— Глупенькая, чего ты плачешь, я в порядке, — Рик прижался, к моей щеке, своей щетинистой щекой, крепко сжимая в объятьях. — Сходил, потолковал с твоим обидчиком, — чувствовалось, что деланная бодрость дается ему с трудом. — Он оказался своим в доску, снял с меня клеймо дэйвы, рассказал массу интересного: про твоих предков, Баалхама, Тельфаиза и папашу Тиена. Напоследок восстановил щиты.
Такой любимый, ставший уже родным запах Рика, перебивал назойливый аромат женских духов.
— На обратном пути, после беседы со сфинксом, ты ограбил парфюмерную лавку? — я дернула носом, пытаясь избавиться от навязчивого запаха.
Рик, выпустил меня из объятий, снял куртку, принюхавшись, сморщился и поспешил ее повесить на вешалку.
— Нет, это я девиц пустоголовых спасал.
— Удачно?
— Для девицы, да, а вот мой мозг основательно поимели.
— Бедненький мой, притомился геройствовать, наверное, пойдем спать, — я потянула его в комнату. — Завтра я обязательно закачу тебе сцену ревности.
— Ты не перестаешь меня радовать, — Рик улыбнулся. — Я не понял, где все?
— Тиен принял частичную трансформацию: отрастил нос и сменил цвет волос. В таком виде я его отправила, поджидать тебя на твоей квартире. Веста вызвалась поездить поискать по городу, но так и не вернулась, — я плюхнулась на расправленный диван.
— Два идиота! Я же им сказал не спускать с тебя глаз, — Рик разозлился. — Им повезло, что с тобой ничего не случилось.
— Они не идиоты, они слишком тебя любят, даже твоя стервозная сестренка, не смотря на то, что сама себе пока в этом не признается, — после того, как спало тревожное напряжение ожидания, я вдруг поняла, что безумно хочу спать. Язык сонно ворочался, и все это я бормотала, сладко обнимая подушку. — Вот они и кинулись на поиски, наплевав на все твои указания по моей безопасности, тем более, что я этому очень даже способствовала. Кстати, позвони им, сообщи, что нашелся, — договаривала я, наполовину погрузившись в сон и уже не разобрала, что там говорил Рик в ответ. Хотя, то, что он записал меня третьей идиоткой к предыдущим двум, было не сложно догадаться. Вроде бы, прежде чем лечь он все-таки позвонил Тиену и Весте, судя по недовольному бурчанию, долго звучащему на границе моего сна, высказал им много лестного.
Сквозь сон прорвалась назойливая трель дверного звонка. Я натянула одеяло на голову, и локтем пихнула спящего рядом Рика.
— Я никого не жду, — проворчал он и скрылся от звука под подушкой.
Я последовала его примеру. Звук стал глуше и больше не впивался в сонный мозг децибелами, вскоре совсем прекратился. Зато завибрировал мой телефон. Вытянув руку, я нащупала его на тумбочке. На экране высветилось: "Тиен". Тогда я коварно подсунула вибрирующее исчадье ада под подушку к Рику, со словами: "Твой друг, ты и отвечай" — отвернулась к стенке и продолжила блаженно нежиться в полудреме.
— Да, — рявкнул Рик в трубку, вылезая из укрытия. — Мне наплевать, что уже одиннадцать, — маг сел.— Гори ты в аду вместе со своими часами и проблемами, чертов жаворонок, — раздались шлепающие шаги босых ног, клацанье проворачивающегося замка и сдавленный смешок Рика. — Кто ты, таинственный незнакомец? Судя по гигантской морковке вместо носа — снеговик. Белобрысый снеговик.
— Придурок.
— Нет, только не убирай его, — заныл Рик. — Ты же ходячее напоминание, что скоро зима. Я люблю зиму, — мечтательно протянул маг. — Собачьи какашки припорошит, люди начнут поскальзываться и забавно шмякаться.
Голоса удалились на кухню и вскоре оттуда донесся запах кофе, он меня и поднял окончательно, ну еще, и то что я не могла разобрать ни слова из того о чем они говорили. Я уже натянула мои любимые, заношенные домашние штанишки и кралась к кухне, чтобы, если повезет, услышать, что-нибудь интересное не предназначенное для моих ушей, когда в дверь вновь позвонили, нарушив все мои коварные планы и разоблачив. Первое, что я увидела, был огромный букет, нет, точнее сказать — букетище, желтых гигантских хризантем. За букетом скрывалась Веста.
— Привет, — девушка вошла и принесла с собой пряный аромат цветов и прелых осенних листьев. Вчера вечером она уходила, одевшись в мои вещи, теперь же на ней было элегантное пальто, сапоги на высоком каблуке и обтягивающие джинсы, подчеркивающие стройность ног. Она протянула мне пакет с моими вещами и даже поблагодарила. В общем, вела себя вполне по-человечески.
— Где ты переоделась?
— Я в вашем мире уже несколько месяцев, естественно я позаботилась о жилье и смене белья. Кстати, Настя, скажи, Веста ведь слишком экзотичное имя для вашего мира?
— Не то чтобы.
— Не хочу привлекать к себе лишнее внимание, — она отправилась на кухню, не выпуская букета из рук. — Зовите меня Маргарита, — сообщила девушка всем.
Я заглянула в пакет. Между вещами, как и ожидала, нашла книгу "Мастер и Маргарита". Сразу стал понятен выбор псевдонима и неожиданный желтый букет. Судя по его невероятным размерам, девушка решила перестраховаться, чтобы Мастер уж точно ее заметил, даже если будет пролетать над Питером на самолете или на ракете по орбите Земли. Еще я утвердилась в своем мнении, что она не безнадежная дрянь.
— Что такие кислые? — Веста, не обращая на меня внимания, стала открывать и закрывать кухонные шкафчики, пока не нашла вазу. — Какие новости?
— У Тиена съехала крыша, — сообщил Рик, протягивая мне чашку кофе.
— Какая ж это новость, — Веста водрузила вазу с цветами по центру стола.
— Тогда скажу по-другому, — со странным выражением настороженности, Рик разглядывал огромные шары хризантем, повисшие на уровне его лица. — Крыша неожиданно вернулась и с размаху треснула его по башке.
— Я, между прочим, все слышу, — возмутился Тиен. — И я абсолютно нормален. Они действительно следят за нами.
— О чем он? — Веста села на свободный стул.
— Тиен считает, что за ним следят пауки.
— Не за мной, а за нами, — спокойно уточнил маг. — Я везде на них натыкаюсь, маленькие снующие твари, даже сейчас, когда я проходил мимо, одна из них грелась на солнышке сидя на капоте твоей машины. Еще парочка поджидала на твоей квартире.
— Здесь их нет? — я обвела взглядом кухню.
— Теперь нет, но вчера я лично убил трех штук. Четвертый скрылся в воздуховоде.
— Инсектосекта, — заговорщицким шепотом выдал Рик. — Тайное общество насекомых, готовит переворот.
— Или чья-то фобия переросла в паранойю, — вставила ремарку Веста.
— Они мерзкие и противные, но я их не боюсь.
— Да, я помню, как ты бесстрашно верещал, как девчонка, при виде пауков, — съязвил Рик.
— Мне было десять, и один из них залез мне за шиворот. Может, вы перестанете уже издеваться надо мной и посмотрите вокруг.
Повисла напряженная тишина, Рик глядя исподлобья, обвел тяжелым взглядом помещение и остановил его на несчастных хризантемах.
— Вам не кажется, что они подозрительно большие? — протянул задумчиво маг. — Мне не по себе, такое ощущение, что они вот-вот оживут и сожрут меня.
Веста фыркнула. Я подавила смешок, из солидарности с насупившимся Тиеном.
— Так здорово, над тобой издеваться, но хорошего понемножку, — Рик моментально собрался, отставив веселье. — Если серьезно, то, скорее всего, ты прав.
Дальше маг нам рассказал, о своих ночных приключениях. Скорее всего, выдал сухую выжимку и кое-где слукавил, но суть была ясна. Тельфаиз задумал глобальный переворот, и месть нам от всех щедрот своей темной души. Вторая проблема — Баалхам, перехитрил нас всех, отправив помимо Весты некоего охотника. Который, судя по всему, намерен притащить меня своему хозяину на блюдечку с воткнутым в рот яблоком, полностью готовую в употребление, а именно к ритуалу открытия печати, в котором никак не обойтись без моей крови. Что-то мне подсказывает, что парой капель будет не отделаться.
Рик принес вынутую из груди "пустоголовой" — по его словам — "курицы", иглоподобную занозу. Он так откровенно плевался, рассказывая о событиях связанных с девушкой, что у меня закралось подозрение, будто он специально для меня преувеличивает ее интеллектуальную ущербность.
— Я видела такое раньше, — Веста, держа двумя пальчиками, брезгливо оглядела иглу. — Если бы ты не прогуливал занятия, то тоже мог опознать ее, — укор был адресован Тиену.
Вот так новость — эти двое учились вместе.
— У меня были занятия интереснее, чем дышать пылью в допотопных музеях, — парировал Тиен.
— Если вы не прекратите собачиться, — вкрадчивым голосом вмешался Рик, — я вас заставлю жить мирно. Поверьте, вам это не понравится. Не забывайте, что вы оба без медальонов, — Рик ответил кривой улыбочкой на недобрые взгляды магов. — Где ты это видела? — он вернул сестру к повествованию.
— В музее естественной истории, — Веста не скрывала раздражения. — В одном из залов, где были представлены чучела, скелеты и просто рисунки вымершей нечисти. Тварь, в арсенале которой были эти шипы, в разных регионах называлась по-разному: кумо, ананси, шепчущая, ткач. Представляла собой — оборотня, способного стать не только огромным пауком, но и распасться на кучу маленьких паучков. Нахождение во множественной форме длительное время было для нее опасно. Каждый из паучков обретал собственное сознание и оборотень уже не мог вернуться в первозданный облик. По сути это смерть для него. Собственно говоря, благодаря этой слабости весь их род и уничтожили, переродив в безмозглых насекомых.
— Чем они опасны?
— Садисты. Парализуют жертву отравленным шипом, оставляя в сознании. Иногда, издеваются, наслаждаясь страхом. Иногда внушают делать ужасные, противоестественные вещи. Опять же, наслаждаясь. Наигравшись вволю, тварь пробивала грудную клетку жертвы особым хоботком, впрыскивала кислоту, растворяющую внутренние органы до состояния киселя. Дальше, зверюшка как через соломинку все это высасывала. Деликатесом у пауков считалось человеческое сердце.
От описания гастрономических пристрастий монстра у меня встал комок тошноты в горле.
— Думаешь, он над ней еще и издевался, прежде чем высосать сердце? — чайная ложечка в руках Тиена согнулась под нажимом пальцев. Лицо его представляло застывшую каменную маску, а губы сложились в бледно-розовую линию.
— Думаю, тебе лучше спросить это у него, — холодный, равнодушный ответ Рика, покоробил меня. Опять он ведет себя как бесчувственная свинья.
Едва уловимая метаморфоза и зеленые кошачьи глаза Тиена, начали излучать тигриную опасность. Похоже, ответ друга его более чем удовлетворил и эти двое без лишних слов поняли друг друга.
— Паук кого-то убил? — отчего-то именно у меня спросила Веста.
Я кивнула.
— Значит, разбирайтесь с паучьим заговором, как хотите, — Рик встал. — У меня на сегодня запланировано свидание, — на этих словах, он взял меня за руку, выдернув со стула, не церемонясь, потянул в комнату.
— Что значит разбирайтесь? — полетел нам в спину вопрос.
Маг на секунду притормозил и обернулся, снисходительно посмотрев поверх меня на друга с сестрой.
— Нет, я, конечно, могу все делать сам, но тогда вы двое будете бесполезным балластом, и заработаете комплекс неполноценности. Этого я допустить не могу, — он продолжил бесцеремонно меня тянуть. — Тем более ты обещала помогать, — втолкнув меня в комнату, кинул он сестре и громко захлопнул дверь.
Это же кошмар какой-то как я вообще умудрилась в него влюбится, таких как он не любить, таких отстреливать надо. Хамит и грубит всем вокруг, вечные, двусмысленные и провокационные фразы.
— С кем этот ты на свидание собрался? — больше всего я была возмущена бесцеремонным перетаскиванием меня по квартире.
— Что значит с кем?! — Рик поспешно натягивал штаны. — С тобой конечно. Одевайся быстрее.
Замечательно, меня, оказывается, пригласили на свидание! Продолжая ничего не понимать и злиться, я открыла шкаф, и уставилась на развешенную одежду. Хоть убейте, но я отказывалась верить, что в моем возлюбленном на пустом месте проснулся романтизм, тем более, когда вокруг ходят пауки-садисты и дьявольские охотники.
— Куда мы идем?
— В музей, — последняя пуговица на рубашке застегнута.
Вот все и стало на свои места.
— Дай угадаю в какой, — я вытащила из нутра шкафа ни разу не надетый брючный костюм, привезенный мамой из Италии. — Эрмитаж?
— В точку.
Как с ним все-таки тяжело, ни слова в простоте, у каждого действия второе дно. Если подумать, мы действительно ни разу не были на свидании. Все ни как у людей: то монстров убиваем, то колдунов разоблачаем, то огонь, то вода, то медные трубы.
Одевшись, я покрутилась у зеркала. Мамуля, как заправский модельер, умела безошибочно, без примерки подбирать для меня шикарные вещи. Сзади в отражении нарисовался Рик. Он отвел в сторону мои волосы и, глядя через зеркало в глаза надел цепочку с золотым кулоном в виде дракончика расправившего перепончатые крылышки.
— Ты злишься, я чувствую себя виноватым, — ответил он на мой немой вопрос. — С амулетом я этого не буду знать и могу дальше без угрызений совести оставаться сволочью.
Я расплылась в улыбке, повернулась и повисла на его шее. Вот опять второе дно! Нет, чтобы просто сказать: "Милая, я тебя так люблю, что готов поступиться принципами, от которых я не отступился даже ради лучшего друга". Если подумать еще, оно мне надо, что бы было как у людей?
Когда мы вышли из комнаты, в квартире был один Тиен, терпеливо ожидавший нас, одетый и готовы уходить.
— Держи, — он протянул Рику покалеченную чайную ложку. — Я заговорил ее. Чем ближе оборотень, тем она будет сильнее нагреваться.
— Нужная вещь в хозяйстве, — Рик сунул ложку в карман.
Тиен продолжал стоять, напряженно глядя на Рика.
— Прошу тебя не лезь в пекло один. Будь осторожен.
— Какая трогательная забота, — Рик закатил глаза. — Может мне стоит заплакать и кинуться к тебе с объятьями?
— Придурок, — Тиен беззлобно улыбнулся и ушел, на ходу отращивая нос и меняя цвет волос.
Не понимаю, как он может столько лет терпеть Рика, да еще и дружить с ним?
* * *
У подъезда никого не было. "Вот, зараза, просил же подождать" — выругался про себя Тиен и заспешил в сторону проезжей части. Обогнув дом он, как и предполагал, увидел знакомый силуэт. Девушка успела уйти далеко, пришлось добавить шагу, чтобы догнать.
— Ты так целенаправленно несешься, — Тиен поравнялся с Вестой. — Неужели знаешь, как выследить арахну?
— Истинное лицо вырвалось наружу? — бегло мазнув по магу взглядом, она брезгливо скривилась. — К чему этот маскарад?
— Арахна убил девушку, — ни грамма обиды или раздражения в голосе, мелкими щипками Тиена не пронять, — меня ищут по подозрению в убийстве, так как если судить по записям с камер наблюдения, установленным в гостиничном коридоре, я последний кто с ней общался.
— Так может, ты, как самка богомола, после общения, — Веста особо выделила последнее слово, — ее и прикончил? — металлические набойки каблуков чеканили об асфальт. Она вся такая резкая и звонкая, источала яд и независимость. — Хотя нет, ты бы не стал заморачиваться с высасыванием сердца, просто свернул девушке шею, — Веста остановилась на обочине.
