Уже на следящий день мы официально оформили фиктивную сделку по продаже бронекапсулы, и я лично отбуксировал ее на склад Галарда. Затем я внес в уставной капитал совместного предприятия пятнадцать тысяч кредитов и снова остался фактически без гроша, однако кто не рискует, тот не пьет шампанского. Галард моими деньгами закрыл горящий платеж по кредиту, а также выплатил зарплату наемному персоналу фирмы. Теперь фирма называлась 'Галард энд Кертис' и состояла из трех человек. Помимо меня и Арни на фирме в поте лица трудилась Летиция Клэм, успешно совмещавшая должность заведующего складом, секретарши и любовницы Галарда.

К концу недели Арни воспользовавшись своими связями, успешно решил вопрос о закрытии моего контракта с ВКС, после чего я окончательно перебрался на склад своей фирмы. Однако, мне не удалось завершить дела в ремонтном ангаре без нежелательных эксцессов. Гуго Сонар, узнав о том, что Алекс Кертис закрыл контракт с ВКС и перебирается со станции на торговый склад собственной фирмы, сразу прибежал бить морду своему бывшему подчиненному. Мне хотелось смыться по-тихому и без ажиотажа, но начальство прислало сержанту приказ снова занять должность пилота буксира, и Гуго пришел в ярость, поняв, что по его бизнесу нанесен сокрушительный удар.

Я опасался чего-то подобного, поэтому одолжил у Галарда гражданский 'игольник' (аналог земного травматического пистолета) и когда в мой кубрик ворвался озверевший сержант, сразу засадил ему в задницу две парализующие иглы. По законам империи я был в собственном праве и юридических последствий не опасался. Затем я примотал скотчем тушку сержанта к стулу, после чего провел с ним разъяснительную беседу на тему недопустимости насилия между партнерами по бизнесу.

После задушевной беседы сержант осознал, что дружить со мной ему выгодно, так как перед ним открываются безграничные возможности для обогащения. Летать на челноке Сонару придется все равно, в результате чего его личный бизнес вскоре накроется медным тазом. Интеллекта Гуго не хватит для того чтобы одновременно управлять челноком и разбирать корабли с помощью дроидов, поэтому ему придется жить только на зарплату техника.

Однако если сержант не будет гнуть пальцы и ссорится со мной таким красивым, то достаточно установить на буксир терминал удаленного доступа, через который я смогу управлять дроидами. Снятое с остовов кораблей оборудование сержант будет сдавать на нашу с Галардом фирму и его финансовые интересы не пострадают. Сержант вынужден был согласиться с моими доводами, однако обижено заявил:

— Я всегда чувствовал лейтенант, что ты только косишь под дурака, а на самом деле еще тот жучара!

— Слушай сержант, не нужно корчить из себя невинную девочку! Ты сам, когда предлагал перейти на 'ты' отметил, что я лейтенант по званию, а ты только сержант. Безногий 'Лорд', которого на 'Свалке' зачислили в придурки, фактически закончил Академию ВКС, а туда идиотов не берут! Если бы меня не сбили, то через пару — тройку лет я дослужился как минимум до майора! Ты сам половину жизни прослужил в космической пехоте, и знаешь систему на собственной шкуре! Тебе когда-нибудь доводилось слышать про тупоголового капитана крейсера прорыва? А ведь капитан крейсера это майорская должность! Сержант, твой командир полка тоже наверняка был в звании майора, и ты считаешь его идотом?

— Нет, — угрюмо ответил сержант.

— Теперь умножь два на три и сделай правильный вывод! Неужели ты серьезно думал, что я до конца дней мечтаю прожить в этой дыре и быть у тебя на побегушках? Один мой знакомый как-то сказал: 'Ребята, давайте жить дружно и все у нас получится!'. Поэтому сержант давай оставим в стороне обиды и будем строить свое счастливое будущее. Ты со мной согласен?

Сержант утвердительно кивнул в ответ, после чего я вколол ему антидот. Вскоре Гуго окончательно оклемался, и мы отправились в бар закрепить наш договор совместной выпивкой. На следующий день я рассказал Галарду о договоренностях с сержантом, после чего Арни быстро составил договор о сотрудничестве, а я сбросил его на нейросеть с Гуго Сонару. Через час договор вернулся с подписью Сонара и в нашей фирме появился еще один внештатный сотрудник.

Конечно, этот договор касался только расценок за услуги и не противоречил контракту сержанта с ВКС, но запись договоренностей под протокол являлась обычной страховкой от банального 'кидка'.

Глава 6.

Военная космическая станция ВКС типа 'Заслон 3к' прозванная ее обитателями 'Свалкой'.

Самый жестокий вид эксплуатации человека человеком — это когда ты эксплуатируешь самого себя. Миф о беззаботной жизни бизнесменов широко распространен в среде потомственных пролетариев, которые после смены залив глаза водкой, обличают эксплуататоров, громогласно заявляя, что их хозяин только секретаршу щупает да мотается отдыхать на Канары или Мальдивы. На самом деле эти утверждения весьма далеки от истины и любой из пролетариев даже недели не выдержит жизни в таком ритме. Сладкая жизнь на показ возможна, только если твой бизнес достиг такого уровня, когда ты в состоянии нанять команду 'эффективных менеджеров' и жить на проценты от прибыли. Правда и тогда нужно постоянно держать ухо востро и даже сидя в сортире контролировать свой бизнес, иначе запросто можешь проснуться на помойке в окружении бомжей, а твое достояние, добытое потом и кровью, уплывет в чужие руки.

Капитаны малого и среднего бизнеса фактически круглосуточно на работе, а развлекаются с блондинистыми секретаршами в своих кабинетах исключительно по нужде, так как для любовных утех в нормальной обстановке у них просто нет времени, им ночью хотя бы выспаться. Несколько максимум недельных вояжей на престижные мировые курорты в год, это зачастую лишь дань общественному статусу, а не желание человека. Многие из крутых бизнесменов с удовольствием посидели бы с удочкой на берегу тихой реки, а не развозили по заморским странам и бутикам силиконовых красоток, присосавшихся к их кошельку. Я конечно далек от притворных рыданий по поводу тяжелой судьбы бизнесменов, но полностью уверен, что человек сам выбирает свою судьбу а, следовательно, и все прилагаемые к ней плюшки и синяки.

Первый месяц работы на себя любимого, я провел как в бреду, практически перепутав день с ночью. Мой компаньон по бизнесу тоже спал урывками и ходил с красными как у оборотня глазами, а его секретарша Летиция Клэм, лишившись регулярного секса, даже устроила Арни грандиозный скандал с битьем посуды. Галарду пришлось откупаться дорогими подарками и нажравшись местной 'Виагры' исполнить долг настоящего мужчины, но после свершения сего подвига врачи законопатили героя любовника в медицинскую капсулу на трое суток. Потеряв боевого товарища, я тоже решил убавить трудовой пыл и занялся подведением предварительных итогов нашего ударного труда.

На данный момент на счетах фирмы 'Галард энд Кертис' находилось весьма скромная сумма в 48 тысяч кредитов свободных средств. Казалось бы, имеется серьезный повод снова нажраться с горя, но это была только верхушка айсберга. Если добавить к этой суме оборотные средства в размере полутора миллионов кредитов находящихся в товаре и заказах, то мы с Галардом за прошедший месяц нехило поднялись. Моя доля на данный момент составляла около 550 тысяч кредитов, а с этими деньги уже можно строить конкретные планы на будущее.

Изначально, чтобы не съехать с катушек от обрушившихся на меня бед и проблем, я поставил себе цель вырваться из нищеты, а уже по завершении первого этапа заполучить собственный межзвездный корабль. Корабль был необходим мне для того чтобы получить свободу передвижения, а не просто бороздить на нем просторы космоса, так как опасность быть раскрытым еще не миновала.

Увы, но я, вынужден расстроить романтиков космических полетов, которые грезят красотами космоса и невероятными приключениями, ждущими космонавтов на каждом шагу. Описываемая земными фантастами космическая жизнь, оказалась весьма далека от реального быта пилота межзвездного корабля. Месяцами сидеть запертым в консервной банке, правда, в условиях относительного комфорта, удовольствие ниже среднего.

Космос это черная бездна с неподвижными точками звезд находящимися от наблюдателя на умопомрачительных расстояниях в десятки и тысячи световых лет. Полеты внутри системы на плазменных двигателях длятся неделями, за это время от скуки одиночества запросто может уехать крыша, поэтому частники обычно летают семейными экипажами в три — пять человек. Конечно, встречаются и одиночки, но у такого пилота должен быть особый склад характера или серьезное занятие, которое занимает много времени и не дает скучать.

Молодежь обычно занята освоением учебных баз, но со временем обучение упирается в ограничения по уровню интеллекта и фактически теряет смысл. Конечно, если у человека есть деньги, то он поставит себе дорогую нейросеть и имплантаты на интеллект, но выше головы все равно не прыгнешь. В 90% случаев обучение заканчивается базами 3 — 4 уровня, а затем человек лишь набирается опыта и пополняет знания из текущих обновлений.

Во время внутрисистемных перелетов нагрузка на нейросеть пилота не особо большая, например, у меня управление кораблем проходит в фоновом режиме, но во время подпространственного прыжка нагрузка на мозг возрастает в разы.

Человек с интеллектом в 120 — 125 (пилотский минимум) единиц в состоянии совершить подпространственный прыжок без последствий для здоровья в среднем на три световых года. Прыжком на дальность в 5 лет человек с пилотским минимумом управляет уже на пределе своих возможностей и это считается предпосылкой к летному происшествию. После совершения стандартного прыжка длиною в 3 года, нейросеть автоматически выводит корабль в обычный космос, после чего пилоту необходимо отдохнуть несколько часов, или его заменяет другой член экипажа. Прыжок на максимальную дальность проводится только в чрезвычайной ситуации, так как пилот после такого прыжка как минимум трое суток восстанавливается в медкапсуле, а полноценно управлять кораблем сможет лишь через несколько дней.

Если подобрать визуальный образ ощущениям человека во время прыжка, то это состояние мне напоминает спуск на горных лыжах по слаломной трассе. Обычно навигация во время прыжка проводится по наиболее массивным звездам и подпространственным маякам, которые для меня выглядят как флажки и ворота на виртуальной слаломной трассе. Чем выше интеллектуальный рейтинг пилота, тем дольше он может продолжать этот слалом а, следовательно, длиннее и сам прыжок. Я летал в подпространстве только на тренажерах, но мне удавалось совершать прыжки на дальность в 22 световых года, а это весьма солидный результат.

Капитан боевого фрегата или эсминца совершает стандартный прыжок на 5 световых лет, но на военных кораблях по штату как минимум два пилота, поэтому они могут совершать прыжки чаще. Командир имперского крейсера или линкора обязан выдерживать прыжок на 10 световых лет, а прыжок на дальность в 15 световых лет считается показателем настоящего аса.

Подобная градация по дальности прыжка справедлива только для известных межзвездных трасс и в условиях стандартного навигационного обеспечения. Однако есть и так называемые 'слепые' прыжки, когда точная межзвездная навигация усложнена или вообще невозможна. Такие прыжки пилотам приходится совершать за пределами исследованных районов галактики или после полета через 'червоточину', которая может перенести корабль вообще в другую галактику или реальность. Такой полет самый настоящий экстремальный спуск по снежной целине вне горнолыжной трассы, от которого буквально захватывает дух! Подпространственный прыжок на разведанной трассе заранее просчитан, поэтому ошибка пилотирования приводит к автоматическому выходу обычное пространство и в большинстве случаев проходит без серьезных последствий. Правда, затем обязательно проводится служебное расследование и если это ошибка пилота, то ему могут понизить пилотский рейтинг и заставить заново пересдавать экзамены на летный сертификат.

Ошибка в пилотировании во время 'слепого' прыжка обходится значительно дороже, фактически это гарантированный гроб для корабля. После таких ошибок только десять процентов кораблей возвращаются на свою базу с серьезными повреждениями и значительно поредевшим экипажем. Подобный звездный фристайл под силу только пилотам с рейтингом выше 140 единиц и здесь все зависит от опыта полетов в подпространстве. Моя максимальная дальность слепого прыжка составила всего восемь световых лет, а более или менее уверено я мог прыгнуть только на дальность в районе 4 — 5 световых года. Правда в империи есть уникумы, которые уверенно совершают 'слепые' прыжки и на дальность 10ти световых лет.

Теперь вернемся из виртуальных просторов космоса к делам приземленным. Как я уже упоминал, дела нашей фирмы шли успешно, если пренебречь ущербом нанесенным здоровью главы фирмы и физическое и моральное истощение его технического заместителя. Вынужденное снижение темпов обогащения и успешное завершение первого этапа моего плана, заставило снова включить голову и внести серьезные коррективы в выполнение второго этапа. В принципе уже к концу следующего месяца я смогу заполучить в свое распоряжение полностью укомплектованный имперский 'фрегат сопровождения' типа 'Мурена'. Однако всем известно, что аппетит приходит вовремя еды. 'Мурена' корабль универсальный и способен выполнять различные функции во время проводки транспортных конвоев, но недостаточно мобилен во время одиночных полетов.

Фактическая дальность данного типа корабля это десять стандартных прыжков на 5 светолет каждый, а затем фрегату требуется замена топливных стержней в реакторах и пополнение расходной массы для внутрисистемных плазменных двигателей. Стандартный экипаж фрегата шесть человек, поэтому автономность по обитаемости меня вполне устраивала. Дальность полета в 50 светолет при моих возможностях была явно недостаточной, поэтому я решил доработать проект фрегата до требований легкого разведчика типа 'Барракуда'. Дальность 'Барракуды' составляла 200 светолет, а экипаж был сокращен до трех человек при сопоставимом с 'Муреной' вооружении. Правда на 'Барракуде' было установлен более дорогой и мощный локатор, а также два прыжковых двигателя предъявляющих повышенные требования к реакторам, но оно того стоило. Помимо перечисленных выше отличий на 'Барракуде' была установлено много дополнительной специфической электроники военного назначения, но на нее я мог только облизываться.

На общей 'Свалке' откуда остовы отправлялись на разборку в ремонтный ангар, найти подобное оборудование было нереально, потому, что все ценное с кораблей снималось еще до отправки остовов на отстой, однако была одна лазейка, с помощью которой можно было поживиться. После разгрузки транспортов с битой техникой, первыми к ней допускались саперы, которые проверяли ее на наличие взрывоопасных предметов и боеприпасов. Саперы конечно в полной мере пользовались предоставленной возможностью поживиться, но обычно потрошили каюты экипажа и тырили различную ценную мелочевку, которая не требовала больших познаний в электронике и технике.