Warhammer Fantasy. Имперский зверинец

К западу от Ремаса, в Тилийском море, лежит раздробленный архипелаг Карворна, который служит первой линией естественной обороны Тобаро, самого дальнего из тилийских городов-государств. В центре острова Тобаро находится одноименный город, но те, кто его любят, также называют это место Веденза Истинная. Веденза чем-то напоминает Барак Варр: она была возведена прямо на утесе и возвышается над береговой линией побережья Абаско. При постройке города тилийцы использовали ряд морских пещер, возникших из-за эрозии, которые некогда задействовали, но давно оставили эльфы. Так что величественные башни города не только возвышаются над утесом, но и сам этот город как бы существует внутри утеса.

Бесчисленные островки, что обрамляют побережье, весьма опасны, так как среди них крайне тяжело плавать. Те моряки Тобаро, которые знали немногие безопасные проходы, с течением столетий обрели такое почитание, что, по сути, стали местным мелким дворянством, известным как "Семьи навигаторов". У отдельных островков есть множество названий, но местные в целом называют их Скалами Глупца (и это название может вам сказать кое-что о тобарцах). На тех картах, где эти островки отмечены не как архипелаг Карворна они носят название Острова сирен, так как последние — их самые известные обитатели.

Сирены — это печально известные существа с нижней частью как у рыбы, а верхней как у красивой эльфийской или человеческой девы, и они способны приманивать проплывающих мимо моряков с помощью своих чарующих песен. Или, по крайне мере, так говорится во многих историях о них. На самом же деле облик сирен может сильно различаться. Похоже, что существуют целые подвиды сирен, произошедшие от разных предков, но все они одинаково враждебно относятся к чужакам. Их нижняя часть обычно и правда, как у чешуйчатой рыбы, но есть и те, у кого она напоминает змеиную, также были сообщения о тех, чьи тела оканчивались щупальцами как у осьминога. Верхняя часть также может выглядеть весьма разнообразно. Некоторые сирены обладают своего рода дикой красотой, другие же весьма уродливы, например, у них зубы как у акулы. У всех них есть зловещие когти, которые они порой скрывают и показывают лишь когда добыча уже находится в их досягаемости. И хотя сирены в основном питаются морскими существами, во многих историях о них говорится, что они не прочь полакомится и человечиной.

Наиболее известная и пугающая черта сирены — это ее голос. Когда она поет свою песнь, то та подавляет волю других, заставляя их все бросать и пытаться подобраться поближе к сирене. Некоторые сирены используют это, чтобы заманивать добычу, другие же поют просто ради развлечения, совершенно не заботясь о том, какой вред их песни способны нанести другим, или же вообще получая извращенное удовольствие от вида разбившихся кораблей и тонущих моряков. Среди последователей Мананна есть древняя история о том, что первые сирены родились от союза между этим морским богом и могущественным водным духом. Однако за спиной у Мананна этот дух, Наяда, также спуталась со Стромфельсом, ужасным богом-акулой пиратов и морских мародеров. Разные сирены получили черты одного из двух своих "отцов", что может объяснять разнообразие их облика. Но что действительно правда, так это то, что особо безбашенные морские мародеры используют их, когда могут. Семьи навигаторов боролись с ними веками... или же использовали их против своих соперников, если верить некоторым темным историям, которые я слышал в тавернах Порто, пещерного района гавани Ведензы.

(ЭМ): На печати города Мариенбурга изображена сирена (или, как ее там называют, "русалка"), которая держит суму с гильдерами и меч. Всеобщее мнение, что она была выбрана символом из-за красоты и связи с морем. Что я лично об этом думаю? Подозреваю, мариенбуржцы слишком хорошо понимают "зов сирены" золота. Так или иначе, говорят, что сирены любят красивые безделушки и часто украшают себя ими, доставая подобные богатства с затонувших кораблей. Возможно, особо сообразительные морские мародеры уже научились их как-то подкупать?

Морской змей

Непростой случай привел меня и моих товарищей в прекрасную Ведензу, но несколько историй, которые я услышал от старого моряка как раз в ту ночь, когда вести о последнем нападении Или Потенте Гранцио достигли Ремаса. К северу от Тобаро и к югу от гор Иррана лежат Оскверненные болота, также известные как "Болота зомби", и как вы могли понять из названий, это весьма темное и неприветливое место. Моряк сказал мне, что храбрые жители Тобаро и Мираглиано верят, что в Оскверненных болотах находится оплот скавенов. Мирагнлианцы говорили мне, что они постоянно сражаются с этими отвратительными крысолюдьми. Поэтому доктрина Империи о том, что скавены — это всего лишь миф для них вообще непостижима. Жители Ведензы также постоянно с ними борются, но не всегда прямиком на поле боя.

Район Трафуро в Ведензе в основном населяют бедняки. Это переплетение туннелей, которые были прокопаны из морских пещер в утесах вглубь земли. Население Трафуро в основном состоит из шахтеров, чья жизнь опасна и коротка и проходит в сырости и темных туннелях, где тебя повсюду поджидают несчастья. Туннели Трафуро соединяются со старыми проходами, которые уходят вглубь гор Абаско на запад и далее, и эти проходы сформировались как естественным путем, так и были прокопаны кем-то неизвестным. Много лет назад из этих туннелей началось масштабное вторжение скавенов и Тобаро был захвачен крысолюдьми. К счастью, торговый князь Мелдо Марчелли вместе с армией наемников прибыл достаточно быстро, чтобы оттеснить их обратно. Однако из туннелей порой все еще приходят как скавены, так и другие твари, что еще хуже. Самые старые из этих туннелей столь опасны, что Веденза для их охраны содержит особую почетную стражу, известную как Глубинный дозор. А гильдия инженеров Тобаро регулярно обрушает особо "неприятные" туннели. Эта гильдия так часто ведет свои дела в Трафуро, что их штаб-квартира, Палаццо Профондита, находится прямо там, внутри массивной полой известняковой колонны.

История моряка, которая побудила меня исследовать это место, началась несколько лет назад. Предположительно случилось вторжение скавенов, столь масштабное, что Глубинный дозор не смог сдержать его. Тогда, нынешний князь Ведензы вместе с правящим Советом Слез вынуждены были прибегнуть к поистине ужасному средству, о котором говорят лишь шепотом. Капитаны Тобаро клялись мне, что у города для защиты есть поистине грозное оружие, морской змей, подчиненный колдовством (Кадона, если Кистиан права на этот счет), которого называют Силак Одноглазый.

Морского змея выпустили в туннели, чтобы он там ел, сколько захочет. Прошли недели, прежде чем он до отвала наелся плоти крысолюдей и вернулся обратно в глубины Тилийского моря, чтобы там впасть в спячку.

Морские змеи — это невероятные древние и крайне опасные существа, которые, как говорят, являются частично змеями, а частично драконами. Хотя эти змеи порождения океанских глубин, в некоторых историях говорится, что они могут подолгу находится и на суше. У них зеленовато-серебристые чешуйчатые тела и внешне они напоминают мускулистых угрей за исключением того, что у них есть четыре недоразвитые конечности с огромными зловещими когтями. Морские змеи используют свои конечности скорее не для передвижения, а делают с их помощью резкие толчки, что дает им как немалую скорость в море, так и пугающею стремительность на суше. Голод морского змея может вызвать зависть даже у огра — он ест постоянно, пожирая своей клыкастой пастью в больших количествах плоть всех, до кого сумеет дотянуться. Раны едва замедляют этих змеев, и они невероятно быстро исцеляются. Некоторые старые научные труды утверждают, что со временем рост морских змеев замедляется, но на самом деле никогда не прекращается. Если это правда, то самые древние из них должны быть воистину огромными созданиями.

(ЛН): Это не та тема, которые они готовы радостно обсуждать, но люди Нордланда многое знают о морских змеях. В особо теплые годы один из них порой появляется из глубин Моря Когтей и чинит разрушения в северных прибрежных деревнях провинции, даже порой пожирая эти деревни целиком. К счастью, сам я никогда не встречался с подобн6ым чудищем, но я видел последствия его нападения. Слюна морского змея разрушила саму землю там, где она капала, настолько эта субстанция ядовита. Немногие уцелевшие свидетели поведали мне, что эта тварь сломала укрепленный постоялый двор одним ударом хвоста. И разрушенная каменная стена этого двора выглядела так, будто ее разворотили с помощью пороха.

Осколочный дракон

Я уже говорил прежде, что гномы Карак Кадрина щедро поделились со мной своими познаниями о различных зверях (думаю, этому в немалой мере способствовало то, что они были истребителями, а я покупал им эль). Некоторые из их рассказов были более фантастичны, чем другие, и слишком многие из них касались существ, затронутых Хаосом. Подобные гротескные создания зачастую уникальны, и про них можно складывать хорошие истории, но они мало полезны для исследований или прослеживания закономерностей. Но был один зверь, о котором я слышал множество историй, тот, кто угрожал гномам с незапамятных лет, ужас легендарного Нижнего прохода или 'Ундгрин Анкора'. Я никогда не предполагал, что увижу подобное существо из глубин земли, не говоря уж о том, чтобы встретиться с ним. Однако у Старого Света похоже жестокое чувство юмора, и наше путешествие за пределы Трафуро закончилось именно тем, что мы сразились с осколочным драконом. Осколочные драконы — это огромные змееподобные существа, что обитают в темных пещерах глубоко под поверхностью земли. У них нет соперников в глубинах, и ими движет лишь бесконечный голод, поэтому все их существование — это охота за всем, что они могут поймать и сожрать. Когда такая тварь вламывается в Карак, то устраивает там полнейший хаос, убивая всех на своем пути и уходя прочь лишь когда полностью насытится плотью. Осколочные драконы нападают как на те Караки, что еще принадлежат гномам (к мрачному удовольствию истребителей), так и на те, что когда-то были захвачены зеленокожими или скавенами. Хранители знаний гномов до сих пор спорят об истинной природе осколочных драконов. Несмотря на их название, есть фракция хранителей знаний, что утверждает, что они на самом деле являются не драконами, а огромными морскими змеями, что некогда достаточно удалились от океана и мутировали под воздействием теневых энергий глубин. Другие говорят, что они все же драконы, просто превратившиеся в нечто странное под воздействием окружающей их среды.

Не знаю, был ли зверь, с которым мы столкнулись, драконом, но он вполне мог бы им оказаться. У него была бледная чешуя, мне хочется сказать "белая", но на самом деле я не знаю, каким же словом можно описать почти бесцветное существо. Его чешуйки были приподняты, и их зазубренные края резали бойцов Глубинного дозора Ведензы на куски. Некоторые гномы настаивают на том, что у отдельных осколочных драконов почти непробиваемая чешуя, так как эти твари поедают громриловую руду чтобы укрепить свою защиту. Конечности этого зверя могут изгибаться под странными углами, что, как я полагаю, помогает ему перемещаться по узким проходам.

Тот, с которым сражались мы, двигался хаотично, и было крайне тревожно наблюдать за тем, как изгибались его несуразные когти. Яд осколочного дракона столь силен, что может прожигать камни. Гномы верят, что эти звери подобным образом метят свою охотничью территорию, чтобы отвадить соперников. Сержант Глубинного дозора, с которым мы подружились, Сиро Мелагари, рассказал нам об одном таком особо мерзком и смышленом драконе по прозвищу Фантазма. Это существо могло извергать смертоносный ядовитый дым, что вызывал столь сильные приступы страха, что буквально убивал. К счастью, тот дракон, с которым столкнулись мы, ничего подобного не умел.

Пещера в самом сердце Трафуро, где находится Палаццо Профондита, была полна сталактитами и сталагмитами, из которых эльфы тысячи лет назад высекли великолепные статуи. Я исследовал Трафуро проверяя слухи о Силаке Одноглазом, когда обнаружил эти статуи. Они совершенно не утратили своей красоты, видимо нахождение под землей сохранило их. Мои красочные описания убедили Ночную Песнь и остальных пойти и взглянуть на них.

Когда мы прибыли на место, то услышали множество криков и воплей, доносившихся со стороны широкого прохода. Мы едва успели взглянуть в ту сторону, как из туннеля появился осколочный дракон, который рвал на части бегущих и вопящих тобарцев. Затем на него напали одетые в темные доспехи воины Глубинного дозора и попытались справиться с чудищем. Мы могли оставить все как есть, но Горшков бросился на тварь безо всяких колебаний, и нам все же пришлось вмешаться.

Это была жестокая схватка, но даже над таким существом мы смогли взять верх. Оно противостояло большому количеству опытных бойцов и находилось вне узких туннелей, к которым привыкло. Сержант Мелагари, что возглавлял отряд Глубинного дозора, позже сказал, что был крайне воодушевлен нашей неожиданной помощью и быстро перегруппировал своих бойцов, чтобы те смогли воспользоваться представившимся преимуществом. Тварь умирала не особо легко. Она сошла с ума, кидалась во все стороны, и несколько храбрых воинов Глубинного дозора встретили свой ужасный конец. Но все же она умерла.

В этот день мы стали героями, но позже заплатили ужасную цену. Смотрите Приложение далее...

Так или иначе, а статуи Линатрину понравились.

Инцидент последний: Меньшее зло

Наша помощь в сражении с осколочным драконом не ускользнула от внимания ни жителей Ведензы, ни, как мы вскоре узнали, Совета Слез. Тобарцы всюду приветствовали нас, и, как и в Вебурге после боя с химерой, нам по всему городу покупали выпивку. Мы получили несколько приглашений из Сколгерии, района для высшего класса построенного на вершине утеса, где улицы были высечены прямо на уступах, а дома теснились на самой скале. У меня случилась запоминающаяся дискуссия касательно морских зверей с наследниками домов навигаторов, в том числе и Дасией Фераццо, главой ее дома.

Но все же лучше бы мы немедленно покинули это место, как и планировали ранее...

Согласно обязанностям, сержант Мелагари отчитался перед своими покровителями касательно случившегося. Как я узнал, о нас он отозвался весьма лестно. Через несколько дней мы были призваны владыкой Пьеро Рийна, министром внутренних дел Совета Слез. Приглашение было вполне дружественное, но его доставили тяжело вооруженные стражники, и стало ясно, что отказ — не вариант. Тем не менее, владыка Рийна был достаточно благосклонен, и наша беседа началась с того, что он передал небольшой кошель с имперскими кронами "в качестве награды за вашу храбрость", поэтому мы приготовились внимательно слушать, что же он скажет. И Пьеро сделал нам предложение.

Окрестности Ведензы подразделяются на собственные подрегионы, и те, что относятся к Трафуро весьма разнообразны. Давным-давно, еще до того, как скавены впервые напали на город, Трафуро был куда больше и простирался глубоко под горы Абаско. Затем гильдия инженеров Тобаро и Глубинный дозор переселили большинство людей поближе к поверхности, чтобы им было легче охранять "границы" города. Тем не менее, все еще остаются общины, что находятся вне защиты Ведензы. Владыка Рийна сказал, что в одном из таких поселений, Молто, в последнее время начало твориться что-то странное. Семьи шахтеров, что составляли основу населения Молто, на все расспросы отвечали, что у них все хорошо, однако некоторые патрули Глубинного дозора, что наведывались туда без предупреждения, стали пропадать без следа. Владыка Рийна был обеспокоен наличием в этом поселении, как он выразился, "зловещего влияния". Он очень тщательно подбирал слова (и к слову, его рейкшпиль был безупречен), было ясно, что он подозревал о наличии культа Гибельных Сил в том месте. Он попросил, чтобы мы прикрываясь нашей работой посетили Молто и выяснили, что же там все-таки происходит. В обмен он предложил щедрую награду: доступ к редким книгам о зверях, что были собраны в Ведензе за долгие годы. Также в случае нашего согласия он обещал еще и предоставить нам один из торговых судов Тобаро, который быстро бы доставил нас обратно в Мариенбург.