| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Уснуть мне так и не удалось, если только забыться, время от времени погружаясь в наполненную звуками темноту. Шорохи, стоны, обрывки слов, которые я безуспешно пыталась разобрать....
Не удивительно, что встала я не в самом лучшем настроении.
— У нас гости, — предупредила Лала, как только я, переодевшись в форменную одежду, вышла в свою гостиную.
Бросив быстрый взгляд на часы, вопросительно посмотрела на служанку. Для визитов не просто рано — вызывающе рано. Да и матушка была не любительницей побудок ни свет, ни заря, предпочитая подниматься ближе к полудню.
Исключения делались только для меня и... Фариха, но это вряд ли тот случай. Оставалась я....
— Князь? — спросила я о самом очевидном.
— И граф Шуйский, — настороженно глядя на меня, добавила Лала. — Ждут вас.
Новости становились все интереснее. Наш, то ли вечерний, то ли уже ночной разговор закончился ничем — граф заторопился вернуться в гостиницу, а князь, провожая домой, предпочел молчать, давая возможность обдумать все, что стало известно.
Сейчас, похоже, меня ждало продолжение. Это в лучшем случае. В худшем — уже принятое ими решение.
— Собери на всякий случай корзинку, — попросила я Лалу, раскладывая по карманам и кармашкам амулеты. Большинство из них за все время службы в Департаменте так и не пригодились, но тут уж лучше пусть будут, чем не окажутся под рукой, когда потребуются.
— Уже приготовила, — кивнула она, посмотрела, не решаясь спросить.
Помогать я не стала, сделав вид, что не заметила снедавшего ее любопытства. О чем-то Лала уже догадалась, о чем-то еще догадается....
Как оно на самом деле, ей лучше не знать.
— И давно они прибыли? — давая себе еще несколько мгновений, прежде чем спуститься вниз, спросила я.
— Минут пятнадцать назад, но... — она замялась, не договорив.
— Но... — поторопила я Лалу.
Насколько я понимала, все было еще хуже, чем мне показалось.
— Но... — повторила я, наблюдая, как она смущенно отводит взгляд, как хватается за край кружевного передника, пытаясь занять чем-то руки. — Думаю, мне пора узнать, чем они тебя так напугали, — бросила я, направляясь к двери.
Искать, где находятся гости и Елизавета Николаевна, не пришлось, голоса услышала, стоило сойти с лестницы. Каминный зал....
А я надеялась, что все закончится завтраком.
— Господа, — решительно входя в комнату, приветствовала я... вряд ли желанных гостей. — Матушка....
Взгляд, как на осмотре места преступления, цеплялся за мелочи. Безукоризненный вид старшей Волконской, словно она тщательно готовилась к этой встрече. Рассеянная задумчивость, которая читалась в выражении лица графа Шуйского. Парадный кафтан князя....
— Анастасия Николаевна... — первым склонил голову Северов.
— Госпожа Волконская, — весьма церемонно повторил за ним граф.
Матушка вздрогнула, посмотрела на меня... как если бы нырнула в омут....
— Я могу узнать, чем мы обязаны столь раннему визиту? — холодно поинтересовалась я у князя, именно его посчитав виновником происходящего.
— Да, конечно, Анастасия Николаевна, — отступил он от стола, рядом с которым стоял. — Я понимаю, что все это может оказаться неожиданностью для вас....
— Не стоит ходить вокруг, да около, Ваше Сиятельство, — довольно невежливо перебила я Северова. — Давайте как можно скорее покончим с тем, что привело вас сюда и....
— Я просил у Елизаветы Николаевны вашей руки, — послушался он моего совета.
— Вот как? — пытаясь сохранить остатки самообладания, переспросила я. С трудом, но мне это удалось: — И что же вам ответила матушка? — Несмотря на опасения, голос даже не дрогнул.
— Сочла нужным согласиться с просьбой князя, — вместо Северова ответила Елизавета Николаевна. Подошла ко мне... — Я верю, что вы будете счастливы....
В отличие от нее, я не верила — знала, что будем, но... не при таких обстоятельствах.
* * *
Успокоилась я довольно быстро, достаточно оказалось внимательнее присмотреться к тем, кто поторопился решить мою судьбу.
Судя по тому, что видела, ни один из них об отдыхе в прошедшую ночь даже не мечтал.
Чем занимались?! Вряд ли, как я, терзались вопросами собственного будущего.
— Поправьте меня, если ошибаюсь, — 'мило' улыбнувшись князю, прошла я в комнату и присела на стоявший неподалеку стул. — Все вот это... — я обвела взглядом комнату, сводя их троих воедино, — имеет непосредственное отношение к Черному принцу. И, насколько я понимаю, должно обезопасить меня, если и не от его внимания, так от настойчивости — точно. Но вы, господа, — я мимолетно посмотрела на Шуйского. Выглядел тот... совсем неважно, — были бы не вы, преследуя лишь одну цель. Вторая, по счастливой для вас случайности, тоже каким-то образом касается меня. — Я сделала короткую паузу, наслаждаясь не столько зрелищем слегка подобравшихся мужчин, сколько обличительной речью. — Вам ведь так хочется вернуть Око его законному владельцу....
Ах, как я гордилась собой.... Как наслаждалась каждым словом....
Я прекрасно понимала, что для этих двоих я — делающий первые самостоятельные шаги птенец. Да и матушка.... Не зря с ней предпочитали не связываться, с некоторых пор даже не пытаясь втянуть в свои интриги.
— Все не так просто, — подтверждая мои мысли, начал Северов, терпеливо дождавшись вот этой самой, многозначительной паузы. Подошел ближе, остановился напротив.
Весь такой монументальный и неприступный.
Мой сарказм относился скорее ни к нему, а ко мне самой. Было в этом мужчине нечто притягательное, не только заставляющее неровно биться сердце, но и вызывающее непреодолимое желание оказаться его достойной.
Вот это-то и требовало надавать себе оплеух, заставив вспомнить, что должность старшего следователя досталась мне отнюдь не благодаря тому, что глава Департамента благосклонно относился к моей матушке.
— Вашей руки я просил бы в любом случае... — вклинился он в мой внутренний монолог.
— Мне об этом известно, — довольно невежливо перебила я его, — как и вам, что в том самом... любом случае, Елизавета Николаевна отправила бы вас за ответом ко мне.
— Настенька... — матушка молитвенно сложила руки на груди, вызвав у меня нестерпимое желание рассмеяться.
То, что она была вынуждена дать свое согласие, не значило, что она не поддержит меня в стремлении испортить этим господам утро.
— Они — кирты, — Шуйский неторопливо отошел к окну, сдвинул штору, выглянув на улицу. — Это все меняет.
— Кирты? — порывисто поднялась я, заметив, как побледнела матушка.
С поддержкой опоздала. Северов — тоже. Елизавета Николаевна чуть пошатнулась, но тут же выпрямилась, коротким, но категоричным жестом отказавшись от нашей помощи.
Все это время граф продолжал стоять у окна спиной к нам....
Но не это заставило меня сжать кулаки. Страх, мелькнувший в глазах матушки.
— Все настолько серьезно? — бросив взгляд на часы — время в запасе у нас еще было, спросила я у князя. Отходить от Елизаветы Николаевны он не торопился, словно намекая, что еще не сказал самого главного.
— Серьезно, Анастасия Николаевна, — кивнул он. — Непримиримая вражда. Каждый из них хотел бы теперь изменить ситуацию, но более не властен над ней. Законы степи....
— У вашего пояснения очень интересная формулировка... — качнула я головой. Практически не сказав ничего, Северов дал мне множество подсказок. Нет, не по возможному выходу из сложившейся ситуации, по ее неоднозначности.
— Вы позволите мне, князь, объяснить Анастасии Николаевне суть проблемы? — не оглянувшись, ровно уточнил Шуйский.
— Да, граф, прошу вас, — добавив обстановке нервозности, так же сухо отозвался Северов.
— Понимаете, Анастасия Николаевна, — не задержался с продолжением Шуйский, — в нашей жизни случаются события, сами по себе незначительные, но влекущие за собой весьма серьезные последствия.
— Например, наша с вами встреча, — слегка разбавила я своей дерзостью витавшее в воздухе ощущение обреченности.
— Да, в какой-то мере, — не стал спорить со мной граф, — но в нашей с вами истории эти последствия не носят фатальный характер.
— В отличие от той, которая связала Ибрагима Аль Абара и Саида Эльар Амар Каира, — вновь... помогла я ему.
— Вот именно... — усмехнулся граф, продолжая смотреть в окно. — Вам ведь известно, что ваш отец — высокоуровневый маг?
Переход был резким, но чего-то подобного, как ни странно, но я и ожидала. И ведь не было намеков....
Намеки были, просто связались они лишь в тот момент, когда Шуйский упомянул о магии. Артефакты!
Узнав, кто именно был моим отцом, я серьезно заинтересовалась и тем вопросом, кем он был. Не для меня... для того общества, где имя Ибрагима Аль Абара произносилось едва ли не со священным трепетом.
Воин, советник, известный ювелир, чьи украшения носили самые прекрасные и самые приближенные к власти женщины. И... один из самых именитых ныне живущих мастеров-артефакторов.
— Да, — коротко ответила я, на этот раз, предпочтя обойтись без нарочитой язвительности. — Продолжайте, граф.
— Около пятнадцати лет тому назад Ибрагим Аль Абар для работы над очередным своим творением пригласил свободного ученика....
— Кого? — услышав непонятный мне термин, вынужденно перебила я Шуйского.
— Маг, иногда весьма высокого уровня, желающий стать своеобразным подмастерье в том направлении, которое его интересует, — вместо графа пояснил Северов.
Я — усмехнулась, но тут же качнула головой, отвечая на вопросительный взгляд матушки.
Шуйский у окна... спиной к нам. Сам по себе.... Один. То ли... паук, продолжавший заманивать нас в свою паутину, то ли... наблюдатель, предпочитавший оставаться вне ситуации, сохраняя свою объективность. То ли....
Трудно сказать, сколько могло быть этих 'то ли', когда речь шла о таком человеке, как граф Шуйский, сумевшем за каких-то два месяца из едва ли не опального придворного, служившего удалившемуся из столицы второму принцу, стать личным посланником императора Владислава.
Северов и матушка.... Слишком близко друг к другу, слишком явно дававшие понять, что хотя бы в этом вопросе, непосредственно касающемся меня, они — заодно.
И... я. Жертва, бесстрастный следователь, обвинитель, защитник и судья....
— Спасибо, Ваше Сиятельство, — кивком поблагодарила я князя, старательно отбрасывая последнюю мысль. Взвалить на себя столь многое я пока что не была готова.
— Желающих оказалось немало, — Шуйский посчитал мои слова разрешение закончить рассказ, — но реальных претендентов трое. Саид Эльар Амар Каир среди них.
— Правильно я понимаю, что учеником стал другой? — поймав себя на том, что затаила дыхание, пока граф произносил имя Черного принца, спросила я.
— Да, правильно, — Шуйский повернулся лишь теперь. Перевел взгляд с матушки и Северова, стоявших почти в центре комнаты, на меня... нахмурился.... — Саид — сильный, уверенно владеющий своим даром маг, но в обычной, не связанной со своими способностями жизни, он довольно неуравновешенный и вспыльчивый человек. К тому же, он был весьма избалован своим отцом, который считал, что для признания заслуг высокого уровня вполне достаточно.
— Отказ стал поводом....
— Да, Анастасия Николаевна, — оборвал меня Шуйский. — Это не была злоба или ярость, просто порыв, в котором наружу вырвалось его внутреннее одиночество, но... слова клятвы были произнесены, сделав их непримиримыми врагами. Саид осознал сделанное едва ли не мгновенно и в этот же день покинул Изаир, пытаясь избежать необходимости вызвать Ибрагима на поединок.
— Это — возможно? — посмотрела я на Северова, считая его лучшим знатоком законов степи.
— Формально, — после короткой паузы кивнул он. Вряд ли не ожидал подобного вопроса и... был готов к нему. — Данная им клятва не требует немедленного вызова, так что, формально, это — вариант.
— Но не единственный, — тут же уцепилась я за его подсказку.
— Есть только один способ обойти ее полностью, — взял на себя продолжение Шуйский. Смотрел спокойно, но я 'чувствовала', насколько ему неприятно то, что он должен будет произнести дальше. — И он имеет к вам непосредственное отношение.
Вместо того чтобы задать следующий вопрос, я подошла к Северову. Встала напротив, желая видеть его глаза. То, что скрывалось за вот этим... ясным, бесконечно уверенным взглядом....
Что ж, я могла считать себя удовлетворенной. Ничего, кроме жажды борьбы и той самой, непримиримой убежденности, что все будет именно так, как он решил....
В отличие от него, я — сомневалась. Не в нем, в том, что это — правильно.
— Значит, если я стану его женой, клятва потеряет свою силу?
Ждать ответа не пришлось. Гадать, каким он будет — тоже:
— Да, если вы станете женой Саида Эльара Амар Каира, клятва кирта перестанет существовать. Вы свяжете двоих родственными узами, которые сильнее вражды.
— Но вы, — я отметила быстрым взглядом всех троих, — категорически против такого поворота событий?
— А вы? — опередив Северова, насмешливо поинтересовался граф. — Вы бы согласились, потребуй Ибрагим спасти его жизнь?
Я похолодела — Шуйский открытым текстом сказал, кто именно погибнет, вызови его Черный принц на поединок, но избежать необходимости дать ответ даже не попыталась:
— Да, согласилась.
— Вот поэтому Ибрагим Аль Аир и принял это решение за вас, — Северов вытащил из-за обшлага рукава конверт со знакомым мне сургучным отпечатком. — Это — не его воля, это — его просьба. И моя просьба. И — Елизаветы Николаевны.
Я лишь кивнула, понимая, о чем он сказал. Каждый должен отвечать за свое.... Настоящие мужчины степи свои проблемы на женские плечи не перекладывали.
— Хорошо, — после недолгих размышлений, вздохнула я. — Но...
— Как только минует опасность, вы сможете расторгнуть помолку, — закончил за меня Северов.
Как ни странно, но именно в этот момент я окончательно успокоилась. Нет, не потому, что получила определенную свободу. В том, как прозвучала сказанная им фраза, ясно слышалось: 'Если у вас это получится...'
Меня такой вариант полностью устраивал.
И все-таки, последнюю реплику я решила оставить за собой. Пусть она и не относилась непосредственно к собравшим нас в этом зале проблемам:
— И кто же стал свободным учеником Аль Абара? — поинтересовалась я у князя, практически не сомневаясь в его ответе.
И... ошиблась.
— Я, — коротко, но не без некоторого вызова, произнес Шуйский, опередив князя. И добавил, словно ставя точку в этом разговоре: — Свободным учеником Ибрагима Аль Абара был я. А артефактом, который мы создавали по заказу императора Владислава, то самое Око, которое находится сейчас у Саида.
А мне так хотелось верить в совпадения....
Глава 8
В кабинет главы Департамента мы с Северовым вошли за две минуты до назначенного времени.
Идеальная точность с учетом утреннего разговора и последних экспертиз, которые я хоть и мельком, но успела просмотреть.
После коротких и сдержанных приветствий — присутствие графов Джакс и Паррей ничего иного и не предусматривало, я присела на один из оставшихся свободных стульев. А вот князь устраиваться поудобнее не торопился, словно намекая, что у него есть, чем удивить присутствующих.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
