Мультипликатор

Ближе к вечеру решил остановиться в маленькой бухточке среди корней деревьев. Встал на якорь и привязал плот. Рыбу ловить не стал, а, используя крюк, полез на верхотуру. Там попрыгал по веткам, собрал и перекусил фруктами. Затем нашел подходящее местечко для отдыха среди ветвей. С удобством устроился и отошел ко сну. Ночью дважды пришлось просыпаться из-за тропических дождей. Они опрокидывали на мою несчастную голову и постель целую цистерну воды, но, к счастью, были кратковременны. Так что, через непродолжительное время я опять засыпал.

Утром проснулся отдохнувшим и в меру выспавшимся. Спустился вниз к реке и вывел свой десятибревенный дредноут на середину реки. Примерно через каждые три-четыре километра в речку впадали более-менее приличные притоки. А ручьи я не считал. Из-за этого река постепенно набирала и ширину, и глубину.

В целом же путешествие долгое время происходило на редкость однообразно и без происшествий. Изнывая от безделья, решил заняться типично женским делом — рукоделием.

Достал свою черную спецназовскую шапочку, вдел в иголку толстую паутинку и занялся прошивкой маски. Если нанести стежки плотно и крест-накрест, то потом, прихватив узлы капельками клея, я получу в результате совершенно уникальную сеточку, вшитую в шапку. Она легко выдержит удар мечом... чего, конечно, не скажешь о моей голове. Но лишний шанс, — глядишь клинок соскользнет, — он этот шанс, как известно, никому не повредит. Особенно, когда удар несильный.

К полудню сделал эту довольно кропотливую работу по вышиванию крестиком и минут десять просто сидел на корме, лениво шевеля веслом, позевывая и поглядывая по сторонам. Затем вспомнил, что время деньги, а уж мое время это — золотые деньги. Посему полез в рюкзачок и достал кожаные перчатки для стрельбы из лука. Недавно я хотел их усилить динемой, но теперь есть гораздо лучшее решение. Их нужно прошить паутинкой. Это придаст перчаткам новое качество — я смогу хвататься ими за заточенную грань стальных клинков и, если надо, отражать удары и выдергивать из рук — мечи, сабли, ножи и топоры. Не зря ведь мясники работают в кольчужной рукавичке. Я, конечно, не мясник — я гораздо круче!

Выполнив и эту работу, подумал и сплел заготовку для тетивы. Материал паутинки, в моих масштабах времени, скорее всего вечен, так что нужно потом обязательно обновить тетиву лука.

После этого снова уселся на корме, заскучал и долгое время плыл, ни о чем особо не думая и лишь временами поплевывая в коричневатые воды реки.

Поселок аборигенов засек километра за три. Сначала по легкому ментальному фону, затем по четкой ауре большого количества людей. А за несколько сот метров до становища можно было уже и расслышать гомон множества голосов. Так что к поселению подплывал во всеоружии и готовый ко всему.

Деревня туземцев располагалась на довольно протяженном участке выхода на поверхность скальных пород. Большие деревья здесь не росли, а кустарник вполне успешно вырубался аборигенами. И как следствие, на площади в несколько гектаров разместился маленький городок. По предварительной прикидке, в нем обитало человек триста.

Хижины в поселке представляли собой уже знакомые мне сооружения 'грибкового' типа — круглые стены и овальная крыша из пальмовых листьев. За исключением, огороженного высоким частоколом, участка в центре деревни. Что там за высокими стенами — видно не было.

У берега, частично вытащенные на сушу, лежали лодки. Одиннадцать штук длинных и узких долбленок. Типичный индейский самодел. Рядом с лодками играли маленькие дети — несколько десятков абсолютно голых малышей обоего пола. Они меня и обнаружили первыми. Подняли визг, ударились в бега и, как шустрые тараканы, рассосались по щелям и хижинам.

На смену им из деревни стали набегать загорелые мужики в набедренных повязках, вооруженные копьями и луками. Многие имели на голове весьма красочные шапочки. Для их оформления использовались разноцветные перья райских птиц.

К этому моменту, я уже проплывал мимо деревни и последнему дураку было ясно, что нападать на их замкнутый мирок, не собираюсь. Но это их не устраивало. Ведь их много, а я один... Ату его!

Вождь гоп команды махнул в мою сторону деревянной клюшкой, украшенной резьбой и перьями райских птиц, и прокаркал команду, типа того, — догнать, пленить, а если не получится взять в плен, уничтожить. Воины шустро рассыпались по берегу, расхватали весла и столкнули лодки в воду. Пять штук. В каждой лоханке устроилось восемь человек. Вся эта масса народа взмахнула веслами и устремилась за мной, осыпая меня угрозами и вопя от предвкушения крови.

Я с интересом разглядывал эти восьмерки распашные, которые летели словно на крыльях, оставляя за собой бурун из пены. На разработку плана предстоящего морского сражения оставалась пара минут. Если туземцы навалятся всем скопом, то мало мне не покажется. Но, в лучшем случае, мне одновременно придется иметь дело с экипажем двух долбленок. Остальные будут ждать своей очереди и самое плохое, что от них можно ожидать, это стрелу из лука. Но в первое время, они стрелять не будут. Уж больно, по их мнению, силы неравны. Однако, они незнакомы с моими возможностями и, скорее всего, все пять лодок окажутся в пределах досягаемости крюка. Тут то их и ожидает 'surprise'.

Максимальная скорострельность моей железяки на веревочке достигалась на расстоянии около четырех метров. И, как настоящий актер, я сделал необходимую паузу. Затем перешел на другой уровень восприятия и сделал первый бросок. Крюк просвистел в воздухе и аккуратно срезал макушку ближайшего ко мне воина. А дальше, я превзошел самого себя. Скорость, с которой я выкидывал и возвращал обратно свое страшное метательное оружие, сравнялась по стремительности с броском кобры.

Две лодки в первом ряду, которые рассчитывали пришвартоваться с разных сторон по бокам моего плотика, и взять на абордаж, не смогли преодолеть последние сантиметры и с мертвым экипажем отвалили в сторону. Я перенес огонь башенного орудия на другую ближайшую пирогу. Причем, старался постоянно держать в поле зрения весь коллектив атакующих. Потенциально, опасными для меня являлись лишь стрелки из лука, так что нужно смотреть в оба и отстреливать в первую очередь именно их. Особенно, как только они возымеют желание использовать меня в качестве мишени.

Первого стрелка я положил, когда в живых из погони осталось всего лишь одиннадцать человек. И далее, сделал еще пять бросков по лучникам, последовательно выбивая их из строя, как только они хватались за свои деревяшки. В результате, в последних двух лодках из отряда осталось — в одной два загребных, в другой четыре. Индейцы в обеих пирогах, почувствовав что дело идет о жизни и смерти, резко отпраздновали труса и сейчас, на полной отдаче сил, гребцы выгребали в обратном направлении... но было уже поздно.

Последнего налетчика я достал практически на заключительных сантиметрах длины веревки, всадив ему крюк между лопаток и перерубив позвоночник. Чтобы дотянуться, пришлось встать на самый краешек плота и еще и руку вытягивать. И тем не менее я его отправил к предкам. Баста.

В живых от погони никого не осталось. Многие агонизировали, некоторые прикидывались трупами, но в подавляющем большинстве воины были мертвы. Раны наносимые крючком были поистине ужасны.

Как и положено, после успешных военных действий следовало заняться мародерством. А посему я решил собрать трофеи. В первую очередь меня интересовали луки со стрелами и очень затейливые головные уборы воинов. Используя крюк, я смог подцепить четыре лодки. Одна, в силу инерции движения, успела отплыть на расстояние, где крюк оказался бесполезен. Ну и бог с ней, может быть догоню позже.

В результате собрал двадцать два лука и двадцать восемь шапочек из перьев райских птиц. Стрел к лукам набралось шестьдесят четыре штуки. Перепробовав все луки, оставил себе пару, выбрав самые тугие, — один основной и один запасной. Остальные деревяшки выкинул. После непродолжительного размышления решил забрать и все копья. Их вполне можно было использовать как дротики. Было у меня подозрение, что они еще пригодятся.

Головные уборы у воинов представляли собой кожаный ремешок шириной примерно в два пальца, в который были просунуты корешки перьев райских птиц и закреплены клеем. Чем-то эти украшения напоминали диадемы. Может быть своим великолепием. Причем, шапочки воинов оказались разного качества. Были просто потрясающие по красоте, но были и так себе. Я долго колебался выбрасывать — не выбрасывать, те, которые так себе. Все-таки решил пока оставить. Как говорится, — грузоподъемность моего средства передвижения позволяла перевозить и более объемные грузы. А это как-никак — боевой трофей.

Особых иллюзий о окончании схватки я не питал. Через короткое время, не дождавшись возвращения первого отряда, в след за мной бросится второй на лодках. А, возможно, его продублируют и командой, которая двинется по берегу. Эти, почти наверняка, начнут стрелять из луков издалека. Следовало учитывать такой вариант развития событий и постараться противопоставить свои контрмеры.

Подходящее место для окончательного решения возможной проблемы, отыскалось почти сразу. Очередной выход скальных пород, меньший по площади, но очень удобный для битвы. На дальнем конце поляны торчала каменистая горка, с которой из лука простреливалась, как река, так и подходы по берегу реки. Я направил свою плавучую крепость к берегу.

Поставив плот на якорь, подхватил приличную связку трофейных вооружений и взобрался на макушку холма. Да, — место оказалось идеальным для того чтобы показать остаткам племени, кто в доме Хозяин. Чтобы пристрелять луки и местность выпустил несколько стрел в разные стороны. Луки били вполне прилично, учитывая их специфику... Были они рассчитаны на обычного крепенького мужика невысокого роста. Разложив стрелы, так чтобы они оказались под рукой, стал ждать, присев на корточки и скрываясь в высокой траве.

Ожидание продлилось не долго — минут десять. Затем из-за кустов по реке вылетели на полных парах четыре лодки. С лодок увидели плот и с воплями устремились к берегу. Я в очередной раз выдержал паузу, длительность которой учитывала: мою скорострельность, дальность стрельбы из чужих луков и количество нападавших. Стрелять начал, когда первая пирога воткнулась носом в берег, и дальше повел стрельбу с максимальной скорострельностью. Особо обращал внимание на воинов, кто решил обмануть судьбу, и попытался взять в руки лук и стрелы, чтобы вызвать меня на дуэль. Они получали смертельные подарки вне очереди. Остальные в порядке очередности...

Последний воин из второй команды лег на землю, не добежав до меня двух шагов и уже замахнувшись, чтобы метнуть свое копьецо. Аллес! Это вам не тут... и я смачно сплюнул на землю.

Затем подхватился, в ускоренном темпе спустился с холма, по дороге выдергивая стрелы из тел индейцев и собрав чуть больше двадцати штук, также шустро поднялся на вершину. Через пять минут в кустах на противоположном конце поляны послышались крики — это прибывала группа наземной поддержки. Причем, эти шустрецы стрелять из луков начали еще в лесу и мне пришлось увернуться от трех и отбить четыре стрелы.

Но вот, на поляну выскочили все воины. Их оказалось четырнадцать человек. Все с луками и копьями. Отстрел начал с самых дальних, чтобы раньше времени не напугать атакующих. Выпустив уже три стрелы, я сплюнул от досады — в горячке боя совсем забыл о пленных. Что называется, — в лучших традициях самонаводящихся ракет пятого поколения 'земля-воздух' — мочканул и забыл. А мне было о чем спросить аборигенов.

Поэтому последнюю сладкую парочку подпустил совсем близко, дав им почти забраться на холм. В первый момент даже мелькнула мысль схлестнуться с героями в рукопашной и слегка потешить свое самолюбие — уж больно кулаки чесались. Но потом решил, что обижать убогих — грешно. Слишком силы неравны. Поэтому, не мудрствуя лукаво, просто прострелил каждому правое плечо. Баста! Вроде все.

По предварительной прикидке, в деревне еще оставалось человек тридцать-сорок воинов, но в погоню они не пойдут. Им нужно защищать женщин и детей и продолжать род. Так что, основную воинскую силу племени я выбил можно считать подчистую.

Спустившись по склону, подошел к недобиткам и уселся на корточки рядом. Выбрал самого хлипкого и приступил к допросу.

— Как называется ваше племя?

— Мы воины племени Речные Калао, — туземец даже постарался выпрямить спину и выглядеть гордым орлом. Я махнул рукой вниз по течению реки, усмехнулся и спросил.

— Если плыть на лодке, долго надо добираться до большой реки? — индеец долго смотрел на меня непонимающим взглядом. Потом у него что-то щелкнуло в голове. Он понял вопрос и ответил.

— Старики говорили, она, где-то на полночь.

— Так плыть-то до нее, далеко?

— Не знаю. С полночи никто и никогда не возвращался. — Я покивал и продолжил расспросы.

— Будут ли еще племена, если плыть вниз по реке?

— Розовые попугаи, — и сказано это было с пренебрежением.

— Их больше чем вас?

— Меньше.

— А чем я-то вам не понравился?

— Боги говорят, — и индеец, закрыв глаза, продекламировал. — Люди пустыни должны быть убиты!

— Какие такие Боги? Кто они?

— С ними говорит только вождь. — Я подумал, что вот еще навязались на мою голову очередные Старшие братья, тяжело вздохнул и уточнил.

— Значит, ты их сам не видел?

— Нет.

— Так. А какие жертвы вы приносите своим Богам?

— Перья. — Я удивился и попросил.

— Поясни.

— Один раз в полную луну все кланы племени передают вождю перья райских птиц. Вождь идет в храм и вручает их Богам.

— Что за кланы такие? — абориген ткнул пальцем в свой головной убор и сказал.

— У каждой семьи есть родичи. Мы заботимся о них и следим за ними. Когда приходит время, родичи прилетают и отдают перья. — Он снова указал на свою шапочку. Судя по набору перьев в уборе, родичами у семьи индейца были плащеносные райские удоды. Н-да, оказывается, я в очередной раз нагадил местным божествам. Так сказать, — уничтожил их средства производства или крепостных крестьян. Потому, ощущая легкое чувство вины, не обращая внимания на стоны, обломил древко стрелы и выдернул из тела индейца. Затем наложением рук, затянул дырку в теле. Поднялся и повторил эту операцию со вторым воином. После чего вернулся к допрашиваемому. Он уже успел переместиться из положения лежа в положение сидя, и сейчас смотрел на меня широко открытыми глазами прозревшей Марии Магдалины. Я поинтересовался.

— Позвать родича сможешь? — Абориген кивнул, встал на ноги, прикрыл глаза, повертел головой и вытянул одну руку в сторону леса.

Через минуту на поляну из кустов вымахнуло чудо. Темно-коричневая птица с хвостом раз этак в шесть длиннее тела. Она спланировала, уселась своему родичу на запястье руки, запрокинула вверх голову с тонким и острым клювом и, демонстрируя себя в полной красе, распустила перья на крыльях и хвосте. Я поцокал языком — хорош! Одобрительно похлопал индейца по плечу и плащеносный красавец взлетел с его руки.