Быть живым

* * *

Голова раскалывалась, нещадно подташнивало, но он все еще был жив. Рик приподнялся и огляделся. Была глубокая ночь, все спали, его заботливо укрыли одним из одеял. Очень хотелось пить. Наверняка, сломанные ребра сместились, и придется заново ломать и сращивать. Поднявшись с трудом, он добрался до сумки, вынув бутыль, жадно стал пить.

— Как ты? — раздался шепот Насти за спиной.

Рик натянул улыбку и повернулся.

— Отлично, еще никогда себя так хорошо не чувствовал после удара по голове.

— К чему этот постоянный сарказм, неужели я не могу просто побеспокоиться о тебе. — Она вздохнула и покачала головой.

— Что от этого изменится?

— Странный ты, неужели тебе неважно, что ты кому-то небезразличен.

Он вполне по-человечески улыбнулся, и посмотрел, теплым мальчишеским взглядом, девушка вспыхнула краской, осознав, насколько двусмысленно прозвучали ее слова, но объяснять и оправдываться не стала.

— Тогда конечно спасибо за заботу, мне сразу полегчало. Теперь давай ложиться спать, завтра нас ждут великие дела, а ты не выспишься и не сможешь по достоинству оценить все веселье.

— Удивительно как с тобой вообще кто-то дружит. — Пробормотала Настя, укладываясь.

— Эй, тебе не холодно? — Поинтересовался Рик шепотом.

— Сейчас завернусь в одеяло как в лаваш и согреюсь. Что это вдруг за вопросы? — Насторожилась она.

— Ты сама себе противоречишь, только что втирала, о заботе, вот я и забочусь, может мне тоже не все равно. — В темноте по голосу было слышно, что он улыбается.

— Дурак.

— И тебе спокойно ночи.

Мысли роились в его голове, он осмысливал все произошедшее за день, но ослабленный организм требовал отдыха, и сон настиг его в лабиринте размышлений.

Вокруг все ходили на цыпочках, боясь потревожить раньше времени.

— Тиши, не шумите, пусть еще поспит. — Шипел Дима, он особо старался, чувствуя вину за состояние мага.

— Ты своим шепотом пол округи перебудил. — Рик поднялся и, свернув одеяло, запихал его в сумку.

— Прости. — Дима виновато протянул кружку с горячим напитком и бутерброд.

Проигнорировав извинения, маг взял завтрак.

— Наш командир, какие на сегодня подвиги по плану? — Подал голос Тиен.

Обращение Рику понравилось, и он довольно ухмыльнулся.

— Сегодня мы отправляемся на поиски истины. — Он торжествующе обвел нас взглядом. — Для этого нам предстоит немного прогуляться и вломиться в дом одного сумасшедшего, но крайне могущественного мага.

— Ты случайно не в хоромы Геренара собрался вломиться. — Тиен удивленно вздернул бровь. — Он же ненавидит всю твою семью и тебя в частности.

— Так точно. Этот старый хрыч владеет раритетными гремуарами еще времен войны с колдунами. Если где-то и есть правдивая информация, по нашим милым пришельцам, то только у него. — Он одарил теплым взором Настю с Димой. — Тем более он живет здесь, неподалеку. По поводу его ненависти, то думаю, он такой старый, что либо помер, либо уже нам не конкурент. С нами же великий маг — метатель снежков. — Удостоился комплимента Димка, от которого покрылся красными пятнами.

— Я же извинился. — Прогундел мальчишка.

— Нет, дружок, тебе придется заслужить прощение. — Продолжал развлекаться маг.

— Рик, не надо, он же ребенок. — Вступилась Настя. — Он и так переживает.

-Ладно, отложим на потом. — Маг прикончил бутерброд и, сделав последний глоток, направился к выходу. — Чего прохлаждаемся, в путь.

* * *

На четверых всадников у нас было всего две лошади, при этом Рик наотрез отказался ехать с кем-нибудь, а Сероушка наотрез отказалась везти троих.

— Ты прибился к нашему отряду, тебя никто не звал, так что можешь либо бежать рядом, либо трансформируйся, выбирай наездника и вперед — Рик растолковывал ситуацию Тиену, но тот отказывался. — Без вариантов, я не делюсь средством передвижения. — Закончил маг и взобрался на своего свирепого коня, косящегося на все происходящее желтым глазом.

Не найдя других вариантов, Тиен огляделся, обняв замшелый валун, трансформировался в небольшую лошадь или в большую пони, вызвав кривую усмешку друга. Я влезла на Сероушку, не оставляя Диме выбора, мне было не по себе, от перспективы езды на живом человеке, даже в обличии коня, тем более без седла. Подстелив одно из одеял, Дима уселся на предварительно опустившегося Тиена. Мы отправились в путь.

Погода сегодня радовала солнышком и прохладным ветром. Поднявшись из долины мы вскоре выехали на старую дорогу, она была все из того же неизвестного мне розового материала, но потрескавшегося от времени и заросшего травой.

Проведя в пути около часа, мы свернули в лесок и сбавили скорость.

— Что за семейная ненависть у вас с этим могущественным магом? — Прервала я молчание.

— Старая история, кто-то у кого-то то ли девушку отбил, то ли коня увел. — Рик пригибался уворачиваясь от веток. — Во имя мести было столько гадости друг другу сделано, что та первоначальная уже и забылась, так как появились более свежие причины для ненависти. — Рик соскользнул с коня. — Все дальше идем пешком, немного осталось.

Мы послушно спешились, а Тиен и камень трансформировались обратно. Идти действительно было немного, в глубине леса, одиноко стояла усадьба. Она крайне инородно смотрелась посреди дикой природы со своими ухоженными клумбами и античными колоннами, подпирающими покатую крышу, с каменными чашами, наполненными искусно вырезанными фруктами, у высоких ступеней, ведущих к массивной входной двери с цветным витражом. Все вокруг было вычищено и имело ухоженный вид.

— Думаю, твои надежды не оправдались и старик жив. — Тиен встал у выметенной дорожки, выложенной из разноцветных каменных плит с неровными краями. — Может, ты подождешь, а я попробую добыть то, что нужно. Сомневаюсь, что он забыл тебя.

Было крайне интересно, чем же наш Рик, так не угодил старику, но я решила позже расспросить Тиена. Рик явно не намерен был делиться историями из прошлого.

Рик внимательно следил, за чем-то в стороне дома.

— Похоже, мне, наконец, повезло. — Он победно развел руками. — Смотрите, возле дома прыгает птичка.

Мы дружно повернули головы в указанном направлении. У крыльца копошилась маленькая пичужка, выискивая насекомых в траве.

— И что? — Дима озвучил общий вопрос.

— Смотрите внимательно. — Отмахнулся Рик.

Птичка, покончив с поисками, вспорхнула, но по воздуху прошлась легкая едва уловимая рябь и птаха снова на том же месте копошится в траве.

— Ого, как это так? — Дима заворожено продолжал следить за странной птицей.

— Временная петля, оригинальное применение. — Тиен внимательна глядя на птичку, после очередного витка начал считать, — раз, два... — Он успел досчитать до тридцати, когда прошла рябь. — У нас будет тридцать секунд, чтобы добежать до дома.

— Двор живет в нашем времени тридцать секунд, а потом возвращается к одному и тому же моменту времени. — Рик вдруг снизошел до объяснений. — Это не просто способ уборки, если мы не успеем пройти зачарованное пространство за тридцать секунд, то можем попасть в петлю, как эта птица и будем всю оставшуюся жизнь бегать по дорожке.

— С чего ты взял, что петля не распространяется на дом? — Я решила воспользоваться разговорчивостью мага.

— Смотри, — он указал в сторону дома, — пока мы стоим за оконную раму зацепился листик, и он все еще там, он не летает по кругу и не цепляется, а спокойно висит. Я бы оставил вас здесь, но боюсь выпускать из виду. Так что сейчас по очереди с интервалом в тридцать секунд бежим по моей отмашке к дому. Тиен первый.

Я не успела уловить движения, он просто в мгновение ока оказался у крыльца дома, еще секунд двадцать провозившись с замком, открыл его, распахнув для нас двери. Дальше была моя очередь. Я боялась споткнуться, но этого не случилось, и я гордая собой влетела в дом, за мной последовал Дима. Замыкал Рик. Он не бежал, а вразвалочку спокойно шествовал по дорожке, вертя головой по сторонам, рассматривая внимательно двор. Он не боялся не успеть или споткнуться. Я же на это тридцатисекундное издевательство смотрела со сжатыми кулаками, затаив дыхание, боясь его чрезмерной самонадеянности, того, что что-то пойдет не так и он навсегда застрянет. Все обошлось, и я смогла выдохнуть.

— Позер. — Не сдержалась я.

Он непонимающе посмотрел на меня, воздержавшись от комментариев, прошел внутрь.

Дом давно стоял в запустении, девственно-нетронутый слой пыли на полу, без единого следа говорил о том, что нога человека уже давно не ступал по паркету.

Димка чихнул.

— Ну и пылищи. — Он потер расчесавшийся нос и снова чихнул.

— Думаю надо разделиться и обыскать. — Предложил Тиен.

— Чего искать? — Дима продолжал тереть нос.

— Старые книги, вообще все, на чем хоть что-нибудь написано — Рик уже раскрыл один из шкафов и углубился в его исследование.

Мы разбрелись по дому. Мне для осмотра досталась кухня. На полках тянущихся вдоль стен стояли баночки и коробочки, под слоем пыли было сложно разглядеть содержание, но есть я бы это точно не стала. У окна стоял массивный стол и два стула с резными спинками. Я наклонилась и изучила нижнюю сторону столешницы на предмет тайника, но ничего не нашла. Подошла к комоду в углу и распахнула дверцы, внутри зацепившись мохнатыми лапками за паутину, висел огромный паук.

— Смотри, что нашел.

От неожиданности я вздрогнула. Дима протянул небольшой ножичек с костяной ручкой и металлическим набалдашником в виде головы медведя.

— Как думаешь можно мне это взять? — Мальчика совсем замучила аллергия, его нос от постоянного чесания стал красным.

— Думаю, не стоит брать чужие вещи.

— Но хозяин умер.

— Какая разница.

— Пойду у Рика спрошу. — Дима ушел, не добившись у меня разрешения на кражу.

Я продолжила осмотр, поочередно открывая многочисленные ящички стола. Один не поддавался, я дернула посильнее, безрезультатно. Может это ерунда, но я решила сообщить о находке и вышла из кухни на поиски кого-нибудь из магов.

В безлюдном холле все было перевернуто, вероятно, Рик закончил осмотр. Я поднялась вверх по лестнице и зашла в первую попавшуюся комнату. Тиен аккуратно перебирал стопку бумаг на письменном столе кабинета.

— У меня там один ящик не открывается, может ерунда, а может что значит.

— Пойдем, посмотрим. — Он прекратил свое занятие и последовал за мной. — Знаешь, я кое-что для тебя нашел.

Я обернулась, Тиен протянул цепочку с кулоном в виде ограненного сиреневого камня.

— Геринар недолюбливал Рика, не удивительно, что в его вещах я нашел амулет от эмпатического воздействия.

Зажав между пальцами цепочку, я покрутила и полюбовалась переливами граней камня на свету.

— За что он его так ненавидел. — Я не спешила надевать украшение.

— Во время учебы Рик очень увлекся историей Синего Мира и даже опубликовал одну работу по этой теме, вызвавшую фурор в научных кругах. — Мы вошли на кухню, и я указала на неподдающийся ящик. — Но случился скандал, Геринар, являющийся признанным специалистом по Синему Миру, обвинил Рика в краже его исследований, доказать ничего не удалось, но осадок остался.

— Думаешь, он действительно украл?

— Уверен, что нет. — Тиен осмотрел ящик и указательным пальцем провел по соединительной линии, она загорелась оранжевым, но больше ничего не произошло. — Похоже, здесь что-то есть.

— Помочь надеть? — Сегодня меня все пугали, подкрадываясь сзади. Рик взял мою руку, в которой я продолжала вертеть кулон.

— Будь любезен. — Я разжала ладонь. И не отводя взгляда, отдала амулет.

Он убрал мои волосы и застегнул на шее цепочку, мимолетно коснувшись теплыми пальцами.

— Не пожалей. — Он наклонился к неподдающемуся ящику. — Похоже на что-то интересное. — Рик повторил процедуру, но на этот раз края засветились золотистым светом.

— Постой я, кажется, знаю. — Тиен отодвинул Рика и держась за ручку ящика провел по задней стенке стола. Раздался щелчок и приятная музыка. Часть противоположной кухонной стены, вместе с полками отъехала чуть внутрь и в сторону, открыв нам небольшое помещение заполненное книгами.

— Тадам. — Рик без раздумий вошел в него и тут же был подхвачен невидимыми силами и прилеплен к потолку.

— Как тебя. — В кухне появился Димка и с интересом заглянул в тайную комнату.

— Стой! — Тиен попытался удержать мальчика, но тот уже сделал шаг внутрь, задрав голову, смотрел на потолок и прилипшего Рика.

С Димой ничего не произошло.

— Тиен сделай что-нибудь. — Потребовал маг.

— Дима, мне не хотелось бы проверять, подействует на меня ловушка или нет, но раз уж ты все равно там, выноси нам книги, будем искать ответы в них.

Проникшись своей значимостью и понукаемый вредным магом, попавшим в неприятное положение, Димка развил немалую скорость при выносе старинных фолиантов. Мы с Тиеном, как можно быстрее, просматривали старые записи. В попытках сократить зону поиска мы отложили в сторону книгу рецептов вкусной и полезной пищи, классификатор ядовитых грибов, и прочее в этом же духе. Но все равно осталось довольно много. Первому повезло Тиену, хотя, наверное, он просто гораздо быстрее определил, в каком издании может быть нужное нам заклинание. Проблема состояла в том, что для открытия ловушки требовалось пять листиков черники и одна бледная поганка. Тиен немедленно отправился на поиски требуемого, а мы с Димой, который к тому моменту вынес уже все книги, не спеша продолжили просмотр фолиантов, тщательно изучая каждую страницу.

— Ты знал? Хотя если бы ты знал, то не вляпался. — Я с интересом просматривала небольшую папку с разношерстными страницами. — Старик сделал специально для тебя ловушку, если ты вдруг захочешь прикарманить его драгоценные книги. Как в воду глядел.

— Если бы, вы не свалились на мою голову, сдались мне эти пылесборники.

— Еще у него на тебя целое дело. — Я перелистала страницу. — Ух, ты, никогда бы не подумала, что ты играешь на фортепиано.

— Да уж, грешен, не лучшие воспоминания детства. — Прокомментировал маг. — Думаю в этой папке ты точно не найдешь как вернутся домой.

— Может и не найду, зато узнаю все твои слабые и сильные места.

— Только попроси я сам их с радостью покажу.

Проигнорировав сарказм, я все же отложила интересную папочку и преступила к просмотру другой литературы.

— Глянь, это тот мужик, который утащил Женьку. — Дима показал на рисунок в маленькой рукописной книжечке, больше похожей на дневник.

Дядечке было за сорок, упрямый взгляд и взъерошенные волосы, придавали ему вид безумца. Художник нарисовал ему неестественные ярко-зеленые глаза. Я забрала книгу и пролистала несколько страниц.

— Что там написано? — Поинтересовался весящий маг.

Я зачитала описание военных действий, в которых изображенный субъект играл не последнюю роль и стремительно вел к победе войска колдунов, пока не исчез в самый переломный момент. Источник сообщал, что предводитель колдунов был обманом хитрого мага по имени Тиг Дамин, похищен и увлечен за грань, которая была закрыта, преграждая путь обратно. Маг, пожертвовав собой, так же исчез, но писавший считал, что Тигу удалось проскочить в Синий Мир, закрыв грань с той стороны, оставив колдуна запертым в межгранном пространстве в одиночестве. Все грани были запечатаны, открыть их мог только сам Тиг или его потомок, со стороны Синего Мира.