Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

― Светлого дня, Саан. ― улыбнулась сестренка.

― Ага. ― Ника решительным движением поднялась на ноги, выпрямилась ― и зашипела. Натруженные вчера мышцы тупо ныли, ступни горели, а чтобы не подогнулись колени, приходилось делать сознательное усилие. ― С-светлого дня.

Болезненное шипение вырвалось словно само собой. И, похоже, Шати это заметила.

― Сильно плохо? ― на ее миловидном лице отразилось нешуточное беспокойство. ― Может, мне стоит взять твою сумку?

Ника судорожно замотала головой, отгоняя малодушную мысль согласиться. Нет, сделай такое предложение тот же монах, она бы ничего не имела против, но Шати? Сестренка и так тащит больше, чем нужно.

― Все хорошо. Это после сна ― подвигаюсь, и все пройдет.

― Точно?

― Точно. ― Ника потянулась раз, второй, сделала на пробу несколько наклонов ― и удовлетворенно кивнула. Похоже, все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Мышцы, конечно, болят и затекли, но ничего страшного. Эх, сейчас бы горячий душ... или ванну...

Мечты-мечты.

― Будешь отвар? Горячий. ― улыбнулась Шати, краем глаза наблюдая, как брат делает свои упражнения. В первый раз это увидев, сестренка очень удивилась, но теперь привыкла, и, похоже, считала чем-то вроде воинских тренировок. Очень и очень начальных.

― Конечно. Через минуту. ― Ника, разогревшись, уже привычно встала на мостик, села на шпагат, потом, встав на колени, коснулась затылком пяток... Ну а теперь ― смертельный номер!

Все сильнее изгибая спину, девушка с удовольствием наблюдала, как расширяются глаза сестренки. Ну да, прижать затылок к сгибу коленей, сложив позвоночник едва ли не вдвое, и самой Нике раньше казалось невозможным. Но это раньше.

Спасибо Змею за подарок.

Медленно разогнувшись, Ника сияюще улыбнулась ошеломленной Шати. Нет, все-таки детское тело плохо на нее влияет. Раньше она себе подобных выходок не позволяла.

Хотя кому ты врешь, а? Признайся уже, что просто захотелось покрасоваться!

― Отвар?

― Да, конечно! ― отмерла Шати, и уже через секунду в руках у Ники оказалась грубая деревянная кружка. ― Бери.

― Спасибо.

Рядом отмер Майо, приняв такую же кружку. И только потом Шати налила себе.

Отведенные на завтрак лепешки кончились быстро. Ника даже пожалела об этом ― с отваром те оказались куда вкуснее, чем просто так. А может, дело было во вчерашней усталости? Она к вечеру едва думать могла, не то, что различать оттенки вкуса.

Кстати, лепешек Нике досталось две ― и еще огрызок. Похоже, вчера она свою порцию не доела, оставив на сегодня. А Шати приберегла.

Наконец, закончив с трапезой, вздохнул монах.

― Если пойдем сейчас, то до полудня выйдем из леса, а там совсем рядом деревня. ― похоже, Майо ничуть не смущало, что он, по сути, даже не сказал 'Светлого дня'. Да и на желание посоветоваться это походило мало. ― Я хочу помолиться и провести несколько ритуалов, а вы сможете отдохнуть.

Шати быстро закивала, принявшись собирать вещи. Ника подавила вздох. Не то, чтобы она была против, но...

На этот раз ее не спросили даже для проформы.

Глава 14

Монах не соврал ― стоило солнцу подняться в зенит, как древесные кроны тут же расступились, открывая взгляду небольшую долину. Ника даже зажмурилась ― настолько внезапным был переход от густой лесной тени к залитому ярким солнцем лугу.

Искомая деревня расположилась в самом центре. Окруженная явно еще не до конца убранными полями, она казалась картинкой художника-пейзажиста ― такой же красивой и такой же нереальной. Даже Шати восхищенно замерла, невольно замедлив шаг.

Открывшийся вид не подействовал только на Майо ― впрочем, это было вполне объяснимо. Он здесь далеко не в первый раз, и ему явно не внове ни эта долина, ни поля, ни деревушка внизу. Да и не производил монах впечатления человека, способного любоваться пейзажами ― все порывы его души были давно и прочно отданы Великим Духам.

Спускаться от опушки до края полей оказалось совсем недолго ― жители деревни давно уже распахали практически всю низину, покрыв землю разнородными лоскутами пахотной земли. Кое-где попадались фруктовые деревья, кусты, осыпанные крупными ягодами. В некоторых Ника узнала излюбленную синику, и с трудом подавила порыв облизнуться. Как жаль, что для нее давно уже не сезон!

Поля не пустовали ― почти на каждом кто-то трудился. Мужчины, одетые в просторные рубахи и штаны до колен, женщины в коротких то ли халатах, то ли кимоно, босоногая ребятня... Собирали урожай ― насколько могла увидеть Ника, в основном зерновые и все та же вездесущая таппа, ― рыхлили землю, выпалывали сорняки, удобряли. Впрочем, к удобрениям девушка не присматривалась ― и так все ясно. Ветер порой доносил со стороны компостных куч вполне узнаваемые запахи.

Ника шла, постоянно вертя головой и буквально впитывая все увиденное и услышанное. Шати осматривалась тоже, только куда более осторожно и даже робко. А вот Майо не отвлекался ни на что ― он целеустремленно шел к деревне, одновременно словно выискивая что-то глазами. Интересно, что?

Впрочем, долго мучаться от любопытства Нике не пришлось. Взгляд Майо довольно быстро остановился на одной из женщин, что совсем рядом рыхлила землю деревянной мотыгой.

― Матушка Райя? ― негромко окликнул крестьянку священник.

Та удивленно подняла глаза ― но, заметив, кто стоит у края ее поля, тут же расплылась в улыбке. Уже немолодая, морщинистая, загорелая до черноты, но с живыми любопытными глазами и мягким взглядом ― неудивительно, что ее назвали 'матушкой'.

― Майо-дзи! ― женщина быстро встала, отряхнула руки от земли и глубоко поклонилась ― и все это не переставая улыбаться. ― Вы все-таки пришли. А то староста Джин уже волноваться начал, как бы беды не случилось.

Монах покачал головой.

― Беда случилась, но не у меня. На Лесную напали, вот и пришлось задержаться, души умерших к Великим проводить.

Райя всплеснула руками.

― На Лесную? Но кто на нее мог напасть ― захолустье же! Ее и найти ― уже подвиг.

― Нашли. ― пожал плечами Майо. ― Вот, теперь детей в монастырь веду. Одни они остались, зимой не выживут.

― Ужас-то какой! А мы и не знали. Пусть легкой будет их дорога к Звездным Духам... ― женщина печально вздохнула, но расспрашивать о трагедии в подробностях не стала. И хорошо ― Ника готова была готова уже наорать на монаха, вот так походя рассказывающего о гибели целой деревни, а у Шати подозрительно блестели глаза. ― Но что это я! Нужно старосту оповестить. Рин! Рин, иди сюда, негодник!

Из-за ближайшего куста показалось чье-то мальчишеское лицо с встрепанными волосами и полоской грязи на щеке.

― Да?

― Быстро метнись к старосте, скажи, Майо-дзи пришел. И к дому ― пусть невестка еще две циновки подготовит. Понял?

― Ага! ― и только пятки мелькнули.

Райя покачала головой.

― Опять под кустом валялся, вместо того, чтобы таппу перебирать... Ну ничего. Вот вернусь домой, получит он розог за нерадивость. Или не получит, если быстро справится. ― женщина тяжело вздохнула. Впрочем, было видно, что мальчишку она любит и особо жестокое наказание ему не грозит.

А потом Райя повернулась к Нике и Шати.

― Пойдете ко мне ночевать? Майо-дзи наверняка наш пройдоха-староста к себе заберет, а вот вы...

Шати тут же закивала. А потом, словно спохватившись, глубоко поклонилась.

― Спасибо большое, госпожа.

― Да какая я госпожа! ― опять взмахнула руками Райя. ― Не надо этого, деточка. Дом у меня большой, сыновья на осеннюю ярмарку уехали, так что мне и невестке гости только в радость. Ну, пошли?

И они уже вместе двинулись в сторону деревни. Райя болтала без умолку, рассказывая местные новости ― то ли в самом деле была такой болтушкой, то ли старалась отвлечь Шати от грустных мыслей... Ника тоже прислушивалась. Нет, в том, что у ее младшего сына родились близнецы, у соседа сдохла корова, а на Представление Духам в этом году выйдут шестеро мальчиков и две девочки, не было ничего такого, но даже в непритязательной болтовне порой проскальзывали важные сведения. Например, о том, что те же самые Представления проводят всегда после сбора урожая, над детьми четырех-пяти лет.

Это что, наемники ждали больше полугода? Или пока разошлись слухи, пока дошли до нужных ушей, пока кто-то решил прибрать Избранного к рукам ― прошло столько времени? Ничего невозможного, конечно, учитывая, что самым быстрым средством передвижения здесь является лошадь, а большая часть срока приходится на осень-зиму-раннюю весну, когда особо не попутешествуешь...

Но вот привыкать к таким срокам избалованной быстрыми перемещениями и мгновенной связью Нике придется долго. Даже сейчас, после жизни в отдаленной деревне, подобное казалось ей дикостью. Как так можно?

Но это реальность. И здесь, скорее всего, нет могучих магов с шарами связи или чего там навыдумывали в фэнтезийных книжках. А даже если у кого и проявится похожий Дар, то его сразу же заберут кланы для личного пользования. В лучшем случае.

А в худшем... кому нужно такое нарушение статуса-кво?

За невеселыми размышлениями Ника практически не заметила, как заполненные крестьянами поля закончились, и они вступили в саму деревню. Впрочем, не заметить этого совсем ей не удалось бы при всем желании, так как стоило вступить на главную улицу, как навстречу им буквально выкатился приземистый, полноватый мужчина в уже привычных, до колен, штанах, домотканой рубахе и длинном, до середины бедра жилете с бледно-желтым поясом.

Ника уже не в первый раз думала, что в здешней одежде частенько проскальзывает нечто неуловимо-азиатское. Те же халаты-жилеты-кимоно, никогда не застегнутые, но всегда ― запахнутые и подвязанные поясом. Соломенные шляпы. Обувь на деревянной подошве. Вообще, за все время жизни здесь, Ника не видела ни одной пуговицы. Да что там пуговицы ― даже простейшей фибулы, известной еще со времен Древней Греции! Завязки, шнурки и пояса ― вот и весь ассортимент.

Хотя, может, ей просто казалось. Все же делать подобные выводы, увидев лишь одежду небогатых крестьян, слишком опрометчиво.

Ника тряхнула головой, отгоняя несвоевременные мысли. Вот же! Рядом с тобой разговаривают Майо и староста этой деревни, а ты ворон считаешь! Мало ли что можно узнать?

Впрочем, прислушавшись, девушка ощутила одно лишь разочарование. Те, поприветствовав друг друга, сейчас занимались обоюдной лестью, возвеличивая собеседника и, соответственно, принижая себя. Причем в таких выражениях, что не будь все настолько серьезно, Ника не сдержала бы насмешливого фырканья. Во всяком случае, фразу: ' О величайший любимец духов, сама судьба послала вас в нашу ничтожную деревню!' воспринимать полностью всерьез было невозможно.

Опять какой-то выверт этикета? Помнится, на Земле тоже такое было... где-то.

Рядом вздохнула Райя, положив Шати руку на плечо.

― Ну вот опять... ― судя по интонации, подобные представления не были женщине в новинку и не вызывали ничего, кроме скуки. ― Этот пройдоха когда-то приказчиком у купца служил, там и набрался... вон, заливается, как у Глав Кланов на приеме. Пойдемте отсюда, милые. Слушать ― только время терять, а вы устали с дороги.

Шати послушно кивнула, двинувшись за женщиной. Ника последовала за сестрой. Нет, она не отказалась бы послушать и дальше, только кто же позволит? Дернут за рубашку, привлекая внимание ― и поведут. А не захочешь, так потащат. Да и Шати в незнакомом месте не стоит оставлять одну.

Плюс, отдохнуть в самом деле хотелось намного больше, чем слушать словесные излияния старосты. Какими бы важными они не были.

Райя тоже может рассказать много интересного.

* * *

Дом Райи оказался практически на другом конце деревни, так что Ника сумела и разглядеть здешних жителей, и осмотреться. И впечатление осталось довольно приятное.

Во-первых, это поселение оказалось больше их Лесной ― и явно богаче. Нет, крестьяне здесь не только не роскошествовали, но вряд ли даже жили в полном достатке, но даже так разница была видна. Дома, пусть по-прежнему густо обмазанные глиной, были куда основательнее, дворы ― больше, слышалось вопли домашней птицы и крики скота... Большинство крыш явно было покрыто свежей соломой, а люди, пусть и не всегда евшие досыта, никак не похожи на голодающих.

Хорошая деревня. И пусть ее обитатели смотрели несколько настороженно, Ника их понимала ― в таком мире мало кто будет рад непонятным чужакам. Даже если это совсем юная девушка с ребенком.

Подворье их хозяйки тоже не разочаровало. Чистый двор, большой дом, выкрашенный желтой глиной, и, конечно же, тут же бросившийся навстречу Рин.

― Все сделал, лодырь?

― Все! ― обиженно нахмурился мальчишка. ― И не лодырь я!

― А кто вместо того, чтобы работать, под кустом валялся? ― подняла брови Райя.

― Ну...

― То-то же. ― улыбнулась женщина. ― Ладно, возьми у девушки вещи и сложи вон-там, в амбаре. Нечего ей все это на себе таскать. Как зовут-то, милая?

― Шати. ― сестренка явно еще больше смутилась от такого внимания, но вещи отдала без возражений. ― А это ― Саан.

― Шати и Саан, значит. ― кивнула Райя. ― Вот и познакомились. Рин!

― Да? ― знакомое лицо высунулось из-за амбара.

― Налира где?

― Мама? ― поднял брови мальчонка. ― У купальни. Сказала, что гостям будет хорошо с дороги в горячем посидеть, да и нам можно...

― Вот и правильно. ― кивнула женщина. ― Пойдем? Ополоснетесь, согреетесь. Не дело это ― грязными за стол садиться.

Шати кивнула, явно не зная, куда деть руки от смущения. Ника же...

В голове Ники сейчас было всего два слова: 'купальня' и 'горячее'. И за возможность впервые за все это время хорошо помыться ― не холодной водой из колодца и не наскоро нагретой из котелка ― она сейчас готова была практически на все. Судя по всему, это таки отразилось на лице, поскольку Райя по-доброму улыбнулась и потрепала Нику по выбившимся из косы прядям.

― Давайте быстрее, а то все остынет, а Налира нам этого не простит. Ей тоже косточки погреть хочется.

И женщина, схватив Шати за руку, быстро зашагала вперед.

Глава 15

Проснулась Ника от того, что кто-то тихонько тряс ее за плечо. Причем не просто тряс, а еще и звал ― напряженным, шипящим шепотом.

― Эй! Саан! Просыпайся!

Ника лениво отмахнулась и перевернулась на другой бок, проклиная про себя неизвестный будильник. Ну кому она могла понадобиться? Ведь Райя обещала не тревожить!