У меня неприятно засосало под ложечкой, когда Эйдан посмотрел на меня. Я физически ощутила взгляд демона. Сотни мурашек прошлись по телу. И это были не приятные мурашки, а пугающие, пробирающие до самых костей мурашки.

— З-здраствуйте,— пробормотала я, пряча глаза.

Демон чуть усмехнулся, после чего вновь посмотрел на некромантов.

— Вы, в наказание — день без магии. Кодекс все же надо уважать.

У меня рот открылся. Это было слишком жестоко! Но все молчали. Мгновение, и они покачнулись. Один даже за голову схватился. Я сочувственно поморщилась. Без магии пропадает вся ментальная защита. И реальность начинает давить слишком сильно.

— Можете идти. Ты тоже,— перевел взгляд на Морта он.— А ты,— посмотрел на меня,— останься.

— Не оставляй меня,— в панике прошептала я, глядя на некроманта.— Пожалуйста.

Но тот лишь покачал головой. Я глядела, как его фигура скрывается в зарослях леса. Повернулась и вздрогнула. Демон стоял рядом. Он молчал. А я была напряжена, как струна. Сверлила взглядом ворот его плаща, боясь поднять глаза. Откуда был этот страх — не знаю. Знаю только, что мне был нужен этот чертов амулет. И как его забрать — я не представляла.

— Я скажу твоему отцу, что ты справилась с заданием,— внимательно глядя на меня, сказал он.

Я вздрогнула и уставилась на него во все глаза. Он знает?? В смысле... в смысле, он знает! Но что он знает? И откуда? Не прочитал же он мои мысли, нет?

— Элизабет, конечно, я знаю,— с легким холодком и даже слегка раздраженно, сказал демон.

Что он знает?! Про меня и Орден, или артефакт, или...

— Успокойся,— произнес он.— Тебе следует отдохнуть.

Я глубоко вздохнула. Негоже так истерично вести себя перед Повелителем.

— И...— послышался его голос.— Добро пожаловать в Орден Смерти.

Я подняла глаза, но его уже не было.

В переулке у Академии меня словил Морт.

— Долго ты что-то,— он оглядел мой потрепанный и вымазанный в грязи плащ.

— Я заблудилась!— воскликнула я. Мой голос дрожал от негодования.— Я плутала по этому... чертовому... лесу... ЦЕЛЫЙ ЧАС!! А ты... ты... ты даже не удосужился меня подождать!!

— Вообще-то этим я как раз и занимался,— заметил некромант, которого ничуть не тронуло мое состояние.

— А это меня еще больше удивило!— отозвалась я, так как действительно не ожидала его увидеть.

Он поднял бровь.

— То есть ты не хотела, чтобы я тебя ждал?

— Просто это очень странно.

Он поднял вторую бровь.

— Вообще-то, я не могу вернуться в Академию без тебя.

— Почему это?— удивилась я.

Морт кашлянул.

— Пожалуй, нам следует идти,— поправил сумку он и двинулся в сторону Академии.

Я, раздражаясь непонятной мужской логике, поплелась следом.

— Наконец-то, а то я уже начала волноваться,— облегченно сказала Найтали, впуская нас.— Как ты? И как сестра?

Я недоуменно заморгала. И чуть было не ляпнула: "какая?", но Морт вовремя наступил мне на ногу.

— Скорбит,— отозвался он, утешающим жестом положив руку на мое плечо.

И тут я вспомнила нашу легенду, опустила голову и шмыгнула вовремя подхватившимся насморком.

— Так противно ей врать,— пробормотала я, когда мы отошли от ворот.— Она так искренне сочувствует...

— Пусть. Подобные эмоции дают людям возможность понять, что их жизнь не так уж и плоха,— пожал плечами некромант.— Многие ноют о своей несчастной жизни, но если бы они увидели по-настоящему несчастных людей, то тут же заткнулись бы. Зайдешь?— не меняя тона, спросил Морт.

Мы стояли около мужского общежития.

— Зачем?— удивилась я, непонятно чего испугавшись.

Повисла тишина. Только его синие глаза внимательно меня разглядывали. Я начала нервничать. А некромант довольно хмыкнул.

— Расслабься,— хлопнул меня по плечу он.— Я про Шейрона говорил.

— А что с ним?— забеспокоилась я.

— А с ним должно что-то быть, чтобы ты к нему зашла? Интересно,— вновь хмыкнул Морт.— До завтра,— бросил он, развернулся и пошел ко входу в общежитие.

А я, совершенно сбитая с толку, поплелась к себе.

* * *

— Фу,— скривилась я.— Твое кофе отдает моющим заклинанием.

— Это наверное из-за кружки,— огорченно сказала Стефа, забирая пойло.— Сейчас перелью в другую!

— Не-ет, спасибо,— я откинула в сторону одеяло и вылезла из кровати. Дико зевая, поплелась в ванную и уже оттуда крикнула:— У тебя сегодня новые занятия?

— Ага!— заглянула ко мне эльфийка, сияя.— Я жду не дождусь. Первой должна быть пара по...

Я умывалась, слушая ее в пол-уха. Сегодня придется идти к отцу. И, ах да, надо было отдать Эйдану тысячу золотых. Это в первую очередь, а то с него станется увеличить долг. Я прошла мимо продолжавшей щебетать Стефки и принялась одеваться. До начала занятий у меня было еще около часа. Как раз успею заглянуть к Морту и попросить его передать брату деньги. Встречаться с Эйданом не было ни малейшего желания. Хотя у Морта, наверное, тоже.

— Я пошла, удачи тебе сегодня,— улыбнулась я подруге.

— И тебе! Пока,— тоже улыбнулась она, подпрыгнув от предвкушения будущих занятий.

Подойдя к мужскому общежитию, я аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Смотрительницы не было, лишь на столике стояла пустая чашка и упаковка чая. Видимо, пошла за водой для чайника. Но мне это было лишь на руку. Взлетев по лестнице и без труда обнаружив необходимую дверь, я принялась барабанить по створкам. Через пару минут послышалась какая-то возня и дверь с грохотом распахнулась. На пороге появился Лэнгдон в трусах.

— Чего надо?!— рявкнул он.

— А где Морт?— растерянно спросила я, уставившись на его волосатые ноги.

— Нету,— злобно буркнул он и захлопнул дверь. А я так и осталась стоять под впечатлением от увиденного.

— М-да...— глубокомысленно протянула я, не в силах сдвинуться с места.

И хорошо, что не ушла. Дверь вновь с грохотом распахнулась.

— То есть он есть, заходи,— пробормотал сосед Морта, пропуская меня.

Я шокировано округлила глаза и зашла.

— Он в этом, в душе. Я не заметил.

Парень прошлепал босиком обратно в комнату и закрыл за собой дверь. Мне не оставалось ничего, как стоять в прихожей и ждать.

— Ну, зато здесь есть холодильник,— пробормотала я, открывая оный и вспоминая, что не завтракала.— М-м... палка колбасы и хлеб... Вот что еще нужно для счастья?..

Я так увлеклась поеданием колбасы, которую кусала прямо так, заедая хлебом, что не услышала, как в ванной выключилась вода и... открылась дверь.

— Что ты делаешь с моей колбасой?!— раздался возмущенный вопль.

Я подпрыгнула и обернулась. И поперхнулась.

— Ты ее жрешь?!

В комнате послышались быстрые шаги, дверь распахнулась и показалось оживленное лицо Лэнгдона.

— Она жрет мою колбасу?— посмотрел на него полуголый Морт.

— Она жрет твою колбасу,— трагично подтвердил тот, потом посмотрел на меня и сказал:— Ты, верно, не в курсе, что его еду трогать нельзя.

Теперь я подавилась.

— Жалко, что ли?— обиженно откашлялась я.

— Я с тобой даже разговаривать не хочу,— раздраженно прошипел некромант и ушел в комнату.

— Э-э..— я ошарашенно посмотрела на Лэнгдона в надежде узнать причину такой истерики.

— Понимаешь...— осторожно начал тот, оглядываясь через плечо.— У него и так пунктик по поводу еды, а тут еще и родители лишили его денег, и даже в минус все забрали. Тут целый скандал был,— он еще больше понизил голос.— Его мачеха что-то визжала об огромном пятне на всей их семье, каком-то унижении и том, что он совершенно с ними не считается. С криком, что он ничего этого не заслуживает, она сначала разворотила все, что стояло на каминной полке, а потом кинулась к холодильнику и принялась выгребать все и швырять на пол. Колбаса — единственное, что удалось спасти.

— Мачеха?— шокировалась я и внезапно поняла, что вообще ничего не знаю о Морте!

Мачеха...

— Психованная какая-то,— пробормотала я.

— Не то слово!— Лэнгдон хмыкнул, взял полотенце со стула и направился в ванную.

— Так чего пришла?— раздался еще более раздраженный голос Морта спустя некоторое время.— Не жрать же колбасу ведь.

— Ты же со мной не разговариваешь,— заметила я, откладывая обгрызенный кусок колбасы в сторону.— Войти можно?

— А почему нельзя?

Я вошла. Он валялся на кровати по-прежнему в полотенце. В руках была книга.

— Я тебя внимательно слушаю,— из-за книги показались прищуренные синие глаза, обещавшие мне долгие и изощренные (а возможно даже и извращенные) пытки.

Я немножко смутилась его обнаженности и пару минут блуждала взглядом по комнате, пытаясь вспомнить зачем же к нему пришла, ибо все напрочь вылетело из головы.

— Я это.. хотела тебя попросить передать Эйдану деньги.

Он резко выпрямился и сказал:

— Согласен.

— Но учитывая твое положение... придется долг возвращать самой. Почему родители лишили тебя денег?— поинтересовалась я, усиленно рассматривая камин, чтобы не смотреть на него. Про мачеху решила спросить потом.

— Отец сказал, что подставлять собственного брата — это плохо,— сказал некромант, разочарованно откидываясь на подушку.— А за самоотверженность и преданность делу — подарил вот это,— скривившись в ухмылке, он указал на стол, на котором лежал новый ритуальный нож.

— Интересный у тебя отец,— сдержано отозвалась я, глядя в стенку.— Я это.. наверное пойду. Мне пора.

— Смущаю тебя?— Морт распылался в гадкой улыбке.

— Нет,— я почувствовала, как краснеют щеки.

Тот довольно рассмеялся, встал с кровати и медленно ко мне подошел.

— И чем же именно я тебя смущаю?

Я вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза:

— Своими дурными манерами и бесстыдством.

— О, да... На это я горазд,— прошептал он, наклоняясь ко мне.

Я ощутила тонкий и одновременно глубокий запах сандалового дерева. Он дурманил меня. Сандал, а не некромант. Или...

Внезапно в дверь постучали.

— Ах, да,— как будто спохватился Морт.— Ко мне сейчас как раз должен был заглянуть Шейрон.

— Что?!— я подскочила и панически заметалась по комнате.

— Мы с ним вчера договорились, что он утром ко мне заглянет. Он, бедняжка, волнуется как ты там. Помог ли тебе артефакт. Ты же ему ничего не говоришь, встреч избегаешь,— поцокал языком некромант, подходя к двери.

— Не открывай!— пискнула я.

Но, конечно же, он не послушал. Мне категорически не хотелось, чтобы Шейрон видел меня с полуголым некромантом, и я заползла под кровать раньше, чем успела подумать.

— Доброе утро,— у меня аж мурашки прошлись по телу от его голоса.

— Заходи.

Я замерла. И лежала бы тихо и бесшумно, но внезапно почувствовала, как по моей шее ползло что-то холодное и липкое. Оно медленно переползло на грудь. Я опустила глаза и...

— А-а-а-а!!— завизжала я, судорожно выползая из-под кровати и вскакивая.— Фу-фу-фу!— причитала я, расстегивая блузку.— А-а-а, снимите с меня эту гадость!

— Что такое?!— вбежал в комнату полуголый Лэнгдон, завернутый в шторку для душа.

— Фу-у-у,— я продолжала кривиться и прыгать.— Снимите-е-е!

— Прекрати орать! Это Гэрри, ты его пугаешь!— воскликнул Морт и аккуратно снял с меня мерзкую сороконожку.

— А-а, какая гадость, фу,— я продолжая бить себя руками и передергиваться.— Отвратительно!

— Э-э,— в изумлении произнес Шейрон и я застыла.

— О, привет,— отмерла я, застегивая блузку и поправляя волосы.— Как дела?

— Я, наверное, пойду,— пробормотал Лэнгдон.

— Видимо, и мне пора,— нахмурившись, сказал Шейрон.

— Нет, подожди! Подожди,— догнала я его у двери и принялась сбивчиво объяснять:— Я тут случайно! Точнее не случайно, я пришла к Морту, чтобы отдать деньги Эйдану, но он был в душе, а... а я не знала и он рассердился, потому что деньги, а потом пришел ты, а я испугалась и залезла под кровать, а там сороконожка, липкая и... и... Шейрон?

Он смотрел на меня отсутствующим взглядом, думая о чем-то своем.

— Почему ты продолжаешь меня избегать?— спросил он в конце концов.-Я думал, что тебе тяжело видеть меня из-за всего того, что твой отец заставил сделать ради меня. И что тебе нужно время. И я ждал. Помогал тебе, но не заслужил от тебя даже капли внимания. Что происходит, Лиз?

Я отступила на шаг. В его глазах стояла непонятная мне решительность.

— Я... ты мне дорог,— в отчаянии пробормотала я.

— Видимо, не достаточно,— сказал и ушел, хлопнув дверью.

А я осталась стоять одна в этой дурацкой прихожей, пропахшей колбасой, и наполненной завываниями Лэнгдона из ванной. Внутри меня было пусто и тоскливо. И невероятное чувство вины и обиды на саму себя больно жгло все внутри.

— Ты собиралась уходить,— напомнил Морт.

Я обернулась. Он стоял в дверном проеме с зажатой подмышкой стеклянной банкой. Там слабо барахталась многоножка. Я почувствовала тугой комок в горле, а глаза начали медленно влажнеть.

— Ах, избавь меня от этих сцен,— закатил глаза некромант.— Если собралась разрыдаться, можешь присоединиться к Лэнгдону, твои рыдания составят замечательный аккомпанемент его вытью.

Я всхлипнула, судорожно втягивая воздух и стараясь взять себя в руки. Ни в коем случае нельзя расплакаться.

— И не надо такого безнадежного взгляда!

Я шмыгнула носом. Морт вздохнул и сказал:

— Ладно, так и быть, можешь забирать колбасу.

У меня вырвался нервный смешок. Тугой обруч, сжимающий грудь, пропал, как и комок в горле. Я глубоко вздохнула. Взгляд упал на многоножку.

— Зачем тебе эта гадость?— передернулась я.

— Домашний питомец,— ответил он и снова напомнил:— Ты собиралась уходить.

— А, да...— пробормотала я.

Почему-то не хотелось.

— Выход у тебя за спиной,— слегка подняв брови, сказал Морт.

Я, вздохнув, ушла. Спускаясь вниз, я услышала чей-то возглас:

— Идиоты!

Я вынырнула из своих мыслей и поняла, что стою у самого выхода из общежития.

— Э-э... а что вы делаете?— удивилась я и огляделась.

В холле прошли разительные перемены. Смотрительницы больше не было, как и ее стола, стула и пары шкафчиков с картотекой. Ее место занял ковер. Красивый, с эмблемой Академии. Но больше всего меня удивило не это, а то, что в данный момент творили с входными дверями.

— Пропускную систему,— даже не посмотрев на меня, сказал низкий полный мужичок в котелке и внезапно заорал:— Аккуратней! Вы, идиоты! Если порвете ее — я шкуру с вас сдеру!

Двое рабочих обклеивали дверной проем ярко-синей лентой, которая слегка потрескивала, будто под напряжением. Она была смотана в плотный рулон, которые рабочие с трудом разматывали, изо всех сил тянув ее на себя.

— Но зачем?!— воскликнула я.

Тут толстяк соизволил обернуться. Его глаза выпучились.

— Это же мужское общежитие!

— А то я не знаю!— огрызнулась я и, оттолкнув рабочих, выскочила наружу.

* * *

После последней пары я вышла в коридор и с удивлением обнаружила там Морта.

— Тебе чего?— поинтересовалась я, не сбавляя ходу и направляясь во двор.

Некромант шел рядом.