Изменить судьбу

— Прискорбно, что смерть императора развязала нам руки, — сказал де Бри. — Но ваша семья будет вскоре освобождена, Академия снимет изоляцию, принцы выйдут из тюрьмы, мы прекратим интервенцию... И чтобы начать, чтобы все сдвинуть с мертвой точки, нам необходимо войти во дворец и взять власть в свои руки. Олли, приказ о вашем назначении никто не отменял, так что вы по-прежнему начальник тайной канцелярии. Действуйте!

Первый маг Ирии Гордон де Горан дождался вызова из Оуэна лишь к вечеру.

— Прошу прощения за задержку, — усталый Ратгор присел на стул у пентаграммы вызова и начал говорить.

— Император умер три дня назад. Его смерть скрывали, чтобы расчистить себе пути отхода генерал Жерман и его свора. Но сегодня мы вместе с начальником тайной канцелярии де Каллинсом и вновь принявшим должность военного министра генералом де Шардо заняли дворец и начали тотальную проверку всех, кто там находится. Заговорщики задержаны, их подручные и вся сеть изменников выявлены. Начальник военного гарнизона Тубы приказал оцепить столицу, чтобы не дать возможности скрыться никому из тех, кто поддерживал Жермана. Также отданы соответствующие приказы по всем городам империи о захвате предателей и прочем отребье, дорвавшимся к власти в стране. Принцы освобождены, тюрьмы выпускают всех, кто был арестован императором за измену. Армиям отданы приказы о прекращении военных действий и срочном отступлении к нашей границе. Все вопросы о мире и урегулировании отношений между нашими государствами, мы будем решать совместно с представителями Ирии и Флавии после похорон императора. Пока все.

— Спасибо за новости, — кивнул Гордон. — И примите мои соболезноваия. Болезнь Оуэна вызвала на Гердане войну, но смерть ...она все расставила по своим местам. Я еще свяжусь с вами позже. А пока, держитесь, друг.

Глава 16.

Гвидо настоял, что этой ночью будет дежурить последним. Отец называл это время "собачьей стражей", время, когда ночь становилась особенно мрачной, вокруг затихали все звуки и, казалось, что спят даже листья на деревьях и камни под ногами. Спал лес и все, кто в нем находился, а на поляне, в стороне от мест, где проходили караванные пути королевства, спало два десятка человек, а у наскоро приготовленной коновязи — столько же расседланных лошадей.

У небольшого костра посреди поляны молодой человек думал и анализировал три последних дня. "Герцога мы догнали. Как и предполагалось, он не собирался спешить на помощь нашей дружине к границе... Сволочь! ...А если бы степняки дали бой? Наши погибли бы все, без вариантов, — Гвидо поежился, хотя летняя ночь была теплой. — Сволочь! И Гадина эта рядом с ним, не отходит ни на шаг. Может Ория у нее под принуждением? Нет, не может быть, так долго кого-то контролировать невозможно, у мага самого мозги вскипят. Думаю, герцогиня предпочитает подстраховаться, ведь ее муженек никогда не отличался сильным характером. А вдруг заюлит или захочет отыграть обратно? Нет, она этого не допустит, потому что решила идти до конца. Возникает вопрос — на что она рассчитывает?"

Додумать мысль Гвидо не успел, из темноты бесшумно вынырнул воин-варвар и сел на бревно напротив барона. Цан, как и Гвидо, стоял на "собачьей страже", только его обязанностью было не охранять спокойный сон поляны, а следить со своими людьми за лагерем герцога, чтобы знать о любых изменениях, происходящих там.

— Все по-прежнему, — и Цан благодарно кивнул на протянутую чашку чая, который заварил Гвидо еще час назад. — Интересный вкус, у нас в степи чай совсем другой.

— Я добавил лист дикой вишни, — улыбнулся барон. — Хотел мяты положить, но от нее в сон клонит, а нам сейчас нельзя.

Кочевник, пробуя незнакомый вкус, согласился с Гвидо:

— Да, на такой страже под утро лучше быть бодрым, — а потом поинтересовался, — ты уверен, что скоро все закончится?

— Уверен, даже если герцог все-таки двинется к границе, его будут там ждать наши, разоружат и всех арестуют; если пойдет на столицу, то на подходе к Аруне его ждет король; если, по-прежнему, останется на месте, то его окружат подошедшие полки и... в любом случае скоро все закончится. Наше дело — следить за положением герцогского лагеря и не высовываться.

— По крайней мере, гонец, который еще днем уехал к границе, везет с собой хорошие вести, — согласился Цан.

"И письма отцам, — подумал Гвидо. — Ох и удивятся же старики, когда их получат. Хотя, это я погорячился, назвав их стариками. Они — крепкие, зрелые и опытные мужи. Нам с Фарром до их уровня еще расти и расти ...И слава Пресветлой, что не довелось похищать Гадину или сотворить иную глупость, — облегченно вздохнул парень, — но от безысходности ведь пойдешь на все". — Барон подбросил пару веток в огонь и взглянул на Цана, но увидел лишь как тот исчезает в темноте, отправляясь вновь проверять посты. "Да уж, — развеселился Гвидо, — наша встреча с отрядом была занимательной!"

Фарр, Гвидо и Хелла за сутки непрерывного движения вместе с потоком беженцев добрались почти до Иглиса, когда заметили, что едущие перед ними повозки и всех, кто двигался по королевскому тракту, останавливают и заворачивают в сторону. Проехав еще немного вперед девушка и ее спутники увидели по правой стороне дороги раскинувшийся в поле большой военный лагерь.

— Что там? — спросила Хелла, проезжавшего мимо них всадника в мундире иглиской стражи.

— Досмотр, — крикнул воин, улыбаясь красивой девушке, правившей бричкой.

— Какой досмотр? Чего досмотр? — удивилась она.

— А вдруг вы шпионка? — подмигнул стражник и умчался, отсалютовав ей плетью, а Хелла вывернула бричку в противоположную сторону от герцогской ставки и направила её в лес, виднеющийся вдали. Фарр и Гвидо, трусившие сзади верхом на усталых лошадях, молча двинули следом за ней.

То, что они нашли герцога, не вызывало сомнения, теперь нужно было спрятаться и произвести разведку местности. Чтобы на уезжавших не обратили внимания, Фарр заранее приготовил иллюзию — их троица по-прежнему двигалась королевским трактом, а те, кто в это время смотрел бы налево, видел бы лишь пыль, двигающуюся в сторону Бранского леса. Но измученных испуганных людей совсем не интересовала какая-то пыль в стороне, потому что впереди ждало спасение от всех напастей и бед — армия Великого герцога.

Когда кусты опушки скрыли их от всех взоров, Хелла остановила бричку, Фарр и Гвидо спешились и просканировали окрестности на предмет живых особей.

— Там, — махнула влево девушка, — трое людей, и дальше кто-то есть.

— Впереди — пусто, — доложился Фарр и чихнул. Его светлые, сутки не чесаные, волосы выбились из привычной косички мага и упали на усталое лицо.

— Будь здоров! Справа никого, — сказал Гвидо. — Но нам все равно нужно уйти подальше вглубь леса, неровен час вдруг объявятся гвардейцы или кто-то еще. Не думаю, что у герцога служат дураки, не следящие за обстановкой вокруг.

— Да, нам нужно спрятаться и хоть немного отдохнуть, — вздохнула Хелла.

— Знаю, Фарр, времени мало, но если мы хотя бы час-второй не поспим, толку от нас не будет, — зевнул Гвидо, увидев, как хмурится друг.

— Понимаю, но мысли о судьбе отца и братьев не дают покоя, — ответил де Лей.

Маленькая компания двигалась сквозь лес до тех пор, пока бричка Хеллы не застряла в ельнике возле небольшого родничка. Обшарив магически все пространство вокруг их стоянки и убедившись, что поблизости никого нет, молодежь наскоро перекусила и связалась с деканом Гереро по амулету дальней связи.

— Мы на подъезде к Иглису, — доложился Гвидо. — Армия Великого герцога все еще здесь, никаких приготовлений для выдвижения войск к границе не наблюдается. Военный лагерь стоит у королевского тракта, всех беженцев останавливают для досмотра. Мы решили не дразнить судьбу и свернули в Бранский лес. Когда стемнеет — произведем более тщательную разведку. Это все.

— Принял, — донесся далекий голос Гереро.

— Что слышно с границы? — вклинился Фарр.

— Пока все тихо, новостей нет.

— Когда осмотрим лагерь герцога, я выйду на связь еще раз, — завершил разговор Гвидо.

— Будьте очень осторожны и удачи, — декан отключился и Гвидо спрятал амулет под рубашку.

— Хелла, подежурь первая, ладно? Я себе весь зад на лошади отсидел, — попросил девушку барон, — да и Фарр еле держится, все время зевает. Через два часа я тебя сменю, обещаю.

— Но на разведку мы пойдем вместе, — Хелла кивнула на бричку и приказала. — Там укладывайтесь, скамейки вполне пригодны для лежания. А я тут на пенечке посижу, разожгу огонь ...и не беспокойся, Фарр, я умею делать дым невидимым. Или ты сомневаешься в моем мастерстве?

— Прости, любимая, я действительно устал. Не соображаю ничего, — Фарр обнял девушку, чмокнул в висок и полез в бричку за бароном укладываться. Через несколько минут оба парня уже спали.

А Хелла расседлала лошадей, обтерла их бока травой, позволила вдоволь напиться воды из родничка и отвела в сторону, чтобы те не мешали своим фырканьем отдыхать уставшим магам. Отчего-то девушке было не по себе, как-то муторно на душе, да и озноб все время пробегал по телу, как только она начинала думать о будущей авантюре. И хотя за время пути они оговорили все варианты возможных действий, несомненно их поджидал сюрприз, и сюрприз неприятный. Даже смертельный.

Советник Виго де Крон отпросился со службы. Официально. На глазах у подчиненных он, прихрамывая, прошел в кабинет полковника де Морне и громко пожаловался на непрекращающуюся боль в ноге. Хорс немедленно отпустил домой своего самого заслуженного работника и вызвал для него карету. Провожая старика к выходу, глава разведки Ирии предложил Виго вызвать врача.

— Спасибо, не нужно. Сосед — опытный лекарь — уже много лет следит за моим здоровьем, я вызову его, — ответил советник и уехал домой.

Свернув через два квартала от дворца в сторону Северных ворот, карета приостановилась и в ее салон проскользнул декан боевого факультета Иероним Гереро. Имя свое заместитель Хорса не признавал, поэтому все кто его знал, называли мага просто Гереро. И сейчас он обеспокоено рассматривал советника, пытаясь понять, что же с ним не так. Через минуту маг облегченно выдохнул:

— Виго, с вами же все в порядке. Зачем вы перепугали Хорса? Он не сразу понял, что громкие разговоры в приемной были для отвода глаз. Так в чем дело?

— У меня встречный вопрос — что с Умником и графом де Лей? — ответил нахмуренный де Крон.

— Я разговаривал с ними час назад. Они под Иглисом в Бранском лесу. Вы были правы, советник, герцог и не думал двигаться в сторону границы. Отошел от города на милю и встал лагерем. Связи с ним нет. Но Умник доложил — сворачивать лагерь и выдвигаться на помощь дружинам Горжака и Лея эта королевская сволочь не собирается.

— Вы понимаете, что сейчас может произойти, Гереро? — тихо, но угрожающе проговорил де Крон. — Мальчики считают, что их отцы погибают в бою с варварами. И они в отчаянии. Вы же не сказали им о несостоявшейся битве на Лидском поле?

— Я не мог, Виго, — виновато ответил Гереро. — Рядом были другие работники Хорса, когда Умник связался со мной. Было рискованно открывать правду при посторонних, хотя и проверенных не один раз сотрудниках. Не переживайте, друг, мы сейчас отвезем вас домой и оттуда я переговорю с Гвидо еще раз, амулет у меня с собой.

Виго де Крон, державшийся из последних сил, враз обмяк и откинулся на спинку сиденья.

— Слава Пресветлой! Гереро, мне не стыдно признаваться, но я страшно перепугался за мальчиков, когда получил письмо барона.

— Да говори уж прямо, что за Умника переживал, хотя Фарр — тоже хороший парень, не зря Гвидо с ним дружит всю жизнь, — пробурчал успокоительно декан, переходя на "ты". — Я тоже не в восторге, что этих ...мальчиков ... узнали бы отличные маги Воздуха, как мы их называем — обиделись бы наверняка ...так вот, еще четыре дня назад мы с тобой оба не знали, что делать и как быть. Где орда? Где дружины Горжака и Лея? И где паскуда-герцог со своей Гадиной? Уже то, что отписался барон де Шарон и его сын передал известие о положении герцога, многое прояснило. А после интересного разговора с тобой, канцлер попросил Гордона, нашего Первого мага, выяснить в Академии Оуэна, что с императором. Мы ждем известия от них в ближайшие часы. Так что успокойся, я обязательно связался бы с Умником и без твоей подсказки.

— Прости, — кивнул советник. — Но я ночь не спал, потом все утро сидел, как на иголках, ожидая вестей ...и не выдержал, сорвался.

— Кстати, а куда?

— Домой за вещами, а потом в Центральный телепорт, чтобы перейти в Иглис.

— Спасать ...мальчиков? — засмеялся Гереро.

— Именно, — пробурчал де Крон. Он хмуро посмотрел на товарища, но вскоре улыбнулся и добавил. — Барон де Шарон, когда узнает о моем участии эскападе Гвидо и Фарра, набьет мне морду и будет прав.

— Не набьет, — отмахнулся декан, — наши ...хм, мальчики — отличные маги, хотя опыта у них и маловато, но сидеть в столице и сходить с ума от неизвестности в любом случае им было бы хуже. А так они при деле, и деле важном. Мы сейчас их успокоим, чтобы не наделали глупостей, и пусть дальше наблюдают за ставкой герцога, поджидая королевские полки.

— Приехали, — кивнул на свой дом Виго. — Помоги мне выйти. Если за нами следили, пусть видят, что я еле хожу.

Глава 17.

Гвидо разбудило настойчивое щекочущее дрожание под рубашкой. Барон сел, зацепив рукой де Лея, спящего по соседству, и активировал амулет дальней связи.

— Слушаю.

— Гвидо, почему не отвечал так долго?

— Спал. Новостей пока нет, мы собираемся в ставку герцога вечером, когда стемнеет.

— Гвидо, у меня важное сообщение. Степняки пошли на переговоры. Битвы не было, слышишь? С вашими отцами все в порядке.

Проснувшийся Фарр, рывком сел на лавке, уставившись во все глаза на друга.

— Это точно, Гереро? — уточнил Умник, улыбаясь другу.

— Абсолютно, орда перешла на нашу сторону. И теперь главное — не спугнуть герцога. Никаких акций, слышишь меня, Умник? Только наблюдение.

— Понял.

— И привет тебе от Виго. До связи.

Хелла с удовольствием наблюдала, как друзья обнимаются в бричке, а потом, спрыгнув на землю, молча начинают плясать, обхватив друг друга за плечи. Вначале, услышав голос Умника, говорившего с деканом через амулет, девушка испугалась плохих вестей и метнулась поближе к друзьям, чтобы лучше слышать разговор. Теперь же, когда страх миновал, она с облегчением вновь присела на пенек и улыбалась, глядя на танцующих парней. Комья земли вперемешку с травой так и летели из-под каблуков их высоких сапог, пока де Лей и Умник кружили вокруг елей.

Именно это время и выбрал Кунс Эрива, чтобы выйти из-за кустов поприветствовать своего сеньора. Первый заместитель Лидо де Шарона, отправленный во главе сводного отряда дружинников и степняков найти ставку герцога, мгновенно был подброшен вверх воздушным кулаком, а потом с шумом отправлен обратно в кусты. Взъерошенный после сна, возбужденный Фарр сразу же закрутился на месте, осматривая окружающий лес. Хелла подскочила к нему, став к спиной к его спине и подняла руки для магического удара. И только Гвидо вдруг опустился на землю и начал хохотать, как сумасшедший, отмахиваясь от рук графа, пытающегося его поднять.