Ведьмочка и большие мухоморы

Колода ведь обещала нам с Лесей шанс! По-моему, сейчас самое время.

6 глава

— Ты не отступишься? — жаб недовольно зашевелился под одеялом.

Проницательный какой! Ну, хотя бы он больше не пытается меня переубедить.

— Смотри на ситуацию с лучшей стороны, — преувеличенно бодро предложила я и уселась на ковер рядом с диваном. — Может быть, у меня все получится.

— Какая с того выгода? — и зыркнул желтыми глазами.

Главным смыслом затеи было спасти Лесю и сделать возможным их счастье с Милославом. Но справедливо рассудив, что это не очень по-темному, и жабу будет непонятно, вслух я произнесла другое:

— Большая награда. К тому же, в случае успеха, меня перестанут воспринимать как продолжение Ядвиги и зауважают. Ну, я надеюсь на это.

— А в противном случае проклятие сожрет и тебя, — напомнил жаб.

— Предпочитаю верить в лучшее! — упрямо тряхнула волосами я.

Боролись взглядами всего миг. Его желтые круглые глаза гипнотизировали, только заглянула, а уже голова закружилась. Но жаб обещал мне служить, а для магии это кое-что да значит. От такого обещания просто так не отмахнешься, сославшись на то, что ведьма попалась дурная. Придется выполнять. Так что он первый отвернулся.

— И тебя, конечно, совершенно не смущает, что Ядвига в свое время отказалась связываться с этой Лесей?

— Разве должно? — я правда не понимала, отчего все ждут, что я стану помолодевшей копией прабабки. — То она, а это я. Делаю, что считаю нужным!

Жаб горестно вздохнул и поправил шапку — черную, квадратную, с кисточкой, какие ведьмаки-лекторы на официальные мероприятия надевают. В такой умничать — самое оно.

— Вдруг окажется, что проклятие она и наслала? — предположение было бы дельным, если бы не одно "но"...

— Наслала — и осталась жива? Неужели ей такое под силу?

— Никому не под силу, — вынужден был признать жаб. — Ладно, сдаюсь.

Узнав о прабабкином отказе, я сама задавалась таким же вопросом, и пришла к этому же выводу. Выходит, Ядвига из вредности не захотела помогать Проклятущей.

— Тогда скажи, с чего начать? — взмолилась я.

Отказать своей ведьме жаб не смог.

— С городской библиотеки, она под ратушей находится, — посоветовал он. — Ядвига всегда ходила туда, если возникали затруднения.

Злая колдунья отправлялась читать книги? Однако, что-то новенькое. Надеюсь, он меня не разыгрывает.

— И часто ходила? — любопытство все-таки прорвалось.

— Бывало, — подтвердил жаб. — Она вообще любила сложные задачи и редкие ритуалы.

Но при этом взяла и отказалась впутаться в авантюру с семейным проклятием? Ой, не верю! Что-то тут не так...

Мысли об этом всю ночь не давали уснуть. Как же неудобно работать со старой магией! В ней силы много, напиталась за столько лет, та сила темная и опасная. Смертельно. А у меня не хватает информации, ведь никого из участников тех событий уже не осталось в живых. И Леся тут не помощница. Еще и время поджимает.

Вера в успешный исход мероприятия медленно таяла, зато решимость крепла с каждым вдохом, с каждым ударом сердца.

Почему я должна равняться на Ядвигу? Я — не она, это сразу было понятно. Может, именно у меня все получится? Ведь если не пробовать, не бороться, не идти к цели, ничего хорошего точно не произойдет. А сидеть и жаловаться на собственное бессилие легко. Слишком легко и совершенно не интересно.

Договориться с собой получилось как раз к завтраку. Я перехватила пару сырников, повесила на плечо сумку и понеслась в библиотеку. Покопаюсь в старых книгах, почитаю о семейных проклятиях, как знать, может, и отыщется что-нибудь.

Ратуша находилась на площади, которая располагалась параллельно улице, где были станция и контора, так что куда идти, я знала. Но без неожиданностей не обошлось. Нет, добралась я быстро и без приключений, только замерзла немного. Забыла, что на дворе середина осени, поверила яркому солнышку за окном, и в наказание теперь дрожала. Но это ничего, переживу. Вбежала в ратушу, кивнула стражникам на входе, заметила указатель с нужной надписью. Стрелка показывала в правый коридор, а он в свою очередь закончился небольшим залом и винтовой лестницей, ведущей в подземелья.

Но спустилась я зря. Сойдя с последней ступеньки, уткнулась в тяжеленную дверь. Запертую. К ней крепилась записка: "Смотался на шабаш, буду через неделю, всем поганого настроения и настойки на мухоморах. Лисис Рыжий". Три раза перечитала, пока поверила!

Неделя!

Да у меня и так времени в обрез!

Однако где проходит этот шабаш и как достать оттуда нужного темного, я понятия не имела, вот и поплелась вон. Сплошная невезуха с этим проклятием!

Не успела выйти и решить, куда направиться теперь, как меня перехватили. Я сразу даже не сообразила, кто именно.

— Так ты и есть новая ведьма? Которая в доме Ядвиги поселилась? — недружелюбно спросил пожилой мужчина, преградивший мне путь.

Присмотрелась. Седой, чуть полноватый, но ухоженный, одежда хорошая, из кармана выглядывает толстая золотая цепочка от часов. Пересеклись мы впервые, иначе я бы его помнила. Ну и чего ему надо? И главное, почему я ему уже не нравлюсь?

— Я ее правнучка и законная наследница, — напомнила на всякий случай.

— Мне плевать, — совершенно не впечатлился незнакомец. — Если ты не оставишь в покое мою дочь, наследница понадобится уже тебе.

Слова подкрепил угрожающий взгляд.

Дочь? Какую еще...

Догадка пришла яркой вспышкой. Проклятущие девушки вынуждены выходить замуж за любого, кто согласится войти в семью будущей жены и взять ее фамилию. Ясное дело, среди таких редко попадаются хорошие люди. Даже по меркам темных. А у Леси отец — настоящий чурбан бесчувственный, даже не озаботился образованием дочери. Что же, стоящий передо мной мужчина отлично вписывается в образ мелочного негодяя.

Но откуда он вообще узнал?

— Мы с Лесей общаемся немного, — я попыталась обойти скользкую тему проклятия.

Не вышло. Проклятущий зло и обидно хохотнул.

— Зубы мне не заговаривай!

— Что вы, даже не пыталась, — я перешла на такой же недружелюбный тон.

Мужчина шагнул ближе. Я инстинктивно отступила. Потом опомнилась и полыхнула огнями в глазах, но напугать его не удалось. Никакого уважения к магии! Не насылать же на него порчу прямо посреди площади?

— Запомни, ведьма, — процедил сквозь зубы отец моей знакомой. — Узнаю, что крутишься возле моей дочери, прибью. Поняла?

Все это время он продолжал надвигаться, а я пятилась. Не то чтобы на самом деле испугалась, просто чувство самосохранения требовало держаться от него подальше. Еще дальше, чем от проклятия.

Шагов через десяток случилось неизбежное — спина уткнулась в холодные камни стены.

Я тяжело сглотнула. От подошедшего почти вплотную Проклятущего пахло мятой. Сильно, до тошноты.

На шею легла большая, слишком гладкая для мужчины ладонь.

— Поняла, спрашиваю? — навис надо мной неприятный тип и требовательно заглянул в глаза.

А я... вместо того, чтобы врезать ему чем-нибудь темномагическим, впала в ступор, застыла, замерла. Дышала и то потихоньку.

Голова закружилась.

Не знаю, чем бы все кончилось, не вмешайся третий.

— Мирок Проклятущий, оставь девушку в покое! — пронесся по площади властный голос. — Немедленно убери от нее свои липкие руки.

Отец Леси оглянулся. Я тоже очнулась от наваждения.

Рядом, всего в нескольких шагах, стоял Влад.

Вот уж не думала, что однажды обрадуюсь его появлению!

— Неприятная неожиданность, — пробормотал себе под нос тот, кого Влад назвал Мирком.

Но ведьмак прекрасно расслышал.

— Отойди от нее, не усугубляй ситуацию, — потребовал он, после чего перешел к угрозам: — Живо! В третий раз я не повторяю, ты знаешь.

Понятия не имею, что там знал этот индюк, но потная ладонь с моей шеи испарилась. Проклятущий отошел на шаг, потом еще. Я осознала это, только когда навязчивый запах мяты стал слабеть.

— Не забудь поблагодарить своего защитника, — бросил мне отец Леси и посмотрел так... двусмысленно. — И помни о том, что я тебе говорил.

Сказал и чинно удалился.

А Влад бросился ко мне.

— Ты в порядке? — в зеленых глазах и впрямь плескалось беспокойство.

— Вроде, — я ожесточенно терла шею, но противные прикосновения, казалось, ощущались до сих пор.

Внимательный ведьмак, конечно, все заметил. Что ж он не был-то таким внимательным, когда в школу с проверкой нагрянул?!

— Не бойся, — успокаивающе проговорил он. — Мирок противный, но и только. Он безобидный, хотя атмосферу портить умеет. А у тебя магия, которой, как уверяет мой брат, ты отлично умеешь пользоваться. Просто помни об этом.

Ненавистный ведьмак ненавязчиво обнял меня за плечи и повел в сторону постоялого двора. Сама не знаю, почему пошла. Не то его проницательность произвела впечатление, не то я все еще не отошла от близкого знакомства с Проклятущим. Или все сразу.

— Что он от тебя хотел? — любопытство Влада было таким же ненавязчивым, как и прикосновение. Я чувствовала, что могу не отвечать, он не обидится. Но все же призналась... почти честно:

— Мы с Лесей общаемся немного, а ему это не нравится.

— Да уж, он редкостный... не при девушке будет сказано, кто, — скривился руководитель чьей-то практики... а ведь она могла бы быть и моей! — Одну дочь без боя отдал проклятию, теперь ждет, пока оно уничтожит вторую. Ты ведь знаешь эту историю? Если у Леси не будет детей, род Проклятущих прервется, зато Мирок получит все богатства, в том числе и те, что отложены на награду избавителю от черных чар. Изначально так не должно было быть, но он смог найти лазейку для своей алчности.

Так, похоже, Милослав обсуждал с братом свои проблемные отношения с Лесей... Надеюсь, о моем участии не упомянул?

С непроизнесенной характеристикой трудно было не согласиться. Мирок — редкостный негодяй. Устроить тяжбу с темным банком на наследство дочери, которая еще жива, — для этого нужно иметь не просто черную, насквозь прогнившую душонку. Но тут и еще одно есть. А именно, опасность, что, покончив с Лесей, проклятие коснется и его. Призрачная вероятность, не более, ведь Мирок — мужчина, да и рожден он не в этой семье. Но лично я бы все равно не рискнула.

Он же не просто рисковал, он был полностью уверен в успехе затеи. Неужели жадность даже инстинкт самосохранения пересилила?

— Думаешь, он этого добивается? — в подобное легко было поверить.

— Собственными ушами слышал в день его свадьбы, — подтвердил Влад. — С тех пор, конечно, прошло около двадцати лет, но такие мерзавцы не меняются.

Хотела на это что-то ответить, но неожиданно сообразила, что до постоялого двора остался всего поворот. А там Марьяша... Нельзя, чтобы она меня видела!

— Куда мы идем? — встрепенулась я.

— Позавтракаешь со мной? — зеленые глаза смотрели внимательно и тепло, даже осенний холод перестал прокрадываться под одежду и щипать кожу. — Есть разговор.

Предложение меня напугало. Завтрак... Чего ему надо? Может, все же узнал? А я еще даже подходящую месть не придумала. Наверное, эти мысли стали причиной тому, что в голосе проклюнулись едкие нотки:

— Легко же у вас проходит практика! Дело к полудню, а у кого-то только завтрак. Простите, но у меня дела.

Вывернуться из-под его руки оказалось легко, но вторая тут же поймала меня за локоть.

Убеждал Влад все так же мягко:

— До полудня почти два часа, говорить будем о деле. А студенты с Милой с раннего утра обследуют местный лес на предмет редкой растительности, вечером проведу опрос.

Из всего сказанного я услышала лишь одно: Марьяны нет.

— Ну...

— Разве тебе не интересно узнать, какое у меня дело? — его глаза хитро сузились.

Как опытный ведьмак, Влад, конечно, знал, что любопытство — слабое место большинства ведьмочек. Стыдно, но исключением я не была.

— Ладно, но недолго. У меня правда дела.

— Не сомневаюсь.

Он взял меня под руку и уверенно повел в нужном направлении.

Когда подходили к крыльцу, в окне мелькнула уже знакомая разносчица. Она не смотрела на нас, прошла к одному из столов и принялась орудовать тряпкой. А мне в голову вдруг пришла одна мысль...

При удачном стечении обстоятельств, сойдет и за месть.

Отняв у Влада свою руку, я прошептала коротенькое заклинание, высвободила немного магии и напустила на себя иллюзию. Изменила внешность. Теперь рядом с ним стояла Марьяша.

Светлые брови ведьмака изумленно поползли вверх.

— Зачем?

— Не хочу сплетен, — правдоподобно объяснилась я. — А так получится, что ты за завтраком объясняешь что-то студентке.

Слишком долго он прожил вдали от родных мест. Поверил, что темной ведьмочке есть дело до того, что о ней говорят! А еще, как истинный мужчина, не заметил, что на "студентке" уж слишком красивое платье. Красное, с плавно ниспадающими юбками и соблазнительным вырезом, у Марьяши правда есть такое.

Он не заметил, но разносчица-то наверняка заметит. И разболтает!

Дойдут сплетни до Василисы, и местные девчонки устроят "сопернице" сладкую жизнь. Ну чем не месть? Для начала.

Ведьмак придержал передо мной дверь, потом заботливо провел к столику, помог усесться. Когда девица подошла принимать заказ, чуть взглядом не сожгла! Похоже, еще одна подражательница Василисы. Злиться им есть на что: Марьяна при всех своих недостатках красавица, фигуристее меня, черноволосая, губки алые. Однако Влад, стоило мне спрятаться за иллюзией, внимания проявлять стал будто бы меньше, его взгляд изменился, осталась лишь вежливость, ничего больше. Наверняка он не хотел, чтобы подумали, будто у него шашни с ученицей.

— Блины, — определился с выбором ведьмак. — К ним сметану, варенье, ягоды, творог. Если еще что подходящее найдешь, тоже неси.

Девчонка кивнула и разгневанной фурией унеслась на кухню.

— Так о чем будем говорить? — я подперла щеку кулачком и вообще нацепила на Марьяшино лицо крайне заинтересованное выражение.

Все равно ждать позднего завтрака придется какое-то время.

— А давай сначала поедим? — Влад вольготно откинулся на спинку стула.

Поведение ведьмака нервировало. Он тянет время, придумал какое-то дело. Наверняка же не слишком важное! У меня и без него забот полно. От страха, что меня могли узнать, внутри прогулялся неприятный холодок. Но если узнал, тогда почему скрытничает? Я сидела, как на иголках.

— Нет, лучше сейчас, — упрямо тряхнула гривой темных волос я. — Предупреждала же, что страшно занята!

— Хорошо, — сдался ведьмак, вмиг растерял всю вальяжность, сделался серьезным и подался чуть вперед. — Сейчас я предложу тебе кое-что, только ты сразу не отказывайся, обдумай все хорошенько.

Уже уговаривает. Точно дело неладное!

— Предлагай, — позволила я, а сама поежилась от прокатившейся вдоль позвоночника волны колких мурашек.

Влад напряженно сглотнул и начал:

— Твоя бабка таким не занималась, но... Не хочешь помочь мне с практикантами? Покажешь им что-нибудь из темной магии, прочитаешь пару лекций, побудешь злой колдуньей, пусть отработают защитные чары. Можно разрешить им поприсутствовать во время какого-нибудь ритуала. Или на шабаш с собой возьмешь, — он замолк ненадолго, испытующе глянул на меня. — Все официально, и оплату я выбил хорошую. Среди студентов лучшие из лучших, проблем возникнуть вообще не должно.