Аластер Рейнольдс "Алмазные псы, дни Бирюзы"

— С тобой все в порядке? — спросил я.

— Я разберусь, Ричард. — Она поморщилась, туже затягивая жгут. — Чего нельзя сказать о Хирц.

— Где она? — спросил я.

— Это добралось до нее.

Здоровой рукой Селестина указала на то место, где всего несколько мгновений назад был вихрь. На полу — как раз под тем объемом воздуха, где зависал и бился кабель, — лежала небольшая аккуратная кучка развороченных человеческих тканей.

— Нет никаких следов руки Селестины, — сказал я. — Или костюма Хирц.

— Это разорвало ее на части, — сказал Чайлд, и кровь отхлынула от его лица.

— Где она? — спросил я.

— Это было очень быстро. Было просто... размытое пятно. Это разорвало ее на части, а затем части исчезли в стенах. Не думаю, что она могла что-то успеть почувствовать.

— Молю Бога, чтобы она не успела.

Доктор Трентиньян наклонился и осмотрел останки.

ВОСЕМЬ

Снаружи, в длинном, со стальными тенями свете то ли сумерек, то ли рассвета, мы нашли куски Хирц, которые были бесполезны для Шпиля.

Они были наполовину засыпаны пылью, словно утесы и арки какого-нибудь древнего пейзажа, выполненного в миниатюре. Мой разум проделывал ужасные трюки с формами, превращая их из грубо отделенных частей человеческой анатомии в абстрактные скульптуры: сочлененные образования, которые определенным образом улавливают свет и отбрасывают свои собственные приятные тени. Хотя некоторые кусочки ткани остались, Шпиль извлек для себя все металлические части ее костюма. Даже ее череп был расколот и высосан досуха, так что Шпиль мог отсеять несколько маленьких драгоценных кусочков металла, которые она носила в голове.

А то, что он не мог использовать, он выбрасывал.

— Мы не можем просто оставить ее здесь, — сказал я. — Мы должны что-то сделать, похоронить ее... по крайней мере, поставить какой-нибудь знак.

— У нее уже есть один, — сказал Чайлд.

— Что?

— Шпиль. И чем скорее мы вернемся к шаттлу, тем скорее сможем починить Селестину и вернуться к работе.

— Минутку, пожалуйста, — сказал Трентиньян, перебирая пальцами очередную груду человеческих останков.

— Это не имеет никакого отношения к Хирц, — сказал Чайлд.

Трентиньян поднялся на ноги, попутно сунув что-то в карман на поясе своего костюма.

Что бы это ни было, оно было маленьким, не больше теннисного мяча или небольшого камня.

* * *

— Я еду домой, — сказала Селестина, когда мы вернулись в безопасное убежище шаттла. — И прежде чем ты попытаешься отговорить меня от этого, это окончательно.

Мы были одни в ее покоях. Чайлд только что отказался от попыток убедить ее остаться, но он послал меня посмотреть, смогу ли я быть более убедительным. Однако мое сердце к этому не лежало. Я видел, на что способен Шпиль, и будь я проклят, если буду нести ответственность за чью-либо кровь, кроме своей собственной.

— По крайней мере, позволь Трентиньяну позаботиться о твоей руке, — сказал я.

— Теперь мне не нужна сталь, — сказала она, поглаживая блестящий синий хирургический рукав, которым заканчивалась ее рука. — Я могу обойтись без посторонней помощи, пока мы не вернемся в Город Бездны. Они могут вырастить мне новую, пока я сплю.

Музыкальный голос доктора прервал нас, бесстрастная серебряная маска Трентиньяна просунулась сквозь пузырчатую перегородку Селестины. — Если позволите мне быть таким смелым... возможно, мои услуги — это лучшее, на что вы сейчас можете разумно надеяться.

Селестина посмотрела на Чайлда, потом на доктора, потом на блестящий хирургический рукав.

— О чем ты говоришь? — спросил я.

— Ничего. Только кое-какие новости из дома, которые Чайлд разрешил мне посмотреть. — Без приглашения Трентиньян полностью вошел в комнату и задвинул за собой перегородку.

— Что, доктор?

— Довольно тревожные новости, как оказалось. Вскоре после нашего отъезда в Городе Бездны случилось нечто неприятное. Болезнь, поражавшая все, что зависело от любой микроскопической самовоспроизводящейся системы. Другими словами, нанотехнологии. Я так понимаю, что число погибших исчислялось миллионами...

— Тебе не обязательно говорить об этом так чертовски жизнерадостно.

Трентиньян подошел к той стороне кушетки, где отдыхала Селестина. — Я просто подчеркиваю, что то, что мы считаем современной медициной, может быть несколько за пределами нынешних возможностей города. Конечно, многое может измениться до нашего возвращения...

— Тогда мне просто придется пойти на этот риск, не так ли? — сказала Селестина.

— Пусть это будет на твоей совести. — Трентиньян сделал паузу и положил что-то маленькое и твердое на стол Селестины. Затем он повернулся, как будто собираясь уйти, но остановился и заговорил снова. — Ты же знаешь, я к этому привык.

— Привык к чему?

— Страху и отвращению. Из-за того, кем я стал и что я сделал. Но я не злой человек. Извращенный, да. Безусловно, подвержен особым желаниям. Но определенно не монстр.

— А что насчет ваших жертв, доктор?

— Я всегда утверждал, что они дали согласие на процедуры, которым я подвергал их, — тут он поправился, — проводил над ними.

— Это не то, что говорится в записях.

— И кто мы такие, чтобы спорить с записями? — Свет играл на его маске таким образом, что подчеркивал полуулыбку, которая всегда была на его лице. — Кто мы такие, на самом деле.

Когда Трентиньян ушел, я повернулся к Селестине и сказал: — Я возвращаюсь в Шпиль. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

— Я догадывалась, но все же надеюсь, что смогу тебя отговорить. — Здоровой рукой она потрогала маленький твердый предмет, который Трентиньян положил на стол. Это было похоже на бесформенный темный камень — что бы доктор ни нашел среди мертвых остатков, — и на мгновение я задался вопросом, почему он оставил его здесь.

Тогда я сказал: — Я действительно не думаю, что в этом есть большой смысл. Теперь это касается только меня и Чайлда. Он, должно быть, знал, что наступит момент, когда я не смогу отвернуться.

— Независимо от того, чего это будет стоить? — спросила Селестина.

— Ничто не обходится без небольшого риска.

Она покачала головой, медленно и удивленно. — Он действительно достал тебя, не так ли?

— Нет, — сказал я, чувствуя извращенную потребность защитить своего старого друга, даже когда знал, что сказанное Селестиной было абсолютной правдой. — В конце концов, это был не Чайлд. Это был Шпиль.

— Пожалуйста, Ричард. Подумай хорошенько, ладно?

Я сказал, что так и сделаю. Но мы оба знали, что это была ложь.

ДЕВЯТЬ

Мы с Чайлдом вернулись назад.

Я уставился на него, возвышающегося перед нами, как какой-то жестокий кенотаф. Я увидел это с удивительной, твердой, как алмаз, ясностью. Это было так, как если бы дымчатая завеса была снята с моего зрения, позволяя проявиться тысячам новых деталей и нюансов оттенков. Только мельчайший, едва заметный намек на пикселизацию, наблюдаемый всякий раз, когда я слишком резко менял угол зрения, выдавал тот факт, что это было не совсем нормальное зрение, а кибернетическое усиление.

Наши глаза были удалены, глазницы вычищены и заполнены гораздо более эффективными сенсорными устройствами, подключенными прямо к нашей зрительной коре. Наши глазные яблоки ждали возвращения на шаттле, плавая в банках, как гротескные деликатесы. Их можно было бы вставить обратно, когда мы покорим Шпиль.

— Почему не защитные очки? — сказал я, когда Трентиньян впервые объяснил свои планы.

— Слишком громоздкие, и их слишком легко стащить. У Шпиля явный вкус к металлам. Отныне все жизненно важное лучше носить с собой как часть нас самих — не просто носить, но и встраивать. — Доктор сложил свои серебряные пальцы домиком. — Если это вызывает у вас отвращение, я предлагаю вам признать поражение прямо сейчас.

— Я сам решу, что меня отталкивает, — сказал я.

— Что еще? — сказал Чайлд. — Без Селестины нам придется самим решать эти проблемы.

— Я увеличу плотность лекарств в вашем мозгу, — сказал Трентиньян. — Они соткут паутину из фуллереновых трубок, искусственных нейронных соединений, заменяющих вашу существующую синаптическую топологию.

— И что хорошего это даст?

— Фуллереновые трубки будут передавать нервные сигналы в сотни раз быстрее, чем существующие у вас синаптические пути. Скорость ваших нейронных вычислений увеличится. Ваше субъективное ощущение прошедшего времени замедлится.

Я уставился на доктора, охваченный ужасом и очарованием одновременно. — Вы можете это сделать?

— На самом деле это довольно тривиально. Объединенные делают это со времен Просветления, и их методы хорошо задокументированы. С их помощью я могу замедлить время до субъективного ползания. Шпиль может дать вам всего двадцать минут на то, чтобы разгадать комнату, но я могу сделать так, чтобы это казалось несколькими часами; даже одним или двумя днями.

Я повернулся к Чайлду. — Как думаешь, этого будет достаточно?

— Думаю, это будет намного лучше, чем ничего, но посмотрим.

Но это оказалось даже лучше.

Машины Трентиньяна сделали больше, чем просто заменили наши существующие и неуклюже медленные нейронные пути. Они изменили их форму, настроив топологию таким образом, чтобы повысить математическое мастерство, что вывело нас на уровень, превосходящий то, на что были способны нейронные модификаторы. Нам не хватало интуитивного блеска Селестины, но у нас было преимущество в том, что мы могли тратить больше времени — по крайней мере, субъективно — на решение данной проблемы.

И, по крайней мере, на какое-то время это сработало.

ДЕСЯТЬ

— Ты превращаешься в монстра, — сказала она.

Я ответил: — Я превращусь во что угодно, чтобы победить Шпиль.

Я зашагал прочь от шаттла, передвигаясь на тонких шарнирных ногах, похожих на ходули с поршневым приводом. Теперь я больше не нуждался в доспехах: Трентиньян прикрепил их к моей коже. Жесткие черные бляшки скользили друг по другу, как сегменты панциря омара.

— Теперь ты даже говоришь как Трентиньян, — сказала Селестина, следуя за мной. Я наблюдал, как ее асимметричная тень вырисовывается рядом с моей: она кривобокая; я — тонкий, вытянутый призрак.

— Ничего не могу с этим поделать, — сказал я, мой голос доносился из синтезатора речи, который заменил мне заклеенный рот.

— Ты можешь остановиться. Еще не слишком поздно.

— Нет, пока Чайлд не остановится.

— А потом? Будет ли даже этого достаточно, чтобы заставить тебя сдаться, Ричард?

Я повернулся к ней лицом. За ее лицевой панелью я наблюдал, как она пытается скрыть отвращение, которое, очевидно, испытывала.

— Он не сдастся, — сказал я.

Селестина протянула руку. Сначала я подумал, что она подзывает меня, но потом увидел, что у нее что-то на ладони. Маленькое, темное и твердое.

— Трентиньян нашел это снаружи, у Шпиля. Это то, что он оставил в моей комнате. Я думаю, он пытался нам что-то сказать. Пытался искупить свою вину. Ты узнаешь это, Ричард?

Я увеличил изображение объекта. Вокруг него замелькали цифры. Поэтапное улучшение. Неровность поверхности. Топологические контуры. Альбедо. Вероятный состав. Я впитывал эти данные, как пьяница.

Данные — это то, ради чего я сейчас жил.

— Нет.

ОДИННАДЦАТЬ

— Я что-то слышу.

— Конечно, слышишь. Это Шпиль, такой же, каким он был всегда.

— Нет. — Я несколько мгновений молчал, задаваясь вопросом, не посылает ли моя дополненная слуховая система ложные сигналы в мой мозг.

Но вот это повторилось: случайный гул отдаленных механизмов, но он приближался.

— Теперь я это слышу, — сказал Чайлд. — Это раздается у нас за спиной. По тому пути, который мы проделали.

— Это звучит так, как будто двери открываются и закрываются последовательно.

— Да.

— Зачем им это делать?

— Должно быть, что-то движется к нам через комнаты.

Чайлд думал об этом, как ему показалось, несколько минут, но на самом деле это был всего лишь вопрос нескольких секунд. Затем он пренебрежительно покачал головой. — У нас есть одиннадцать минут, чтобы пройти через эту дверь, или мы будем наказаны. У нас нет времени беспокоиться о чем-то постороннем.

Неохотно я согласился.

Я заставил себя вернуться к головоломке, чувствуя, как механизм в моей голове цепляется за математические занозы задачи. Свирепый часовой механизм, который Трентиньян установил в моем черепе, бешено вращался. Я никогда не понимал математику с большой ловкостью, но теперь ощутил ее как жесткую решетку истины, лежащую в основе всего: кости, просвечивающие сквозь тонкую плоть мира.

Это было почти единственное, о чем я сейчас вообще был способен думать. Все остальное казалось болезненно абстрактным, тогда как раньше было наоборот. Я знал, что именно так, должно быть, чувствует себя ученый-идиот, одаренный поразительным мастерством в одной узкоспециализированной области человеческих знаний.

Я превратился в инструмент, созданный настолько эффективно для одной цели, что он не мог служить никакой другой.

Я превратился в машину для решения проблемы Шпиля.

Теперь, когда мы были одни — и больше не зависели от Селестины, — Чайлд проявил себя как более чем способный решать проблемы. Несколько раз я ловил себя на том, что пристально смотрю на задачу, и даже мои новые математические навыки на мгновение оказывались неспособны разгадать решение, когда Чайлд видел ответ. Как правило, он был в состоянии сформулировать доводы, лежащие в основе его выбора, но иногда мне ничего не оставалось, как либо согласиться с его мнением, либо подождать, пока мои собственные вялые мыслительные процессы придут к такому же выводу.

И я начал задаваться вопросом.

Чайлд и сейчас был великолепен, но я чувствовал, что за этим кроется нечто большее, чем дополнительные уровни когнитивного механизма, установленные Трентиньяном. Теперь он был так уверен в себе, что я начал задаваться вопросом, не сдерживался ли он раньше, предпочитая позволять остальным принимать решения. Если это было так, то он был в некотором роде ответственным за те смерти, которые уже произошли.

Но, напомнил я себе, мы все вызвались добровольцами.

В запасе оставалось три минуты, и дверь приоткрылась, открывая вид на комнату за ней. В тот же миг дверь, через которую мы вошли, тоже открылась, как это всегда случалось в этот момент. Мы могли бы уйти прямо сейчас, если бы захотели. В это время, как и в случае с каждой комнатой, через которую мы проходили, Чайлд и я приняли решение о том, двигаться дальше или нет. Всегда существовала опасность, что следующая комната станет той, которая убьет нас — и каждая секунда, которую мы тратили перед тем, как переступить порог, означала, что у нас оставалось на одну секунду меньше времени для решения следующей проблемы.

— Ну? — спросил я.

Последовал его ответ, отрывистый и автоматический. — Вперед.

— На это у нас было всего три минуты в запасе, Чайлд. Сейчас они становятся все сложнее. Чертовски намного сложнее.

— Я полностью отдаю себе в этом отчет.