Часть 1

— Да сам не знаю, — Леха немного смутился, — само как-то получилось. Как эти... пострадавшие кстати?

— Да нормально, — как будто говоря о само — собой разумеющемся, произнес Тошик.— У одного челюсть сломана у другого — нога. Гнади сказал, что выходят... В общем — ничего страшного. И что ты теперь делать собираешься?

— А разве что-то изменилось?

— Да нет, вроде.

— Тогда, какие вопросы.

В залу вошел Колянчик.

— А, проснулся боевик. — Настроение у Коляна было лучше не куда. — Ну, как самочувствие?

— Могло быть и лучше.

— А чего ты собственно хотел? Головой думать надо было, попер против толпы...

— Я думал один на один будем... Кто же знал что они толпой попрут?

— Да какая разница, хоть один, хоть пять, хоть сто...

— Ну, с двумя то он справился. — Прервал, начавшийся было Колянов монолог, Тошик.

— Что само по себе удивительно, но — Колян заострил внимание, — Этот дурак даже не поинтересовался, какого... пленные, я еще раз повторяю и прошу обратить внимание на слово пленные эльфы, шляются где попало и делают все, что хотят.

— А ты сам-то узнал?

— Конечно, первым делом у меня мозг работает в нужном направлении, в отличие от некоторых.

— Ну ладно, — сдался Леха,— и что ты выяснил.

Колян, довольный признанием, решил снизойти до объяснений.

— А ничего, принято у них так. Войны между гномами и эльфами нет, так чего пленных взаперти держать. Убегать у них тут не принято, дурью всякой маяться, — тоже. Миру — Мир, короче.

— И это все? — Леха против воли улыбнулся. — И этим, ты меня хотел удивить?

— Да иди ты...

— И тебе скатертью дорожка.

Еще немного посидели, поболтали о том, о сем, по быстрому прошлись по последним сплетням. Как Леха и ожидал, ничего не поменялось.

— Кстати, Тошик, а сколько я провалялся? — просто для проформы поинтересовался.

— Три дня. — услышал Алексей ответ, будничным тоном.

— Три дня?!!!

— Угу.

Видать Леха сильно ошибался в способностях эльфов. Еще как бить умеют.

Юлю надо было бы как-то отблагодарить, за заботу, а с пустыми руками это сделать было бы как-то не прилично.

Не долго думая, Алексей взял кошелек и направился на рынок.

Он еще ни разу не забирался в ту его часть, где обычно "пасется" большая часть женского населения подземного города. И только тут он осознал, какой городок на самом деле маленький и что его появления здесь с нетерпением ожидали. То одна, то другая гнома улыбалась, рассматривая его фэйс, а затем начинала шушукаться с подружками, обсуждая и, в свою очередь, распространяя очередные сплетни.

Леха ни на грош не усомнился, что является, по крайней мере, одним из героев этих "рассказиков", хотя если подумать, то и второй герой, а если быть точным, героиня, ему тоже была хорошо известна.

Как ни странно, искомое нашлось почти сразу. Леха, как и миллионы людей, рожденных в СССР, а затем переживших бум ширпотреба девяностых, нутром почувствовал хорошую вещь. Это был халатик, даже, можно сказать, накидка, из голубого полупрозрачного материала, расшитая узором из струящихся золотых нитей, на которых, как капли росы, сверкали маленькие бриллианты. В движении, по замыслу мастера-изготовителя, они должны были переплетаться. Пощупав материал, и пропустив мимо ушей, пояснение торговки, что сделана эта ткань не абы из чего, а из нитей аж самого "мокрого червя", убедился, что это самый настоящий шелк, купил не торгуясь. А в придачу приобрел изумрудную заколку для волос с серебряным сердечником.

Довольный собой Леха шагал обратно, походу обдумывая предстоящий разговор с Юлей, в том, что он должен состояться он не сомневался. Осталось только придумать, как его провести, так, чтобы снова не ударить в грязь лицом.

Ноги сами вынесли его к давешней пещерке. Леха остановился, из пещеры доносились звуки. Опять тренировка? Леха снова вошел в "спорт зал".

Картина почти не изменилась. Только не хватало парочки гимнастов. В полутьме тренировались эльфы, а Альтониэль, скрестив руки на груди, наблюдал за происходящим, изредка покрикивая тоном не терпящим возражений.

Леха подошел вплотную.

— Опять тренируетесь?

Эльф, не оборачиваясь кивнул.

— Вы тут каждый день собираетесь?

Опять кивок, и больше ни какого внимания.

— Завтра, я тоже приду, — и, не дожидаясь ответа, пояснил. — Не драться — тренироваться.

В этот раз Альтионаэль обернулся.

— Хорошо.

Леха воспользовался моментом.

— Кстати, не знаешь, где Юниэль?

Эльф бросил взгляд на сверток в руках, усмехнулся одними уголками губ.

— В библиотеке.

— ???

Видя недоуменный взгляд, эльф счел нужным пояснить.

— У Дмалина есть библиотека. Она должна быть там.

Так Леха до Дмалина и добрался. Хозяина дома, в поле обозрения не наблюдалось. Но что хитрый гном где-то рядом сомнений не вызывало. Дмалин ревностно охранял свои секреты, и то, что он допустил эльфу до своей библиотеки, говорило о многом.

Юля сидела за массивным деревянным столом, заваленном свитками, и растянув между креплениями пожелтевший от древности фолиант.

— Привет.

Эльфка вздрогнула, оторвалась от книги и вопросительно посмотрела на Алексея.

— Спасибо тебе.

Леха раздвинул свитки и положил на край фолианта сверток.

— Это, — подарок. Еще раз спасибо, что не бросила меня... ну то есть, присмотрела за мной.

Пауза неоправданно затягивалась. Леха понимал, что совсем не этого ждет от него эльфа, но обычно болтающий без запинки, на любые темы, не важно знающий их или нет, сейчас он просто не мог подобрать слов, объясниться.

Юля отвела разочарованный взгляд. Алексей, терзаемый эмоциями, зашагал к двери, прочь отсюда, пока еще чего-нибудь не натворил... уловил тяжелый вздох.

— И все? Так у вас принято проявлять женщинам знаки внимания...

Голос эльфки был необычно глух, казалось, он немного подрагивал, возможно, от разочарования.

Юниэль не успела договорить, как Леха, не сдержав порыва чувств, где-то очень глубоко в душе, коря себя за слабость, буквально подлетел к столу, подхватил ее на руки и впился своими разбитыми, бесформенными губищами в ее губы, царапая трехдневной щетиной ее лицо.

Она не сопротивляясь, ответила на поцелуй и обвила его шею руками.

Так они и стояли, обнимаясь возле стола, окруженные разлетевшимися свитками и поднявшейся в воздух книжной пылью.

— Ах вот вы где, голубки. — на пороге стоял Дмалин, в броне с ног до головы. — Собирайтесь. Юниэль, ты можешь получить свои вещи обратно...

Алексей опустил Юлю на землю.

— Дмалин, что происходит? К чему такая спешка?

— Ты не понял, Алексей? — трудно было разобрать, чего на лице Юли было больше, радости или горя. — Выкуп пришел. Я тебя правильно поняла, Дмалин.

— Совершенно верно. Леха, а тебе я советую, сходить в оружейную и подобрать себе что-нибудь по размеру. Мало ли, что в дороге случиться может.

— В дороге?

— А ты думал, эльфы в пещеру полезут? Нет, готовься, — идем на поверхность. Пойдем Юниэль, я тебя провожу, а то мало ли, некоторые тебя умыкнуть захотят. — гном покосился на Алексея.

Эльфа выскользнула из Лехиных объятий, обратилась к гному.

— А может, я не против, чтобы меня умыкнули.

Дмалин остался серьезным.

— Поэтому и провожаю. — и начал по обыкновению ворчать, — Вот вернем тебя, все по честному, как полагается, а там делайте все, что вам заблагорассудится. А то сбежать собрались, так и под стражу можно заключить, ОБОИХ.

Последнее слово гном выделил. И увел Юлю получать личные вещи.

И все же Леха был благодарен гному, наверняка знал все заранее, не стал прерывать. И приподнятое настроение Коляна этим объяснялось. Ничего ведь не сказал, скот!

Размышляя о том, как все могло бы повернуться, не приди, так не вовремя выкуп, Алексей добрался до оружейной. Там уже стоял Тошик, а Колян примерял латы. Молодой гном, подгонял доспех под его размер, все же рост гнома заметно меньше чем рост, даже не высокого нормального человека, закончив облачение, уступил место Тошику.

Теперь он представлял собой достаточно грозный вид небывало крупного гнома. Пластинчатый доспех, покрывавший все тело с ног до головы, а недостаток бороды заменяла кольчужная бармица. Даже сапоги были покрыты стальной чешуей. Шлем же венчали не рога, как можно было ожидать, а стилизованные крылья, опять же стальные. За широкий пояс он заткнул свою секиру, на спину повесил ружье, ножи распихал по голенищам сапог, в правую руку взял круглый щит, ни дать не взять, — робокоп средневековья.

— Шок и трепет, — сила и могущество, — приговаривал он, рассматривая себя в зеркало, притороченное на стене и довольно корча сам себе рожи.

С Тошиком и Лехой дела обстояли не так гладко, но и не так плохо, как можно было ожидать. Чем хорош пластинчатый доспех гномов? А тем, что его можно подогнать под любую фигуру и любой рост. Дополнительные части просто присоединяются на заранее подготовленные крепления, и вот, пожалуйста, как по мерке делали.

Доспех Тошика от Колянова отличался теперь, пожалуй, только шлемом, те же латы, та же бармица, нет, рога Тоха тоже не захотел, вместо них он предпочел стальной гребень с косой из конского волоса, что визуально увеличивало его и без того не малый рост. Тоха, естественно, тоже пошел красоваться к зеркалу.

Настал Лехин черед облачаться. Самодеятельности он проявлять не стал, натянул стеганый войлочный поддоспешник, кольчугу, которую, со всем старанием подобрал ему служка, напялил сапоги, прицепил латную юбку...

Все его мысли были поглощены их с Юлей, теперь уже можно было сказать, отношениями. Леха, если честно, пребывал в замешательстве, так резко все изменилось, события пролетели одно за другим, причем каждое, меняло ситуацию в противоположную сторону. Все это требовало тщательного обдумывания и, должно было подвергнуться серьезному анализу. Ни на первое, ни тем более на второе, времени не оставалось. А советоваться с парнями Алексей не собирался. Они же не в курсе последнего... Он снова представил объятья эльфки, ее нежный цветочный запах....

— Ты шлем, какой наденешь? — прервал его мечтания гном.

Леха оглядел себя. Доспех покрыл его целиком, рунная роспись начиналась у шеи и спускалась до самых сапог.

— Вот этот. — Леха указал на простой круглый шлем.

* * *

Колонна двигалась, четко печатая шаг. По краям выстроились гномы, в центре, — все остальные. Раненного, впечатанного Лехой в стену, везли на телеге вместе с мечами, луками и прочим эльфьим, и не только, скарбом. Брони надели все, включая пленных, — пещеры, не то место, чтобы разгуливать налегке. Гнади, вышагивал в середине, придирчиво следя за порядком.

Порядок,— есть порядок. Алексею, протиснуться к эльфе на дали, бородатый гном оттиснул его, мол, не положено.

Лехе ничего не оставалось, как занять предусмотренное для него место в четвертой шеренге рядом с друзьями.

Походный строй гномов штука, сама по себе, грозная. Первые четыре ряда состоят из пяти бойцов каждый, бока — по одному. Первый край, как и бока, занимали тяжеловооруженные седобородые ветераны, и это при том, что у гномов легкой пехоты нет в принципе. Привыкли коротышки кирками махать, мышц накачали и обвешиваются броней так, что кто-либо другой с места не сдвинется.

Вот приблизительно так выглядела колонна, снующая из одной пещеры в другую.

Почему гномы поставили их в первые ряды, осталось загадкой. Хотя если вспомнить про ружья, и их эффект, то ответ очевиден.

Таким макаром и шествовали уже несколько часов. Вся троица уже по идее, должна была выбиться из сил, шутка ли шастать по подземельям в доспехе. Они, конечно, не такие тяжелые, но все равно, двадцать пять — тридцать килограммов это весьма ощутимо, а плюс стальное ружье, секира...а у Коляна еще и щит. Короче курорт для трудоголиков — мазохистов.

Ни к первым, ни к последним Леха себя не относил и поэтому откровенно страдал, мало что тяжело, так еще и жарко, поддоспешник, собака, теплый. Зимой бы он и слова не сказал... Да только под землей между летом и зимой разницы нет, температура постоянная.

Алексей покосился на Коляна, вышагивающего справа от него. О, это было нечто... Он всю дорогу ворчал и ругался настолько упоенно, что походу совершенно не устал. А возмущение это было вызвано простым фактом, что за брони, щиты и оружие, пришлось заплатить. Что при этом творилось надо было видеть... Как Колян изгалялся, угрожал, упрашивал, но тщетно, заплатил все до последнего медяка, четко по прайсу.

А Тошик что-то увлеченно рассказывал, идущему рядом гному, и тот время от времени, давился смехом.

Впереди виднелся вход в просторный грот.

Леху уже совсем вернулся к своим невеселым думам, когда услышал звук рога и короткую команду:

— К бою!

Колонна моментом преобразилась, с боков как чешуя стальной змеюки засверкали начищенные щиты. Гномы перешли на быстрый шаг, набирая скорость.

Проход остался позади и Леха увидел, заполнившие все поле зрения, толпы гоблинов...

Место эти уроды подобрали просто замечательное, из грота было только два выхода, один они перегородили, а второй, — назад. Да и сама пещера была таких размеров, что в ней можно было провести матч по регби.

И выглядели гоблины совсем не так, как те давние знакомцы, эти были закованы в железные панцири, шлемы оставляли узкие щели для красных глаз.

Хирд брал разгон. Вопреки здравому смыслу, явно проигрывая в численность, гномы и не подумали отступать, так и атаковали колонной.

— Плотнее строй! — раздался окрик.

Строй сбился еще плотнее.

— Топоры!

Все вокруг заворочались. У Лехи топора не было, он его просто не взял, поэтому он стал неуклюже вытаскивать ружье из-за спины.

Колонна продолжала набирать скорость, гномы неслись на пролом.

— Держать строй!

Стена гоблинов неумолимо приближалась выставленными вперед копьями.

Живой таран набрал скорость. Алексей оглянулся, эльфы уже приготовили луки, и наложили стрелы, Юли он не разглядел.

— Давай!

Передние ряды одним слитным движением метнули топоры, выкашивая широкую просеку раскалывая щиты стоящих в первых рядах гоблинов тяжелым железом.

— Плотнее...

Дальше, за гулким стуком ударяющихся щитов и лязганьем секир, ничего слышно не было. Скорость заметно упала и у Лехи появилась возможность вскинуть ружье. Не особо прицеливаясь, он выпустил три заряда, поочередно прокручивая барабан и взводя иглу, прямо вперед, над головами усердно работающих секирами подгорных воителей.

Колонна качнулась и рванула, в образовавшеюся щель. Раскидывая тех, кто к ней приближался.

От первого отряда противников не осталось ничего, только кровавые ошметки валялись под ногами.

Леху развернуло от удара в плечо. Справа, взамен рассеянной, им на перерез спешила другая группа, а за первыми рядами, ощетинившимся копьями, держа в руках "пукалки" высовывались стрелки.

— Кажется, такое мы уже видели... — Алексей уже выцелевал одного особо ретивого, — и помниться мне, они очень не плохо взрываются...