Прыжок! Три "паука" оттолкнулись от земли в сторону ошарашенных бойцов. До цели долетел только один — меткая очередь из ППД покорёжила одного конструкта и повредила лапы другому. Как назло, уцелевший робот схватил и оглушил человека с винтовкой — то есть пистолет-пулемёт оставался в деле. Ещё секунда — и неповреждённая до этого машина словила несколько пуль в упор, из-за которых ей пришлось экстренно отключаться, предварительно передав копию своей личности на Центральный Сервер. Тело вскоре восстановится, а если нет — дадут новое. И она будет сражаться дальше уже с полученным в этой схватке опытом.

"Три союзные боевые единицы, класс "Паук" — выведены из строя. Уменьшение боевых возможностей на 62%. Ввиду малой манёвренности единиц класса "Гусеница", продолжение боя не рекомендуется. Степень угрозы — средний жёлтый, запрос на поддержку..."

Задетый, но всё ещё функционирующий конструкт попытался продолжить атаку. Из шести конечностей уцелело три, и успех такого занятия был предсказуем — ещё два винтовочных выстрела продырявили голову и тело "паука", заставив его неподвижно замереть.

Сержант быстро привёл подчинённых в порядок. Думать о том, кто на них напал, было делом глупым, и потому, покрикивая на оставшихся в живых (тех, кого утащили в темноту, он уже заочно похоронил), Валерий отдал приказ на отход. Выстрелы разбудили гражданских, тратить на них лишние секунды не пришлось. Один из бойцов заикнулся про спасение похищенных, однако зловещий скрежет со стороны болота и металлический лязг, приближавшийся с каждой секундой всё ближе и ближе, заставили командира отряда дать бойцу подзатыльник — дабы не лез под руку с ненужной инициативой.

Ровно полминуты потребовалось людям, чтобы взвалить на плечо оглушённого товарища, похватать самые важные вещи и начать бегство в сторону Норильска. До посёлка было очень, очень далеко, а враг — совсем рядом; ледяное чувство приближающейся беды охватило всех. Стоящий вокруг лес наполнился ранее не замечаемыми звуками — скрип качающихся стволов, гул ветра, шорох травы, треск ломающихся веток...

Снова скрежет, ближе и громче. За спинами убегающих красноармейцев вспыхнул яркий свет, раздался тяжёлый гул. "Взрывы? Но откуда?!" — дальше мысль Котина не развилась: прямо перед ними, перегородив проход между топью и скалами, загорелось несколько голубых огоньков. Спустя мгновение стало ясно, что это светящиеся в темноте глаза — потому что их обладатели решили явить себя миру. Один... два... три! Три существа, тёмного цвета, еле заметные во мраке, прижались к земле, неотрывно глядя на людей.

Валерий сразу понял, что это "жу-жу" неспроста, и буквально упал вниз, пропуская прыгнувшее насекомое над собой. Рядовому, бежавшему сбоку, повезло меньше — налетевшие твари сбили его с ног и, судя по отсутствию сопротивления, боец уже мертв. Почему, как? Некогда!

Котин перевернулся на спину, вскинул винтовку и выстрелил в место предполагаемого нахождения одной из тварей. Бах! Искры, скрежет и нечто вроде поскуливания подтвердили попадание. Сразу перекатом уйдя в бок и передёрнув затвор, он навёл оружие туда, где только что лежал сам, как оказалось — не зря: сверху приземлилось следующее насекомое, и сержант не замедлил выстрелить снова. Бах! Опять искры, недовольный лязг, но зверюга только покачнулась и стала разворачиваться к Валерию. Бах! "Не особо-то их и пули берут..." — про себя отметил Валерий, выбрасывая пустую обойму и вставляя новую.

"А научники-то где? — прокатилась по спине страшная мысль. — Вот это уже нехорошо..." Вскочив на ноги, Котин, тут же свалился обратно — на него приземлилась ещё одна тварь, протянула свои лапы к голове человека... и была отброшена назад ударом ноги.

Сержант взвыл — "Как по камню ударил! Броневая, зараза..." Решив не испытывать судьбу в рукопашной схватке, он снова выстрелил из хорошо зарекомендовавшей себя мосинки. Бах! Шестиногий монстр невероятным образом отпрыгнул с того места, куда был направлен ствол, и снова кинулся в атаку. Котин не успевал передёрнуть затвор, и потому оказался вынужден воспользовался оружием как дубиной.

С первым же ударом стало понятно, что идея была плохая — мало того, что рука чуть не отсохла, так ещё и приклад винтовки разлетелся в щепки. Тварь чуть сдвинуло в сторону, но своих намерений она не оставила — только отскочила назад, разорвав дистанцию, и снова прижалась к земле, всем своим видом демонстрируя приготовление к новому прыжку.

Валерий полученные секунды даром не терял — тряхнув отбитой рукой, он передёрнул-таки затвор, направил ствол на монстра... прыжок и выстрел совпали по времени. Пуля пробила "паука", выведя его из строя, а тело по инерции ударило Котина в грудь, заставив того упасть на землю.

"Да сколько можно! Мрази!" — выругался сержант, поднимаясь и стряхивая с одежды кусок... металла? Да, явно что-то металлическое, но пока не рассвело — уверенно сказать, что это такое, не представлялось возможным.

"Что?... — Валерий быстро посмотрел на то место, в котором находились тела товарищей, и не нашёл их. — Тоже утащили? Ну, сволочи, ну, твари, я вам ещё отомщу... ох, ещё поквитаемся — за моих ребят... — Подобрав валявшийся на земле ППД, он уже собрался идти в ту сторону, откуда появились насекомые, но замер, прислушиваясь к своим мыслям. — Нет... один я мало что сделаю. Надо продолжать идти. К гарнизону, срочно. Там доложусь, подниму тревогу... и тогда встретим гадов во всеоружии. Значит, сейчас — бежать... нет, это не бегство. Это тактическое отступление — так и знайте, дряни. Мы, люди, не отступаем — никогда."

И сержант, развернувшись и перехватив поудобнее пистолет-пулемёт, продолжил свой путь, аккуратно обходя затопленные участки и время от времени оглядываясь — по болотам вслед уходящему человеку вновь доносился сухой скрип и скрежет металла о металл...

* * *

"Штурмовая группа 8-Д потерпела поражение."

"Принято. Объект "Сержант", характеристика... степень угрозы — увеличить до "Средний жёлтый" персонально. Выслать группы 6-Д и 5-Д-2 для захвата, группу 5-Д-3 для поддержки. Продолжать наблюдение за объектом."

"Исполняем. Отчёт о действии развед-отрядов — переброска в течение шестнадцати секунд. Отчёт о готовности: танковые роты с 1-ой по 15-ую, авиазвенья с 1-ое по 5-ое. Укомплектация спецснарядами завершена, готовность к выдвижению — семь секунд..."

"Запрос на информацию о захваченных пленных."

"Девять человек, из них пятеро — классифицируются как "Боец РККА", четверо — "Гражданские". Состояние удовлетворительное, без сознания. Угроз не обнаружено, оружие изъято. На данный момент находятся внутри Линии "Р", размещение — третий боевой сектор, подсектор 1, второй подземный этаж."

"Принято. После того, как пленные очнутся — организовать их перевод внутрь Третьей линии для разговора."

"Исполняем. Отчёт о действии развед-отрядов доставлен. Компоновка... синхронизация докладов... готовность — 100%."

Так-так... интересно... оружия в Норильске не то чтобы много... но хватает. Один плюс — большая его часть находится в арсенале, арсенал — в здании гарнизона, здание гарнизона — под охраной роты бойцов. Которые в основном заняты тем, что гуляют по посёлку, стоят на фиксированных дежурных постах или спят в казармах. Ну, ещё занятия на плацу — но это не серьёзно. Наличный боекомплект не превышает десяти выстрелов на винтовку или двух магазинов на пистолет. То есть, в случае исчезновения, хе-хе, запаса патронов, сражение быстро заглохнет — стрелять красноармейцам станет попросту нечем. В штыковую же против роботов... ну-ну, валяйте. А я посмеюсь.

Хотя один человек сумел обезвредить четверых конструктов. "Сержант", хм... грамотно обращается с оружием, и интуиция развита хорошо. С другой стороны, запись этой драки и выводы, сделанные из неё, уже разосланы всем "паукам" и "гусеницам". Так глупо они больше не подставятся. А потому, товарищ "Сержант", скоро вас и ваших друзей ждёт встреча с сильно поумневшим противником...

"План нападения готов."

"Принято."

Угу... сначала убрать сторожей на КПП, затем подтянуть основные силы, потом ударить светошумовыми... а дальше — "Блицкриг" как он есть. С гарнизоном однозначно возникнут проблемы, и для него мы расщедримся на "фугас". Выстрел будет маломощным, по навесной траектории, с низким содержанием активного металла... только и хватит на то, чтобы снести несколько проволочных заграждений и каменную стенку, примыкающую к ГУЛАГу. Если кому-то не повезёт — ну, я не виноват.

После взрыва в пролом войдёт армия роботов, зачищая здания и пристройки, благо план помещений есть у всех моих подчинённых...

Одновременно будет перерезана дорога в Дудинку — чтобы люди не смогли передать в Москву сведения о вторжении до того, как я сам захочу этого.

"Командующий на связи. Готовность один час. Танковым ротам выдвинуться к обозначенным рубежам. Авиазвенья — ждать приказа для атаки. Отдельному танковому взводу — расположиться в точке 3-4-7 относительно заданных целей. Не проявлять активности до обнаружения угрозы уровня "большой красный"."

Отдельный танковый взвод — три самых настоящих КВ-2. Разумеется, чёрного цвета, переработанные под новые возможности, но внешне почти неотличимые от тех, каких я помню их из прошлой жизни: высокая бронированная башня, короткий, толстый ствол орудия, запредельная огневая мощь... а после улучшения двигателей и ходовой части — приличная скорость и манёвр. Из минусов — высокая заметность, если сравнивать их с "Тёмными Апостолами". В остальном — танк для устрашения и истребления, нежели для "нормальной" войны.

Калибр у КВ-2(М) не родной в 122 или 152 мм, а экспериментальный 390 мм. С двумя типами снарядов — "фугасным" и осколочным. Про первый рассказывать нет нужды, только добавить, что на каждый выстрел таким боеприпасом будет даваться своё разрешение, с одновременным документированием обстоятельств, причин и последствий применения данного "ужаса".

Осколочный снаряд — тот же маломощный фугас, но обёрнутый в несколько десятков "рубашек" из обычной стали, с тонкими надрезами на каждом слое. При ударе взрыв-металл передаёт свою энергию окружающим "рубашкам", а дальше они начинают разлетаться на куски — один за другим. Всё происходит очень быстро, начальная скорость поражающих элементов в несколько раз превосходит скорость полёта пули. После детонации она резко падает, но тем не менее — единичным выстрелом вполне возможно "порезать в салат" пехотный полк на марше. Особенно если взрыв произойдёт в воздухе, наполнив окружающее пространство смертоносными потоками осколков.

Против танков такая "метель" будет малоэффективна... хотя, опять же, смотря против каких. У боевой техники людей есть множество уязвимых точек — наблюдательные щели мехводов и пулемётчиков, тонкие люки на башнях, непрочные гусеницы, слабые катки, а уж про корму и вовсе не говорю — картонная броня, двигатель! Хотя бы один кусочек чёрной стали да попадёт в такое место. Сразу, может быть, и не выведет машину из строя — но деморализация врага обеспечена, уже потому, что после боя личному составу придётся перебирать свои машины по винтику, дабы найти причину поломок. А смерть кого-то из экипажа — это и вовсе удар по уверенности тех, кто едет в бой.

Заражать вражеские машины таким способом я посчитал... нечестным. Да, на войне любые средства хороши, но это применимо только тогда, когда не уверен, что сумеешь одолеть противника. Или если ты очень дорожишь жизнями своих солдат. Ни то, ни другое мне не мешало, следовательно, можно дать моим соперникам немного форы...

"Отряды на позиции. Контрольное время — 94 секунды. Отсчёт..."

Ага... сейчас начнётся махач. Главное — никого не убивать зря, брать врага живьём, в оглушённом виде. Ну-с, поехали...

* * *

Место: посёлок Норильск, здание комендатуры гарнизона.

Время: 28 августа 1940 года, 9:23 (местное)

Утро. Кто-то уже начал работать, кто-то наслаждался заслуженным выходным днём. Около продовольственного магазина стояла очередь — за хлебом. Магазин-то один, а людей много, всех сразу не обеспечишь. Коменданту уже предлагали идею строительства второго здания, но пока что решения принято не было. Впрочем, народ был привычным к стоянию за едой, и потому не возмущался. А чего возмущаться? Ведь все так живут.

Посёлок жил спокойно и размеренно... лишь в комендатуре, как в противовес, стоял крик и сыпались маты.

— Что, б...ть, значит — "исчезли"?! Вы меня за кого принимаете — за идиота тупого, да?! Нет, я вас спрашиваю, товарищ младший лейтенант — каким образом с наружных постов пропали люди?!

— Виноват, товарищ старший лейтенант, но я не...

— Не знаешь?! Что же это у тебя за бойцы такие?! И что ты за командир такой, раз даже не имеешь понятия, куда пропали твои подчинённые? Немедленно разыскать, иначе ты, с...ка, у меня быстро рядовым станешь — аккурат к чистке нужников! Я сказал — быстро, б...ть!

— Будет сделано, товарищ старший лейтенант...

— И чтоб к обеду доложил — как и почему! Охренеть... нет, ты слыхал, Андрюха — у него бойцы ушли неизвестно куда, а он ни сном ни духом... Андрюха?...

Стоящий возле стенки Крыжов в ответ дёрнул плечом — дескать, не отвлекай — и продолжил что-то старательно записывать в тетрадку. Старлей жестом приказал своему заместителю уйти, на что тот показал чудеса телепортации и оставил политрука наедине с рассерженым комендантом. Василий подошёл поближе, заглянул в лицо Крыжова, затем перевёл взгляд на страницы "дневника".

"...Плохое самочувствие бойцов, стоящих на восточном и южном КПП — подтверждаю. Причины — неизвестны, сами бойцы говорят, что за ними кто-то наблюдает, и от этого у них болит голова (?). Бред, но уже несколько человек отправлены к медикам с сильной рвотой и головокружением. Дата, подпись.

Исчезновение оружия из арсенала: винтовок Мосина — сорок шесть (46) штук, ППД — семь (7) штук, пулемётов "Максим" — одна (1) штука, пулемётов Дегтярёва — одна (1) штука. Исчезновение патронов ко всем видам оружия — примерно две трети от общего количества. Охранники арсенала ничего не видели, подозрительных звуков из складских помещений не слышали. Дата, подпись.

Исчезновение бойцов с КПП — со слов тов. Никонова, "непонятное, беспричинное и никем не замеченое". Дезертирство (причина, смысл?), заговор (?), похищение (???). Дата, подпись..."

— Товарищ политработник, а, товарищ политработник, скажите, а с какого хрена я ничего об этом, — Горликов ткнул пальцем в тетрадь, — не знаю? А?

— Сведения ещё непроверенные, к тому же мне сегодня Михай про это сообщил только полчаса назад. А дезинформацию докладывать — я ещё с головой дружу.

— И всё-таки — почему?

— Ну... вам, видать, рассказывать боятся. Знают, что будет хуже за сокрытие сведений, но между выговором сейчас и скандалом потом почему-то всегда выбирают второе. Однако, по мне — вы единственный, кто разберётся во всём этом бедламе.

— Боятся, да? Правильно делают. Ну, устрою я им "ежовые рукавицы"... и ещё — ты, Андрюха, почему сразу не упомянул?