Проспавший смерть, опоздавший к рождению

— О, у нас широчайший выбор, вы правильно сделали, что зашли к нам! Вам, наверное, что-нибудь такое нужно... Вот, например, этот образчик, индивидуальная работа мастера...

— Я сказал, нам нужно оружие. А не красивые дорогие игрушки. Если бы хотел украшений — зашёл бы в соседнюю дверь, где бижутерия.

— А, простите, простите! Не понял, виноват, исправлюсь! Тогда смотрите, вот тут прекрасный набор, чрезвычайно убойные штуки...

— Ещё раз. Нам нужно оружие, и, наверное, если мы зашли в вашу лавку — не стилизованные разрядники или ракетницы, а настоящее оружие Запада. Понятно?.. — терпеливо повторил жрец Хаоса.

— Простите великодушно! Как не догадался сразу! Конечно, конечно, что вам будет угодно... Только то, что вы просите, не выставлено на витринах — всё равно, не берёт никто. Однако кое-что есть на складе... Робот-грузчик уже едет! Пару секунд, а пока можете посмотреть одежду, или предметы быта индейцев, или вот у нас тут есть настоящий набор жителя прерий...

Морщась и с трудом выбивая из излишне словоохотливого продавца то, что ему было действительно нужно, Руслан всё же закупил несколько комплектов из винтовок, револьверов, сёдел, одеял, всевозможного снаряжения и прочей мелочи, необходимой в долгом походе. Приобретён был также запас патронов и еды.

— Такое ощущение, что ты на войну с индейцами собираешься, — окинув взглядом приобретённое, высказался Александр.

— Нет, с ними мне лично нечего делить. Хотя... Всё может быть.

— Дядь, вам точно помощь не нужна? А то, двигатели-то разбирать, оно, конечно, надо, но это не так уж и горит.

— Да не, спасибо, честно — справлюсь сам. Оставил бы и Иву тут, да вот только... Боюсь, со мной ей будет безопаснее.

— А что опасного может быть тут, в городе?

— Ты в курсе вообще, что тут есть контора, которая ловит теней? И, само собой, адептов разных богов тоже?

— Брр... Нет, честно говоря, впервые слышу.

— Вот то-то же. Поэтому, советую быть осторожней. И не палиться особо.

— Принято. А где я прокололся, если не секрет?

— Потом, может, и расскажу. А пока — мы же вообще-то собирались поужинать, нет? Давайте уже наконец сделаем это...

— Я не забуду, жрец. Потом всё расскажешь. А насчёт перекусить — жрать хочу так, что тебя сейчас съем, если ничего вкуснее не подвернётся... Так что — голосую за.

— Остальные что думают?

— Да что тут спрашивать, с самого утра не ели ничего! Пошли!

Таксист, которого попросили отвезти в какой-нибудь хороший ресторан, за пару минут головокружительного полёта доставил их к крыше одного из небоскрёбов, где и завис у парапета. Уже привычно перемахнув через пропасть, уходящую на многие сотни метров вниз, и оказавшись на твёрдой поверхности, туристы тут же оказались пойманы официанткой в сияющем всеми цветами радуги полупрозрачном платье. Девушка, улыбаясь, отвела их к свободному столику и активировала голо-меню, повисшие прямо в воздухе.

— Дорогие гости, готовы ли вы что-нибудь заказать сразу? Нет? Хорошо, тогда я пока удаляюсь. Вернусь попозже, когда вы определитесь с тем, что будете брать. Позвать меня можно при помощи вот этой голографической кнопки...

Быстро этого не произошло — уж больно обширен и занимателен оказался список блюд...

— Жаркое из пяти сортов мяса с медовым соусом! Беру! Хотя нет... Может, это лучше — зажарка из горба бизона, приправленная курра-кавье, подаётся с кактусовой кашей...

— А что это такое — блюдо на девушке?..

— Смотрите, мозги живой макаки! Это как такое может быть?..

— Щупальца песчаных червей в сахаре! Вкуснятина, я вам говорю! У нас всё племя объедалось...

— Варёные глисты Сиреневых Китов! Вот это да, а я где-то слышал, что у этих китов достоинство такого размера... Хотя, стоп... Вот оно. Бифштекс из члена кита! Аааа!..

— Макароны по-космофлотски! Что-то думаю, ну его на фиг, всю эту экзотику! Я лучше их возьму, с привычными и родными личинками астероидных крабов...

Практически сразу после того, как улыбающаяся фосфоресцирующими губами девушка была таки вызвана и получила заказ, начали подъезжать роботы-подавальщики, виртуозно расставляя блюда.

— А зачем она? Почему сама не ставит?.. — Ничуть не стесняясь, ткнул пальцем в застывшую официантку Хосе.

— Тут всё автоматизировано, что, не видишь? Люди для антуража, и чтобы глаз радовать. А показывать пальцем некультурно, — недовольно ответил Руслан.

— Было бы чем радовать, — тут же встрепенулась, презрительно поджав губки, Ива, — между прочим, у меня платье красивее, чем у этой швабры!

— Всё, всё, успокойтесь, молодёжь! Давайте ешьте лучше, и хватит к человеку приставать, — Руслан подмигнул официантке и, достав и покрутив в руке монету, кинул ей. Блестящий кругляш оказался ловко пойман в полёте, и тут же исчез где-то в складках одежды, на первый взгляд казавшейся совершенно прозрачной и лишённой каких-либо карманов.

— У всех всё есть? Тогда удаляюсь, если понадоблюсь — зовите, — томным голосом проворковала девушка, и, развернувшись, пошла прочь, соблазнительно покачивая бёдрами.

— Фу, мерзкая какая! И совсем не красивая, правда ведь?

— Да конечно, ты красивее. Всё, угомонитесь, давайте поедим наконец!

— А я что же, не красивее?..

— И ты тоже красивее! Кому-нибудь ещё это надо сказать? Александр... Хосе? Ты меня удивляешь, друг... Вот уж никогда бы не подумал!

— Да нет! Просто хотел спросить... А как это понимать, что она сказала — если понадоблюсь, зовите. Это что она имела в виду?..

— Ну ты вроде большой уже мальчик, должен знать... И вообще, не разочаровывай. Как можно не догадаться, что раз тут всё роботы делают, то эти голубушки, — Руслан кивнул в сторону порхающих туда-сюда между столиками официанток, — какую-то особую роль выполнять должны? Понял? Ну так всё, давайте есть уже! Вон, Саня половину умял, пока вы тут разглагольствуете...

Наконец, разговоры смолкли, сменившись слитным стуком столовых приборов. После первого было второе, потом вино, чай, десерт... Праздник чревоугодия всё не кончался, разговоры, сначала оживлённые, стали куда более ленивыми и степенными.

Когда поднесли последнюю смену блюд, Ива вдруг встала и сказала:

— Больше не хочу. Дурновато что-то... Зря, наверное, щупальца эти брала. Похоже, какие-то несвежие оказались. Можно подожду вас на корабле?

— Конечно, можно, — несколько удивлённо ответил Руслан, подняв на неё глаза, — Давай, скоро будем.

Проводив глазами чуть неровно идущую фигурку — вино, хоть его молодёжи и налили совсем по чуть-чуть, оказалось весьма забористым — все вернулись к трапезе. И не обратили внимания, что немного позже из-за соседнего столика поднялся высокий бледноватый мужчина. Окинув почти незаметным взглядом, исподтишка, пирующих, он также направился к парапету, сел в припаркованный рядом с ним флаер, и он тут же, с места, сорвался куда-то на полной скорости.

Slice FFA157D6000223C3

Лиз сидела с другой стороны костра, обхватив руками колени, и отрешённо смотрела куда-то. Стройная фигурка, изящная поза, красивое задумчивое лицо, непослушные ручейки огненно-рыжих волос, стекающие на плечи и едва шевелящиеся от лёгких прикосновений ветра, тонкие длинные пальцы, переплетённые между собой... Скудный свет догорающего валежника еле-еле выхватывал женщину из обступившей бескрайней темноты, время от времени почти угасая и позволяя теням набежать, а воображению дорисовывать то, что скрывалось от глаз. Когда она, наконец, пошевелилась, уклоняясь от дыма, пристально смотревший на неё всё это время Холд заговорил:

— Мы уже больше двух недель в прерии, — он обвёл рукой вокруг, указывая на звёздный небосвод и прячущиеся в ночи необозримые просторы, с горами где-то вдали. — Ты научила меня стрелять. Тот самый уровень, как бы странно это ни звучало, я освоил. Не кривься, знаю, это лишь азы, и мне далеко до умения ваших ганфайтеров. Но по сравнению с тем, что было, разница чувствуется. Мы сожгли неведомо сколько патронов, уже сбился со счёта... Читали следы, устраивали засады, загоняли наших мустангов в бешеных скачках... Я думаю, и та самая троечка, что нужна для объездки, у меня тоже уже есть. Или что-то около того. Короче — после всего этого, у меня один вопрос — зачем? Для чего? Ты так хочешь поквитаться с этим Диким Биллом? Не проще забыть обо всём и начать жить дальше? Такие, как он, долго не живут. Рано или поздно негодяй поплатится за всё, приложим мы к этому руку или нет...

— Хол, я хочу отомстить. Это не обсуждается. Моё сердце требует выпустить в него пулю или увидеть, как кто-то это делает, собственными глазами. И ты поможешь. Не хочешь — вали. О последствиях знаешь...

— Ты не поняла. Я с тобой до конца, каким бы он ни был. Но...

— Какие но, Хол?

— Но... Даже не знаю, как сказать. Ты очень красива, талантлива, успешна. Зачем сжигать себя ради мести, бросив всё и забыв про нормальную жизнь? Не хочешь вернуться на ранчо, заняться хозяйством? Выйти замуж, растить детишек, ездить в город на праздники, танцевать? Носить красивые платья, а не эти засаленные штаны? Нравиться мужчинам?..

— Ты всё сказал?

— В принципе, да.

— Ну тогда — слушай мой ответ, Хол. Ранчо я продала. Оно не нужно мне больше. И то, что ты видишь сейчас перед собой — красивую, якобы беззащитную особь женского пола — это лишь оболочка. Внутри у меня раскалённая пустыня, и одно-единственное желание, поглотившее всё и вся — убить его. И всех этих уродов. Ясно?

Ничего не отвечая, мужчина встал и обошёл вокруг костра, успевшего уже совсем погаснуть. Сел рядом с женщиной и обнял её за плечи. Та не расслабилась, не прильнула к нему, но и не отстранилась.

— У меня предложение. Я поеду и разберусь с ними сам. А ты — подождёшь меня где-нибудь в безопасности.

— Не годится. Во-первых, не справишься. Во-вторых — тогда это будет совсем не то. О чём мы договаривались? Что ты поможешь отомстить. А не будешь делать всё за меня. По-моему, формулировка достаточно точная. И если так всё поворачивать, то, в конце концов, мне куда проще было нанять банду каких-нибудь отморозков, чем связываться с тобой.

— Да. Я ведь так и не понял, для чего ты сделала это.

— Ну... Считай, у меня такая извращённая женская логика.

— Но всё же.

— Не думаю, что ты хочешь это знать.

— Хочу.

— Даже если возненавидишь меня после этого?

— Да.

— Ну... Сам напросился. Ему показалось забавным, что может заставить тебя... Делать со мной всё это. Мне, в свою очередь показалось забавным, сделать так что ты, именно ты, заставишь его расплатиться за всё. Так понятно?

— Не очень. Но, кажется, примерно направление твоих мыслей я уловил...

— Вот и прекрасно. Вопрос исчерпан?

— Нет. Всё так же считаю, что ты делаешь глупость.

— Я — нет.

— Свяжу и сдам Джо По, с наказом, чтобы не отпускал.

— Тебя тут же отправят к праотцам, наивный. Не имеешь никакого права ограничивать мою свободу. И никакой возможности. Единственное, что можешь сделать — убить меня. Хочешь?

— Не хочу.

— Тогда, заткнись и целуй меня. Хватит уже этой пустой брехни...

Slice FFA157D6000223C9

Двери салуна, выполненные в традиционном стиле — в виде так называемых "крыльев летучей мыши" — радушно впустили их внутрь.

— Привет, Толстый! Чего нового? Про Дикого есть новости? — усевшись за свободный столик, прямо с места спросила женщина с огненно-красными волосами.

— Здравствуй, здравствуй, Лиззи! А как же, про него только и говорят. По последним слухам — негодяй скрывается на индейской территории.

— Как так? Индейцы не жалуют посторонних.

— И тем не менее. Не знаю, как он с ними договорился, почему снюхался, но, судя по рассказам, его не трогают, и свои набеги все эти месяцы негодяй совершал именно оттуда. Народ бурлит и негодует. Предлагают разобраться с краснокожими раз и навсегда, а заодно и бандитов отловить, наконец. Ведь ты же наверняка не слышала про их последнее похождение? Они имели наглость ограбить банк в Либерти, при свете дня!.. Убив при этом около десятка человек!

— Совсем страх потеряли!

— Вот-вот! Но ничего, никуда они не денутся. Рано или поздно, так или иначе, болтаться всем на виселице... Или валяться с порцией свинца в организмах.

— Да наверняка... — Задумчиво протянула Лиз.

— Когда это с ними случится, я тебе первый сообщу! И извини, что говорю при тебе про этого негодяя!

— Нет проблем, не беспокойся. Я же сама просила. Налей-ка нам... Мне. Ты же опять не будешь, да, Хол?

— Не буду.

— Вот право слово, как девка городская... Ещё и от алкоголя нос воротит. Всё, молчу, молчу...

— И молчи. Мне, пожалуйста, дай просто воды. И можно ещё раз, Толстый, извини, не знаю как тебя по имени — кто сказал, что Дикий Билл на индейской территории? Откуда информация?

— Ну, давай по порядку что-ли. Про имя — так и зови. Все Толстым кличут, привык давно. А что по Дикому, так то не помню. Хотя, нет, вроде припоминаю. Какой-то ковбой вроде проезжал, за кружкой пива и рассказал.

— Какой-то? Ты не знаешь его?

— Да, в первый раз увидел.

— А что такое, Хол? — Пригубив из кружки, спросила Лиз. — Что-то подозреваешь?

— Да как-то не сходится. Помню, в банде про краснокожих плохо всегда говорили. Был один, тот самый, "индейцем" звали — да и тот полукровка. К тому же, вырос среди белых. Странным и невероятным кажется, что они могли с краснокожими общий язык найти...

— И то верно, да. Но проверить следует. И с чего-то начинать всё одно придётся...

— Что начинать? Ты про что, Лиз? — Встрепенулся владелец заведения, по совместительству бармен. — Не хочешь же ты сказать, что...

— Нет-нет-нет, что ты! Это я оговорилась просто. Да и вообще, давайте сменим тему. Что ты там нам говорил, какие ещё новости?.. У Джонсона дочка замуж вышла, да?..

Толстый облегчённо улыбнулся — мол, и правда, как я мог такое подумать. И продолжил не спеша, с чувством, выкладывать все сплетни и слухи, какие узнал с тех пор, как живущие в прерии Холд и Лиз его в последний раз посещали. Причём, с особым смаком он рассказывал страшилки про бесчинствующего в главном городе планеты, Мэйн-Йорке, вампира, которого власти всё никак не могли выследить и поймать.

Чуть спустя, после очередной опрокинутой за разговором кружки пенного, женщина, чуть пошатываясь, вышла — видимо, повинуясь зову природы.

— Чудо как хороша, правда ведь? — Когда она удалилась, спросил владелец салуна.

— Не могу поспорить, — улыбнулся в ответ Холд.

— И не надо. Лиззи — украшение нашего городка, и округи вообще. И если с нею вдруг что-то случится, — Толстый вдруг стукнул кулаком по стойке, грозно нахмурившись, — это будет очень большой потерей. Когда она попалась бандитам Дикого Билла, страшное горе поразило нас всех. А когда смогла от него спастись — это стало настоящим праздником! Просто не верилось — сначала, что она так попалась, а потом — что смогла выкрутиться. Поэтому, не хотелось бы, чтобы наше красное солнышко опять вляпалась во что-то. Понимамешь?