— Было приятно пообщаться, — с радушной улыбкой также чуть склоняю голову.
Закончив сеанс связи, откидываюсь на спинку стула, задумчиво оглядывая обстановку комнаты. Типовые, хоть и дорогие, предметы мебели, кухонный уголок, спальная зона. А ведь каюты послов, насколько я помню, обставлялись согласно пожеланиям и традициям их народа. По крайней мере, у Г'Кара что-то такое было точно. Хм... А чем я хуже?
Младшие на корабле послушно засуетились, выполняя команду, и уже через три минуты сорок секунд сообщили о готовности. Так, в коридоре сейчас никого нет, камеры наблюдения временно заблокировать. Ну-с, приступим. Встаю со стула, выходя на середину комнаты, а окружающие предметы интерьера с негромким скрежетом-гудением начинают исчезать в лучах голубого света...
Интерлюдия
— Что за чёрт?! — коммандер Синклер оторопело остановился, выйдя из-за поворота в один из коридоров посольского сектора. Хотя в настоящий момент назвать это коридором было проблематично — большая часть пространства была буквально заставлена мебелью, оставляя только узкую щёлку для прохода, так чтобы один человек протиснулся, не более. Присмотревшись повнимательнее, Синклер с удивлением опознал в предметах части типового оформления посольских кают, которые обычно после вселения делегации заменяли на что-то более соответствующее национальным традициям дипломатов.
Но, насколько он помнил, единственным новым послом на "Вавилоне" был Баал, и он не подавал заявку на переоформление помещения. Казалось, ему и вовсе всё равно, как оно обставлено. С трудом протиснувшись между стеной и диваном, мужчина остановился около закрытой двери в каюту, перед которой был оставлен небольшой пятачок свободного места. Слегка неуверенно ещё раз окинув взглядом загромождения мебели, Синклер коснулся сенсора звонка.
— Да? — раздался голос Баала.
— Лорд Баал, это коммандер Синклер, прошу прощения за беспокойство, но я полагаю, нам необходимо обсудить один вопрос...
— Да, разумеется, коммандер, проходите! — тихо пиликнув, дверь открылась, и Синклер шагнул внутрь, в следующее же мгновение шокировано замерев.
— Лорд Баал... Что это?
— В каком смысле "что это?", коммандер? — обернувшись к вошедшему, посол гоаулдов отложил какой-то кристалл на массивный стол, тускло поблескивающий золотом отделки (Всего лишь отделки, не может же он и правда быть сделан из золота?! Ведь правда?).
— Ну... всё это... — Синклер обводил взглядом комнату, изменившуюся практически до неузнаваемости. Куда там послу Г'Кару, затребовавшему только специальную кровать, замену источников света на багрово-красные и привёзшему некоторые личные предметы, похоже, полу ритуального назначения — проще было сказать, что не изменил Лорд Баал. Строго говоря, из оригинальной обстановки остались только стены, пол и потолок, да и то они были отделаны резными панелями и вставками металлических плит (И тут золото?!), покрытых смутно знакомыми коммандеру символами. Вообще, теперь каюта производила впечатление скорее какого-то тронного зала, а не простого жилого помещения, по крайней мере, кресло, на которое посол жестом указал Джеффри приглашая сесть, выглядело не менее величественно, чем какой-нибудь древний трон.
— Ах, это... — с улыбкой произнёс Баал, дождавшись, пока гость сядет на предложенное место. — Всего лишь небольшая перестановка мебели, так мне будет уютнее. Кстати, коммандер Синклер, — с уже начавшей вызывать у мужчины нервный зуд, приязненной улыбкой разместился на своей стороне стола гоаулд, — раз уж вы так удачно заглянули ко мне, быть может, подскажете, к кому обратиться, чтобы убрали всё, — он повел пальцами в воздухе, кивком указывая на дверь в каюту, — это. А то, боюсь, в коридоре стало слегка тесновато...
— А... Кхм... Разумеется, посол... Я направлю к вам работников сервисной службы, они перенесут ненужную мебель на склад...
— Вот и чудесно, я премного вам благодарен! Кстати... Вы ведь, вроде бы, о чём-то хотели со мной поговорить?
— Кхм... Да... Посол, — забавно, но Синклер поёрзал в монументально кресле, стараясь устроиться поудобнее, — я хотел бы обсудить с вами ваш корабль...
— Хм? А что с ним не так? — Баал удивлённо приподнял брови. — Если вы всё про то же нападение дрази, то корабль не повреждён, ремонт ему не требуется, но я крайне признателен за вашу заботу.
— Эм... — мужчина запнулся от такой интерпретации его слов, но вскоре смог справиться с удивлением и продолжил. — Я несколько об ином. Вы же понимаете, что поступок, аналогичный тому, что совершили дрази, вполне вероятен со стороны других представителей Лиги?
— Коммандер Синклер, если представители Лиги Неприсоединившихся Миров решат совершать самоубийственные и, будем откровенны, глупые поступки, кто я такой, — он с сокрушающимся видом развёл руками, — чтобы мешать им ошибаться? Мы с вами уже обсуждали этот момент, и я дал вам слово, что не буду предпринимать... хм... неадекватных ответных мер. Но, право слово, коммандер, они уже не дети, они цивилизации, вышедшие в космос — должно же быть в них понимание, хотя бы поверхностное, масштабов вселенной и возможных последствий своих поступков?
— Если бы это было так, — Сиклер вздохнул, — то не было бы нужды в "Вавилоне-5"... Но я несколько не об этом. Я хотел бы, если это не будет невежливым с моей стороны, попросить вас как-то решить вопрос с вашим кораблём — не говоря уже о том, что столь большой объект будет затруднять навигацию для прилетающих и улетающих кораблей, он, с крайне большой вероятностью, будет служить... хм...раздражающим фактором для прочих рас.
— Хм... — Баал откинулся на спинку своего кресла, потирая бородку пальцами. — Полагаю, я могу пойти вам навстречу. В конце концов, другие послы ведь не держат у станции свои корабли. Мне вполне будет достаточно того, который стоит у вас в доке.
— Благодарю вас, Лорд Баал, — Синклер с явным облегчением выдохнул, расслабляясь в кресле, — в таком случае...
— Коммандер! — пискнул коммуникатор.
— Да, мистер Гарибальди, слушаю.
— Не могли бы вы подойти на четвёртый таможенный пост? Есть проблема...
— Ну что ещё... Сейчас буду, — тяжело вздохнув, коммандер виновато развёл руками, посмотрев на Баала. — Прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть. Ни минуты покоя... — последние слова мужчина уже проворчал себе под нос, вставая из-за стола.
— Я вас прекрасно понимаю, — с улыбкой покивал головой посол. — Если потребуется какая-нибудь помощь — я к вашим услугам...
— Благодарю, но надеюсь, мы справимся сами, — коммандер скривился, выходя из каюты, и с тоской оглядел коридор, протискиваясь вдоль стены к лифту.
Проводив ушедшего Синклера взглядом, не удержался от усмешки — похоже, коммандер действительно был замотан по службе больше некуда, иначе как объяснить, что он совершенно не обратил внимания на тот момент, кто и как выносил мебель из моей каюты, а заодно — откуда на станции появилась новая. Нет, логично, что лично он не занимается такими мелкими делами, оставляя это строго на службу снабжения, но всё же.
Побарабанив пальцами по столешнице, включаю терминал связи. Интересно, могут ли послы связываться напрямую со старшим офицерским составом "Вавилона"?
— Иванова слушает, — хм, похоже, могут...
— Мадам лейтенант, — улыбаюсь, даже без видеосвязи представляя выражение лица Ивановой, которую, похоже, раздражала эта манера обращения, — надеюсь, я вас не слишком сильно побеспокоил?
— Лорд Баал? Кхм... Нет, всё в порядке... Чем я могу вам помочь?
— Ну, во-первых, я хотел бы поблагодарить вас за оказанное гостеприимство...
— Кхе... Не стоит благодарности, посол... В конце концов, это дипломатическая станция.
— Да-да, но в любом случае, примите мою благодарность... Но, я собственно, хотел не совсем это сказать... По договоренности с коммандером Сиклером, мне необходимо отослать свой корабль от станции, в связи с этим, я хотел бы запросить у вас разрешение на вылет... хм... чтобы не влезать поперёк вашего расписания полётов...
— А... Разумеется, Лорд Баал, — со стороны Ивановой послышался перестук клавиш, и через несколько секунд женщина продолжила, — у нас есть свободные окна в расписании через две минуты, полчаса и завтра. Хм, полагаю, первый вариант вас не устроит, так что...
— О нет, мадам лейтенант, меня вполне устроит ближайший вылет. Если позволите, конечно...
— Но... Конечно, посол, можете вылетать в это время, я сообщу службе контроля полётов.
— Благодарю...
— Это всё, или у вас есть ещё какие-то вопросы?
— О... Сущая безделица, если откровенно, — снова улыбаюсь, — не могли бы вы прислать кого-нибудь из службы снабжения, чтобы они забрали мебель из моей каюты на склад? А то... хм... в коридоре стало слегка тесновато...
— Кхм... д-да... разумеется, Лорд Баал...
— Благодарю ещё раз. В таком случае, у меня больше нет вопросов, — получив от Ивановой разрешение на вылет, через 1 минуту 15 секунд, повинуясь отданной команде, супер-хат'так двинулся от станции в сторону зоны перехода. Педантично, ровно через две минуты, корабль открыл собственную зону перехода неподалеку от стационарной и ушёл в гиперпространство. Ну а мне вполне хватит тел'така в ангаре "Вавилона-5" и оставленного основным кораблем модуля, скрытого под полем невидимости — гипердвигатель, кресло для меня и телепортационная установка. Для страховки на крайний случай вполне достаточно.
Глава 5. Серые будни "Вавилона"
Являясь искренним воплощением Зла,
я буду одеваться в светлые и яркие
одежды, не забывая вежливо улыбаться.
(Правило Темного Властелина N29)
Покончив с приведением выделенной каюты в более "жилой вид", окидываю помещение удовлетворённым взглядом и выхожу в коридор. Тут уже суетятся присланные Ивановой работники службы обеспечения, судя по доносящимся до моего слуха матерным репликам, пытающиеся понять, как им разгрести заставленный коридор от мебели, не создавая дополнительных проблем с перемещениями. Ну и да, двуспальная кровать тоже могла служить причиной их недовольства — не каждый день приходится этакую махину пытаться протиснуть в сравнительно небольшие створки лифтовой кабины.
С вежливой улыбкой пропускаю двух грузчиков, проносящих некое подобие одёжного шкафа, и направляюсь в противоположную сторону на прогулку по станции. Информация от младших это одно, но и самому взглянуть на "местный колорит" стоит. Помнится, в центральной части станции, в парково-рекреационной зоне располагались местные увеселительные заведения, да и карта это подтверждала, так что — туда и отправимся.
— О! Посол! Какая радостная встреча, скажу я вам! — стоило мне выйти "на открытый воздух", окидывая расстилающиеся подо мной (надо мной, впрочем, тоже) "фермерские угодья" зелёной зоны "Вавилона-5", как мне навстречу из одного из увеселительных заведений, слегка покачиваясь, буквально вылетел посол Центавра Лондо Моллари, по своей обычной привычке, держащий в руке бокал с чем-то явно алкогольным.
— Посол Моллари, — улыбаюсь. — Вы правы, приятная встреча. Я как раз хотел развеять свою скуку, а заодно изучить получше эту замечательную станцию, раз уж мне оказали любезность и предоставили тут жильё.
— Ни слова больше! — патетично воскликнул центаврианин, взмахнув бокалом, чуть не расплескав напиток на проходящих мимо людей. — Столь важное дело, как обследование станции просто необходимо начать с местных заведений для... отдохновения души и тела! И я смогу стать вам отличным гидом в этом путешествии!
— Буду вам благодарен, — отвешиваю Лондо полупоклон, — надеюсь только, что одними увеселительными заведениями наша экскурсия не закончится?
— Лорд Баал, поверьте моему опыту, а он у меня немаленький, — доверительно придвинулся ко мне Лондо, обдав запахом алкоголя, — самые продуктивные переговоры и решение самых важных вопросов нужно, просто необходимо проводить именно в таких местах! Прошу... — поведя рукой с бокалом, он приглашающим жестом указал на вход в соседнее здание. Заведение оказалось довольно респектабельным ресторанчиком, не дотягивающим до высшего уровня, но вполне достойным для посещения двумя послами. Впрочем, полагаю, в этой части станции иных заведений и быть не могло.
Подозвав предупредительно подбежавшую официантку. Лондо сделал заказ и повёл меня вглубь зала, направляясь к одному из столиков. Место оказалось уютным закутком, отгороженным полупрозрачными матерчатыми перегородками, замечательно скрадывающими внешний шум заведения. Моллари с комфортом устроился на одном из диванчиков, откинувшись на спинку и с удовольствием прикрыв глаза, прислушиваясь к музыкальному сопровождению.
Хмыкнув, устраиваюсь напротив. А ещё через несколько секунд к нам вплывает давешняя официантка, ставя на стол объёмистый поднос, заполненный закусками и выпивкой, причём, последнего было явно больше. Хм, Лондо как всегда, да? Или это его метод работы такой? В конце концов, развязав язык собеседнику, можно разузнать очень много полезных сведений...
— Посол, — блаженно выдохнув, начал центаврианин, — позвольте в первую очередь радушно поприветствовать вас на "Вавилоне-5" и принести сердечные извинения за столь некрасивый инцидент, произошедший из-за неразумного поведения дрази...
— О, посол Моллари, не забивайте себе голову, мы с коммандером Синклером уже урегулировали это недоразумение... Вы правы, их поведение назвать разумным было крайне трудно.
— В любом случае, Лорд Баал, — мужчина наполнил два бокала из слегка запылённой, древней даже на вид, бутылки, протянув один из них мне, — будучи одним из членов Совета, я просто обязан заботиться о спокойствии и мирном урегулировании возникающих проблем с участием... хм... подопечных государств... — подняв бокал, посол Центавра отвесил в мою сторону церемонный поклон, только чудом не расплескав напиток.
— В таком случае, посол, — встаю навстречу, тоже поднимая бокал, — я принимаю ваши извинения. Не о чем беспокоиться, разумеется, если они всё-таки не решат объявить войну нашей Империи, — отсалютовав бокалом, изображаю на лице предвкушающую улыбку, залпом выпивая напиток. Хм, я что, так страшно улыбнулся? А нет, Лондо справился с собой, лишь чуть вздрогнув, но тут же улыбнулся в ответ и выпил свою порцию.
— Это было бы крайне неразумно с их стороны, полагаю... — налив себе ещё, посол восстановил своё душевное равновесие и, чуть расслабившись, снова откинулся на спинку дивана. — В любом случае, я очень рад, что вы не стали доводить дело до открытого конфликта... Дрази, они, — центаврианин поводил перед собой пальцами, — несдержанный народ, агрессивный. От этого всегда больше проблем, чем плюсов, а уж когда это проявляется у вида, вышедшего в космос...
— Вы правы... Наша Империя знала множество примеров таких ситуаций. И многие из них заканчивались крайне плачевно для участников...
— Кстати! Не развеете ли моё любопытство?
— М? — ну, вот и начинаются попытки выпытывать информацию?
— Республика Центавра — древнее государство, — Лондо слегка приосанился, — но даже так я затрудняюсь представить, каково это — быть частью империи, занимающей не то что многие системы, но галактики!
