— Басурман, — сказал Фраги. Он взял сигарету и затянулся. — А, помню, — сказал он, выпуская дым, — с этим козлом у нас был договор. Что ж, Гаш, пара беллум. Не бойся, она будет не долгой.
По лицу Фраги, по тому, как он повернул голову, как прищурил глаз, Гашик вдруг понял — сейчас спросит про деньги. И тут, в том, другом мире, отделенном тонированными стеклами от уютного и прохладного мирка автомобильного салона, в мире яркого света и зноя, что-то произошло.
Гашик увидел это боковым зрением, но осознать не успел. Силуэт охранника за левой дверцей как-то странно качнулся и вроде бы даже взмахнул руками, а затем Гашика вынесло из прохлады и тени под солнце, он покатился по жесткой и пыльной траве, больно ушибив локоть, а когда остановился, увидел совсем рядом подкованный каблук ботинка белобрысого охранника, ничком лежащего на газоне, а чуть подальше машину, яркую рубаху Крогана, протискивающегося на заднее сидение, его зад с бахромистой прорехой на джинсовом кармане.
Хлопнули дверцы, машина заурчала мотором и покатилась, дохнув на Гашика удушливой вонью, а он поднялся, сперва на четвереньки, затем, приняв странную позу бегуна, взявшего низкий старт, и сначала потихоньку, боком, потом все быстрей, припустил в сторону, противоположную той, куда укатил автомобиль.
В салоне Винцент, сидевший за рулем, невесомым движением тонкого пальца включил стереосистему и кивнул едва заметно головой, когда негромко зазвучала ритмичная музыка.
— Куда поедем? — спросил он.
-Куда-нибудь, где народу поменьше и воды побольше, — с заднего сидения ответил ему Кроган.
Он сидел рядом с Фраги, огромной лапищей сжимая ему запястья. Другая лапа свободно лежала у Фраги на макушке. Фраги сидел абсолютно неподвижно, не рискуя даже моргнуть. Недокуренная сигарета торчала у него изо рта, сизый дымок тянулся к потолку, а столбик белесого пепла на кончике становился все длиннее и вот-вот грозил упасть Фраги на колени.
— Не дергайся, Фра, не дергайся, — сказал ему Кроган, — ты меня знаешь, как куренка раздавлю. В кашицу, в фарш, гнида драная.
— Мечтай пока, — ответил Фраги, и столбик пепла упал-таки и разбился в пыль о его брюки.
— Кто второй? — жестко спросил Кроган. — Что за странник такой?
— Раскололи крысеныша, да? — сказал Фраги, — ну, молодцы.
— Говори, милый, — сказал Кроган, — тебе же лучше будет. Может, даже без операции обойдется. Облегчи душу. Душонку свою облегчи, говорю.
Машину плавно качнуло на повороте. Винцент свернул на боковую дорожку. Фраги скривил губы в усмешке. Он даже не посмотрел на Крогана. Великан был слишком хорошо известен среди ходящих путем людей. Многие знали его лично и называли его приятелем, а то и другом, еще больше было тех, кто раз или два видел его своими глазами, и не счесть таких, что слышали о нем от других. Принадлежал ли Фраги ко вторым или к третьим не известно, но по тому, как он сидел, больше похожий на каменную статую, а не на человека, становилось ясно, что он знал, что рука Крогана покоящаяся на его затылке, в любой миг может стать тяжелее каменной скалы и просто раздавить череп, как яйцо.
Винцент сбросил газ и поверх очков посмотрел на полицейского, стоящего рядом с поднятым шлагбаумом. Тот проводил автомобиль бдительным взглядом и отвернулся, а Винцент вывернул на шоссе и влился в поток машин, идущий от центра на запад. Он перестроился в третий ряд, и машина мягко рванула вперед, отчего и Фраги и Кроган влипли в спинки кресел.
— Куда так гонишь? — Возмутился Кроган, — Или по дорожной полиции скучаешь?
— Не отвлекайся, дружище, — сказал Винцент, поглядывая в зеркало заднего вида, на темно-синий Опель, внезапно сменивший полосу. — Предоставь вождение мне, а сам постарайся склонить сеньора Фраги к искренности. Ты сам упоминал накануне, что бьешь морды много лучше, нежели водишь автомобиль.
— Речь шла об угоне, — сказал Кроган, — а не о вождении. Крутить баранку я могу не хуже тебя.
Тем не менее, он снова обратил внимание свое бородатое лицо к Фраги, взял осторожно, двумя пальцами, у того из губ догоревший почти до фильтра окурок и выщелкнул большим и указательным пальцем в окошко.
— Куренье очень сокращает жизнь, — сказал он, — а еще больше, чем табак, ее сокращает молчание и упрямое нежелание отвечать на вопросы. Тут очень простая арифметика. Или ты отвечаешь и живешь дольше или молчишь, и я ломаю тебе шею. Ну, как, проникся? Вопрос первый: кто такой Странник?
Не обделайся от усердия, — ответил Фраги. — Ничего ты мне не сделаешь. Слишком вам важно узнать то, что знаю я. А знаю я, не много не мало, дорогу на Финал. Если ты как следует, вылижешь мои сапоги, я, может быть, намекну, в какой стороне она лежит.
Кроган засмеялся, и даже Винцент, сосредоточенно, смотрящий на дорогу, не выдержал и фыркнул.
-Зайди в любой кабак на Эспефе, — сказал Кроган, — и обязательно найдешь парочку оборванцев, которые знают путь к Финалу. Они тебе поклянутся чем угодно, что это правда и даже карту покажут за стакан вина. Только я никому не советую по этим картам ходить. Сам пробовал, когда был молодым и таким же дурным, как ты. У тебя-то есть карта?
— Да что ты, — хмыкнул Фраги, — значит, вы, просто со скуки меня выслеживали, да? Крипт — салочки, да? Ну хорошо, ладно, теперь я вожу, а вы убегаете. До скольки считать?
— Не умничай, — сказал Кроган, — убить я тебя, может, и не убью, но зубы повышибаю. Ты подсирало у Кейфеля, и мы хотим знать, что у тебя с ним за дела.
Винцент остановился перед светофором, и подозрительный Опель пристроился позади за две машины от них. Когда светофор мигнул зеленым и Винцент свернул вправо, Опель, мигнул поворотником, повернул в другую сторону. Винцент стал высматривать, кому же водитель Опеля передал слежку, но ничего не обнаружил.
Дорога здесь стала уже, а движение слабее, подозрительную машину заметить было легче. Сперва Винцент грешил на ярко-желтого Жука, что пристроился сзади, но тот преследовал их недолго, и скоро свернул во двор многоэтажного дома. Выходило, что он напрасно поддался паранойе, и слежки никакой не было, а метания из ряда в ряд синего Опеля были проявлениями обычной дорожной неврастении.
Вдоль улицы росли вязы. Их широкие кроны почти смыкались над разделительной полосой. Винцент притормозил, пропуская женщину, переходящую дорогу.
-Спокойно сиди, — сказал Кроган напрягшемуся вдруг Фраги, и сжал в кулаке его волосы. — Не дергайся, не соскочишь.
Фраги только скривил лицо, но ничего не сказал.
— Ты, братуха, крепко влип, — сказал ему Кроган, — знаешь, у нас есть один корешок, который делает людей разговорчивыми. Сейчас мы к нему приедем, и знаешь что?
— Что?
— Лучше тебе договориться с нами по хорошему, чем с ним по плохому.
— Нудный ты Кроган,— сказал Фраги,— я слышал, что умишка ты невеликого, но что настолько скучен, не подозревал. Всего двадцать минут тебя вижу, а уже тошнит от твоего рыла.
— Мне много ума и не надо,— сказал Кроган,— у меня сила есть.— И хлестнул Фраги ладонью по щеке.
Хлестнул вроде бы не сильно, но голова у того мотнулась так, что казалось, сейчас хрустнут шейные позвонки, а из уголка рта потекла струйка крови.
Вязы кончились. Перешли в пыльное и редкое подобие живой изгороди. Дорога вильнула между домами, обогнула кучу песка возле вырытого котлована и экскаватор с грозно поднятым ковшом. За окном мелькнуло несколько рабочих в оранжевых жилетах, они что-то делали рядом с воздушным компрессором, а потом их сменил пустырь, предназначенный городскими властями под застройку в будущем году.
— Кое-что, я мог бы тебе рассказать,— сказал Фраги, осторожно вытерев кончиками пальцев, кровь с губы,— если бы ты был повежливее.
— Что, подействовало,— обрадовался Кроган,— я всегда говорил — хорошая затрещина прочищает мозги.
— Не скалься, придурок,— сказал Фраги, морщась,— я предлагаю тебе ответ за ответ. Если расскажешь, как вы напали на след, узнаешь кто такой Странник.
— Вот те раз,— сказал Кроган,— слышишь Вини? Нам предлагают сделку. Расскажем ему, а? Или по ушам?
— По ушам будет лучше,— бросил через плечо Винцент.— Впрочем, можешь и рассказать.
— А что тут рассказывать. Вы наняли десяток человек, чтобы перетащить с Фарвелка на Веронику кучу механического оружия, а убить их всех после этого не сумели. Ай-яй-яй. Вот тебе и след, яснее некуда. Поискать, порыться в техномирах, кто из наших занимается странными делишками, и опа... это же Фраги продает тут дурь, и с ним некий странник, о котором мы скоро узнаем, так ведь? И на деньги от продажи дури, эти два героя покупают,... нет, они покупают не изумруды в ящиках, не вина, не невольниц, даже не дворцы, как вы могли подумать. Они покупают в техномирах механическое оружие. Странное хобби, правда? А кто такой Странник, Фра? Ты собирался с нами поделиться.
Фраги хмуро поглядел в окно, на пустырь, который в тягостном ожидании застройки понемногу превращался в свалку. Вывалить здесь в тихую мусор, было дешевле, чем организовать вывоз на перерабатывающий завод, и Гималаи городских отходов, день ото дня становились выше, а мусорные каньоны заселили крысы и нищие. Еще сюда слетались голуби, и редкими гостями черноголовые чайки. Еды хватало всем. Винцент свернул здесь с дороги. Машина с сожалением покинула гладкий асфальт и закачалась на ухабистой грунтовке. Под колеса то и дело попадали картонные коробки, жестянки, битая штукатурка, а шлейф пыли грозился закрыть солнце.
— Странник, это Мальтус Шаен,— сказал Фраги.
Кроган присвистнул.
— Не врешь?
Фраги пожал плечами, он, не отрываясь от окна, разглядывал отроги мусорной Джамалунгмы, со всех сторон обступившие автомобиль.
Винцент остановился и выключил мотор. Нищий, отдыхавший в тени большой коробки из гофрокартона, посмотрел на них взглядом острым и стремительным, как язык змеи, и поглубже зарылся в отбросы. Посчитал за благо избежать знакомства.
— Мальтуса я уважал,— сказал Кроган,— неужели и он теперь под Кейфелем. Как плохо. Вини, ты ему веришь?
Винцент на этот вопрос только пожал плечами. Он открыл дверцу, и выйдя из машины, принялся осматриваться.
— Фу, ну и вонь!— скривился Кроган,— Вини, ты не мог найти место, где не так смердит?
— Мы попусту теряем время, Кроган,— пусть этот сеньор расскажет нам все что знает и поскорее. Задерживаться в этом месте дольше мне не хочется. Терпеть не могу техномиры. Заканчивай с ним,— сказал Винцент.— погоди я отойду в сторону, меня мутит от твоих методов, невзирая на их действенность.
Он захлопнул дверцу, и не торопясь, бросая по сторонам отрешенные взгляды, направился в сторону ржавого остова телефонной будки.
— Чистоплюй,— процедил Кроган ему в след,— от методов его вишь ли мутит. Ну пусть поблюет, а ты мне пока расскажи, куда вы таскаете оружие, и главное, зачем вам столько?
— Давай продолжим игру,— сказал Фраги,— скажи мне кто еще из недотеп и тугодумов в вашей компании, а я расскажу, для чего нам технооружие. А можешь и не говорить. Я сам догадаюсь, а ты скажешь, правильно или нет. Бовэр, Можэ и Пенсоль, так?
— Нет, нет, нет,— покачал головой Кроган,— никакой игры не будет. Кончились игры. Или ты говоришь, или я ломаю твои кости. Итак...
— Нет, так нет,— сказал Фраги, и ухмыльнулся,— тогда счастливо оставаться. Я, было, подумал, что придется вращать крипт из движущейся машины, но вы двое еще тупее, чем кажетесь.
— эй, анну...— Кроган встрепенулся и хотел ухватить Фраги за ворот рубашки, но тот вдруг стал прозрачным, и пальцы Крогана сомкнулись, не встретив ничего, что можно было бы схватить. Сквозь ухмыляющееся лицо Фраги, хорошо был виден подголовник сидения, обтянутый коричневой кожей.
— Вини!!!— заорал Кроган, вытаращив глаза,— Вини, он уходит!!!
Одной рукой он все пытался схватить за что-нибудь прозрачного Фраги, а другой делал странные жесты, словно разгонял дым перед лицом.
— Вини, помоги! Уйдет зараза!!!
Винцент услышал его вопли и уже бежал к машине, спотыкаясь о мусор, а Фраги становился все прозрачнее, все невесомее, как льдинка в весеннем ручье.
— Я криптовик, идиоты,— прошелестел шепот призрака.— Я уйду без полюса в любую сторону. Мне даже поток не нужен. Ну, попробуйте меня удержать.
— Виниииииии!!!— орал Кроган.
Винцент добежал уже до машины и рванул на себя заднюю дверцу. Фраги ставший уже прозрачней стекла, легкий контур, очерченный невесомыми линиями, и заметный лишь на более темном фоне обивки сидений, стал еще и зыбким, подернулся рябью, как нагретый воздух над костром. Показалось даже, что он вылетит сейчас из машины легким облачком, вытянутый сквозняком в распахнутую Винцентом дверь.
Но не вылетел. Напротив, стал плотнее и заметнее, когда Винцент протянул к нему, и буквально погрузил в грудь призрака сжатую в кулак руку, а другую, закрыв глаза, сильно прижал к своему виску.
— Деееержи гада,— сипел Кроган, лицо его стало багровым, и пот, стекая капельками со лба и по щекам, пропадал в бороде. Он уже оставил попытки схватить Фраги за шиворот, и просто водил перед ним волосатой лапищей, на которой канатами вздулись сизые вены.
— Отводи его, отводи.
У Винцента на неподвижном лице беззвучно шевелились посеревшие губы, и не различить было его глаз за темными стеклами очков.
Фраги, между тем на глазах снова обретал плоть. Неуловимый контур плотнел и наполнялся чертами. Появились глаза, и даже заметно было, что глаза эти зеленые и сощуренные, лоб, и рот изогнутый в ухмылке. Не похоже было, чтобы Фраги сильно беспокоили усилия Винцента и Крогана. Когда стал, различим фактурный рисунок на его пиджаке, он весело глянул на Крогана и, сложив из прозрачных пальцев, на которых уже видны были волоски, фигу, сунул ему под нос. Потом он обеими руками схватился за подголовник переднего сидения, рванулся всем телом вперед и легко протолкнул свое тело сквозь руку Крогана и сквозь предплечье Винцента, просочился через спинку кресла, и оказался на сидении водителя. Пока растерянный Кроган пытался удержать рукой туман, он забрался на кресло с ногами, оглянулся, послал Крогану издевательскую усмешку, подпрыгнул, сильно оттолкнувшись, пронзил потолок головой, и оказался сидящим на корточках на крыше машины. Оттуда он помахал рукой Винценту и с негромким хлопком исчез. Горячий полуденный воздух, встревоженный внезапным исчезновением физического тела, устремился со всех сторон к машине — заполнять пустоту, и побеспокоил волосы на голове Винцента. Он выпрямился и опустил руки. Из машины выкарабкался рассерженный Кроган.
— Ушел,— сказал он.— Ты видел? Ушел сука! Никогда себе не прощу.
С досады он ударил ладонью по багажнику, отчего автомобиль сильно просел, возможно, не выдержали амортизаторы, а крышка багажника вздыбилась складками крашеной жести. Крогану этого показалось мало, он развернулся и почти босой ногой — он был обут в плетеные сандалии — пнул валявшийся тут же обломок силикатного кирпича. От пинка обломок взорвался, как шрапнель, разбросав во все стороны осколки.
— Тебе я тоже не прощу,— уставясь на Винцента крикнул он.— Ах, ах, нас от методов мутит, мы пойдем, надушенный платочек понюхаем, нам ручки кровавить не к лицу. Ты понимаешь, хренов эстет, что это тебе...тебе благодаря он ушел! В следующий...— Кроган даже едва не подавился от ярости,— ...в следующий раз, сам будешь, своими лилейными пальчиками, сам, понял!!!
