Картина начала проясняться. Но я решил переспросить, потому как все еще понимал птицу через слово.
— Стало быть, магическая энергия вырабатывается телом, чем больше — тем сильнее чародей. Обычный человек в сутки может получить крохи, которых хватит на то, чтобы перекинуть пару досок на крышу или создать воды для полива цветов. Правильно?
— Все так.
— Хорошо, а вот эти штуки, — я потряс медальонами, — позволяют запасать энергию?
— Да.
Ага, ясно. Стало быть, копим неиспользованную ману, чтобы применить ее, если пригорит. Повезло, что мне удалось ваншотнуть эту парочку, кто знает, на что они были способны... Так, погодите!
Я перевел взгляд на изувеченные тела, затем — вспомнил городок в Эйри, через который проезжал грузовик.
Получается, что в этом мире все способны колдовать. Те, кто послабее, работают, а сильные — идут в армию? Ну, как вчерашние кавалеристы. Паршиво. Выходит, что последний бомж может тут запулить в спину фаерболл? Охренительно! Так, кстати, спина...
Ночное происшествие так сильно выбило меня из колеи, что я забыл о самом главном: мне же перерезали глотку! Как я выжил?
Я еще раз ощупал шею. Не осталось даже шрама.
— Заметил, наконец? — насмешливо спросил демон. — Гадал уж я, как скоро вспомнишь.
— Ты понимаешь, что это было?
— Конечно — чары то Судий, и ими споро лечишь тело. Коль станет магия сильней, себя ты исцелишь врагами смело.
— И как этого добиться? — тотчас же уцепился я за фразу.
— Сейчас — никак. Потом.
— Это не ответ.
— Иного не получишь.
— Ну ладно, хрен с тобой. Объясни, хотя бы, как я сумел провернуть этот трюк?
— Хотел ты жить сильней всего на свете, от этого родились чары эти.
Понятно, что нихрена непонятно. Проклятье, вот бы получить пособие "Введение в демоническую магию для чайников", это бы так помогло!
— Скажи, чудо пернатое, какие еще спеллы я смогу освоить? Ну, чтобы само собой поперло.
— Звериный лик и силу что позволит рвать металл. Незримость, коль свезет, умение в пространстве растворяться, уменье под водой дышать, летать... Помимо них — еще четыре-пять.
Я на миг оторвался от работы и внимательно посмотрел на демона.
— Стало быть, через тяжкий труд я смогу выучить заклинания, которые нельзя получить... ну, просто став искаженным?
— Все так.
Я прищурился.
— И я смогу выбрать, что именно учить?
Архидемон с сомнением поглядел на меня, но кивнул.
— Одно заклятье, больше — не переживешь. Какое хочешь — так и быть, решить дозволю.
Я потер руки, стараясь не смотреть на покойников, от вида которых резко ухудшалось настроение. Кажется, ситуация потихоньку начинает выправляться. Удалось раздобыть немного деньжат, пускай и кошмарным способом, сейчас начну учить свое первое заклинание... Так, тут главное — не ошибиться. Демон не просто так такой сегодня добренький.
На что угодно спорю, этот засранец вполне мог предупредить меня, но не стал, а значит, испытывает. Поэтому нельзя тупить, могу ведь и потерять его благосклонность, а это — верная смерть. Ладно, давай-ка сперва узнаем варианты, а там, чем черт не шутит, может, опыт компьютерных игр пригодится?
Я вспомнил слова Айш-нора об умениях, которые можно освоить без обучения. Как там...
— Так, погоди-погоди. Растворяться в пространстве? Блинкаться, что ли?
— Что-что? Что делать? Поясни!
— Ну, телепортироваться на короткие расстояния, чтобы уйти от врага, — охотно проговорил я, на миг даже забыв о том, что прямо сейчас рою могилу для двух человек.
— Коль дар не проявился сразу сей, увы, учить заклятие придется.
Ладно, пойдём дальше по списку того, что я смогу выучить!
— Так, хорошо, тогда баффы и дебаффы? В смысле, заклинания, усиливающие тело и ослабляющие врагов.
— Усилить тело — не сейчас, врага ослабить... Это можно.
Я задумался. Соблазнительно, конечно, было попросить еще боевой спелл, да вот только... Если я правильно понял Айш-нора, маны у меня не густо, серьезное колдунство не потяну, а для слабого вполне себе есть ручечка с молниями Палпатина. К тому же... Владей я дебаффом, может, и не пришлось бы убивать...
Эта мысль резанула, точно нож. Я скрипнул зубами и кивнул архидемону.
— Отлично, тогда учи меня ослабляющим чарам.
— Как скажешь, так тому и быть, — согласился Айш-нор.
Мы все решили, и я сумел-таки придать покойников земле, найдя все их куски и стараясь не обращать внимание на то, во что архидемон превратил лицо молодого крестьянина, после чего как мог скрыл следы бойни и, наконец, занялся трофейными баулами.
Они до отказа были забиты какими-то незнакомыми корнеплодами, напоминавшими помесь репы с картошкой.
— И что мне с этим делать? — Я почесал переносицу. — Пернатый, посоветуешь?
— Возьми сколь надо на еду, а остальное брось. Не след отягощать себя обузой.
Мысль показалась здравой, и я последовал совету. Закинул немного еды в мешок, отправил туда же лут и трофейную лопатку, после этого постарался, насколько это было возможно, очистить одежду, чтобы не выглядеть совсем уж бомжом с тягой к серийным убийствам, прибрал место преступления и отправился в путь.
Мне нетерпелось попасть в Скери. Благо, этот городок находился как раз в направлении, которое указывал волшебный GPS Айш-нора.
* * *
И опять потянулись нудные часы, во время которых оставалось только и мечтать, что о наличии в этом мире знаменитого фаст тревела.
Айш-нор не стал оттягивать обучение в долгий ящик. Все утро он пытался объяснить мне основные нюансы магии искаженных. Увы, но из-за кривого магического гуглотранслейта, особенностей речи моего спутника и дикой усталости, понял я в лучшем случае треть, да и то — хреново. Архидемон быстро осознал, что таким образом вбить знания не выйдет, а потому на первом же привале сел передо мной и приказал смотреть себе в глаза.
Все поплыло, а миг спустя я оказался в пустоте. Тут не было ни пола, ни потолка, ни стен, ни света, ни темноты. Спустя мгновение внизу возникли фигурки. Один человек в плаще и с копьем, и бегущие к нему навстречу вооруженные мечами воины. Человек вытянул вперед правую длань когтистыми пальцами вверх, сжал их.
Из-под земли полезли костяные руки, намертво схватившие нападавших за голени, тянущиеся выше, к коленям, бедрам. Люди задергались, пытаясь вырваться, и в этот самый момент человек в плаще растопырил пальцы и ударил цепью алых молний, пробивающих тела и рвущих плоть. Мгновение, и перед ним не осталось никого на ногах...
Видение померкло, а затем в небе зажглись алые письмена, проникающие мне внутрь черепной коробки.
— Сие заклятье есть Длань Мертвых, о смертный. Такова магия искаженных. Свои законы имеет она, их и станем мы учить. Сперва в мыслях должно возвести точки, что якорями станут.
В пустоте одна за другой зажигались кружочки, причем каждый был символом неизвестного мне алфавита.
— Затем выстроим фигуру.
Вокруг точек сформировалась окружность, а сами они соединились прямыми линиями, образовав аналог звезды Давида.
— Представим после рисунок, наделенный плотью.
В этот самый миг плоское 2D изображение обрело трехмерность.
— Теперь должно напоить конструкт силой. Отдашь слишком много, сожжешь. Отдашь мало, не заработает.
Трехмерная фигура начала стремительно наливаться недобрым багровым светом, который равномерно распространялся по каждому участку. Сперва мерцать начали линии, затем — узловые точки.
— Заклятье готово. Осталось лишь спустить его с цепи. Представить мысленно место и дать команду. Кто-то делает это пассами, кто-то речью, но я не позволю тебе пользоваться столь примитивным манипуляциям. Ты будешь добиваться активации силой мысли. Лишь после этого сочту урок выученным.
Я хотел задать вопрос, но видение начало таять, а уже спустя мгновение мы с Айш-нором оказались под раскидистыми ветвями березы, у которой устроили привал.
— Теперь все понял, остолоп? — сварливо спросил ворон. — Коль скажешь "нет", я клюну в лоб!
— Давай как-нибудь обойдемся без этого, — я поднялся, разминая затекшие ноги. — Вроде бы, уяснил. Начнем обучение.
Во взгляде ворона промелькнуло злорадство.
— Давай, конечно же, начнем. Поел? Отлично, в путь идем!
И мы, мать его, продолжили движение!
Я думал, что мы займемся непосредственно заклинанием, но нет! Эта пернатая жопа заставила меня зубрить алфавит. Видите ли, не познав основ, нельзя двигаться дальше. И я начал, сцуко, зубрить. Час за часом, час за часом!
В какой-то момент начал испытывать сильное дежа вю. Помнится, в студенческие годы я пытался выучить японский. И пару месяцев таскал с собой карточки с иероглифами. Потом плюнул на это и занялся более интересными делами.
Жаль, но в Дамхейне такой возможности не было. А потому: грызть гранит науки!
Я надеялся, что, когда выучу крайне смахивающие на руны символы, необходимые для Длани Мертвых, смогу перейти на следующий шаг, но нет. Айш-нор был непреклонен. Сперва — вызубрить рунный алфавит Судий, истинный язык, как он пафосно провозгласил, и только после этого двигаться дальше.
К вечеру мучениям, наконец-то, пришел конец — вдалеке мы увидели... самые настоящие замковые стены.
— Какого хрена? — удивился я, подойдя чуть ближе и остановились, изучая Скери. — У одних, значит, броневики и автоматы, а у других — стены, точно в Средние Века? Бред какой-то!
— Могучи стены, — сообщил вдруг Айш-нор, — усилили их чары, что прочны. Перелететь иль перелезть не выйдет. Идем в ворота, все иные тропы уж исключены.
— Ну ворота, так ворота, как будто у нас есть варианты. Ты давай опять прячься в вещмешок и старайся не привлекать внимания. Надеюсь, все будет нормально.
Возле ворот собралась небольшая очередь: пешеходы, одетые как ночные покойники, пара телег, груженых сеном и дровами, тип верхом на лошади, вооруженный карабином и закутанный в длинный плащ, пара доходяг с арбалетами, наряженные в видавший виды камуфляж. Живописная картина, ничего не скажешь, живописная и странная. Так что я со своими сапогами, замотанной правой рукой, дырявой курткой со следами крови, и копьем в руке почти не выделялся.
Я опасался, что стражники — два типа с арбалетами и короткими мечами на поясах — остановят, но нет — никому не было никакого дела до вооруженного бродяги. Страж приветливо кивнул, сказав: "будь здоров, охотник", взял "копейку" пошлины и разрешили войти, стоило только отдать одну медную монету. Я предположил, что "копейка" — это очередная жертва магического переводчика Айш-нора, а потому решил не придавать этому особого значения.
Вместо этого во все глаза пялился на город.
Скери можно было назвать средневековым поселением, но лишь с очень большой натяжкой. Да, тут имелась стена высотой метра в четыре и несколькими круглыми башнями. Вот только... И дома с аккуратной красной черепицей, и каменная мостовая, и те же стены, все выглядело каким-то... современным, что ли? Не истертым потоком времени, как какие-нибудь европейские поселения. Невооруженным взглядом можно было увидеть, что город строился недавно.
Видимо, когда дела пошли лучше, местные начали расширяться". Но все равно не понимаю, зачем стены? У них же огнестрел, магические жезлы, наверное, и пушки найдутся!
Добавив этот вопрос ко все возрастающему списку непонятного, я двинулся по направлению к рынку. Демон сказал, что нужно добывать информацию, а где ее можно получить, как не спросив торговцев?
Я уже раскатал губу на стандартное общение с неписями в локации, но реальность в очередной раз жестоко намекнула, что дуракам в Дамхейне не рады. На все вопросы торговцы отвечали односложно, кивали друг на друга и, наконец, кто-то предложил пойти в таверну "Сытый хряк", чтобы выспрашивать всякое там и не мешать занятым людям.
Пришлось послушаться.
Таверна эта находилась недалеко от городских стен и выглядела... обычно. Если бы не вывеска с довольно неплохо нарисованной свиньей, улыбающейся во всю морду, я бы и не заметил ее. Ни тебе луж перед дверьми, ни пьяниц, ни воплей.
Внутри все также было чинно, чисто и красиво. А еще — немноголюдно.
Кроме пары человек, сидящих на длинных лавках, да хозяина заведения, лично несущего им тарелки с чем-то ароматным, никого и не было.
"Ну что ж, попробуем разузнать что-нибудь хоть тут",
Эй, смертный, мысль пришла мне в голову благая. — Раздался телепатический голос Айш-нора из вещмешка.
"Какая?"
— Продай те амулеты, что с хладных тел ты поднял.
"И как ты это себе представляешь? Подойти к трактирщику и спросить, где тут можно сбагрить мародерку?"
А почему б и нет?
"Шутишь, небось?"
Не думал даже.
Голос архидемона звучал столь убедительно, что здравые на первый взгляд доводы о том, что, наверное, все-таки не стоит общаться на предмет скупки краденого с первым попавшимся хреном с горы, как-то отошли на задний фон.
Действительно, что может произойти, если спрошу? Тем более, что Айш-нор, вроде, и не против.
Когда трактирщик подошел, я заказал чего-нибудь горячего и воды, сразу же заплатил, и принялся ждать. Не то, чтобы пользоваться деньгами мертвецов очень нравилось, но кое-как приготовленная волчатина, помноженная на сухпай откровенно задолбала.
— Как быстро размываются наши моральные принципы, стоит только пару дней не похлебать горячего, — проворчал я, с жадностью набрасываясь на густое ароматное варево.
По вкусу это больше всего напоминало нечто вроде тушеной картошки с говядиной, и уже после первой ложки у меня возникло острое желание расплакаться, так здорово было попробовать нормальную еду! Я умял порцию, не поняв, что произошло, после чего вытер деревянную тарелку хлебом и с тоской подумал о добавке, но увы, для нее требовались деньги, а значит... Настало время поговорить с трактирщиком по душам.
Я подошел к хозяину постоялого двора и произнес:
— Уважаемый, найдется ли у вас минутка. Я в этой стране недавно, а потому хотел уточнить пару вопросов.
Тот присел на лавку и кивнул на место рядом с собой:
— Слушаю, охотник.
— Я странствую в поисках знаний, — начал я заранее подготовленную речь, — и пришел в ваше королевство буквально вчера. Хотел бы узнать, где можно найти книгохранилища.
Трактирщик подумал, после чего ответил:
— В столицу, вам надо. В Таблине точно библиотека есть и даже университет. Его величество насмотрелся на Эйри и хочет, значит, сделать нас такими же умными и культурными.
— А как туда добраться?
— Десять миль на север, еще столько же — на восток. Но там аккуратнее будьте, в лесу запретном, говорят, печати защитные ослабели, нечисть всякая вылезает аж на дорогу.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — У меня еще вопрос, где можно продать вот такое?
Я достал трофейный амулет и положил его на стол.
Трактирщик сразу как-то поскучнел, затем аккуратно огляделся по сторонам и шепнул.
