Стрела за грош

-Точно. Да, Зейтт! — вспомнила Ника. — Ты обещал показать нам карту Нурекны. Я хочу знать, где это... Деллари, вот!

Зейтт с облегчением нырнул в темноту, оставив нас размышлять над своим поведением. Лично я просто горела от стыда. Надо же мне было ляпнуть про его родину! Парню и так солоно приходится, а тут ещё явилась я и разбередила старые раны. Хорошо ещё, Ника вспомнила про карту, сумели выкрутиться. И я благодарно ей улыбнулась.

Вскоре появился наш пламенноволосый проводник с многократно сложенным куском пергамента, который выглядел так, будто всю дорогу провёл между конём и седлом. Судя по виноватому виду дахрейца, моя догадка ушла недалеко от истины... Наконец я могла узреть весь этот мир, так сказать, в перспективе, и он мне ужасно не понравился, особенно после того, как Зейтт пару раз потыкал пальцем в самый край карты, показав, где находится Портал, где мы сейчас, где Тругг, Вендар, и — на противоположном краю — тот самый Дершат. Оптимизма это зрелище не прибавляло. Если мы за неделю совсем "децл" проползли, то до Вендара по прямой ещё десять раз по столько. Причём по прямой вряд ли получится, потому что на пути реки, горы, непроходимые чащи, города...То есть, в лучшем случае, идти придётся дней семьдесят пять. Дома нас успеют заочно похоронить и будут приходить на пустую могилку по памятным дням.

Я нашла на карте и Дахрейю. До неё было даже ближе, чем до Вендара, но в противоположном направлении. Дахрейя граничила с родиной Дайнрила, так что тот факт, что Зейтт защищает эльфа, вполне понятно и по-соседски. Храм Истинного Света располагался на границе Белоозёрья и Тенды, родины Майры, и находился он у чёрта на рогах, в два с половиной раза дальше Вендара. Уф-ф! Неужели придётся идти столько времени?

А ещё меня поразили размеры Минройской Империи. До чего же здоровенная страна! От Арганата до устья Касады (Касада — самая большая река во всей Нурекне, и если масштаб выдержан правильно, то этот "ручеёк" похлеще Амазонки и Днепра, вместе взятых), то есть, как только мы пересечём границу, то до Вендара придётся идти исключительно по минройской земле. Ну да ладно, судьбу не выбирают, а золотишка-то хочется...

За разглядыванием карты я позабыла о Зейтте и Нике. Я-то конкретно увлеклась, а нашей старосте по сю пору было интересно, что же такое могло приключиться с восьмёркой хорошо тренированных людей, эльфов и гномов, чтобы они упустили из своих лап (пардон, рук) тот самый Талисман, за которым катались аж в Айреку и битых три недели следили за Боровом. А он ведь не простой "объект"! И в клубы, и на дискотеки, и по продажным девкам. Вели себя как паиньки! Вытерпели всё, прошли огонь, водку и воду в канализационных трубах. И лишиться Талисмана просто так? Видать, приключилось нечто из ряда вон выходящее.

Почему-то Зейтт продолжать рассказ не хотел, и объяснять пришлось как нельзя кстати подошедшему Оддару. Он осторожно обошёл Лизу, которая мирно уснула в тепле у костра (укрывшись сразу тремя плащами — своим, Ники и Зейтта) и постарался ввести нас в курс дела:

-Что там было? Провели нас! Пока мы с труггскими отродьями в Лесу разбирались, с тыла зашли вендарские. И началось! Жаль, Клейтас свернул на север, дела у него там были. А как ты не верти, лучше эльфов из лука никто не стреляет... Он и вояка опытный... Всего их семеро осталось, а вендарских около трёхсот. Это даже не бой был, а... бойня! Гарх первым погиб. Распрощался с головой. Как бы его величество Кеддех не устроил всем нам непочётные похороны заживо за то, что сына не уберегли... Ну так я говорил Дайнрилу: негоже мальчишку в настоящий бой пускать, необучен ещё... Кхарто и Майра попали в плен, и их увезли вместе с Талисманом, который с Гарха сняли. А Дейко сразу после него полёг, отродья ему руки отсекли, он и помер, кровью истёк и помер. Никто так просто не ушёл... Таликору две стрелы досталось. Да кто ж знал, что в вендарской орде и орки затесались! Орки нынче только в Дершате и водятся, а это на другом конце Обитаемых Земель. Как их сюда занесло, уму непостижимо! Но парень он крепкий, выжил. Вроде бы... По крайней мере, как только стрелы из него вытащили, он вместе с Рором рванул в погоню. Он, наверное, совсем от любви голову потерял, раз надеется, что вдвоём они смогут пленных отбить.

-Каким войском располагает Кормак? — наконец-то я задала очень важный для себя вопрос. — И почему Таликор не попросил своих земляков о помощи?

Оддар фыркнул:

-Потому что он, видите ли, рыцарь! Троллий гордый дурак! В Вендаре греллов, как грязи, и каждый в бой пойдёт, стоит лишь их обожаемому господину и повелителю не то что приказать, просто намекнуть! Рыцарь он! Только курам на смех. А разве по-рыцарски ребёнка одного через всю страну отправлять? Благородный, тролль...

-Какого ребёнка? — я напрочь отказывалась это понимать, происходящее всё больше напоминало "мыльный" сериал. — Откуда в этой истории ещё и дети?

-Я про Колира толкую.

-А-а!

-Он же только на год старше Зейтта, а по гномьему нашему счёту — вообще дитя несмышлёное. От него-то мы всё и узнали. Фрекатта тут же попытался наладить мысленную связь с Кхарто, но не вышло. А Талисман — он вовсе магию отталкивает, потому-то и не можем мы его по воздуху перенести в Храм.

-Глухо, как в танке?

-Чего? Ну, можно и так сказать. Колиру ещё повезло, в самом начале драки он схлопотал по голове, потому-то и жив остался. А когда оклемался чуток, его Таликор и отправил в путь-дорогу, нас отыскать и снарядить погоню.

-И где он сейчас? — вдруг спросила Ника. — Я уже всех видела. Вот, вы с Зейттом, волшебники, Дайнрил. И всё. Где же Колир? Где-нибудь прячется?

Зейтт вскочил, сжав кулаки:

-Что ты сказала?!! Ты хоть понимаешь?

-Чего орёшь?

-Не смей так говорить!

Так-с, с этим срочно надо что-то делать. Ещё чуть-чуть, и мои друзья сцепятся, как два бойцовых бультерьера. И главное, из-за чего? Из-за невинного замечания по поводу отсутствия Колира. Да, он дахрейцу друг, но что, эта дружба ему шоры на глаза накинула? Пацан весь бой провалялся под кустиком, пока его друзей крошили в капусту. Сознание он, видите ли, потерял, и как нельзя вовремя... Напрашивается нехорошая мыслишка: случайно ли ему так подвезло или же кто-то с той стороны ему малость подсобил? Тогда ничего удивительного, если сей бравый воин заныкался куда-нибудь под ракитовый куст. А вдруг и вправду пришибут ненароком? Чем чёрт не шутит... ну ладно. Предположим, я слишком плохо подумала о человеке, которого в глаза не видела (кроме того раза в Лесу). Быть может, он на самом деле хороший парень, так зачем тогда Зейтту защищать "хорошего парня" с кулаками? Не пойму.

-Брэк! — я с трудом вклинилась между распетушившимися приятелями. — Будьте так любезны, опустите ручки и включите головы. В честь чего такой шум?

-Она его оскорбила, даже не зная!

-И что? Давай ты лучше со мной драться будешь!

-А с тобой-то за что? — Зейтт даже кулаки опустил.

-По той же причине. И ты этого захотел. Ты оскорбил моих друзей. Итак, я требую сатисфакции. По углам!

-Не буду я с тобой драться!

-Боишься перешибить? Зря нервы тратишь, такую стерву, как я, ещё поймать надо. Так что, разомнёмся или ты дашь Колиру шанс своими руками смыть с себя "оскорбление"?

-Хорошо. Ты права, я просто идиот!

-Ещё какой.

-Но и ты пойми меня...

-Проехали. Сперва извинись.

-Ага, — Зейтт поднял взгляд и посмотрел на Нику, которая выглядела несколько ошалевшей, — я дурак, прости.

Ника махнула рукой:

-Ладно, какой там дурак? Самой надо было думать, что говорю. И... а вправду, где он, твой друг? Он в порядке?

-Надеюсь, что да...

И до того глухо и отрешённо прозвучал его голос, что мне стало не по себе. Да, Зейтт меня поражает. Таких людей у меня на родине уже не осталось: повывелись. А кодекс чести у него явно не уступает рыцарскому... Друзей — защищать по гроб жизни, врагов, не только собственных — в упомянутый выше гроб вгонять. А друзья у него не просто так, с кем выпить можно. Вон как за Колира переживает! На какой-то момент я даже позавидовала, ведь хорошо, когда есть кто-то, кто будет о тебе волноваться, если что не так пойдёт...

Хватит! Похоже, со всеми этими стрессами я начинаю терять выдержку. Заботы, видите ли, не хватает дуре! Ничего, выживу. Живут же люди сами по себе и в ус не дуют, а я вот разнюнилась не по-детски. В последний раз допускаю такую редкостную глупость. Хорошо, что Дайнрил сейчас на меня не смотрит, а то я бы со стыда сгорела. Так лажануться! Спасибо, что никто не видел! Если бы нашлись свидетели, пришлось бы втихую утопиться в речке, дабы избежать пожизненного позора. Шутка, естественно... Можно подумать, будто мне не всё равно. Плевать и на то, что сказал бы эльф. А вот о главном и забыла. Колир!

Предположим, мы с Никой ошиблись в оценке боевого духа паренька. Как ни крути, среди присутствующих его не наблюдается, и что дальше? Куда, интересно, черти понесли нашего доблестного оруженосца на этот раз? И от Зейтта мы ничего не добились. Как говаривал наш сержант, "клиент ушёл в глухую несознанку". Так что по этому поводу просвещать нас пришлось всё тому же Оддару. И вот что мы узнали.

Колир добрался до второй половины отряда где-то этим утром. Если б не Фрекатта и его "почти телепатический" мониторинг, фиг бы он их отыскал, но взволнованный маг своё дело знал, и парень прибыл-таки в этот лагерь. Заявился не в лучшем виде: голова трещит, как после весёлой пьянки, под глазом живописный фингал, а из крупа его тёмно-серой кобылы не то что стрела торчит, а натуральный ёжик из различных видов метательного оружия. Короче, страх и ужас. Зейтт — тот и вовсе встал столбиком и где-то минуту не мог отойти от шока. Ну, пока Фрекатта ему фингал заговаривал, а Дайнрил осуществлял обратный процесс превращения ёжика в лошадь, Колир и поделился с общественностью нехорошей новостью. Все, разумеется, обалдели. Как говорят гномы, вода нашла щель и затопила всю пещеру, а Талисман драгоценный ушёл гулять по Нурекне...

А Колир, едва на человека стал похож, тут же оседлал свою кобылу и принялся проситься в разведку. Мол, схожу в деревню, узнаю, как там в "армии" дела да как далеко сейчас труггские обретаются... И ведь не надо было ему, придурку, разрешать в одиночку идти на такое важное дело, но на всех будто затмение нашло. К тому же парень всем уши прожужжал насчёт пресловутого долга чести. В смысле: теперь в отсутствие дяди Таликора, именно он должен поддержать престиж минройских рыцарей и воздать охальникам куда следует.

Короче, в разведку он всё-таки поехал. И вроде бы до деревни (точнее, крупного села, и называется оно Волчья Пасть) рукой подать, а Колира как будто корова языком слизала. Уже за полночь, и не случилось бы чего?.. Точнее, волнуется-то в основном Зейтт, ведь они очень дружны были, Зейтт, Колир и покойный Гарх. А Оддар по этому поводу думает, что всё гораздо проще. Глупый мальчик впервые оказался в деревне без надзора старших, свернул в корчму и до бесчувствия упился местной брагой. Сейчас, скорее всего, наш герой храпит под столом в обнимку с сельскими поросятами. И чего, спрашивается, тут переживать?

Лично я склонялась к гномьей точке зрения. Зейтт, конечно, слишком предвзято к этому относится, ну, на то и нужны друзья. Заодно и выяснилось, что Хранители делают в этом месте... выходит, будем тут сидеть, пока Колир не продышится? Кстати, весьма неумный ход. Пока мы будем торчать на месте и ждать его светлость, вендарцы запросто отмахают по прямой кучу километров. И как тогда прикажете их догонять?

-Знаешь что? — вырвалось у меня. — Мы застрянем тут надолго. А не лучше ли будет, если я схожу в Волчью Пасть и приволоку вашего оруженосца за шкирку?

-Не надо! — испугался Оддар.

-Это почему?

-Мало нам Колира, так и ты ещё...

-Ага, яс-сенько. Но ты кой-чего не учёл. Во-первых, я старше, во-вторых, опыта в питейных делах у меня не в пример больше, и, в-третьих, меня не связывает ни один рыцарский долг.

-Ни за что! Ты даже не знаешь местности! А обычаи...

Это начало мне надоедать. Если Оддара послушать, так мы за этим холмом в землю врастём, пока Колир не оклемается, не опохмелится и в разум не войдёт. А в моих интересах как можно меньше торчать в Нурекне: тем выше вероятность того, что из института меня не вытурят, или хотя бы восстановят по возвращении. Нет, чем ему моё предложение не приглянулось? Вроде бы всё правильно. Уф! Старина Оддар меня ещё плохо знает. Одна из главных отрицательных черт моего, и без того вредного, характера — немыслимое упрямство. Изредка я бываю хуже упрямого мула. Проще говоря, фиг я от своего решения отступлюсь! Не выйдет по-хорошему, улизну по-плохому. Правда, "честные" варианты пока не исчерпаны.

-Оддар? — медовым голосом спросила я.

-Чего?

-Они ведь уйдут.

-Кто уйдёт?

-Ну, греллы же!

-Далеко не уйдут, — гном зевнул, — они пешком, а мы верхом.

-Вы-то да, а мы трое?

-В сёлах много коней продают.

-Вот видишь! Оддар, душечка, может, я схожу за Колиром и коняшек заодно прихвачу?

-Ночью? Одна? — он даже зевать прекратил. — Ни за что не отпущу!

-А не одна? Пойдём вместе, а? Себе-то ты доверяешь. И парня вернём, и я под присмотром. Ты же этого боишься, да? Ну пойдём!

-Хорошо, — Оддар кивнул, но был бесцеремонно перебит.

-Хорошо, — эхом отозвался Дайнрил, — пойдёшь. Только не с Оддаром, а со мной.

В моих ушах сначала зазвенело, а потом весь окружающий мир будто потерял звуки и стал немым. Как же он услышал, уму непостижимо! Я обернулась. Странно: где же его знаменитая ехидная ухмылка? Совершенно нормальное выражение лица. До чего этот эльф мастер притворяться! Голливуд отдыхает!

-Пожалей мужика, — невозмутимо продолжал он, — двое суток не спал. Не хочет он вставать и куда-то тащиться. Мне же, напротив, идея приглянулась. Я готов идти хоть сейчас. Пойдёшь?

-Туше, — прохрипела я.

Дайнрил приподнял брови:

-Что ты! Уверен, мы прекрасно поладим!

Не сомневаюсь. Итак, мне предстоит генеральная репетиция на терпение. Кошмар! А с другой стороны, уникальная возможность. Грех не воспользоваться, когда ещё удастся так крупно проверить себя?

-Не смею отказаться, — я изобразила ангельскую улыбку.

-И славно, — пробурчал Оддар, проваливаясь в сонное царство.

Я позавидовала ему. Никогда не обладала подобным талантом мгновенно засыпать. Бессонница отступала только под грузом выпитого алкоголя или почти часового ворочания в постели. И сейчас не лучше. Казалось бы, физические нагрузки должны отправить меня баиньки в тот самый момент, когда я приму горизонтальное положение. Фиг вам! Может, нагрузочки маловаты? Хм... Даже если так, никому, кроме меня, об этом знать не следует, себе дороже выльется.

Дайнрил некоторое время понаблюдал за окружающими. Всё спокойно. Оддар дрыхнет, Зейтт уткнулся носом в колени и размышляет о бренности бытия (о чём ещё можно размышлять с таким лицом?), а Ника безуспешно пытается достать свой плащ из-под Лизы. Сжалившись, я отдала ей свой. Всё равно спать в ближайшее время не придётся, а если мы успеем вернуться до утра, то, наверное, юный рыцарь Колир одолжит мне собственный. Пусть только попробует пожадничать! Не зря ж тащусь за ним в неизвестном направлении...