Пока будет Кэррибиры

Всмотревшись в характеристики вещи, Мок одобрил клинок, сказав, что благодаря идеальному балансу шанс попасть выпадом чётко туда, куда целишься, намного выше, чем обычным полуторником. Если вообще найдётся дурак, желающий колоть полуторником. А этой шпагой, названной отчего-то палашом, вполне можно и это, да и рубить форма лезвия не запрещает. Очень хороший и добротный клинок. Ну и стоит не дорого — всего-то сотня золотом.

Вторым на глаз Моку попалась накидка из шкуры белого волка. Поначалу Хьюго отнекивался от неё, но после слов, что накидка позволяет лучше избегать разных пакостей, позволяя, по сути, замедлить время, как при рывке, и попытаться увернуться от ловушки, морально подготовиться и сбросить оковы тёмного очарования и тому подобное. Но самое главное, эта накидка давала в пул защиты малую единицу. Она, конечно, бесполезна чуть меньше, чем полностью, но потом у Хьюго появится щит, который может гарантированно добавить одну единицу защиты, если 'на кубах выпало пусто'.

— Я о таких щитах не слышал, Мок, — с сомнением протянул Хьюго.

— Я тоже, но один такой я прямо отсюда вижу, — ответил орк, вытягивая руку в сторону ещё одной из оружейных лавок, — и сейчас иду его покупать, а вы пока сторгуйтесь за эту накидку. Две сотни золотом слишком много.

— Как это слишком много? — Возмутился тогда продавец. — А как же возможность избежать ловушек и тёмного очарования?

— А большинство с этим никогда и не сталкивалось, чтоб беспокоиться об этих вещах. — Отбил орк. — Даже ты, купец.

Щит же оказался просто находкой. Практически идеальный щит для латника. Формой миндалевидной, кожей обтянут турьей, окован гномской сталью. Для тех, у кого много разных кубов защиты, такой щиток идеален, так как позволяет перебрасывать неугодные кубики, а не все сразу. Если б ещё можно было выбирать из двух попыток лучшую, то был бы это эпический щит Тёмного Рыцаря. А так, это максимально приближенная по характеристикам реплика. Что он делал здесь, в свободной продаже, не совсем понятно. Продавец запросил сто семьдесят пять золотых и Мок не торгуясь протянул золото, забрав щит и быстро отошёл к своим спутникам. Сам продавец щита просто подозрительно посмотрел в след шаману, а не продешевил ли он?

Хьюго полностью экипировался и выглядел сейчас более чем солидно. Высокий куполообразный шлем с брамицей и наносником, отличная длинная кольчуга, закрывающая бёдра, да с бонусом к защите второго класса, большой миндалевидный щит, так же не обделённый бонусом, хорошая мощная шпага, накидка на плечах, да крепкие простые штаны и сапоги. На пояснице под накидкой притаилась особая гордость 'танка' — личная книга заклинаний с могучей Водяной Молнией. Да, заклинание всего одно, но оно за две вспышки силы способно пробить целых семь единиц защиты! Специально против виверн и других великанов разрабатывали.

Всего на тот день было потрачено четыреста семьдесят пять золотых на экипировку для Хьюго и тысяча золотых на две книги заклинаний. И то, что гонец пришёл так скоро, было очень даже хорошо — денег осталось лишь на провизию до трактира, а там Солмир их проспонсирует. Не зря же он пригласил их в загородный трактир — он явно желает воспользоваться их услугами истребителей монстров, а дорога до Шеннона не близкая.

Выйдя с утра через южные ворота, четвёрка приключенцев взяла высокий темп продвижения и отправилась к огромному мосту через Реку, к полудню они должны будут дойти до места.

Хоть и шли они быстро, но Кэтрин успевала осмотреть все подозрительные с её точки зрения места. Благодаря её умениям, она стала находить не только обычные старые бутылочки для зелий за двадцать пять монет при продаже, но и редкие бутыльки из-под зелий Силы. Отличная, кстати, вещь, позволяет исправить кривой удар при атаке, даже если ты промахнулся — крайне полезная вещь, когда ты не можешь себе позволить ударить не в полную силу. И стоят такие бутылки в скупке по пятьдесят золота. Как целый щит, с которым ещё недавно ходил Хьюго, и с которым до сих пор ходит Мок.

Вывернув один камень, который явно тут не должен был лежать, ибо сам по себе он довольно большой, но в землю не врос, да и трава тянулась к свету из-под него, Кэтрин обнаружила обычное зелье лечение. На удивление, бутылёк не был пуст, но женщина решила воспользоваться своим умением вновь, не трогая бутылочку. Закрыв на мгновение глаза, она помотала головой, словно отказывалась от только что найденной вещи, и вновь их открыла.

И не смогла сдержать вскрик радости. Рядом тут же материализовался Хьюго со щитом наперевес, чуть отстав, появилась и Синдара, а Мок словно уже полчаса тут сидел и ждал, когда же все соберутся.

На раскрытой ладони Кэтрин лежало интересное колечко из чёрного металла с жёлтыми прожилками.

— Добавляет одну единицу выносливости. Отличная вещь, Кэт! — Похвалил её орк. Это странно, но от похвалы громилы, профессиональная искательница сокровищ зарделась как маков цвет.

— И кому такую штуку отдать? — Спросила Синдара. Ей явно хотелось примерить это колечко на палец, но не из-за его бонусов, а просто потому что оно было красивым. Куда красивее фиолетового с вкраплением синего кольца с искрой силы. Мечта гота-сатаниста, а не украшение. А это чёрное по краям и золотое изнутри смотрелось куда интереснее и богаче.

— Думаю, пока ты, Синадара, не получишь свой 'Смертельный Удар', лучше быть этому кольцу у Хьюго, — проговорил Мок, а Кэтрин согласно кивнула, колечко понравилось не только Синдаре, — ему ещё нас защищать нужно, а у него выносливости лишь три единицы.

Печально кивнув, Синдара смотрела, как хихикающий Хьюго надел кольцо на левую руку, чтоб оно всегда было под щитом.

Добрались они до 'Медового пути' как раз к обеду, где застали в главном зале молодого парня, пристально разглядывающего входящих в зал людей. Парень, конечно, был не единственным посетителем в трактире, но его они сразу выделили, так как узнали в нём того самого адепта, помогавшего с изучением заклинаний и навыков. Не говоря ни слова, парень встал и пошёл к лестнице на второй этаж, громко заказав трактирщику принести хорошего хмельного мёда в седьмую комнату.

Путешественники переглянулись между собой и тоже пошли в сторону лестницы на второй этаж, разыскивать комнату номер семь. Так получилось, что половой буквально на секунду опередил их и стал как-бы провожатым к той самой комнате.

Зайдя в прихожую номера, четверо героев были встречены Солмиром, одетым в походную одежду, и приглашены к столу, где была и картошечка отварная, и рыбка речная жареная, и рыбка слабосолёная морская, грибочки маринованные, раки варёные, дичь запечённая... Да, изголодались. За день-то пути и не мудрено.

Когда все основательно заправились, в том числе и адепт, Солмир приступил к делу.

— Как вы, я надеюсь, знаете, в истории нашего края был один неприятный момент. Это было не так давно, ещё живы свидетели тех событий. Некто Захар сын ВладимИра, слывший одним из сильнейших и мудрейших из пришельцев, попытался и, самое печальное, смог призвать к не жизни одного из драконов древности. Если быть точным, то это был сам Гривос Попандопуло: самый жестокий и самый беспощадный из драконов. Он даже пошёл на преступление против своей собственной сути и переродился личом, чтоб и после смерти уничтожать род людской. — Солмир отпил из кружки ароматного мёда, чтоб прочистить горло. Он помнит ту ярость, что была в немигающем мёртвом взгляде короля драконов. — Самого Захара Гривос первого же и убил, каким бы хитрым и изворотливым герцог не был, но против всесокрушающей мощи древнего лича ему нечего было противопоставить.

— Тогда, — продолжил волшебник, — нас всех спасли Аврицы. Два брата, их дядя, еще были пришлый колдун-некромант, который, очевидно, не желал терпеть конкуренцию со стороны самого не мёртвого лорда-дракона, да какая-то гулящая девка затесалась в славную компанию. На удивление, польза от неё была, хоть она и поступила в критический момент подло, сбежав куда-то, прихватив кое-какие драгоценности из казны герцога. — Ещё раз отпив из кружки, старый мэтр продолжил. — Но то дела давно минувших дней. Осколки могучего ордена 'Зари', который был собран семьёй Авриц, рассыпался, частично влившись в орден 'Белого пламени', заметно освежив его. Сам орден Белого пламени сейчас единственный, кто отслеживает проявления зла и эффективно с ними борется. И вот один из братьев Ордена решил, что пришло время вновь собирать все силы. Не известно, что намечается, но вести с запада и юга доходят тревожные. Я вам это всё рассказываю по той простой причине, что вы, пришлые герои порой любите делать несвоевременные и глупые вещи. Чтоб вы поняли, мы сейчас тихонько идём до монастыря Эку и там договариваемся с настоятелем об одном артефакте. Нужен этот артефакт для очищающего ритуала, способного уничтожить всю невидимую и неосязаемую нежить и нечисть, которая наводнила Ар-Хилл и его предместья. Вас я пригласил по той простой причине, что после случая с Захаром доверять любому из владетельных лордов я не могу. Даже оставшемуся в живых последнему Аврицу, так как он на службе у такого же лорда Оленга.

— И от чего же мы тебя, Солмир не сможем предать, если нам это будет выгодно? — Спросил в лоб орк.

Солмир самодовольно ощерился:

— Ты шаман. И ты будешь класть врагов этого мира пачками, так как ты прекрасно слышишь голос этого мира. И ты свою награду получишь в любом случае. Ну и ещё мы заключим сделку, как раз недалеко от монастыря Эку, куда мы с вами завтра отправимся, есть святилище. Дубовая роща, если быть точнее. Ты же понимаешь, что это значит, Мок Цугуб?

— Дубовая роща? — Удивлённо переспросил орк. — А... хм... Самоцветы нужны, Солмир. У тебя есть? — Синдара, Хьюго и Кэтрин немного удивлённо смотрели на оживившегося орка.

Как Солмир и обещал, первым делом они дошли до скрытой в горной долине дубовой рощи. Каким образом здесь, в горах смогли вырасти дубы, никто не знал, как и сам Солмир, но волшебнику лично было всё равно, его волновал результат. Одолжив каждому из героев по десять самоцветов, чем полностью рассчитался с ними за будущие подвиги, он подвёл их до особо охраняемой волшебниками Ар-Хилла рощи.

— Здесь мы сможем получить уровень, не погибая. Это стоит не каких-то десяти самоцветов, это стоит целого года жизни. — Ответил на вопрос своей команды орк. Проникнувшись моментом, герои по очереди подходили к самому высокому дубу и закапывали в корнях этого дерева камни.

Кэтрин выпала единичка на Силу. Теперь сила её заклинаний равна семи. И на выбор улучшить навык 'Доспехи' или 'Артиллерист'. Разумеется, она выбрала самый главный свой козырь, позволяющий наносить в два раза больше урона своим арбалетом.

Хьюго капнула единица в Защиту и на выбор ивзять навык 'Обучение', позволяющий изучать у других заклинания, а так же, обучать самому, и навык 'Сопротивление', дающий пятипроцентную защиту от урона волшебством. Сопоставив все 'за' и 'против', Хьюго решил, что было бы неплохо обучить Мока заклинаниями из книги Кэтрин, да и вообще, обменять заклинаниями в отряде было бы здорово.

Синдаре выпала единичка на силу заклинаний, да 'Тактика' и 'Обучение'. Каждый делал свой выбор отдельно от другого, почти одновременно, поэтому договориться они не могли. И Синдара, так же впечатлённая тем, сколько волшебники зарабатывают на обучении других заклятьями, решила, что и им в команду нужно такое умение. А то, что оно ещё только начального уровня, не страшно — скоро она станет самым могучим воином, а заодно и великой волшебницей, прямо как мама Кэт, и тогда они всей семьёй заживут счастливо. Да и вообще — Хьюго дали атакующее заклинание, а ей нет! Вот она его и изучит.

Цугубу по прозвищу 'Говорящий с духами' выпала единица на Защиту. Из навыков ему не повезло больше всех: Умение водить караваны и Оказание первой медицинской помощи. Всё бы ничего, но первая медицинская помощь ничего общего с умениями шамана или заклинанием из школы магии Воды не имела. Это было опять-таки полезное для полководцев умение, позволяющее наладить работу медицинской службы без лишних проблем. Например — раненым не докучает гнус, мелкие камушки не мешают ходить по территории лазарета, всегда имеется пресная чистая вода, что особенно полезно в пустыни. Но и стоит такое удовольствие от тысячи золотом. Это если ты берёшь себе простую индивидуальную аптечку и разворачиваешь маленький лазарет.

Лучше уж тогда стать караванщиком — умение интуитивно находить правильный маршрут, так, чтоб меньше уставали люди и кони, не требует вложения своего капитала, зато поможет быстрее носиться по окрестностям и быстрее собирать бутыльки с заброшенных караванных троп, да самому потом наниматься не только в охрану, но и в капитаны каравана.

В общем, смирившись со своей судьбой, Мок поинтересовался, что же выбрали его сокомандники. Было весело.

Уже за полдень они добрались до предместья монастыря Эку. И наткнулись на деловито жующего сырую курицу гоблина. Офигев от такой картины все застыли, кроме орка и Кэтрин. Кэт до сих пор не простила мелким поганцам тех караванщиков и то, что гоблины тогда ловко убежали от неё у разорённого хутора.

Цугуб только раскрутил свою пращу, как арбалетный болт пробил затылок мелкого пакостника.

— Так, похоже, мы действительно имеем скрытое свойство приходить вовремя и в последний момент. — Весело крикнул Хьюго.

— Милые девы и мужественные сэры! — Воскликнул взволнованный Солмир, сдерживающий своего разгорячённого запахом крови скакуна. — Быстрее идите к малому храму! Там обычно в библиотеке засиживается настоятель! Возможно, он там один! Мы же двинемся в сторону деревушки, монахи сами смогут отбиться, а вот крестьяне нет. Пожри души этих гоблинов чёрная немочь! И так налоги ни.... — Окончание фразы заглушил дробный перестук копыт иноходца Солмира и галоп скакуна Хслома.

А наши герои, как всегда помчались вперёд, так как где-то кто-то что-то делает и без их участия.

7. Нападение на монастырь.

Первого, кого они увидели, был молодой служка. Он сидел в кустах у дороги и с ужасом смотрел на изменённых магией огня тварей, потрошащих невысокий каменный форт, скорее даже барбакан, если б у монастыря был ров и стены.

Молодой монашек даже пискнуть не успел, как Кэтрин профессионально повязала парня, не давая тому раскрыть рта. Когда парень оклемался чуть-чуть, он тут же поведал, что на монастырь напали тёмные, изменённые твари и гоблины. Мгновенно захватив сторожку и перебив не многочисленный гарнизон, твари сейчас ищут ключ от барьера, который только и успели поднять стражи до своей внезапной смерти.

Вёл ужасных созданий маг, так же тронутый дыханием зла, но его заперло между стеной монастыря и внутренним барьером, могущий оградить святое место даже от самых сильных тёмных тварей. Собственно, отсюда и расслабленность, и леность стражи, которая увидела угрозу только после того, как им стали потроха наматывать на ворота их собственного форта.

Всё бы ничего, можно было бы выбить изменённых до неузнаваемости монстров из сторожки, захватить ключ от барьеров и ждать, пока Солмир не освободится и не вытрясет из залётного мага остатки души, тем более, что тот сможет их достать только какой-нибудь молнией лишь, а спрятаться от неё в том же форте им никто не мешает. Всё бы ничего, да. Но, этот маг нашёл способ преодолеть дверной проём монастыря, чтоб достать настоятеля. Сработает или нет, не известно, но шанс на это велик: некромантия демонов. От обычной некромантии, создающей неживых слуг, такая некромантия отличается истинно демонской изощрённостью и садизмом: берётся тело и на основании слепка души, что остался там, создаётся псевдодуша. Такой зомби имеет свой разум, свою волю, но... Нюансов множество. Самое противное в том, что в целом это почти тот же разумный, что и был при жизни, то есть, если это был монах ордена Белого Пламени, то защита от зла пропустит такого монстра внутрь барьера.