Битва за Землю

Разумеется, всё это сложилось в её голове на основании знаний о земных осьминогах и предположений отца. Точными данными о возможностях и анатомическом строении центаврийцев она пока не располагала. Но планировала в самое ближайшее время существенно продвинуться в этом направлении, и даже попросила своих подопечных доставить ей некоторое количество умерщвлённых головоногих. И, по возможности, не слишком мелкими кусками.

Дельфины тоже понимали, что информация, которую им выдали, была весьма приблизительной, но, в любом случае более конкретной, чем содержащаяся в мифах. Поэтому они сразу же транслировали её остальным.

Гидроноситель приводнялся много раз, высаживая небольшие группы дельфинов от южного берега Днестровского лимана, вдоль северной и восточной границ филлофорного поля Зернова и дальше на запад, вплоть до залива Солёный Кут. Пока — только в качестве оцепления. Сил для прочёсывания зарослей филлофорного поля ещё недоставало, но они постепенно накапливались — стаи афалин приплывали одна за другой.

Высадив последнюю группу дельфинов, гидроноситель остался на поверхности воды, расположившись на траверзе Приморского, пятью километрами западнее устья реки Прорва, практически на двадцатиметровой изобате.

Примерно через десять минут в пятнадцати километрах северо-западнее приземлился ротный носитель Лисицына. Сразу же после посадки подполковник связался по видеофону с капитаном третьего ранга, и они согласовали совместные действия. Договорились быстро. Граница — дамба. Западнее неё действуют космодесантники, восточнее — дельфины. Ирина Николаевна посоветовала Лисицыну в первую очередь взять под контроль протоки, соединяющие солёные озёра с морем. Часть головоногих, скорее всего, успела проникнуть через них внутрь. С этим уже ничего не поделаешь — опоздали. Но как только дельфины займутся прочёсыванием филлофорного поля, многие из тех, что пока ещё остались снаружи, постараются проникнуть за дамбу. Вот тут в узостях их и надо перехватить. Подполковник поблагодарил за ценный совет и тут же отдал соответствующие распоряжения.

Ранее офицеры не были знакомы. Сергей Александрович знал, что у Кости есть младшая сестра, но то, что она окажется привлечена к одной с ним операции, для подполковника оказалось сюрпризом. Приятным, надо сказать, сюрпризом. Ирина не просто была в его вкусе, именно такую он уже давно искал, и вот так неожиданно встретил. Познакомившись, офицеры практически сразу перешли на "ты". Вот только нормально пообщаться у них не получилось — подполковнику пришлось свернуть разговор, так как космодесантники обнаружили первых осьминогов.

Обнаружить под водой неподвижного осьминога совсем непросто. Он меняет свою окраску, не хуже хамелеона подстраиваясь под грунт, на котором лежит. А может быть, даже и лучше, потому что способен не только маскироваться, но и мимикрировать. Радары, основанные на принципе эхолокации, тоже бесполезны. Ими можно засечь только движущуюся цель, но никак не расплющившуюся по дну.

Это всё, разумеется, относится к земным осьминогам, да и то не ко всем их видам. А центаврские, дополнительно к подобным способностям, могли ещё и глаза отвести. Или ввести человека в ступор. Обычного человека. Не телепата. С телепатами всё обстояло сложнее.

В противостоянии двух телепатов обычно побеждает сильнейший. Или тот, кто имеет практический опыт подобных поединков. Космодесантники в большинстве случаев существенно уступали центаврийцам в мощности телепатического воздействия. Но их учили не просто закрываться от чужого внушения, но и противостоять ему. Их готовили к противодействию именно телепатам, и неплохо готовили. А ещё их учили биолокации.

Лисицын был не очень сильным телепатом. Скорее даже среднего уровня. Но голова у него работала — будьте-нате. Подполковник очень быстро соображал и мгновенно принимал решения, на поверку оказывающиеся если не идеальными, то уж точно правильными. Поэтому, инструктируя личный состав, он в первую очередь обращал внимание подчинённых на экранирование своего мозга и биолокацию. Эти две вещи очень тяжело сочетаются, так как обычно являются взаимоисключающими. Но при должной тренировке многие космодесантники смогли выработать в себе такие способности. Разбивая космодесантников на пары, Сергей Александрович старался добиться того, чтобы в каждой была хотя бы одна "ищейка".

Ступы прочёсывали мелководье парами. Ведущий медленно летел над самыми метёлками тростника, распугивая птиц и тщательно осматривая дно водоёма. Не глазами, естественно. Зрительно в этом чередовании песчаных и илистых участков, по большей части поросших зелёными бентосными водорослями что-либо углядеть было практически невозможно. Разве что серебристые стайки рыбной мелочи. Биолокация тоже ничего не фиксировала. До определённого момента.

Внезапно Аркадий что-то почувствовал. Нечто чужое, мерзкое, противоестественное. Он остановил ступу в метре от поверхности воды (наверху замерла ступа Виктора, который сегодня выполнял роль его ведомого), откинул в сторону прозрачный колпак и, не глядя, выдернул из захвата автомат.

— Где? — прозвучал в голове вопрос напарника.

— Метров пять вперёд и чуть правее. Сейчас проверю.

Аркадий ещё раз прислушался к своим ощущениям, плотно закрылся и дал короткую очередь. Обычные пули очень быстро тормозятся в воде, теряя свою убойную силу уже через метр-полтора, да ещё и отклоняются в сторону. Гладкоствольный автомат космодесантника стрелял тяжёлыми иглами двенадцатисантиметровой длины, которые почти не отклонялись на границе между двумя средами и проникают в водной среде значительно дальше.

Иглы вошли в воду почти без всплесков, и практически сразу ровная гладь воды взорвалась фонтаном брызг, поднятых пучком длинных мощных щупалец, взметнувшимся вверх и в сторону Аркадия. Два из них скользнули у самого борта ступы, не дотянувшись до неё буквально на полметра. Ментальный удар, в котором злость и разочарование причудливо переплелись с болью, едва не пробил защиту. Щупальца ещё не успели опасть, когда над водой прогремела ещё одна, на этот раз длинная автоматная очередь. Виктор щедро поливал стальными иглами то место, откуда исходили толстые основания взметнувшихся в воздух живых плетей. Щупальца всё ещё извивались и взбаламучивали воду, но ментальное воздействие пропало — осьминог был мёртв.

Аркадий расслабился и тут же восстановил защиту, почувствовав холодное прикосновение чужого разума.

— Замени магазин — скомандовал он ведомому.

— Что, ещё один?

— Да!

— Где?

— Ищу.

Второй прятался у самого берега между стеблями рогоза. Короткая очередь, и вода снова взбурлила. В этот раз одна из игл сразу вошла в мозг головоногого и ментального удара не было, да и движение щупалец имело хаотический характер — они сокращались, свиваясь в кольца, и снова распрямлялись, ломая стебли рогоза и поднимая со дна облака ила. Аркадий оборвал агонию центаврийца длинной очередью, вернул на место защитный колпак ступы и заменил магазин в автомате.

Потом напарники поменялись. Виктор, орудуя стальной "кошкой", подцеплял дохлых осьминогов и транспортировал на берег, а Аркадий контролировал обстановку. Закончив приборку и доложив Лисицыну о проделанной работе, космодесантники продолжили поиск.

Суммарная площадь акватории Тузловских лиманов составляла около семнадцати квадратных километров. Таким образом на каждую пару, с учётом того, что часть ступ была задействована на охрану протоков, приходилось больше семидесяти тысяч квадратных метров. Это было реально много, но все понимали, что помощи ждать неоткуда. Они и так серьёзно ослабили корпус, повыдёргивав из него в сборный батальон почти всех сильных телепатов. А слабые тут вообще не требовались. Не смогли бы они справиться с центаврийцами, для которых использование телепатии было таким же естественным процессом, как дыхание для людей.

Чем могли, им и так уже помогли. Две роты космодесантников контролировали румынскую границу, сбивая блюдца, пытавшиеся прийти на помощь убиваемым осьминогам, а морскую акваторию, в десятки раз превышающую по площади все Тузловские лиманы, взяли на себя дельфины.

Дельфины, которых на границе филлофорного поля к этому времени собралось больше четырёх тысяч, наконец приступили к прочёсыванию оцепленной акватории. Они действовали почти так же, как при загоне косяков рыб, разве что масштаб оперирования в этот раз был значительно большим.

Афалины тоже использовали биолокацию, но во много раз эффективнее, чем люди. Каждый имел в голове ментальный слепок врага, что позволяло вычислять его местонахождение на значительно большей дистанции.

После обнаружения осьминога к нему с разных сторон бросалось сразу три дельфина. Двое отвлекали головоногого спереди, крутясь на недоступном для щупалец расстоянии, а третий дельфин разгонялся сзади и бил в голову своим бутылкообразным носом. Таким ударом можно что-нибудь отбить даже акуле. Осьминогу же он буквально разрывал внутренние органы. Потом, зная от Ирины Николаевны о мощной регенерационной способности этих тварей, дельфины, уже втроём, рвали головоногого на несколько кусков, и только после этого присоединялись к остальным загонщикам.

Четырьмя милями мористее села Лебедевка, разместившегося на мысе Бурнас, дельфины обнаружили судно, лежащее килем вверх на четырнадцатиметровой глубине и уже основательно занесённое песком. В носовой части семидесятиметрового корпуса имелась шестиметровая пробоина, а в днище зияли восемь прямоугольных отверстий открытых люков. Внутри явно кто-то присутствовал, но дельфины, помня наставления Ирины Николаевны, сами в пробоину не полезли, а сразу же известили о находке капитана третьего ранга.

— Молодцы, — похвалила женщина смышлёных питомцев. — Выставьте охранение и ждите. Я сейчас пришлю боевых пловцов.

— Капитан-лейтенант Карцев, — бросила она в переговорник. — Пулей в рубку!

— Товарищ капитан третьего ранга, капитан-лейтенант Карцев по вашему приказанию прибыл!

— Артур, давай накоротке, без чинов, — тормознула подчинённого Ирина Николаевна. — Время не терпит. Дельфины обнаружили на траверзе мыса Бурнас затонувшее судно, в котором, похоже, завелись головоногие. Судно старое, скорее всего, ещё с Отечественной лежит. Там здоровенная дыра в носу и восемь открытых люков в днище.

— Знаю такое. Это буксир "Ангара", переделанный немцами из самоходной грунтоотвозной шаланды. Наши его в сорок третьем утопили. С тех пор уже сто двенадцать лет прошло, так что там уже всё проржавело напрочь.

— Раз знаешь, тебе и карты в руки. Бери первую "Малютку" и вперёд. У тебя в группе все телепаты?

— Обижаете, Ирина Николаевна.

— Тогда бери с собой троих, а остальных мне оставь. На всякий случай. И проведите полную зачистку "Ангары". С осьминогами раньше приходилось сталкиваться?

— Приходилось. Я тогда ещё лейтенантом был. Где и когда — рассказать не могу. Не было нас там. Официально. Но звери очень неприятные.

— Это хорошо, что опыт имеешь. Но тут будет ещё сложнее. Эти головоногие, скорее всего, покрупнее будут, и телепаты к тому же.

— Не волнуйтесь, Ирина Николаевна, справимся. За себя я оставлю старшего лейтенанта Прохорова. Разрешите выполнять?

— Идите, Артур. И поаккуратнее там.

Спустя полторы минуты корпус гидроносителя дрогнул — одна из двух "Малюток" — миниатюрных подводных лодок, используемых для транспортировки боевых пловцов — ушла на задание.

Чтобы добраться до "Ангары" побыстрее и случайно не намотать на винт водоросли, "Малютка" проделала почти весь путь по-над берегом в надводном положении, уйдя на глубину только на подходе к цели. Ещё в пути офицеры провели короткое совещание, с целью определиться с характером своих действий.

Первый напрашивающийся вариант, заключающийся в том, чтобы просто и безыскусно опустить в люки насквозь проржавевшей шаланды парочку мощных зарядов взрывчатки и разнести её на части вместе со всей спрятавшейся в отсеках живностью, был отметён Карцевым сразу. Поясняя своё решение, он напомнил молодёжи парочку цифр из наставления: при подводном взрыве заряда массой до пятидесяти килограммов, боевые пловцы должны находиться за пределами окружности полукилометрового радиуса, проведённой из центра взрыва. При увеличении массы заряда свыше пятидесяти килограммов радиус возрастет уже до километра. И вовсе не факт, что даже такое удаление позволит обойтись вообще без последствий. Тренированному человеку в гидрокостюме. А дельфина ударная волна может вообще искалечить на всю жизнь.

Сейчас дельфины, причём в большом количестве, зачищают филлофорное поле в непосредственной близости от "Ангары". И отогнать их — значит пустить коту под хвост всю уже проделанную ими работу. В этом случае придётся потом начать прочёсывание с начала. И ждать окончания прочёсывания тоже нельзя. Оно может растянуться на несколько часов.

Второй вариант — закидать отсеки гранатами — отправился на помойку сразу же вслед за первым. Дело в том, что осьминоги, не имеющие в организме ничего похожего на человеческие лёгкие или рыбий плавательный пузырь, значительно меньше восприимчивы к поражающему действию ударной волны. И способны выдержать значительно большие перепады давления в её фронте. В разы большие. Жидкость, в отличие от воздуха, почти несжимаема.

Третий вариант — бой с использованием автоматического оружия — принять можно, но с некоторыми ограничениями, и только на начальном этапе. До проникновения внутрь. Дело в том, что корпус "Ангары" сильно проржавел, но не насквозь — толстый он. Поэтому в замкнутом металлическом ящике будет прямо-таки чудовищное количество рикошетов, и вероятность поразить собственными иглами себя или кого-то из товарищей будет даже большей, чем возможность зацепить осьминога. С другой стороны, почему бы не пострелять через дыру от торпеды в носовой части и открытые люки, не заплывая внутрь?

Потом всё равно придётся сходиться врукопашную. И тогда, скорее всего, шансы сравняются. Вибронож — тридцатисантиметровый обоюдоострый мелкозубчатый клинок, совершающий поступательные колебания с частотой в сорок килогерц — чрезвычайно мощная штука, способная легко и непринуждённо отсечь осьминожье щупальце, вне зависимости от его толщины. Вот только у осьминога их восемь, и действовать он будет ими одновременно.

Договорились, что лейтенант Сергеев (позывной Мурена) останется в минисубмарине и будет контролировать периметр, а внутрь пойдёт тройка боевых пловцов во главе с Артуром Карцевым (позывной Барракуда).

Сделав пару кругов вокруг корпуса "Ангары", "Малютка" высадила аквалангистов, и пошла на третий. Пообщавшись с дельфинами, капитан-лейтенант занял позицию у дыры в носовой части корпуса, а двух старших лейтенантов, отзывавшихся на позывные Тифон и Морской Змей, отправил к люкам.

Тифон получил свой позывной за весьма нескромные размеры и немалую силушку. Гнуть подковы — это так, для салабонов. Старший лейтенант был способен их разгибать. Подковы, разумеется, не салабонов. Салабонов он мог вообще узлами завязывать.