Адриана Таш ри Эйлэнна. Книга вторая

— Нет-нет, благодарю Вас, я уверен, Ее Высочество сделает свою свадьбу незабываемой...

Это сейчас ирония, интересно, или он просто плохо знает Адриану?

— ...просто моя леди-мать выразила готовность помочь с подготовкой и оформлением, и я не мог обойти вниманием эту тему.

— Передайте Ее Величеству мою искреннюю благодарность за беспокойство, — пришлось постараться, чтобы не цедить слова сквозь зубы. — Но леди Адриана настаивала на своей планировке.

Если, опять же, принимать во внимание возмущенный вопль: "Только не подпускай к оформлению зала этих придворных мегер!". Судя по нездоровому интересу к мероприятию и поведению невестки, ее будущую свекровь стоит отнести к той же категории.

— Желание невесты — закон, — с вежливой улыбкой констатировал второй принц. Я с трудом подавил желание проредить ему зубы. — Полагаю, Вы не можете сообщить местонахождение Их Высочеств из соображений безопасности?

— Совершенно верно.

А еще потому, что понятия не имею, где конкретно их сейчас носит, но об этом ему знать не обязательно. И видеть, что я и сам начинаю переживать за дочь, — тоже.

С ней Фирс. И если этот чудик действительно уложил столько народу, а потом сломя голову рванул в неизвестность вслед за принцессой, вместо того, чтобы сидеть ниже травы тише воды, — с ней все будет в порядке. Он из шкуры вон вылезет, чтобы ее защитить.

Другой вопрос, что делать, когда они вернутся...

Глава 20. Наследник

Адриана

Еще один факт в копилку общеизвестных: Ее Высочество, Эданна Хеллы, на дух не переносит алкоголь. Ее свите приходится крайне строго придерживаться трезвости, иначе принцесса может учуять и навалять по самые помидоры за наплевательское отношение к здоровью наследницы. На самом деле все не так пафосно, просто мне, чтобы захмелеть, достаточно одного запаха, а от состояния проверки уважения к своей несравненной особе меня отделяет пара бокалов вина. Почтенным подданным это знать не обязательно, так что вывод напрашивался единственный — не принимать на грудь самой и окружению не позволять.

После сотрясения, пусть даже магически вылеченного, пить не следовало и подавно. Но душа просила повысить градус, причем не только у меня одной.

Светлая "Леди", наконец, осознав, в какой ситуации мы оказались, молча выудил откуда-то из-под необъятного матраса бутылку красного и, не говоря ни слова, приговорил половину прямо из горла. Мне, чтобы дойти до его кондиции, хватило двух глотков, но, чтобы заглушить мысли о грядущем похмелье, пришлось выпить еще четверть. Узурпатор залпом выдул остатки, и примерно на этом этапе мы и выяснили, что он тоже слишком легко пьянеет и сначала все-таки стоило меня отвязать до конца, а не только руки.

Узлы из простыней на ногах в результате попыток их распутать затянулись еще туже, и я не на шутку загрустила и на кой-то ляд вывалила на Владыку все, что знала и думала о своем женихе. Речь получилась нецензурная, очень пространная и перемежаемая редкими всхлипами, и заканчивала я ее, уткнувшись носом в грудь узурпатору. Грудь в обгорелой дыре среди шелковых одежд, к слову, была крайне правдоподобной и мягкой, но меня в кои-то веки интересовала не методика создания подобных иллюзий и даже не магия вообще.

— Ну вот что ему от меня нужно? — жалобно вопросила я, сцапав "Владычицу" за воротник. — Чего принцу может в жизни не хватать, помимо свободного времени?!

Цапать следовало осторожнее, но это до меня дошло, только когда узурпатор покачнулся и рухнул на кровать, подмяв меня. В опасной близости от уха раздалось нетрезвое сопение, и я невольно хихикнула, отпихивая сверзившуюся тушу:

— Щекотно!

— Нифига, — очень осмысленно отозвалась туша, сползая на мой живот, и вдруг добавила: — Ребенок.

— Сам ты ребенок! — обиделась я и попыталась освободиться. Куда там...

Меня так недвусмысленно придавили к кровати, не позволяя уползти, что стало не по себе. И разом как-то вспомнилась тенденция судорожно оттираться от чужих прикосновений, над которой так любил подтрунивать наставник, — мол, как я, с моей-то социофобией и мизантропией, собираюсь взойти на престол? Я огрызалась, потому что сама с трудом представляла сей процесс, а в последние месяцы дурная шуточка и вовсе стала неактуальной.

Хотя вот теперь-то мэтр начнет ее повторять, пока снова не доведет любимую ученицу до белого каления.

— Принцу нужен ребенок, — подняв голову, констатировал Владыка. — Наследник. От тебя.

— Зачем? — растерялась я, стремительно трезвея. — Он же меня совсем не... — голос позорно сорвался.

— Понятия не имею, любит он тебя или нет, — отмахнулся узурпатор, не дождавшись окончания фразы. — Да и не суть важно. Он же третий, куда ему деваться...

Я протрезвела окончательно. Ну конечно!

Первый сын царствующей четы — наследник. Второй — наместник, фактически тот же правитель, но в отдаленных провинциях, куда не дотягивается исполнительная власть первенца. А третий остается не при делах — столько провинций у Ирейи нет. Выбор у Эльданны простой — либо служить где-нибудь в государственном аппарате рядовым чинушей, либо оказаться инструментом в установлении международных отношений и прожить всю жизнь с навязанной старшим братцем женой.

Естественно, ни один из вариантов его не устроил, но со вторым еще можно как-то работать. Например, заполучить наследника, избавиться от жены и благополучно пошиковать регентом до совершеннолетия ребенка... а там видно будет.

Власть ему, очевидно, не особенно нужна, иначе проклятие моей династии убило бы его сразу же. Но ход с наследником позволил бы выбирать по душе и работу, и место в жизни, и вторую жену.

Я закрыла лицо руками.

Все позади, я справилась — ценой чужих жизней, но все же выжила, — и теперь нужно просто обмозговать, как разорвать брачный контракт и вломить всем виновным Полярной звезды, чтоб неповадно было. Если в процессе удастся обелить Фирса — это уже будет идеальный план.

Решать нужно сейчас, пока Безымянный под стражей и никуда не денется. Доказать его вину можно только ценой моей Гильдии и репутации — считай, доказательств нет. Отсюда вывод — он должен скончаться в результате ужасно прискорбного несчастного случая, но так, чтобы никого нельзя было даже заподозрить. А значит, инцидент случится в присутствии большого скопления народа. По возможности нужно организовать свидетелей из высокопоставленных ирейцев, но это уж как получится.

Способ он мне подбросил сам — идея подергать за его ниточку мне очень даже понравилась. Одно "но" — придется терпеть его до возвращения на Хеллу и изображать, что ничего из моей затеи с книгой не вышло, причем желательно, чтобы о реальном положении вещей не знал не только Эльданна, но и весь экипаж, включая Фирса, — просто из соображений подстраховки, чтобы никто не ляпнул чего лишнего.

— Мне нужна твоя помощь, — решительно заявила я узурпатору, убрав руки от лица.

Он заинтересованно приподнял левую бровь.

— Разве я не помогла?

— Его Высочеству — определенно нет, — кровожадно ухмыльнулась я. — Мне нужна какая-нибудь абсолютно бесполезная фейская книга и депортация со штрафом и пометкой в отказе в последующих запросах визы на посещение астероида Лорианы.

— О, штрафы — сколько угодно, — рассмеялся Владыка. — Но я заключу с тобой договор, гарантирующий твое молчание в тряпочку.

— Аналогично, — хмыкнула я.

— Что до книги, — уголки его губ медленно и злорадно поползли вверх, — то твое альтер эго повелось на собственные ассоциации с человеческими играми, о которых в Сейвенхолле практически никто не знает.

Я открыла рот, приготовившись защищать Ту, Что Сильнее, посмотрела на белые шелка, голубоватый балдахин и льдистый купол над головой, и промолчала. Выражение лица подменыша по ирейским меркам тянуло уже на тяжелое оскорбление.

— Да, нужная тебе — была с синей обложкой, — не удержался он. — А эта... — узурпатор небрежно махнул рукой в сторону стола, где лежал раскрытый нежно-рыжий фолиант, — написана одним сумасшедшим, пытавшимся разобраться в нашей магии. Но тут, кажется, даже ты продвинулась дальше него.

О да, мрачно согласилась я. Что может быть ближе к фейской магии, чем направленная истерия, вынесенная за Грань? Я покосилась на собственные ноги, все еще привязанные к спинке кровати, и попыталась их отвязать.

Ой, оказывается, не такая уж я и трезвая...

Глава 21. Игра

Преданные подданные Светлейшего Сейвенхолла оправились от сонного заклинания и подоспели как раз вовремя, чтобы застукать нас с Владычицей, когда мы в четыре руки пытались отвязать мои ноги от резной спинки роскошной кровати. Теперь, когда все основные вопросы были утрясены, задача освобождения вышла на передний план — но в силу принятого на грудь так и осталась невыполнимой.

— Владычица! — потрясенно и испуганно воскликнула фея во главе делегации обеспокоенных магической атакой на дворец и резко упала на колени. Делегация поспешно последовала хорошему примеру, не прекращая, впрочем, таращиться во все глаза на столь специфическую постельную сцену.

— О, а это мои фрейлины, — невозмутимо прокомментировал подменыш, оставив бесплодные попытки справиться с узлами. — Леди, безусловно, были так взволнованы твоим экстравагантным прибытием, что позабыли о манерах.

— Они... в курсе? — растерялась я.

— Насчет манер? — изящно приподнял левую бровь узурпатор. — Сейчас я уже не столь уверена. — Кажется, теперь стремительно трезвел он. Позволить себе гримасничать или отрицательно качать головой он не мог, но выразительно закатил глазки, и я поняла — его собственная свита искренне считала его женщиной. С ума сойти...

Феи безмолвствовали. Хлопали глазами. Нервно сминали тонкими пальцами дорогую ткань шикарных платьев. Но молчали, и по хелльским меркам, вообще говоря, уже тянули на идеальных женщин.

— Леди, — обернулся к ним Владыка, — ко мне прибыла Эданна Адриана Таш ри Эйлэнна. Думаю, вы о ней наслышаны.

Молчание. Не в меру проницательный взор старшей фрейлины намертво прикован к дыре в ночных одеяниях Владычицы. Двору определенно были обеспечены пикантные слухи о пристрастиях Светлой Леди. Интересно, дойдут ли они до Хеллы и как на них отреагирует папа?

— Леди Лианна, — рассеянно склоненная голова и стеклянный взгляд главы делегации, — леди Нарин и леди Ариэйн, — представил свиту подменыш и расчетливо сощурился. — И вот они-то тебя и отвяжут!

...не отвязали, кстати. Но, по крайней мере, в отличие от нетрезвых властительниц, додумались, что можно просто разрезать путы.

Фирс все еще спал, беспокойно сжимая сплетенного из тоненьких нитей сонного духа, будто надеялся придушить, — и наконец проснуться.

Я села рядом, положив бесполезную книгу на колени, и бездумно провела пальцем по его нахмуренным бровям. Не удержавшись, прижалась щекой к груди и еще долго сидела, прислушиваясь к равномерному стуку сердца. Нужно было взять себя в руки, поднять голову и идти дальше, но...

Я убила ту, что заставляла меня быть сильнее и лучше, чтобы хоть как-то успеть за ней. У меня больше нет ясной цели перед глазами, некому показать мне, к чему нужно стремиться и чего избегать. Моя фурия, моя неповторимая, безумная богиня — мертва. Я не хотела ее смерти, но бессмысленная вакханалия магической истерии унесла всех, кто оказался поблизости, и мне не хватило воли, чтобы остановить ее вовремя.

Я не знала, как с этим жить, а жизнь внезапно стала долгой.

Леденящая уверенность в том, что Фирс будет рад ее гибели, давила на виски и сжимала на глазах раскаленные клещи. Он обрадуется, что больше никогда не увидит ее вместо меня, что я не смогу уйти у Древу, оставив здесь Ту, Что Сильнее. И с этим тоже придется как-то смириться.

Я тяжело вздохнула и потянула за ближайшую тоненькую ниточку, расплетая поддельного сонного духа. Фирс раздраженно поморщился и открыл глаза. И тут же вцепился мне в плечи мертвой хваткой, пригибая к себе и требовательно всматриваясь в мое лицо.

— Это всего лишь я, — губы искривила грустная улыбка. Кажется, я наградила своего придворного художника паранойей и страхом, что на моем месте может оказаться другая, и с этим тоже нужно что-то делать. — Ее здесь нет.

Фирс облегченно выдохнул и незамедлительно сгреб меня в охапку, стиснув так, что я невольно посочувствовала сонному духу.

— Эй, ты сейчас единственную наследницу престола придушишь! — кое-как прохрипела я, изо всех сил упираясь руками ему в грудь.

Хватку он ослабил с явной неохотой, но меня все равно никуда не отпустил.

— Ты меня напугала, — сознался художник. — Владычица...

Тут я неуместно хихикнула, вспомнив милые девчачьи посиделки с фрейлинами, и Фирс сразу же подозрительно принюхался.

— Адри?!

— Да, мы напились, — повинилась я и с наслаждением понаблюдала за картиной под названием "Фирс Ройджин, потерявший дар речи". — Да, именно я и именно со Светлой Леди. Боюсь, сохранить визит в тайне уже не получится, и официальную версию про путешествие на астероид Лорианы придется чем-нибудь дополнить.

— И что ты ей пообещала? — поинтересовался Фирс, бросив взгляд на книгу на моих коленях.

"Молчание в тряпочку", — едва не брякнула я, но вовремя спохватилась.

— Вернуть книгу, как только наставник ее прочтет, — сказала я. Возврат фолианта "для дурачка" тоже входил в Договор, а врать Фирсу у меня бы язык не повернулся. Зато он охотно поворочался бы, вываливая на него все произошедшее, так что мне пришлось своевременно его прикусить.

— И все? — подозрительно уточнил художник.

— Ну, еще я должна немедленно убраться из Сейвенхолла со всеми вами и не соваться сюда без предварительного согласия местных властей, — покорно выдала я еще один пункт соглашения.

— Тамаза и Безымянного тоже отпустят? Вот так просто? — усомнился мой зубодробительно проницательный придворный живописец.

— Ну, не совсем просто, — созналась я. — Прежде чем узнать меня и начать договариваться, она меня чуть не убила, и очень хотела бы замять факт нападения на Эданну Хеллы.

— А Эданна Хеллы, надо полагать, очень хотела бы замять тот факт, что она напала первой, — ничего не спрашивая, констатировал Фирс.

Я виновато улыбнулась и чмокнула его в щеку, а в ответ получила такой поцелуй, что едва не послала ко всем Темным требование подменыша выметаться из Сейвенхолла немедленно, но тут художник оторвался от меня и заботливо поинтересовался:

— А про ингибитор ты не забыла? — и передо мной во всей красе встал вопрос: а можно ли мне пить ингибитор сейчас, когда яда в организме больше нет?

...Тамаз, увидев меня в дверях камеры предварительного заключения, открыл рот, посмотрел на книгу у меня в руках, снова на меня... и молча подобрал челюсть. Зато Безымянный принц оторвался за двоих.

— Моя леди! Я так рад, что вы в порядке! Когда на нас обрушилось заклинание... — Его Высочество вскочил на ноги, будто и не замечая цепей, приковавших их к полу, рванулся навстречу — и застыл на полушаге, когда за моей спиной показались феи-стражницы с ключами, слегка попортившие ему выступление в духе переволновавшегося влюбленного идиота.