Возвращение эпохи драконов

Девушка встала, походила. Возможно, узнать правду поможет дневник. Поколебавшись, открыла сумку и достала книгу. Заммира осторожно перевернула несколько страниц, рассматривая кровавые, четко выведенные буквы. Хотела начать читать, но вдруг услышала шум позади себя. Девушка обернулась, но никого не увидела. Она двинулась в сторону шума. Обогнув сосну, Заммира столкнулась с лучником.

— Ты что тут делаешь? — спросила она, дернувшись от резкого столкновения.

— У меня такой же вопрос.

— Раберик, я серьезно.

— А кто шутит? — пожал плечами лучник. — Чего тебе не спится?

— А тебе?

— Забавный получается разговор, не находишь? — щелкнул пальцами Раберик и, улыбнувшись, прошел мимо девушки.

— Я первая спросила, — настаивала Заммира, идя за мужчиной.

Лучник повернулся, заметив в руках у девушки книгу, прищурился и резко шагнув, забрал издание.

— Отдай! — возмутилась такой наглости Заммира. — Кто тебе разрешал забирать?

— Разрешения просят хорошие мальчики, а я не такой. — Раберик поднял руку, чтобы девушка не могла дотянуться до книги. — Зачем ты идешь за мной?

— Что? — недоуменно спросила девушка. — Я не иду...

— Тогда, будь добра, уходи. Поняла?

Заммира испытующе посмотрела на лучника и протянула руку. Раберик отдал книгу и побрел дальше. Девушка проводила лучника недовольным взглядом, потом повернулась. Убрала дневник в суму, решив, что сейчас не место для чтения и собиралась вернуться к костру, как услышала позади шум. Обернувшись, снова увидела Раберика. При виде Заммиры, лучник остановился.

— Ты что, преследуешь меня?

— Нет. Что ты там делал? — кивнула головой девушка.

— По нужде ходил, — шепнул Раберик, проходя мимо нее.

— А почему сразу не сказал?

— Извини, в следующий раз, как приспичит, обязательно сообщу, — съязвил лучник, удаляясь.

Заммира вздохнула и направилась к костру. Звезды тускнели, брезжил рассвет. Девушка направилась к месту ночлега и увидела, что Стерок, Ивар и Раберик уже на ногах. Каждый занимался своим делом, не обращая внимания на остальных. Только Халан спал.

— Эй, соня, вставай! — крикнул охотник, но мальчик даже не шевельнулся.

— Халан! — позвала Заммира и подошла ближе. Он лежал неподвижно, укрывшись с головой. Девушка приподняла одеяло, но Халана под ним не обнаружила. — Где он? Его здесь нет.

— Я не видел, чтобы он куда-то уходил, — сказал Ивар.

Девушка, старик и охотник переглянулись, только Раберик невозмутимо продолжал натягивать тетиву лука.

— Зачем так волноваться? Ушел — придет, он же не дурак, чтобы один оставаться в Потерянном лесу, — спокойно протянул лучник. — А вот и пропажа, — указывая пальцем в сторону, произнес он. — Легок на помине.

Мальчик шел медленно, держа ладони вместе.

— Где ты был? — взволнованно спросила девушка, бросаясь навстречу.

Стерок и охотник молчали.

— Я решил принести завтрак, — ответил Халан, раскрывая ладони, в которых лежали небольшие, желтые ягоды. — Простите, что не сказал. Не хотел никого будить.

— Я не спал, — заметил Ивар, засовывая в сапог нож. — И тебя не видел.

— Я умею быть незаметным, — улыбнулся Халан. — Я привык заботиться о себе сам.

Заммира взяла ягоду и хотела съесть, но ее остановил Стерок:

— Я бы не советовал.

— Почему? — удивилась Заммира, рассматривая ягоду.

— Это ягоды Асаи или, как говорят в народе, ягоды правды. Съешь и не сможешь соврать. А в больших количествах они ядовиты, — произнес старик и обратился к мальчику: — Где ты их нашел?

— Я не знал, простите, — пробормотал Халан и, показывая пальцем назад, продолжил: — Там, на дереве.

— А мне нечего скрывать, — сказал Раберик и, подойдя к девушке, взял из ее рук ягоду.

— Тебе же сказали: она ядовитая, — удивилась девушка.

— В больших количествах. От одной ничего не будет, правда? — спросил лучник у Стерока. Старик кивнул и Раберик радостно воскликнул: — Ну что, пора двигаться дальше, пока я не передумал показывать короткую дорогу. Вперед, за мной.

— Это на него ягоды подействовали? — поинтересовалась Заммира у спутников, следуя за лучником.

— Может быть, — ответил Стерок.

— Стерок, вот ты говорил о возвращении правителя, — неуверенно прошептала девушка, идя рядом со Стероком. — А как я ему помогу, если не знаю, где он.

— Он сам тебя найдет, или ты его, — пожал плечами старик, обгоняя девушку.

Они продолжали идти по сосновому лесу, только в этот раз тропы не было. Лучник повел их прямой дорогой. Он жил здесь уже много лет и знал лес как свои пять пальцев.

— Держитесь рядом, — велел Раберик. — Здесь можно запросто заблудиться. Я не буду за каждым бегать.

— Спасибо за честность, — улыбнулся охотник. — Почему ты решил показать дорогу? Помнится, ты не очень был рад нас видеть.

— Я просто растерялся: столько людей и все ко мне, — развел руками лучник. — Я бы никого не убил.

— Но стрелял, — заметил Ивар.

— Так ведь не попал. Ты же видел, как я стреляю. Если бы захотел, вас бы уже не было.

— Верю, — согласился охотник. — А что ты делаешь в Потерянном лесу один?

— Отдыхаю, — протянул Раберик.

Ивар улыбнулся, удивляясь, какой "разговорчивый" собеседник ему попался. Сколько ни шли путники, лес оставался одинаковым: те же сосны, кусты, травы. Халан бегал кругами вокруг идущих. Мальчик больше внимания уделял Заммире, приблизившись к ней, протягивал сорванные цветы. Улыбаясь, девушка брала подарки, а Халан продолжал дальше бегать, пока не находил следующие цветы.

— Так, стой, — возмутился лучник, — у меня сейчас голова закружится. Сколько можно?

— А ты из какого города? — неожиданно спросил Халан, останавливаясь рядом с Рабериком и пытаясь шагать с ним в ногу.

— Не помню...

— Как это?

— А вот так, не помню... — повторил лучник и обернулся, проверяя, все ли идут за ним.

Был почти полдень, когда они пересекли поляну и подошли к высокому берегу реки. По ее краям росли большие могучие деревья, а берег заканчивался крутым обрывом.

— Здесь был мост, — тыча вперед пальцем, произнес Раберик.

— Не врешь? — уточнила девушка.

— Нет. Ты забыла, я съел ягоды.

— Куда же он подевался? — недоумевал Стерок. — Ты давно видел мост?

— Зимой. На другом берегу больше живности в это время года, — пространно ответил лучник. — Больше я сюда не ходил.

Старик усмехнулся и присел на траву:

— Этой весной были долгие дожди, наверное, мост смыло.

Охотник взялся за голову и, повернувшись к старику, устроился рядом. Мальчик спокойно стоял неподалеку, а Заммира расхаживала из стороны в сторону:

— И что нет другого моста?

— Если честно, то и этот было трудно назвать мостом, скорее мостиком, — пояснил Раберик.

— Должен быть другой проход, нужно только поискать, — настаивала девушка. — Может, брод или дерево упало, через которое можно перебраться. Давайте разделимся и поищем.

Лучник молчал, наблюдая за говорящей, нарезающей круги. Он срывал листки с ветки дуба, склонившейся перед ним. Охотник посмотрел на Раберика:

— Есть другой путь?

— Даже два. Первый — назад, день пути и потом через болото, куда провалился Стерок, так можно выйти к опушке. Второй — несколько часов по границе с эльфами, — проговорил лучник.

— Ни тот, ни другой, — сказал старик. — Идемте искать проход через речку. Я пойду с мальчиком направо.

— Я сам по себе, — сообщил Раберик. — Спущусь вниз, может, что-то найду.

— А я с милой, — улыбнулся охотник и подал руку Заммире. — Нам в другую сторону тогда. Удачи всем.

Заммира с охотником пошли влево, осматривая крутой берег. Ивар двигался медленно, близко подходил к краю и внимательно смотрел вниз. Девушка держалась в стороне, ее больше интересовала фауна этой части леса. Вот только что с ветки на ветку перепрыгнул рыжий зверек с острыми ушками и маленькими лапками. Заммира не видела никогда такого животного. А вот еще один. "Почему этот лес называется Потерянным?" — думала девушка, рассматривая зверька, сидящего на ветке неподалеку от нее. Заммире казалось, что здесь нет ничего опасного, или это на первый взгляд?

— Сколько их тут! — восхищенно проговорила она, заметив похожих на других ветках. — Такие милые...

Охотник обернулся:

— Это рыжехвосты, — ткнул пальцем в рыжего зверька охотник. — Не советую их трогать, после них руки ужасно воняют. Они трупоеды, обожают гниющее мясо, но не брезгуют и свежим. Если крепко заснешь, могут даже палец отгрызть. И я согласен, они такие милые...

— Фу, — Заммира скривилась, глядя на маленьких созданий. — А это кто? — показала пальцем на синего, пушистого, ушастого зверя.

— Хвостатик, — не поворачиваясь, ответил Ивар.

— Кто? У него вроде не было хвоста, — удивилась девушка.

— Не я им названия придумывал, так что не с меня спрос, — возмутился охотник, поворачиваясь к Заммире. — И, по-моему, это была твоя идея исследовать реку. Я не думал, что у нас будет прогулка с изучением зверьков.

— Прости, — смутилась Заммира. — Я никогда не выходила за пределы Шандорса так далеко и мне все ужасно интересно.

— Извинения приняты, — сообщил охотник, направляясь в сторону леса, переходя на шепот. — А теперь стой тут и никуда не уходи. Я за обедом.

Заммира недоуменно посмотрела на Ивара, но тот был уже в лесу. Девушка прислушалась, но посторонних звуков не уловила. Лес продолжал жить своей жизнью. Она походила по берегу, попыталась спуститься по крутому склону вниз, но ничего не получилось. Заммира бродили из стороны в сторону, ожидая Ивара. Девушка не знала, сколько прошло времени: час или два, но солнце стояло уже высоко и пекло немилосердно. Заммира услышала шум, кто-то медленно подкрадывался. Девушка затаилась за кустом. Увидев камень, она взяла его в руку и, когда крадущийся был совсем близко, выскочила навстречу.

— Раберик? — выдохнула она.

— Я тебя чуть не убил, — проговорил лучник, убирая от шеи девушки нож. — Ты что тут делаешь одна?

— Ивара жду, он за обедом пошел.

— А жену свою оставил тоже кому-то на обед?

Заммира возмущенно посмотрела на лучника.

— Со мной все в порядке.

— Ага, поэтому ты на меня бросилась с камнем? — с ехидной улыбкой заметил Раберик.

— Ты крался? Что преследуешь меня? Вы нашли что-нибудь?

— Девушку опасно одну оставлять в лесу, — как будто не услышав вопросов, сказал лучник. Он подходил ближе, вынуждая ее отступать к реке. — Ее могут съесть, украсть, ограбить...

Заммира пятилась к краю берега. В один момент не ощутила опоры под ногами и стала падать.

— Но сейчас с тобой рядом есть мужчина, — произнес лучник, хватая девушку за руки и ставя на землю, — который может тебя спасти. Я, конечно, не твой красавчик-муж, но в следующий раз меня рядом может не оказаться.

— Ты же сам напугал меня, поэтому я и отошла к краю!

— А в другое место не могла отойти? Я ведь тебя не держал, — улыбнулся Раберик. — И, кстати, усилия найти переправу не увенчались успехом ни у меня, ни у другой парочки. Вижу, что и вы не перешли на другой берег.

Заммира вздохнула и пожала плечами. Она увидела, как из лесу вышел Ивар со связанным оленем на плечах.

— Ух, ты! У нас сегодня праздник, — восхитился лучник. — Сам поймал?

— Нет, олень сам на плечи взобрался. Забирай меня на обед, говорит, — сказал, улыбаясь, охотник и, подойдя, опустил тушу на землю. — Как успехи?

— Смешно, — подойдя к оленю и потрогав животное, сказал Раберик. — Твои успехи, поверь мне, превзошли все ожидания.

— Но как? — удивилась Заммира. — Олени быстрые животные, насколько я знаю.

— Я ставлю ловушки и жду.

— Умно, — согласился Раберик.

— А чтобы зверь не вырвался, смазываю веревки сонной смесью. Чем сильнее жертва пытается выбраться, тем быстрее теряет сознание.

— Так вот почему я тогда потеряла сознание, — улыбнулась Заммира.

Охотник кивнул и, взвалив оленя на плечи, пошел вправо. Девушка последовала за ним.

— Так вот как ты вышла за него замуж?! — рассуждал лучник, обгоняя сначала девушку, а потом охотника. — Значит, предложения руки и сердца уже не актуальны. Поставил ловушку, поймал — вот тебе и жена. Она еще первое время без сознания лежит, вообще, удобно.

— Замолчи, — процедила девушка.

— Пусть болтает, ему от этого, наверное, легче становится, — равнодушно сказал Ивар. — Но хочу предупредить: если не угомонишься — обеда не получишь.

— Грязный шантаж, — возмутился Раберик, но, посмотрев на серьезное лицо Ивара, добавил: Молчу.

Они достигли того места, где раньше находился мост. Старик осматривал растения, что росли неподалеку, а мальчик бегал за бабочками. Здесь их было множество. Начиная с маленьких белых с простыми серыми узорами и заканчивая огромными, размером с ладонь, а то и больше, разнообразных расцветок. Одна была красная с голубыми и синими овалами и с острыми, завернутыми верхними крыльями, другая — желтая с белыми и оранжевыми полосками, с округлыми крыльями. Бабочки кружили в дивном хороводе над распустившимися цветами и не хотели улетать с поляны. Одни садились, другие взлетали, третьи парили над цветами, прельщенные нежным нектаром. Каждый раз все они вздымались в небо, когда Халан пробегал по поляне, но через какое-то время снова возвращались. Это повторялось снова и снова, пока мальчику не надоело шалить и он не сел на траву.

— Забавляешься? — произнес охотник, пройдя мимо Халана и, бросив добычу на землю, обратился к старику. — Что делать будем?

Стерок оторвался от изучения соцветий и, осмотрев оленя, сказал:

— Давайте все обсудим за обедом.

* * *

Пятеро путников шли по сосновому лесу, направляясь к эльфийской границе. Это решение приняли после долгого обсуждения и голосования. Старик и охотник высказались за долгий путь. Заммира, Халан и лучник проголосовали за короткий путь. Девушка хотела поскорее попасть к Маруне и избавиться от дневника. Халан объяснить свой выбор не смог, просто пожал плечами, но менять мнение не собирался. Раберик же хотел сбросить ношу, которую по неосторожности взял на себя.

Стерок был недоволен выбором пути, но ничего не мог поделать. Он ведь сам предложил голосование, думая, что большинство выберут безопасный проход. Но старик ошибся и теперь мрачный плелся сзади, с опаской озираясь по сторонам. Впереди всех шел проводник — Раберик, что-то напевая себе под нос. Вторым вприпрыжку двигался Халан, за ним — охотник. Предпоследней следовала девушка.

— Заммира, — позвал старик. Та обернулась и пошла медленнее, чтобы поравняться со стариком. — Я хотел с тобой поговорить.

— Да, Стерок.

— Этот Халан странный. Не могу объяснить, но он мне не нравится, — прошептал старик Заммире на ухо.

— Почему? Обычный мальчик.

— Обычные мальчики играют дома, а не лазают по лесам с чужими людьми, — заметил Стерок, посматривая на идущего впереди мальчика.

— Он сирота. Ты же сам согласился его взять. Как только найдем подходящую семью, сразу оставим Халана там, — успокаивала старика Заммира.

— Этот мальчик непонятный. Первое время все выспрашивал, а потом резко замолчал. И почему Халан проголосовал за короткий путь? А еще он боится воды, причем как-то неестественно. Там, на берегу, даже близко не подошел к воде. И пьет он странно, чтобы никто не видел.