горизонты магии

Ухмылка на лице одного из гостей погасла, ей на смену пришло недоумение, когда тейв развернулся и ушел. И вот он, результат: ни напился, не напелся — застолье оказалось безнадежно испорчено. Весь вечер вспоминали визитеров, разговаривая вполголоса. В общем, первая и последняя совместная посиделка закончилась довольно скоро и скучно.

Море и солнце над головою. Ветер, треплющий волосы. Прошло больше трех месяцев, как я в городе. И вот теперь стою на палубе купца, в порту Араджи. На лице маска, в руке меч...

Экономия не помогла, деньги закончились раньше. Артефакты создавались из огромного количества компонентов, вот и пришлось потратиться. Защита от штормов и отдельно — каюты капитана, заклятие из области погодной магии — попутный ветер. Вроде и не сложно, но только на первый взгляд. Необходимы ингредиенты, а это стоит денег. Не составишь заклинание, вся учеба насмарку. На ауре уже стоит знак ученика, он, как отпечатки пальцев, останется на любом устойчивом заклинании. А за использование магии учениками, в империи вводилось строгое наказание, по сути, если я не сдам экзамен, то останусь тем же чужаком еще на долгие годы. Еще раз так удачно отслужить на границе могло и не получиться. Что касается Фаркаша, то теперь я понял, почему там не спрашивают о благородстве; нет денег— делать там нечего, а если есть, то происхождение никого не интересует.

- Твой выход, парень, — судья, махнул рукой, давая сигнал к началу.

Такой хороший день и такой знакомый противник. Не хотелось затягивать, это уже мой второй бой. Противник, видимо, думал также. Сам бой проходил на палубе торгового корабля, в порту. Достаточное удаление от берега позволяло избежать ненужного внимания со стороны представителей власти. Прикрыл лицо маской, как делали и другие, выступавшие на боях. Передо мной стоял тейв со знаком мастера. Я узнал его, именно он повстречался мне в кабаке примерно пару месяцев назад. Поведение моего оппонента настораживало. Он был слишком уверен и двигался не в пример грациозно, по сравнению с нашей прошлой встречей. В какие-то доли секунды ситуация изменилась в худшую для меня сторону. Противник взвинтил темп настолько, что в защите мои связки и мышцы работали на пределе, тем не менее, я выдержал этот взрыв, но скорости были равны, обмен ударами ни к чему не приводил. Я уже начал бояться, ведь мне еще ни с кем не приходилось работать на таких скоростях. Как вдруг он рухнул, будто мешок, набитый костями. К лежавшему на палубе мечнику, подошел маг. Поводил над ним руками и что-то произнес. Зрители зашумели, но большинство были искренно рады увиденному бою.

- Тейв, вам нужна помощь? — Вежливо произнес маг, незаметно, как он наверно думал, исследуя, мою ауру. — Как Вы себя чувствуете?

- Нет, я справлюсь.

Поймав пару пристальных взглядов, я проковылял до устроителя. И, получив причитающуюся мне сумму, поспешил уйти. Дома в первую очередь привел в порядок организм: восполнил запасы энергии и просто отлежался. Другие ученики и мастер не знали о моем сегодняшнем вояже. Во всяком случае, я на это очень надеялся. После подсчета денег оказалось, что теперь их вполне хватит и на учебу, и на экзамены.

Глава 15.

- Маг? Маги всегда нужны, а в особенности, имевшие боевой опыт. Тейв Айдар, располагаете таким? — посмотрел капитан, с явным интересом.

- Опыта у меня нет, я ведь недавно окончил школу в Араджи, — ответил, но сразу почувствовал, что и на этом корабле мне уже ничего не светит.

- Морской маг? Вы уж простите, но, я давно приобрел необходимые амулеты, — пожал он плечами, — а если кто и заболеет, что ж, это их проблемы; вот за помощь во время абордажа...

- Вы не подскажете, возможно, маг требуется на другое судно? — Спросив, без всякой надежды, разумеется, получил ожидаемый ответ.

- Ничем не могу помочь, — огорчил меня капитан, — думаю, такой же ответ и у других капитанов услышите.

Этот день начался с беготни: получив печать на ауру, я отправился в порт, на поиски работы. Радужных перспектив не строил, ведь еще в начале учебы Мире дал понять, что в магах такого уровня необходимости нет, но одно дело услышать, а другое — самому проверить.

Капитаны обновляли за небольшую плату защитные заклинания здесь же, в портах, что гораздо дешевле содержания мага на судне. А без заклинания "попутный ветер" обходились тем более. Купцам требовался маг, владеющий боевыми заклинаниями, к недавнему ученику никакого доверия не было. Денег катастрофически не хватало, снова драться на платных боях — нет, увольте! И в прошлый раз еле ноги унес, хотя, казалось бы, да какой там мечник? Я тогда обратился с этим вопросом к учителю, и он доходчиво мне все объяснил.

- Уже наслышаны? — Удивленно переспросил Мире, между делом изучая изготовленный мною амулет. — Интересует, возможно ли такое?

- Слухи распространяются быстро, — пояснил я свою информированность. Я тогда спросил, известна ли ему причина такой метаморфозы.

- Бой действительно был грязный, один из участников, — Карлос Мире, задумался и продолжил, — но, возможно, что и оба, приняли эту отраву, "орочью кровь" — это так называют. Скорость и сила возрастают огромным скачком, но риск! Стоит перейти грань, и рвутся связки, возможна остановка сердца. Хотя здесь, все зависит от тренированности организма.

- И где же ее берут? — Мне становилось все интересней.

- Кантробанда, от перворожденных. — Он вернул мне амулет одобрительно кивнув. — Кстати, это очень дорогой эликсир, одна доза стоит примерно триста золотых империалов. Это меня отчасти успокоило, но все же от боев я решил отказаться.

Обойдя большую часть судов, я везде получал один ответ. И, теперь, войдя в кабак, невольно задумался. А что же дальше?

- Милсдарь, что вам принести. — Мои размышления, прервал вопрос служанки.

Прикидывая дальнейшие планы, я и не заметил, что стою столбом, привлекая внимание.

- Поесть, выпить, — сделал я немудреный заказ, а то, что меню мне не принесут, было изначально понятно.

Присев, я достал кошель. "Так что у нас здесь? Пара золотых империалов и четыре тавра серебром — не густо".

- Парень, что, деньжат маловато? — Ко мне бесцеремонно присел матрос, и уже после того, как о стол стукнула пустая кружка, добавил. — Не помешал? Я уже хотел послать его.... Но, матрос сходу перешел к сути вопроса.

- Могу решить твою проблему, — дыхнул он перегаром, — работа нужна?

- Сможешь предложить работу магу? — бросил я небрежно. Играть в недоумение не хотелось, но после его ответа...

- Я, нет, а кэп может, мы к тебе по наводочке, — вот, теперь стало понятно, что за фрукт ко мне подсел, — идти далеко, судно сразу говорю, дохлое.

- Ты наводил обо мне справки? — спросил я и, посмотрев на его реакцию, а верней отсутствие всякой реакции на слова, уточнил. — Знаешь, что это мой первый рейс?

- Все нормально, маг это — условие команды, — и поторопил с ответом, — значит, согласен?

Похоже, моя квалификация не интересовала. Или делишки у пирата шли совсем никак? То, что меня нанимает пират, было ясно, как белый свет.

- Согласен! — Ударили мы по рукам.

Ничего другого мне просто не оставалось, не на стезю же мечника становиться.

- Приходи в порт, судно Капатар, не ошибешься, это черное весельное корыто у правого пирса. — Матрос легко поднялся и потопал к двери.

Приняв решение, я больше не напрягался по поводу работодателя. Нужно было еще попрощаться с учителем, забрать свои амулеты и немногое нажитое добро из школы.

Найти Карлоса Мире оказалось нетрудно, он редко покидал свою резиденцию.

- Приветствую вас, учитель, — произнес я, войдя в кабинет, и улыбнулся, — хочу забрать вещи и попрощаться.

- Нет, нет, уже не учитель, Айдар. — Посмеиваясь, он протянул для рукопожатия руку. — Как успехи, нашел работу? Что это я такое спрашиваю, если пришел за вещами, значит, нашел. Что за судно? Купец?

- Весельное и да, купец, но я его еще не видел, — не желая расстраивать Карлоса Мире, решил о подробностях умолчать. — Думаю, что поход будет интересным.

- Молодость, молодость, — присел он в кресло и покачал головой, — я в свое время немало походил, но все как-то на военных, хотя и купец для начала тоже неплох. Что ж, желаю удачи!

Легкий доспех из кожи, теперь уже непривычно сидевший на плечах, пять амулетов, меч и кинжал. Теплый плащ и посох — давно задумал сделать боевой артефакт, вот и все мое имущество.

Я хотел до отплытия остаться на корабле, и капитан не разочаровал. Его звали Зак Рем, он довольно приветливо встретил, рассказав о том, что меня ожидает.

- Маг? — присматриваясь ко мне, спросил капитан.

- Он и есть, — хмыкнул Галим, демонстрируя осведомленность, — это про него говорил Вис.

- Хмм, — промычал Зак Рем, а следующие слова заставили меня улыбнуться, — не знаю, каков ты маг, но молодчик еще тот. Служил где?

- Форт Ханукай, — ответил я утвердительно, — мечник.

В ходе собеседования капитан дал понять, что особо и не рассчитывает на меня. Денег платить будет, как мечнику и на этом все — точка. Они и без меня выйдут в море, но ему проще выполнить условие команды, нежели избавляться от недовольных. Да и время поджимало — скоро шторма. Я, понятное дело, недовольство не высказывал, только отметил, что хочу знать, куда двинемся. А направлялись в дельту Омаго, но отнюдь не за солью — интерес представляли рабы. Потом к побережью перворожденных, им живой товар и продавали. Проводили необходимые закупки и возвращались в империю. Между делом, буде такая возможность, нападали на купцов. Весь расклад дали уже после просьбы — до отплытия находиться на судне. И не затягивая, заключили контракт. Маг предупредил о моей печати, но Зак Рэм только поморщился; c такой командой головорезов ему нужен был любой амулетчик. Но, в отличие от Зак Рема, я так не думал, и нашпиговал Капатара заклинаниями, под завязку. И немудрено, все же, мой первый морской поход; возникло желание сделать его более безопасным. Ведь в этом корыте все трещало и рушилось: пришлось заниматься укреплением переборок, швов, да и чисткой от каралов. Тут и пригодились заклинания для починки и укрепления судов — знания имперского флота. Спасибо Мире! Поэтому перед выходом в море ни матросы, ни сам капитан судно не узнавали.

- Галим, что это — впереди? — Я задал вопрос помощнику капитана, как раз тому самому матросу, который привел меня на корабль.

Примерно в километре то и дело появлялась полоса серебристого света, но, похоже, что впечатлило это одного меня. Остальные на этом чуде природы взгляд надолго не задерживали, продолжая заниматься своими делами.

- Капатары. Стая черных летунов, морских рыб с крыльями, — он похлопал по дереву судна, — в честь них назвали это корыто хотя сейчас будто подменили; гребцы совсем не устают, а ход быстрее имперской галеры. Твоя работа?

- Моя, — не без гордости ответил и поинтересовался, — кстати, сколько идти до Омаго при таком ходе?

- Недели три, может, чуть больше, если без приключений, а так, кто знает? — И, всматриваясь в горизонт, пояснил. — Может, пощупаем купцов или шторм задержит. Время плохое для такого маршрута, но это лишний шанс избежать встречи с охотниками.

Он лишний раз напомнил, что я нахожусь на пиратском судне. Но такой идеи, как переделать мир, у меня отчего-то не возникало. Я реально оценивал свои возможности — выжить бы самому. Мы — в открытом море и риск не добраться до берега слишком велик. Ладно, купец, а если встретится имперский охотник? Сражаться до последнего вздоха? Нет, увольте, как оно там.

- А если надо, в бой пойдем!

- А я за вами...

- А если надо, то умрем!

- Идите сами...

Резкий удар по днищу судна свалил меня с ног и опрокинул половину команды.

- Сапир! — Галим крикнул, приподнялся и взмахом руки привлек внимание нескольких матросов. — Тащите гарпун, может, зверь один! Пока готовилось оружие, он обвязал себя веревкой и быстро мне пояснил.

- Тварь будет долбить в днище, пока не разрушит судно.

Расчехлили гарпун, и Галим высматривая монстра, свесился за борт. Я же вышел в астрал и нащупал сознание зверя. Нет, ментальный удар здесь не поможет — одни инстинкты. Ничего, не мытьем, так катаньем. Заклинание и молния бьет в воду, еще один удар и она закипела, вспучилась, показалась усатая голова — среагировал на колебания воды, третья молния вырвала часть его тела. Воды окрасились черной жижей, и через некоторое время вблизи раненого зверя забурлило; на него набросились сородичи, им, по-видимому, было все равно кого жрать. Судно выровняло ход и быстро оставило монстров позади, матросы с каким-то суеверным ужасом посматривали в сторону морской схватки сапиров.

После этого происшествия ко мне подошел кэп и стал задавать вопросы; ясное дело, он был удивлен. Вынуждено выполнив требование команды взять в рейд мага, он отыскал наименее квалифицированного, предложив мне не самые выгодные условия. Моя неожиданная помощь, эффективная к тому же, несомненно, вызывала любопытство.

- Тейв, насколько мне известно, Вы пользовались заклинаниями боевых магов?

- У меня был хороший наставник, — я ответил, не покривив душой.

На меня смотрел несколько удивленный, но далеко не глупый человек, при этом он старался отследить мою реакцию.

- Все это так, но я пришел поговорить о других вещах. — Он скорей всего сделал для себя выводы и продолжил уже деловым тоном. — Предлагаю Вам более длительный контракт, а долю мы, разумеется, пересмотрим.

- Я подумаю, но ничего не обещаю.

Конечно же, мне хотелось занять более устойчивое положение, но пират как раз этого-то предложить и не мог.

- Подумайте хорошенько, Вы можете внести свои условия в контракт, — капитан смотрел на меня, видимо, ожидая каких-то слов.

Потоптавшись еще немного, Зак Рем ушел, оставив меня одного. Поддерживать разговор я не стал, а он не стал настаивать на немедленном ответе — моя усталость бросалась в глаза. Я не озаботился хорошим накопителем, поленился, а использовать силу напрямую, через точку опоры, как сейчас, было чревато. Боевые заклятья требуют быстроты и большого расхода сил. К концу всегда наступало истощение. И теперь мне требовалось время, чтобы привести себя в порядок. По сути, несмотря на учебу, я остался на том же уровне: использовать силы, минуя артефакт или накопители, значило рисковать. Без искры я оставался магом амулетчиком.

Отношение команды изменилось, мне стали доверять. Я слушал истории морских походов, играл с пиратами в три руки — аналог карточной игры в дурака. Но изображать из себя героя не было смысла, в команде Зак Рема свое будущее я не видел. Вечерами готовил артефакт, мощный накопитель с одним вложенным заклинанием — огненный шторм. Центральный энергоканал скопировал с виденного мною армейского, а за основу взял посох. Постоянно накачивая его энергией, получил мощную "игрушку".