Посреди зала идет схватка, то есть оборотни не являются подкреплением и мне остается только жалеть, что я не подождал еще, чтобы поголовье местного "населения" еще уменьшилось. Несколько десятков скелетов, почти два десятка зомби и один Лич с горящими зеленым светом глазами противостоят вторгнувшимся десяти оборотням, среди которых заметно выделяется один, судя по всему — предводитель или Вожак Стаи.

Благодаря скорости оборотней, схватка была очень скоротечной. Скелеты буквально взрывались фонтаном костей, когда по ним попадала лапа оборотня. Встречный удар проходил впустую, так как наносился холодным. пусть даже и ржавым оружием, к которому у нападавших был иммунитет.

Зомби, будучи юнитами более высокого уровня, держали удары гораздо лучше. Более того, парочка модифицированных живых мертвецов умирая, выбросили облако чумных спор. которые заразили и убили пару когтистых убийц. Лич успел убить одного молодого оборотня с помощью своих магических атак, прежде чем Вожак стаи разметал его по кусочкам.

Понимая, что другого случая может и не представиться, я подал пример Ралискам и мы сконцентрированным "огнем"-плевками, уничтожили еще двоих.

Иммунитет к физическому урону защищал оборотней от большинства атак, но наши кислотные и ядовитые плевки не обращали внимания на их защиту.

Наконец, ведомые своим Вожаком, пятерка оборотней развернулась и бросилась в нашу сторону.

Первого мы убили практически сразу, плюнув в него одновременно, следующего уничтожили уже буквально перед самим своим носом, а вот оставшаяся тройка подошла вплотную и вступила с нами в рукопашную.

Острые шипы на наших хвостах не наносили урона врагу, зато позволяли держать его на некотором расстоянии, подготавливаясь к очередному залпу. Тем не менее, мы успели потерять одного Ралиска, а второму Вожак сильно распорол брюхо, прежде чем все противники осели кучками обожженной плоти, источая смрадную вонь и дымок.

Обыскав мавзолей, я стал счастливым обладателем трех с половиной тысяч золотых, трех мерок ртути и по две единицы камней и дерева.

Когда мои воины выходили из мавзолея, я заметил, что раненный Ралиск отшатнулся от дверного проема, как будто его что-то испугало, но шедшие позади его подтолкнули, и он вышел. Да и походка у него была какая-то неуверенная, словно он... был выпивши?

Поднятие уровня, одна единичка Ловкости и выбор между "Цветоводом" и "Стрелком". Естественно, что я выбрал второе.

Кто знает, может обрати я более пристальное внимание на поведение раненного Ралиска, последующая ночь прошла бы гораздо спокойнее?

Что добывалось на шахте, я понял еще задолго до подхода к объекту. Вонь серы, висевшая над котлованом, в прямом смысле сбивала с ног. Думаю, что будь я человеком и произойди это все в реальности, у меня бы слезились глаза и першило в горле.

Два десятка мелких бесов не представили для нас проблем. Я едва успел отдать мыслеприказ, взять часть живыми. Те, кому посчастливилось погибнуть в бою, были тут же съедены моими воинами.

На ночь я решил взять себе в "наездники" Ралиска и попробовать побегать вокруг шахты с ним. Вся остальная армия стояла рядом со спуском в карьер, делая вид, что стоит на страже.

* * *

Все темнее сгущаются сумерки и все большее значение принимает воображаемый счетчик кругов. намотанных мною вокруг серной шахты. Мне удалось сформировать более-менее внятный образ того, что извне на наш лагерь могут напасть враги, и что мы, бегая вокруг, осуществляем... как передать понятие первичную или дальнюю разведку, я так и не смог придумать. В результате, за мной увязались все Ралиски.

Сформировать образ того, что я один бегаю, а вся армия стоит в засаде, мне удалось. А вот удержать на "плечах" Ралиска, трясясь от смеха и наблюдая, как прочие пытаются замаскироваться, нет.

Кстати, пришла внезапно ко мне мысль. Надо бы как можно быстрее изучить мутацию "Копателя", которая даст возможность моим воинам маскироваться буквально на пустом месте.

Дальнейшие мои мысли были прерваны самым бесцеремонным и неожиданным образом.

Над нами светила полная луна. Последнее облачко, закрывавшее ее идеальный диск от нас, ушло вбок и... Один из Ралисков, тот самый, пострадавший в бою с оборотнями, внезапно выгнулся дугой.

Остальные Ралиски мгновенно выстроились полукругом, отсекая нашу пару от начавшего биться в конвульсиях собрата.

База, у меня проблема.

Влад, что случилось?

Один из Ралисков бьется на земле в конвульсиях и, по-моему, у него идет пена из пасти.

Среди моих знаний нет таких. Я бы рекомендовала уничтожить дефектный экземпляр. Прошу выделить его для того, чтобы я могла получить информацию о выводке, давшем дефект и проверить остальных.

Пожалуйста...

Проходит несколько секунд, в течении которых дергающийся Ралиск пребывает подсвеченным, как моя цель. Наконец, Матка сообщает мне, что она получила всю необходимую информацию и дефектный экземпляр можно уничтожать.

Обязательно его уничтожать?

Да, так как причины дефекта неизвестны и нет гарантий, что он в дальнейшем будет вести себя предсказуемо.

И все же, что-то удерживало меня от отдачи приказа на уничтожение. Судороги, полная луна, пена... Ралиск полосовал перед собой землю, как будто пытался ползти по ней, цепляясь за нее... когтями?

Оборотень! Точно, его же успел ранить оборотень! Надо немедленно почитать на форуме, чем опасны ранения, полученные от этих тварей. В реальной жизни бытует мнение, что результатом может стать превращение укушенного в подобие укусившего.

И я, прекрасно понимая, что каждая потраченная секунда может привести к появлению посреди моего войска еще одного исчадия Тьмы, начинаю лихорадочно вычитывать на форуме, что такое укус или рана, нанесенная оборотнем, и чего ждать от нее.

Как выяснилось, в этой игре нашлось место этому суеверию. Да, большинство юнитов, получивших урон от оборотней и не умерших от этого, имели очень высокий шанс превратиться в эту чудовищную помесь собаки и обезьяны. Но, имелась и хорошая сторона.

Во-первых, чем сильнее была разница в уровнях между кусающим и кусаемым в пользу последнего, тем меньше была вероятность, что превращение произойдет.

Во-вторых, некоторые расы обладали иммунитетом от укусов. И если те же демоны или мы, клаконы, имели шанс, после долгой и продолжительно-мучительной болезни, таки откинуть лапы, то те же големы, например, или элементали, вообще игнорировали эту вероятность. Они или гибли, или нет.

Влад, вы уже уничтожили дефектную особь?

Нет, База. могу тебя успокоить...

НЕМЕДЛЕННО уничтожьте его!

Могу тебя успокоить, это не дефект!

НЕМЕ... Что? Это не вызвано дефектом в выводке? Что же это?

У нас был бой с оборотнями и именно эта особь получила ранение от противника. Судя по всему, произошло заражение. Насколько мне известно, наша раса может не бояться превращения, поэтому мы или ждем смерти особи, или ее выздоровления.

Влад, ты уверен в своих словах?

Да, полностью.

Хорошо, тогда я не вмешиваюсь. Тем не менее, я попрошу сообщать мне обо всех изменениях в поведении нестандартной особи.

Хорошо.

Прошло еще несколько минут, в течении которых зараженный Ралиск все также бился в припадке. Тем не менее, в конце концов, несчастное ползучее создание смогло встать на свой хвост и, покачиваясь, изобразить готовность выполнять мои распоряжения.

Неделя 2 День 5.

Утро я встретил с повышением параметра Сила на одну единицу.

Влад, напоминаю тебе, что до открытия границ Сектора остается десять дней!

Оп-па! Слушай, а куда половина срока делась то, а?

Так, мне следует немедленно возвращаться в Замок и отстраивать его. Я отдаю приказ и моя, весьма поредевшая армия, скорым ходом отправляется "домой".

Удаленно, я отдаю приказ возвращаться и второму своему отряду. Все же мне бы хотелось увидеть это непонятное создание, о котором Матка мне говорила в женском роде. Первыми успели в Замок мы. Я успел осмотреть построенный Домик Алхимика, выслушать благодарности от Малодора и получить еще немного опыта.

Ресурсов не хватало не то, чтобы сильно, их, по большому счету, не было вообще. Значит, будем играть тем, что есть. Плевалка даст мне стрелков, а Паутинник даст мне обездвиживателей. Пожалуй, имеет смысл до первого дня третьей недели прогнать через Броненосца всех своих Бегунцов. А вот что делать с летунами? На данный момент у меня мало Ралисков, поэтому, имеет смысл запускать в небо только Бегунцов, только что они делать будут?

Таранить? Ладно, пусть будут пока... чувствую, придется идти за шампанским... Сливаюсь я в этой игре.

База, есть еще какие-нибудь нестандартные квесты?

Влад, у тебя сейчас активный квест "Башня алхимика"...

На его выполнение нет ресурсов. Поэтому меня интересует какой-нибудь несложный квест, который не будет требовать затрат.

Могу предложить квест "Водоворот Смерти".

Описание квеста на форуме меня очень сильно изумило. В мою задачу входило начать круговое движение, увлекая своим примером рабочих клаконов. Это был повторяющийся квест, итогом которого было получение Игроком опыта пропорционально количеству погибших юнитов.

На мой взгляд, абсолютно глупое расходование ценных ресурсов, но раз уж мне все равно нечего делать, буду выполнять его.

Единственное, что меня заинтересовало, это как соотносится возможность получать опыт и расти в уровнях с тем, что существует ограничение на два уровня в сутки?

Как выяснилось, опыт рос прямо во время выполнения квеста, то есть я мог прекратить его в любой момент, например, достигнув предела роста.

Выхожу на более менее ровную площадку возле Замка и начинаю сосредоточенно носится кругами, поднимая облако пыли.

Вскоре, ко мне присоединился один из рабочих клаконов, несших камни из шахты на склад Замка и мне пришлось силой мысли отправлять его доделывать начатое, так как не было никакой уверенности, что если он погибнет, то оброненный им ресурс не пропадет и его можно будет поднять с земли.

Ближе к вечеру за мной уже носились десятка два клаконов. Троих, бездыханными серыми точками на моем радаре, мы отбросили наружу, чтобы не мешались под ногами-лапами. Крохи не крохи, но...

Еще двое, споткнувшись, покатились, теряя отваливающиеся на ходу конечности. Еще две капельки опыта в мою копилку...

Поздним вечером, потеряв двадцать четыре рабочих клакона, я стал "счастливым" обладателем двенадцатого уровня, прироста Ментальной Выносливости за уровень и простой Выносливости за кач и выбрал Ускорение второго уровня.

Интересно, если задать очередь мутаций, то почему бы мне не пойти, не поработать на шахте добытчиком, раз уж больше от меня пользы здесь, в Замке, не будет?

Я уже собрался идти на ближайшую шахту, когда мое внимание привлекала странная фигура, стоявшая в воротах. При ближайшем рассмотрении, это оказалось тараканообразное существо, чей облик постоянно "плыл" и менялся.

— Ты кто? — обратился я к существу. Неужели ко мне явился наниматься НПС-Герой моей расы?

* * *

Как выяснилось, этот таракан-переросток оказался тем самым юнитом, которого выносила и "родила" Малуша-Разбойница, наша пленница, исполняющая теперь роль инкубатора в одном из ответвлений коридоров Замка.

При ближайшем изучении я узнал, что это существо имеет высокие навыки маскировки и скрытности, а еще обладает способностью к мимикрии, что и было мне продемонстрировано.

Таракан (а это была его стабильная, "родная" форма) сначала превратился в точную копию Малуши, потом перетек в образ Маладора. Последними мне были продемонстрированы представители зеленокожей расы — гоблин, хобгоблин, орк и огр.

— Скажи, а, скажем, в эльфа или фею, ты сможешь превратиться?

— Да, Повелитель, но только после того, как хотя бы один раз смогу войти в контакт с его тело и изучить его.

— Слу-ушай, а дракона?

— Повелитель, я могу изобразить любое, встреченное мною существо, но есть одно ограничение...

— Да я уже понял. Тебе надо вначале с ним войти в контакт...

— Нет... есть еще...

— Да понял я все, понял.

Проигрывать наш спор мне категорически не хочется, поэтому я лихорадочно обдумываю пути срочного решения вопроса слабости моей армии. С учетом появления такого необычного юнита, идея тупого вкалывания на шахте отошла на второй план.

Кроме банального роста поголовья моих воинов, мне видится только путь наращивания их уровня. А это возможно только при постоянных боях. К тому же, если быть честным, я дико отстаю от максимальной скорости роста уровней — два в день. У меня на двенадцатый день игры, всего лишь одиннадцатый уровень.

Сегодня мой отряд будет состоять из одних лишь Ралисков с... Кстати, а как его называть то?

— Эй ты, таракан-переросток, как мне тебя называть то?

— Как пожелаешь Повелитель.

— Ну, будь тогда Усатым!

Внимание, Вы присвоили личное имя юниту!

— Слышь, Усатый, идешь с нами. Кстати, а какие у тебя еще навыки есть. Как ты сражаешься?

— Я могу наносить урон укусом в основной форме. При превращении в любого из представителей других рас, я могу использовать любое оружие.

— А если ты превратишься в мага, тебе будет доступно применение заклинаний?

— Не знаю. Не превращался.

— Плевать ядом умеешь?

— Нет.

— А если тебя прогнать через Плевалку?

— Не знаю, Повелитель. Мне отправляться на мутацию?

— Нет, идешь вместе с нами.

— Как прикажете, Повелитель...

Уже позже, в процессе движения, я вдруг осознал, что весь наш разговор с Усатым, велся словами, вербально, так сказать.

— Усатый, а ты что же, способен разговаривать так, как и другие расы, словами?

— Да, Повелитель. У меня имеется ротовая полость, и имеются необходимые органы, чтобы общаться с представителями других рас, если я мимикрирую в них.

— Ага, отлично. Кстати, прекрати обращаться ко мне "Повелитель". Я — Влад.

— Хорошо, Повелитель Влад.

— Нет, просто Влад.

— Хорошо, Повелитель Просто Влад.

Спустя несколько минут ценой сожженных метров моих виртуальных нервов, удлинения моего имени до безобразных размеров, путем прибавления всевозможных "без", "не надо говорить" и тому подобного, мне удалось донести мысль, что обращение ко мне состоит из одного единственного слова.

База, такой вопрос. У нас все юниты такие безмозглые?

Не поняла вопрос. В чем проявляется так называемая "Безмозглость"?

В том, что я потратил кучу времени на то, чтобы объяснить Усатому, что ко мне надо обращаться "Влад".

Влад, во-первых, это не стандартный юнит, поэтому я не могу тебе гарантировать его адекватного поведения и спрогнозировать наличие либо отсутствие у него тех или иных умений, а во-вторых, я не знаю квеста, который бы требовал от тебя изменения своего имени. Любое действие Клакона, которое не идет на пользу Рою, является неверным и не должно выполняться.