря ни на что, учитывая их малую высоту, пилоту удалось восстановить управление, оба двигателя взвыли, когда он добавил мощности, чтобы поднять свою 'Пуму'. Оказавшись в нескольких футах от того, чтобы врезаться в багдадские крыши, машина с ревом взмыла в ночной воздух. Какие бы ругательства ни звучали в десантном отсеке, им не дали времени задуматься о пережитом. Одна из воздушных платформ, наблюдавших за 'Альфой', засняла на свою камеру с усилителем изображения человека, выскочившего из задней части здания и бегущего от него.

'Пума' развернулась, чтобы дать выстрелить снайперу. Боец SBS зафиксировал цель в оптическом прицеле и открыл огонь, убив боевика. Второй террорист-смертник был остановлен.

Пришло время для штурма самого дома. Ворвавшись в главное здание усадьбы, SBS начала зачистку помещений. Когда они шли, по коридору к ним побежал еще один человек в жилете-бомбе. Один из руководителей группы SBS, старший сержант, убил его, открыв огонь с близкого расстояния. Никто не был уверен до конца, умер ли он до того, как успел нажать на кнопку, или его устройство оказалось неисправным — и никто в тот момент не хотел слишком пристально смотреть на распростертое тело. По мере того, как команды пробирались по комнатам, они делали это со все возрастающим трепетом. В разных частях здания были разбросаны взрывчатые вещества или другие компоненты жилетов-бомб. Забрасывание комнат гранатами или беспорядочная стрельба могли привести к катастрофе. Они отступили, уверенные что их счет из трех погибших бомбистов представлял собой всю угрозу и оставили это место экспертам по разминированию.

После завершения операции 'Мальборо', SBS получила высокую оценку, поскольку попробовало на вкус то насилие, с которым столкнулась 'Дельта', проводя свои операции против АКИ. Пилот 'Пумы', спасший свой вертолет, был награжден за этот подвиг храбрости и летного мастерства. Что показали события 23 июля яснее, чем любой доклад разведки, так это то, что существовала огромная разница между задержаниями элементов бывшего режима, которыми занималась 'Черная' оперативная группа и крайне жестокими боями, развернувшимися против 'Аль-Каиды'.

В Великобритании, на учебном полигоне Понтрилас, недалеко от Херефорда, спецназ проводил один из своих изнурительных отборочных курсов. Одни и те же базовые испытания на умственную и физическую выносливость ожидали тех, кто хотел присоединиться к SAS, SBS, или новому разведывательному полку. Все эти части, наряду с двумя полками SAS Территориальной армии и полком связи сил специального назначения, находились под руководством Питера Роджерса, в качестве начальника сил специального назначения. Кроме того, под его командование также был передан воздушно-десантный батальон, переквалифицированный в группу поддержки спецназа. Из-за растущего размера этой империи Роджерс был произведен в генерал-майоры.

Роджерс, выпускник Оксфорда, начал свою карьеру в парашютно-десантном полку, а затем служил командиром отряда в SAS и командовал эскадроном в SBS. Он отличался высоким ростом и мироощущением: высокоинтеллектуальный, он точно знал, что хочет делать со своим управлением. Немногие в SAS, с которыми я беседовал при написании этой книги, могли сказать о Роджерсе доброе слово. Другой старший офицер, который помогал ему в продвижении по службе, с сожалением описывает Роджерса как 'очень умную, холодную рыбину. Мои беседы с ним никогда не были легкими. Я не мог себе представить, чтобы он хорошо ладил с солдатами'.

Самопровозглашенный поклонник НССН из разведки возражал, что Роджерс очень хорошо понимал работу секретного мира. Что касается порой резкого стиля этого человека, то 'он антагонист по натуре. Он встретится с вами и попытается выбить вас из колеи. Как только он с вами, он проверяет вас — это разведка огнем в виде разговора'. Конечно, Роджерсу нравилось удивлять людей или вводить их в заблуждение, другой критик описал его как 'практикующего йогу спецназовца'.

Встреча со Стэном Маккристалом в Вашингтоне тем летом прошла не очень хорошо. Американцы уже были разочарованы отказом Великобритании в ответ на их июньскую просьбу о поддержке со стороны 'Черной' оперативной группы. Когда Маккристал объяснил Роджерсу, чего он пытается достичь, ускоряя темп операций, чтобы каждую ночь ячейки террористов-смертников подвергались ударам, Роджерс задался вопросом, может ли этот 'промышленный антитерроризм' сработать. Термин 'промышленный антитерроризм' в конечно итоге, был использован многими в одобрительном ключе для описания подхода Маккристала, но Роджерс не имел это в виду как комплимент.

Тем временем, Ричард Уильямс наладил с Маккристалом прекрасные отношения. Командир регулярного полка SAS, безгранично энергичный и один из самых агрессивных полевых командиров по меркам любой армии, стал смотреть на Маккристала с глубоким восхищением. Долгие годы пребывания американца в Ираке, связанные со всеми аспектами его командования, его личное присутствие в ходе многих рейдов, несмотря на то, что он имел звание двухзведочного генерала, и его миссионерская уверенность в том, что его новые концепции ведения войны могут принести успех, все это, как говорили те, кто наблюдал за их совместной работой, покорило Уильямса.

В Баладе, Багдаде и других местах Уильямс и Маккристал обсуждали, как они могли бы добиться что бы SAS сражалась бок о бок с 'Дельтой' в качестве полностью интегрированного члена команды. Командир SAS был убежден теми, кто работал в 'Черной' оперативной группе, что задачи по арестам элементам бывшего режима была пустой тратой его людей. Так что они прошли контрольный список: Британия беспокоилась о тюрьме ОКСО в Баладе. Была проделана работа по перестройке камер таким образом, чтобы они соответствовали утвержденным Великобританией стандартам, но для подтверждения этого потребуется время и несколько визитов британских официальных лиц. Если Соединенное Королевство обеспокоено жестоким обращением с находящимся там задержанными, почему бы не направить на место группу для проведения допросов, чтобы убедиться в отсутствии нечестной игры? Роджерс также отказался принять правила США в отношении нанесения авиаударов или артиллерийского огня (он считал их слишком расплывчатыми), но ведь и это тоже можно было обойти.

Защита Уильямсом этих более тесных отношений с американцами была, по словам кого-то, хорошо осведомленного о спорах с НССН, 'последней каплей'. У начальника Сил специального назначения был длинный список претензий: Роджерс считал, что командир SAS является препятствием для его планов по 'перебалансировке' сил специального назначения между Ираком и Афганистаном, чтобы Херефорд передал свою роль в последней стране SBS; и НССН также считал, что Уильямс холодно относится к новейшему члену семьи, Специальному разведывательному полку. Но именно все более жесткая поддержка иракской миссии заставила Роджерса действовать. Он вызвал Уильямса, чтобы встретиться с ним во время отбора в Понтриласе, и сказал командиру SAS, что он рекомендует его перевод. Новость об этой разорвавшейся бомбе вскоре распространилась среди высших чинов армии. Некоторых командиров иногда отстраняли от должности, но увольнение главы регулярного полка SAS было беспрецедентным.