Эй, чего это он так злиться, я же закопала ямку. Ну травку примяла, так что вешать меня за это? Ладно, сейчас исправлю все. Я призвала силу земли и направила ее на то место, что расковыряла. Для этого не требовалось читать заклинание, просто небольшая стимуляция роста. Травка прорезала землю и замерла. Я с улыбкой посмотрела на эльфа, но снова наткнулась на недовольный взгляд. Нет, ну что ему еще надо? Последнее я не замедлила озвучить.

— Чего мне надо? Чтобы ты перестала дурачиться и согласилась стать женой Кела, — я удивленно замерла. При чем здесь это? Я тут вообще-то травку выращиваю.

— По мне, так Вы явно забываетесь, господин эльф.

— Хватит прятаться за маской официоза, меня этим не проймешь. Я не Кел.

— Я заметила. Он бы никогда не позволил себе такой фамильярности по отношению к Королеве дружественного государства.

— Потому что дурак и трус. Стоило вести себя развязнее, тогда бы поползли слухи о вашем романе, и свадьба не была бы ударом для мирового сообщества.

— Если бы я согласилась, — уточняю я.

— Ты бы согласилась. Ведь любишь его, не возражай, я и так прекрасно вижу. Раньше сомневался, думал, зачем прекрасной Королеве Атлантиды какой-то там эльфийский Правитель? Считал, что ты просто играешь с ним, а сегодня понял, ты сама от ревности сгораешь. И за обедом мне улыбалась, чтобы Кела позлить, — эльф удовлетворенно улыбнулся, словно раскрыл запутанное дело.

Хотя чего в нем запутанного, я сама знаю, что ревную.

— И что ты хочешь от меня? Нет. Твое желание я слышала, выйти за Кела. Только ты забываешь у него свадьба через четыре дня.

— Отменим, — радостно заявил синеокий.

— Ага. Потом подвергнемся нападкам родни Килианы, а все будут судачить о том, что я злобная стерва, отбившая у милой эльфиечки жениха. Я так не хочу, — решительно заявила я.

— Знаешь у тебя талант находить отговорки. С тобой тяжело, — устало произнес Неллир.

— Так не напрягайся и оставь меня в покое. Тебя Келлиндил подослал?

— Нет. Это полностью моя инициатива, а дядюшка уже давно смирился с твоим отказом. На него это непохоже, отступать, но с тобой сложно спорить, — эльф устало вздохнул, — Но может быть...

— Он жениться и хватит об этом. Проводите меня во дворец, граф, — я решительно поднялась со скамьи.

Идти никуда не хотелось, ноги все еще подрагивали от страха, но мне ужасно хотелось закончить этот разговор. Надеюсь, больше в Светлом Лесу доброжелателей нет, еще одного такого разговора я не вынесу.

* * *

Весь следующий день мы провели в праздных шатаниях, так же встретили правителей и послов дружественных стран, прибывших на свадьбу Правителя. Келлиндил улыбался и вообще, на мой взгляд, был счастлив. Этим он подтвердил мои опасения — эльф влюблен и радуется предстоящему торжеству. Тьма! Но ведь Неллир говорил, что Кел страдает по мне. Стоп! Он ничего такого не говорил. И затея с этим разговором тоже принадлежала ему лично. Значит ли это, что Кел и вправду смирился и нашел мне замену, в чем я убеждаюсь весь сегодняшний день. От осознания этого сердце сдавила ледяная рука. Да еще и Дарт с его дурацкими предложениями, как-то по-тихому украсть Правителя, заточить в башне, и тогда он точно будет моим. Заманчивое предложение, но я все же ответила отказом.

На рассвете следующего дня мы небольшим составом: я, Дарт, Келлиндил, Нарк, представитель Тарриа высший демон Тиор и два десятка Изумрудных Стражей, в числе которых я обнаружила Торена, выдвинулись в сторону владетельных земель рода Анил. По эльфийским традициям жених не должен видеть свою невесту три дня до свадьбы, поэтому Правитель удалился в свое имение, прихватив с собой гостей. Вернее часть гостей, остальные, не пожелавшие весь день трястись в седле (наслаждаться красотами Леса), решили телепортироваться в замок ближе к вечеру. Что ж их дело, я же не хотела упускать возможность. Давненько мне не приходилось делать дневные переходы с милыми сердцу привалами, все чаще если и путешествую, то только телепортом или в карете. Дела, дела. Времени на развлечения нет вовсе, да и не очень хочется веселиться, особенно сейчас, когда пора бы уже оплакивать свою любовь. Впрочем, странно, почему я не сделала этого раньше? Надеялась на что-то? Интересно на что?

Тропа легко ложиться под копыта эльфийских скакунов. Красивые лошадки, под стать хозяевам, так же изящны и легки. Мне досталась вороная кобылка со шкодливым характером, она то и дело норовила укусить впереди идущего скакуна Келлиндила, но я вовремя пресекала эти попытки. Природа была изумительной и навевала мне странное чувство тоски, но не той тоски, что тянет сердце, а легкой, почти забытой. Я наслаждалась прогулкой, не обращая внимания на оживленные разговоры монарших особ и не смотря на напряженные силуэты нашей охраны, которые мелькали среди деревьев то там, то здесь. Мне хотелось поговорить с Тореном, но он был на службе, пришлось ждать привала. Кстати, следует сказать, что светловолосый эльф является официальным женихом моей подруги Мэрин. Познакомили их родители и обручили к слову тоже они, но молодые не слишком возражали. Услышав эту новость, я была удивлена, поскольку свято верила, что женихом эльфийки является Зарк, но видимо демон чем-то не угодил нашей привереде. Что ж, с моей точки зрения, это к лучшему, Торен поперспективнее будет. Да, вот такая я меркантильная, ищу везде только материальную выгоду. Но мне по статусу положено руководствоваться не чувствами, а разумом. Хотя не скажу, что это у меня хорошо входит.

— Ваше Величество? — рядом с моей лошадкой потрусила пегая Правителя дроу.

— Нарк?

— Не слишком хорошо выглядишь, — рассматривая меня выдал темный эльф.

— Ты умеешь сделать даме приятно, — я рассмеялась.

— Хм. Вижу, ты носишь мой нарр, — Нарк кивнул на кулон, висящий на шее, — мне это льстит.

— А ты предпочел бы, чтобы я вернула тебе его, — я удивленно вскидываю бровь. Вернуть нарр значит не просто отказать, а запретить дарившему даже думать о тебе, плюс ко всему, это оскорбление.

— Нет, ты могла бы, но не сделала этого. Значит, ты хотя бы принимаешь мою дружбу, — пояснил дроу.

Я благосклонно улыбнулась. Что я могу сказать? Нарк тоже улыбнулся в ответ и больше не возвращался к этой теме, а начал рассказывать мне легенды эльфов, как светлых, так и темных. В сам текст я не вслушивалась, наслаждаясь окружающим нас Лесом и мелодичным голосом дроу.

Идиллию прервали громкие крики и ругань Келлиндила, который пытался успокоить своего коня. Тьма! Я, похоже, не уследила за своей коняшкой, она таки цапнула за круп Правительского жеребца. Наконец, справившись с управлением животного, эльф возмущенно посмотрел на меня, я же невинно хлопнув глазками, поинтересовалась, в чем дело. Знаю, детский сад, но не признаваться же теперь в содеянном. Кел лишь недоверчиво фыркнул. Правильно, я издеваюсь, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы не понять этого. Изумрудные Стражи озабоченные состоянием Правителя настояли на привале. А что? Я даже очень за. Заодно и узнаю, как поживает моя неуемная подруга, давно уже не виделись. Надеюсь, хоть Торен еще чаще видит.

Добрались до замка Анил мы к вечеру и сразу же разбежались по своим покоям. На завтрашний вечер у Правителя был намечен бал, а сегодня свобода, поэтому я спешила осмотреть поместье Келлиндила. Немного отдохнув, тихо улизнула от свиты и отправилась в ближайшую рощу. Сам замок можно осмотреть и потом, ночью или утром, когда народу поменьше будет. Кстати, сей архитектурный шедевр ввел меня в недолгий ступор, поскольку располагался на земле. Но, не смотря на это, был по эльфийскому красив и легок. Мне понравилось.

Так вот. Оказавшись за воротами, я направила свои стопы на север. Насколько я знала, именно там находится озеро. Пробродив час, пришла к выводу, что заблудилась, но тут пушистые ели расступились, открывая моему взору ровную водную гладь, посреди которой виднелся небольшой островок. В вечерних сумерках вода была абсолютно черной, тихий ветерок растрепал мои волосы. Я присела у самой воды и не отрывала от нее взгляда. Казалось, если сейчас отвлечься на секунду, эта темная и вязкая на вид жидкость поглотит тебя. Я сидела и смотрела, а потом мне в голову пришла глупая идея искупаться. Почему глупая? Ну-у, так ведь середина весны. Но вода была на удивление теплой, и я решилась. Сбросила одежду, осталась в одном белье и, собравшись с духом (прыгать в темную воду, в неизвестность страшно), нырнула. Озеро легко приняло меня в свои объятья и покровительственно толкнуло обратно, я хаотически заработала конечностями. Уф, страшно-то как. Словно оказалась в самом сердце Тьмы (если оно у нее есть). Сердце бешено колотилось, но на поверхности спокойствие вернулось ко мне, по крайней мере, часть его, но и этого хватило, чтобы я решила доплыть до островка. Это оказалось не так уж сложно, хотя я все-таки выдохлась немного. Выбравшись на берег, я выжала мокрые волосы и тут же замерла, почувствовав чужое присутствие. Резко повернулась и постыдно закричала. Я еще смею называть себя воином?! Утешает то, что я успела двинуть незнакомцу куда-то в район солнечного сплетения. Чужак издал душераздирающий стон и согнулся пополам. Эк, я его приласкала. Не успела я его пожалеть, как незнакомец метнулся ко мне смазанной тенью, и я оказалась прижатой к песку.

— Что, красавица, будешь еще драться? — не смотря на то, что произнесли это шепотом, я узнала обладателя сего голоса, слишком часто мне приходилось слышать его, правда сейчас он был угрожающим, а раньше ласковым, интимным... Стоп! Куда это меня несет? Хватит, надо бы обратить свое внимание на данную ситуацию.

— Кел? — мой удивленный возглас разнесся по озеру.

— Нал?

Я кивнула, а потом вспомнив о том, что в темноте, да еще и лежа много не разглядишь ответила.

— Я это, я.

— Ты чего здесь делаешь? — Правитель был очень удивлен.

— В данный момент лежу. Тебе не твердо, — ехидно поинтересовалась я.

Келлиндил спохватился и, наконец, меня освободил.

— Извини.

— Это ты меня извини, приложила-то я тебя не хило.

Эльф фыркнул.

— Ты как здесь оказался? — я покомфортнее устроилась на мягком песке. Как только с меня слезла нелегкая тушка остроухого, лежать стало удобнее. Кстати, не верьте сказкам, что эльфы легки как перышки. Чушь! Приложит Вас как-нибудь таким перышком, костей не соберете.

— Прячусь от надоедливых Стражей. А ты?

— Почти тоже самое, только немного страшнее. Я убежала от придворных дам.

— Они что так страшны? — удивился Кел.

— Угу.

— Страшнее моих Стражей? — не унимался Правитель.

— Естественно. Эти...дамы не донимают тебя размышлениями о том, что достойно Королевы, а что нет.

— Ошибаешься, донимают, правда, не дамы, а Совет...

— Да? А кто-нибудь рассказывает тебе все сплетни города, плюс всех благородных семей.

— Кошмар.

— Видишь, мои дамы это пыточных дел мастера, — я тяжело вздохнула.

Мы замолчали. Это был первый наш нормальный разговор с момента расставания. Мы не кричали, не ругались и не пытались залезть друг другу в души. И сейчас я была рада понять, что мы способны на что-то хоть отдаленно похожее на дружбу.

— Замерзла? — я вынырнула из раздумий и утвердительно кивнула.

Кел помог мне встать и отвел к большой кучке хвороста. Одно движение руки и вот уже пылает огонь. Келлиндил внимательно оглядел меня в свете костра и протянул теплый плащ. Я запоздало покраснела. Свет?! Я же в одном белье?!

— Ты сюда приплыла что ли? — спросил эльф вороша поленья в огне. Вверх взмыли яркие искры.

Я кивнула.

— Вот дурочка. Весна же, заболеешь еще. Можно же было, как я, лодку взять, — Правитель говорил тепло, но с легким порицанием.

Я улыбнулась. Как же мне не хватает его заботы, его нежности... как же не хватает ЕГО! Глаза защипало, я незаметно шмыгнула носом. Вернее, мне показалось, что незаметно, но эльф услышал. Он удивленно посмотрел на меня, я отвернулась, пытаясь скрыть непрошеные слезы. Келлиндил аккуратно присел рядом и успокаивающе обнял. Это-то меня и добило, я разревелась уже в голос. Как же мне плохо! Не знаю, сколько мы так просидели. Я тихо рыдала, а Правитель нежно гладил мои волосы, шепча что-то утешительное. Я почти не слушала его, только одну фразу уловила.

— Не плачь, девочка. Я теперь буду с тобой. Я же обещал, что мы будем вместе.

Я резко отстранилась и внимательно посмотрела в глаза эльфу. Невероятно красивые изумрудные глаза в огненных отблесках костра.

— Нет. Не надо начинать все сначала, Кел, — устало попросила я.

— Но тебе же плохо без меня, я...

— Не правда. Мне плохо, когда ты рядом. Я еще ни разу не плакала с того дня, как мы расстались. Только сегодня не сдержалась, только с тобой.

— И это моя вина? — возмущенно и угрожающе вопросил Кел.

— Давай не будем портить этот вечер еще и ссорой. Хватит моих слез.

Эльф притянул меня к себе и обнял. Я же прижалась к нему, как в последний раз, впрочем, так оно и есть.

— С тобой невозможно спорить. Ты так упряма. Но хорошо, я больше ничего не скажу.

Кел нежно провел пальцами по моему лицу.

— Спи.

Как ни странно, я уснула.

* * *

Мы с Правителем не виделись до самой свадьбы. Но так даже лучше. Легче. Я нервно нарезала круги в своих покоях. Поскорее бы уже и тогда я смогу вернуться в Ланту, уйти с головой в работу или вообще закручу роман с каким-нибудь графом. Забуду все как страшный сон. Очень на это надеюсь.

Как дошла до Лесного храма (там должны обвенчать Правителя и графиню) помню смутно, да и сам-то храм с трудом всплывает в сознании. Но хвала Богам началась церемония. С одной стороны круглого зала появилась невеста, красива зар-раза. С другой — эльф. Я даже зажмурилась, чтобы не видеть его сияющих изумрудных глаз. Не могу видеть его. Отвернуться я не могла, слишком заметно это будет, я сидела в первом ряду, как и все Правители и Короли. Нареченные поднялись на постамент, и в зале повисла тишина. Заговорил жрец. Высокий, худой эльф с абсолютно белыми волосами (нехарактерно для светлых эльфов).

— Именем Света и Тьмы! Именем Лесных богов! Я спрашиваю с тебя Келлиндил Леэльналь из рода Анил клятву верности и любви.

Все обратили свои взоры на жениха. Эльф широко улыбался, так, словно собирался сделать пакость. Впрочем, почему словно?

— Нет.

Удивленный возглас прокатился по рядам гостей.

— Увы. Я не могу произнести клятву верности и любви этой девушке, — Кел извиняющимся взглядом посмотрел на Килиану.

— Что это значит? — возмущенно возопил светловолосый эльф, очевидно близкий родственник графини.

— А то. По первому пункту не могу потому, как провел позапрошлую ночь провел с другой, — реакция зала была не очень бурной.

Провел и провел. Никто не собирался надевать на Правителя пояс верности. Хотя наверно стоило, а-то меня подставляет. Дарт, сидевший рядом и прекрасно знающий, что в ту ночь меня в комнате не было, пребольно ткнул локтем в бок. Вот же паразит.