Гарт. Одаренный

Я просмотрел нудное описание десятка корпоративных разборок, сделав выводы — боевые действия обычно велись с четко определенными целями и небольшими отрядами. В отдельных случаях группам, имеющим подавляющее технологическое преимущество, удавалось без потерь разбить многократно превосходящие силы противника.

Например, арварцы воевали с помощью рабов, набранных в слаборазвитых мирах — таким дикарям даже не ставили нейросеть. Обучающим устройством загоняли в голову несколько простых баз и вручали примитивное оружие. Оширцы использовали подростков и женщин — бойцы из такого контингента были аховые. Неудивительно, что хорошо оснащенные специалисты на голову превосходили таких вояк.

Автор мельком отметил, что иногда компании просто бросали своих бойцов и снаряжение после проигранной схватки. Поскольку дешевле было выплатить компенсацию, чем посылать дополнительные силы на эвакуацию остатков разбитого подразделения. В общем, жизнь отдельного бойца оценивалась в сумму, прописанную контрактом.

С другой стороны воюющие стороны обычно ценили человеческий ресурс — часто остатки подразделения вливались в состав армии победителей. Естественно, заключая долгосрочные контракты на невыгодных условиях.

Поблагодарив автора за ценную информацию, я занес базу "Боевые дроиды" третьего ранга в свой список "хотелок". Подумав, передвинул этот навык, необходимый для использования железных бойцов, на первое место. Все-таки пилотирование малых кораблей пока могло подождать — похоже, следующий год мне предстоит провести на поверхности, а там любые полезные навыки повышали шансы выжить.

29

Отвлекся на сообщение интерфейса нейросети — заявку на посещение медотсека соизволили удовлетворить. Через четыре с половиной часа меня ждали в заведении местных живодеров — оно располагалось на шестой жилой палубе.

Поставив напоминание за двадцать минут до назначенного времени, я пролистал скучноватый документ на тему недостатков и преимуществ различных оружейных систем. Пролистав уже известные мне разделы, я ознакомился с новейшими разработками конфедерации Делус.

Это государство вооружало своих бойцов ручными туннельными пушками — разогнанный до огромной скорости снаряд весом в несколько граммов высвобождал при попадании запасенную энергию. Защиты от такого оружия не существовало — удачный выстрел гарантированно уничтожал бойца в дорогом тяжелом скафе или боевого дроида. Однако долгий цикл перезарядки сводил на нет все преимущества мощного и дальнобойного оружия.

Плазменные пушки, производимые в республике Хакдан, выпускали разогретый до чудовищных температур сгусток, который прожигал практически любую броню. Силовые щиты еще как-то могли противостоять такому специфическому оружию. С расстоянием плазмоид рассеивался, а темп стрельбы громоздких пушек оставлял желать лучшего.

Экзотические системы, вроде кислотного оружия ящериц Скаржи и штурмовых комплексов Шогуната на жидкой взрывчатке, меня не заинтересовали. Закрыв документ, я направился в заведение общепита — следовало подкрепиться.

Народу в столовой прибавилось — треть мест оказалась занята. Заняв свободное, я принялся разглядывать наемников. Парочка бородачей негромко бормотали молитвы, посыпая пищу мелким песком. С хитрой физиономии узкоглазого оширца не сходила мечтательная улыбка — тот набивал тощее брюхо, довольно порыгивая. Некрасивая женщина, принимающая пищу за соседним столиком, неприязненно посмотрела на меня, сменив место.

Я только покачал головой, заметив тонкий хвост, торчащий из клапана ее комбинезона. У бледнокожего верзилы пальцев на руках было больше чем нужно — я насчитал семь штук — меня это не удивило, я уже знал, что подобные модификации тела пользуются спросом.

За одним из столиков увидел знакомого бойца — Хассош работал челюстями, разгрызая противного вида хрящики. Рядом громко чавкала женщина из его тройки — она недовольно покосилась на меня, когда я с подносом присоединился к парочке.

— Что-то хлипковат ты для бойца, — пробурчала подружка "колобка", продолжая трапезу.

— Запомни, Лита, маленькие гнилозубы кусают больнее, в них яда больше... — усмехнулся вояка. — Когда прибудем на место, сама увидишь...

— Гнилозубы?

— На Нунзе полно всякой ползающих и летающих тварей, поэтому из скафа лучше не вылезать, — ответил Хассош. — Дикарей они почему-то не кусают, а мы для них — лакомый кусочек...

— А ты точно уверен, что мы направляемся на эту Нунзу? — спросил я, рассматривая шарики зеленого цвета на своем подносе.

— Ну а куда еще? — фыркнул боец. — Лита только что посетила медотсек и получила эту штуку в брюхо...

— Что за штуку? — насторожился я.

— Докторишки вживят тебе биоимплант, который позволит дышать воздухом Нунзы, — ответил наемник. — У меня уже такой есть, полезная штука...

— Видимо, тебе там сильно понравилось, раз снова собрался навестить это веселое место...

— Я там уже был и вернулся, неплохо заработав! Прибыл простым "мясом", а теперь боец особой группы... Заиметь там немножко неучтенных кредитов — сложно, но возможно. Если ты понимаешь, о чем я... — захихикал наемник.

— И как же? — осторожно поинтересовался я.

— Все потом, — ухмыльнулся "колобок". — Снаряжение у тебя неплохое, может, что и выйдет... Вернемся к этому вопросу после того, как сформируют группы.

— И как, много платили?

— Не особо, — скривился Хассош. — Под конец контракта — двенадцать тысяч, не включая премий и трофейных...

— Да, а кто тут вас одаренный? — решил прояснить волнующий меня вопрос.

— Кто?

— В смысле псион, — поправился я, вспомнив, как называют таких людей в Содружества. — Тут где-то рядом такой есть. Вот я и подумал...

— Ты можешь видеть псионов? — Хассош от удивления выронил недожеванный кусок изо рта.

— Есть немного...

30

— Тогда твои шансы остаться в живых значительно возрастают, — кисло усмехнулся наемник, понизив голос до шепота. — И вернуться состоятельным человеком. Контракт по повышенной ставке?

— Так точно, — не стал отпираться я.

Хассош с неудовольствием покосился на соседей, навостривших уши — узкоглазый, чей костюм был обвешан блестящими амулетами, и его сосед-коротышка с лицом сероватого цвета сразу же отвернулись.

— Не здесь, — спохватился наемник. — Есть серьезный разговор...

Троица уже успела обжить свой жилой модуль — их каюта оказалась в два раза больше той, что досталась мне. Пол устилал тонкий ковер с мелким узором, а на стенах висели изображения какого-то седобородого дедули в круглых рамках. Молодой мужчина с нелепой инсталляцией на голове, смахивающей на гнездо, на корточках сидел в уголке, закрыв глаза.

Хассош махнул рукой, опустившись прямо на пол, подружка села рядом. Затем наемник осторожно коснулся плеча коллеги, разбудив его. Как оказалось, эта троица — нечто вроде семьи, и у "колобка" имелось ко мне предложение.

— Мы собираемся немножко заработать, — сразу перешел к делу наемник.

— Кто это, мы? — уточнил я.

— Зови меня Хасс, так быстрее. Литу ты уже знаешь. А вот он — Дэба, — молодой мужчина рассеянно кивнул, заторможено хлопнув себя по груди.

— Наркоман? — подозрительно покосился я.

— Нет, — засмеялась женщина. — Он из медотсека, еще не отошел. Такое бывает...

— Ясно. Так о чем речь?

— Как ты смотришь на то, чтобы повысить свое благосостояние? — Хасс хитро прищурился.

— Положительно! — ответил я.

— Я так и подумал. Вот смотри! — мужчина откинул клапан костюма и вытащил замусоленную веревочку с блестящим предметом правильной формы — это неказистое украшение "колобок" носил на шее. Я покрутил в руках потрескавшийся темный кристалл, похожий на большое тыквенное семечко, вернув его владельцу.

— Что это? — я удивленно посмотрел на наемника, отчего тот ухмыльнулся, ткнув соседа в бок.

— Это — сульш, — пояснила Лита. — Их землеройки добывают на поверхности. Есть еще большие — иртоны, но они глубоко. Их так просто не достать...

— Такой, только целый, можно продать, получив пять сотен кредитов, — прохрипел Дэба.

— Ты предлагаешь выкапывать эти камни? — уточнил я.

— Нет, — рассмеялся наемник. — Этим уже занимаются местные. Остается навестить их и отобрать! Я уже успел поучаствовать в подобном, мы зачистили мелкое поселение вместо того, чтобы вызвать удар с орбиты...

— Не вижу ничего сложного, — усмехнулся я. — Пострелять в дикарей и отобрать камешки.

— Там все не так просто. Корпорации контролируют примерно пятую часть поверхности — на остальной части хозяйничают местные. И остатки сил предыдущих хозяев — выбить их не могут уже двенадцать лет...

— А в чем проблема?

— Джунгли и густой облачный покров. Хозяева запрещают применение биологического и химического оружия — на планете уже есть несколько городов. Да и противника кто-то снабжает продвинутым оружием. Обнаруженные поселения местных уничтожают точечными ударами с орбиты, но их еще нужно найти. Этим и занимаются мобильные группы...

До меня начало доходить, для чего нужны спецподразделения, однако зачем корпорация набирает большое количество новобранцев, пока оставалось неясным.

— "Мясо" занимается обороной укрепрайонов и баз. Контроль периметра, — пояснил наемник. — Там самые большие потери...

— Так, а причем тут псионы? — поинтересовался я.

— У дикарей тоже они есть... — криво улыбнулся Хасс. — Таких, как ты, им достать будет сложнее. Поэтому я бы предпочел оказаться в твоей группе.

— Договорились! — кивнул я. — Заодно займемся этими твоими камешками...

— Мы будем на месте примерно через двадцать дней, — обрадовался боец. — После чего начнется работа. Насчет этого ты не переживай, первый месяц обычно дают оклематься. Вот потом будет тяжеловато — иной раз всего сутки на отдых, а затем опять — в болото лезть...

— Ладно, посмотрим... — буркнул я. Нейросеть высветила значок-уведомление — через двадцать минут меня ждали в медотсеке.

31

Я поспешно вернулся в свою каюту, забрав контейнеры с плавающими внутри зернышками имплантов. Немного нервничал из-за предстоящей операции, однако утешало то, что соседи успешно ее пережили. Получив сообщение от куратора с приложенным временным идентификатором, я направился к одному из двух лифтов.

Искомое заведение занимало половину жилой палубы — ожидая своей очереди, рассматривал соседний зал — за прозрачной стеной находились ряды яйцевидных капсул, сейчас пустых. Все это напоминало устройства виртуальной реальности — куратор упоминал о тренировках, которые начнутся после отбытия.

Наконец среди группы мужчин и женщин я оказался в помещении медотсека — два десятка саркофагов были открыты, ожидая клиентов.

— Вещи и одежду в ячейки! Никуда ваше барахло отсюда не пропадет, — рявкнул старикашка в черном мундире офицера.

Пока бойцы освобождались от скафов и мундиров, вояка прочитал краткую справку о предстоящей операции. Из объяснений я узнал, что сначала всем предстоит пройти полное обследование, а затем бойцы получат имплант, повышающий усвоение организмом кислорода. После того, как тонкая пленка покроет легкие, я смогу обходиться без костюма в разряженной атмосфере — вероятно, снабдить бойцов такими дешевле, чем тратиться на картриджи для скафа. Старикашка заметил, что после операции некоторые индивидуумы могут испытывать неудобства, но это должно быстро пройти. Напомнив о щедрости корпорации, которая не пожалела четырех тысяч кредитов для каждого сотрудника, оратор замолк и за дело взялись два специалиста.

— Хотел бы установить это, — я протянул молодому мужчине три капсулы с имплантами. Вдавив их в панель одного из раскрытых саркофагов, доктор рассеянно кивнул, сделав приглашающий жест.

Растянувшись на ложе, успел проверить статус загрузки базы — до завершения оставалось сорок восемь с половиной часов. Отметив время, я закрыл глаза и приготовился к неприятной, но полезной операции.

Закашлялся, пытаясь сделать глубокий вдох — легкие обожгло огнем. Грудь пронзило тысячами маленьких игл, и я утробно завыл, отчего стало еще хуже. Через мгновение жжение прекратилась, оставив ощущение тупой боли — специалист с усмешкой наблюдал за моими корчами, наверняка получая от происходящего удовольствие.

— Живодер! — попытался сказать я, но получилось издать только невнятный хрип.

— Спокойно! — обрадовал доктор. — Скоро все придет в норму — имплант выпустил отростки.

Я замахал руками, показав на свою голову — специалист усмехнулся, сообщив, что все улучшения уже установлены. На предложение получить копию диагностической карты ответил энергичным кивком. Через пару минут я покинул помещение медотсека, проводив взглядом следующую группу бедолаг.

Добравшись до своей каюты, изучил документ, отметив, что мой индекс интеллекта вырос до ста пятидесяти двух единиц. Заодно немного увеличился индекс нейроактивности — теперь он составлял сто семьдесят шесть единиц. Вероятно, после выхода нейросети на режим он еще подрастет. Прогресс налицо — до окончания загрузки базы "Легкое ручное оружие" осталось двадцать два часа.

32

Следующие сутки я посвятил изучению десятка документов, касающихся кораблей, сопутствующих технологий, а также тактики сражений в космосе. Авторы настоятельно советовали приобрести базу под названием "Тактика соединений", где был систематизирован опыт всех серьезных вооруженных столкновений последнего времени.

Особенно полезен оказался труд антранского адмирала Бонгила. Как впоследствии оказалось, автор не являлся человеком — с изображения скалился прямоходящий ящер с толстыми трехпалыми конечностями и коротким хвостом. Крокодил носил блестящую шапочку и сложное устройство типа монокля, вживленное в чешуйчатую морду.

Ящер описывал различия в корабельном вооружении ведущих членов Содружества и негуманоидных цивилизаций. Федерация Нивэй и республика Хакдан использовали преимущественно энергетическое оружие — эти два государства являлись наиболее развитыми в научном плане. В конфедерации Делус делали ставку на продвинутые ракеты. Империя Антран тоже пыталась развивать это направление наряду с энергетическим оружием. Чернокожие арварцы предпочитали большие пушки, главным образом в связи с отсталостью технологий. Директорат Ошир последнее время строил носители с множеством малых кораблей.

Автор кратко прошелся по технологиям нелюдей — высокоразвитые Иадси и Иль-Сни применяли продвинутые гравитационные излучатели и могли тонко манипулировать силовыми полями. Гигантские тараканы Аланнариани использовали в качестве оружия плазменные двигатели. У коротышек Хиш, похожих на плюшевых медвежат, имелись нейродеструкторы — мощные и дальнобойные пушки, действующие исключительно на органику. Остальные нечеловеческие цивилизации с переменным успехом пытались копировать лучшие образцы вооружения Содружества.

Перелопачивая объемные массивы данных с поясняющими схемами и таблицами, я заметил, что после установки имплантов, усвоение нового шло заметно быстрее. Возросший индекс интеллекта серьезно повлиял на способности обрабатывать поступающую информацию. Неудивительно, что местные тратят серьезные деньги на новейшие импланты.