Посольство

Оставив девушку, он быстро осмотрел все, что лежало на столе, потом перешел к стене, на которой висело оружие. Две сабли, похожие на те, что он отобрал у Гареца, явно принадлежали поверженным охранникам. Дальше, закрепленные в прорезях досок, стояли с десяток коротких копий. "Эти тут зачем? Значит, все-таки, есть дежурное подразделение, которое должно прибегать по тревоге". Другого объяснения он не видел.

Кротов вернулся к столу. Девушка уже пришла в себя и прикрывала грудь, стараясь запахнуть разорванные половинки платья. "Твою медь! Она специально что ли?" При виде этой скромности у Кротова снова началась эрекция. "Похоже, дар Предтеч исчез не полностью", — попробовал пошутить он. Раньше он не замечал за собой такого, чтобы при каждом взгляде на женщину у него просыпалось желание. Он забывал о том, что повзрослел, и женщины у него бывают совсем не часто. А очень даже наоборот.

Сергей взял лежавшие на столе три кольца с ключами.

— Эти знаешь от чего?

— Вот эти две связки — это от тюрьмы снизу, откуда мы пришли. А вот про эту, — она показала на кольцо с ключами, явно изготовленными еще в прошлые технологические времена, — не знаю. Может, от камер на этом этаже.

Ключей в связке было всего четыре.

— Ладно, разберемся. Где выход?

— Вон там, — она показала в сторону открытой широкой двери, из которой они попали сюда. Рядом был еще один открытый проем.

— Опять наверх?

— Да. Еще этаж. Там живет охрана, и жили мы с Алишем.

При упоминании о палаче девчонку передернуло.

"Вот козел, — подумал Сергей. — Поиздевался же он над нею".

— С другой стороны коридора тоже есть вход. Там двери всегда закрыты, но один раз я видела, как оттуда вышел Экзарх.

— Тогда давай беги вниз, пусть кто-нибудь поздоровее идет сюда. Вдруг появятся непрошеные гости, а я один обе стороны не удержу.

Девушка дернулась, но Сергей придержал её.

— Подожди. Сейчас.

Он перевернул сначала зарезанного охранника, выдернул из ножен с пояса неизменный нож и подобрал второй — тот, что он дал Шевизе внизу.

— Держи. Твои.

Девчонка, не обращая внимания на кровь на лезвии, схватила оба ножа и хотела бежать, но Сергей опять придержал её.

— Еще вот это.

Он стянул с оглушенного охранника серую куртку из грубого сукна и протянул ей.

— Накинь, а то замерзнешь.

На самом деле ему было почему-то неприятно, что сейчас все увидят оголенную грудь девушки.

Когда каблучки Шевизы простучали по лестнице и исчезли, Кротов снял с оглушенного охранника ножны с ножом и повесил себе. Выдернув, он осмотрел лезвие — так себе, местное производство. Потом присел на что-то наподобие табурета, стоявшее возле стола. Надо оценить ситуацию. "Все сошлось, как в детском кино, — подумал он. — В одном месте оказались сразу все, кто нужны по сценарию: нифлянец, которого ищут Имперцы, и Леала, которую ищет Ташия. Но дальше все совсем не как в кино. Собрать-то кукловоды всех собрали, но вот как им выжить — не подумали. Так что, похоже, встреча предсмертная". Он совсем не надеялся, что им удастся прорваться в город. Но даже если это и получится, к тому времени все вокруг будет наводнено войсками. "Так что в этот раз, похоже, действительно, последний бой. Как там говорил Акела в мультике — это будет славная битва". Теперь, когда снова приходится действовать, надеясь только на свои силы, так, как в Афганистане или на Зорне, он чувствовал себя самим собой. "Не смогу я быть богом, не мое это. Хорошо, конечно, когда всех можешь валить одной левой — но человеком быть лучше". Но где-то в глубине души, где-то на самом донышке, шевелился червячок, который нашептывал совсем другое — вот бы сейчас вернулся дар Предтеч, шансы бы выросли неизмеримо. И выжил бы он тогда наверняка. "Твою медь! — рассердился он. — Что я как монах в келье, которого то бог, то дьявол соблазняют".

На лестнице зашумели. Сергей на всякий случай приготовил обе сабли, которые перед этим положил на стол. Но показалась голова поднимающейся Шевизы, и он расслабился. Следом появился мужик — крепкий, но тоже со следами плетки — рубцы пересекали обнаженный до пояса торс. Третьей шла Леала. Потом народ повалил просто толпой.

Шевиза кинулась к Сергею, хотела что-то сказать, но огляделась и промолчала, скромно отойдя в сторону. Кротов отдал саблю первому узнику. Тот схватил оружие, глаза его загорелись.

— Надо найти Крюгера! — хищно сказал он. — Эта толстая тварь почти всегда здесь. Я ему кишки выпущу!

Потом посмотрел на землянина и бесцеремонно спросил:

— Ты кто такой? Не из наших?

Мужчина сделал какой-то знак — показал два пальца правой руки, потом приложил их к левому плечу. Для Сергея этот знак был абсолютной загадкой. Он помотал головой:

— Нет, я сам по себе.

— Но и ладно, главное, сумел вырваться и нам помог. Уважаемые люди такое не забывают — сочтемся.

Сергей понял, что крепкий мужик — это человек из компании "друзей" Глемаса. Но почему он здесь? Как помнится, у власти и "мафии" негласный договор. Или Крюгеру на все договоры насрать?

— Кончайте болтать! — Леала привычно начала раздавать распоряжения. — Ты, ты и ты, — она ткнула пальцем в троих бывших узников, уже вооружившихся копьями. — Идите к той двери. Не дайте никому пробраться к нам за спину. Остальные берите все, что можете использовать как оружие. Будем прорываться наверх.

Сама она забрала вторую саблю, даже не спросив Сергея. "Прирожденная командирша, наверное, Ташия такой же станет". Но вслух сказал:

— Подожди минуту. Давай проверим эти двери, — он потряс кольцом с четырьмя плоскими блестящими ключами.

— Проверяй! — согласилась она. — Вы двое за ним!

Мафиози демонстративно не обращал внимания на Леалу, всем своим видом показывая, что не собирается ей подчиняться.

— Я тоже пойду с тобой, — обратился он к Сергею. — Посмотрим, что у толстомясого в кладовых.

Леала недобро посмотрела на "уважаемого", но ничего не сказала. Пошла инструктировать новых узников, подымавшихся снизу.

Пару раз сменив ключи, Кротов открыл первую дверь. Ничего особенного — раньше была медмашина. Теперь блока не было, на его месте в пластике зияла дыра, торчали обрезанные под корень шланги и энергетические шины. Шкафчики были пусты, кругом пыль. Кротов походил немного, освещая все снятой в коридоре лампой, но ничего интересного не нашел.

— Колдовское гнездо, — вполголоса пробормотал кто-то за спиной.

Вторая оказалась столовой, это была вся разница. Все остальное было так же, как и в предыдущей: все кухмашины разворочены и разбиты. Третья, как Сергей и ожидал, оказалась санузлом. Все тоже в запустении. Сначала он возмутился: "Блин, туалет и ванная-то чем не угодили?" Но потом до него дошло, что без централизованного водоснабжения эта комната бессмысленна. Четвертая дверь была почти на другом конце коридора. Кротов шел туда уже просто для проформы. "Наверное, раздевалка или что-то подобное", — подумал он, открывая двери.

— Твою медь! — выдал землянин любимое ругательство.

Такого увидеть он точно не ожидал. Комната оказалась огромной. Скорей не комната, а зал. Лампа здесь была не нужна — на стенах горели светильники. Так много светильников в одном месте Сергей видел на Баррахе в первый раз. Может, где-то в богатых домах или во дворце и светлее, но он там не бывал. За дверями лишь небольшое пространство было свободным. Дальше весь зал был разгорожен прозрачными бронепластиковыми перегородками. Внутри каждой прозрачной комнаты стоял операторский стол со стационарным коммуникатором. Прямые проходы между перегородками вели в вглубь зала. Сергей быстро прошел вперед. Спутники, никогда не видевшие подобное, отстали. Они испуганно озирались, опять поминая колдунов. "Нигде нет пыли, — отметил Сергей. — Зачем Крюгер содержит операторскую в идеальном состоянии? Хоть сейчас садись и работай"

За несколькими рядами индивидуальных мест подключения на открытом пространстве стоял круглый операторский пульт с кучей кресел вокруг. Все было устаревшим, но явно в работоспособном состоянии. 'Пункт управления колонией', -Кротов в этом не сомневался. Для пункта управления городом он был слишком велик. Вокруг главного операторского места теснились ряды прозрачных перегородок. "До хрена же тут народу работало. Наверняка, первыми на костер отправили. Почему же не сделали то, что натворили по всей планете, почему не разбили, не разрушили?"

Его мысли прервал шорох. Он шел откуда-то спереди. Сергей повернулся к спутникам и приложил палец к губам. Те поняли, тоже застыли и прислушались. Но звук больше не повторялся. Тогда Кротов показал, чтобы они подошли.

— Там кто-то есть. Идем по разным проходам к концу зала. Ему некуда деваться, если там нет двери, не сбежит, — прошептал он.

Когда до конца рядов с кабинками осталось совсем немного, темная тень метнулась дальше в конец зала. Сергей пробежал до конца коридора и застыл. Здесь, выделяя небольшой загон, зал перегораживала решетка, однако не такая, как в подвале, ровная и крашеная. Эта была явным продуктом современного Барраха — кованая черная. Перед ней, затравленно глядя на бывших узников, стоял охранник. Он держал в руке кнут. На поясе была прицеплена еще короткая деревянная дубинка.

— Брось все! — Скомандовал Сергей. И добавил. — Если жить хочешь.

Охранник поспешно выбросил кнут и начал дрожащими руками отстегивать дубинку. Сергей перевел взгляд дальше, за тюремщика. За решеткой светильников не было. Но света из зала хватало, чтобы разглядеть ряд тюфяков, лежавших прямо на полу. На них прикрытые тюремными одеялами лежали люди. Некоторые приподнялись и сидели. Все они испуганно наблюдали за разворачивающимся на их глазах спектаклем.

— Открывай! — приказал Кротов, заметив на поясе у охранника связку ключей.

Когда тот открыл двери, Сергей прошел туда, приказав спутникам обыскать и связать охранника. "Мафиози" сделал вид, что его приказы Кротова не касаются, и вошел следом. Люди вскочили. Некоторые отбежали к стенке и испуганно жались друг к другу. В углу Сергей заметил кучку женщин. Все люди были примерно одного возраста, для землянина они показались глубоко пожилыми.

— Кто вы?

Все промолчали. Кротов повернулся к надзирателю.

— Кто они?

Ответ ничего не прояснил.

— Колдуны.

— А вы кто? — послышался слабый голос от стены. Смелости набралась одна из женщин.

— Я из спецназа Империи, если вам о чем-то это говорит, а остальные — местные.

Сергей и сам не понял, зачем представился именно так. Но оказалось, что это правильно — его слова произвели ошеломляющее впечатление на присутствующих. Все просто качнулись к нему.

— Вы из спецназа? — недоверчиво переспросил стоявший рядом мужчина. Остальные стали подтягиваться поближе.

— Не врите! — раздалось из толпы. — Линза не отключалась, и техника не может работать!

— Он обманывает нас! — закричал тот же мужчина, что спрашивал про спецназ. Он оглядывал всех растерянным взглядом. — Вы посмотрите, как он одет.

— Я знаю, кто это, — выдвинулся вперед "уважаемый". — Это те колдуны, которые прилетели лет десять назад. А мы еще думали, куда правитель дел их? Почему не отправил на костер?

Кротов и сам уже начал догадываться, что это не баррахцы — слишком они были одинаковы для местных. Даже долгое заключение не может изменить людской рост. Эти все были высокими. "Точно — из Цивилизованных Миров". Сергей видел, что в душе узников борется желание поверить и природный человеческий скептицизм.

— Не обманывайте нас, пожалуйста, — так же тихо попросила женщина от стены.

— Хватит! Времени у нас нет! — Сергей решил, что объяснять что-то в данной ситуации — это только время тянуть. — Не хотите — не верьте, выбора у вас все равно нет. Мы хотим прорваться наверх, а потом в город. Вы с нами?

Узники минуту молчали, потом несколько человек подошли к Сергею, среди них та женщина с тихим голосом.

— Да, мы идем, — сказала она. — Лучше умереть так, чем сойти с ума здесь.

Услышав её слова, еще несколько человек, словно проснулись и тоже подошли к Сергею. Скептики остались в меньшинстве.

— Идиоты.

Это пробормотал привязанный к решетке надзиратель.

— А вот это мы сейчас увидим, — Сергей подошел к нему. — Ты нам поможешь! Если конечно жить хочешь.

Потом повернулся к вновь освобожденным.

— Солдаты среди вас есть?

Отозвался всего один.

— Мы все техники и ученые. Я имею отношение к оружию — отвечал за корабельное вооружение.

— Понятно, — усмехнулся Сергей. — Про корабельное вооружение пока вспоминать не будем. Что ж, раз нет умеющих драться, будете идти в арьергарде.

Он уже хотел уйти, но все-таки не удержался и задал мучивший его вопрос:

— Для чего вас держали здесь? И почему оборудование как будто вчера из работы?

— Иногда, когда линза искажения прекращала функционировать, мы работали на оборудовании, — ответил один из пленников. — Крюгер хотел, чтобы мы мониторили окрестный космос — он всегда боялся нападения Империи. И еще он хотел, чтобы мы придумали, как заставить наше оружие работать в условиях функционирования линзы искажения.

Кротов поморщился, услышав эту речь — на Баррахе он уже отвык от подобных фраз...

— Переводя на понятный язык, "линза искажения" — это то, что заставляет помереть всю электронику? То, что загнало Баррах в каменный век? Я правильно понял?

— Да. Вы поняли все совершенно верно. Теперь я верю, что вы из Империи. Только должен добавить, что линза не заставляет электронику отключиться, она лишь меняет некоторые параметры её работы. Но этого хватает, чтобы она перестала работать так, как при обычных условиях.

— Спасибо, что соблаговолили поверить мне, — Кротов шутливо поклонился. — Но диспут о физических принципах начинать не будем. Я все равно ни хрена не пойму. Главное — не работает. И еще — вы говорили об оружии. Здесь есть игольники?

— Да, в оружейной комнате обычный арсенал охраны колонии, — выступил вперед техник-оружейник.

— Но вы заставить его работать не смогли? — уточнил Сергей.

— Не смогли.

— Тогда последнее — как вы узнаёте, когда эта ваша линза отключится?

— Никак. Просто техника начинает работать. Вы же знаете, что аварийный режим будет поддерживать работу основных систем многие десятилетия.

— Понятно, — опять повторил Сергей. — Нам от всего этого никакой пользы. А в оружейку мы сейчас зайти сможем?

— Да! Им оказалось не под силу сломать бронепластик. Но они заблокировали открывшуюся плиту чугунной чушкой. Теперь туда можно пролезть.

Кротов загорелся.

— Так сейчас сможем войти? А виброножи там есть?

— Нет. Все, что хоть как-то можно использовать в жизни, оттуда забрали. Остались только игольники, плазмометы и гранаты.

— Да, — Сергей потух. — Это нам не пригодится. Все, хорош болтать, пошли!

Когда Сергей вернулся в коридор с новыми людьми, у Шевизы расширились глаза.

— Охрана никогда про них не говорила. Так значит это к ним ходил тогда Экзарх.

Леала же лишь окинула новеньких взглядом и спросила у Кротова: