Слушаю и повинуюсь

Так, размышляя и вслушиваясь в мерный шёпот дождя, юноша сам не заметил, как задремал. Снилась ему почему-то змея. Громадная кобра, как в пещере ифрита, раздувала капюшон и внимательно смотрела на Амина человеческими, осмысленными глазами.

Юноша вздрогнул, просыпаясь. И тут же различил тихий стук. Вскочил, привычно хватаясь за джамбию. Но тут же расслабился.

— По-моему, вставать тебе ещё рано, — вздохнул он, садясь на кровать рядом с мгновением раньше упавшим на неё юношей. — Голова кружится? Полежи ещё немного.

Юноша тихо застонал, хватаясь пальцами за виски.

Амин покачал головой.

— Погоди, сейчас найду тебе воды.

Воды не оказалось, вместо неё обнаружилось финиковое пиво. Но незнакомец и от него не отказался, жадно осушив кубок.

И снова попытался встать.

— Я... я должен идти, — с трудом выговорил он. — О, шайтан, как голова раскалывается!

Амин понимающе усмехнулся. После гостеприимства бедуинов и их наркотика он тоже мучился — чуть не целые сутки.

— Куда тебе идти? — он толкнул юношу обратно на кровать. — Тем более в такую бурю. Отлежись.

— Нет, — незнакомец снова дёрнулся. — Она... меня... она меня найдёт.

— Кто найдёт? — насторожился Амин.

— Она, — повторил юноша. — Змея... Она везде... везде... и вам несдобровать...

Амин задумчиво смотрел на него.

— И куда ты пойдёшь? — повторил он. — Если уж эта "она" тебя везде найдёт?

Юноша глубоко вздохнул, закашлялся.

— Не... не знаю. Но я что-нибудь придумаю...

Амин вскинул брови.

— Угу. Ну, давай, рассказывай, выдумщик. Хочу знать, кому помогаю.

Юноша бездумно смотрел на него, кажется, даже не мигая.

— Как тебя зовут? — начал с лёгкого Амин.

Юноша нахмурился, щурясь.

— Алиф... Послушайте, сайед, всё, чем вы можете мне помочь, это провести чёрным ходом, если вы хозяин этого дома... Где мы?

— Вот с этого и стоило начинать, — пробормотал Амин. И громче ответил: — Не знаю, но мой друг считает, что это лучший караван-сарай в городе.

Юноша — Алиф — разочарованно застонал.

— Нет!.. Так близко от дворца! Она наверняка уже знает...

— Так кто — она-то? — не выдержал Амин.

Алиф прижал пальцы к вискам, морщась от боли.

— Поверьте, сайед, вам лучше не знать. Помогите мне уйти и забудьте, что когда-то меня видели. Мне жаль, что я вас в это впутал, но...

— Но ты принял моего друга за хумай, — хмыкнул Амин. — Это же до какой степени надо было обкуриться? Лежи! И рассказывай, в чём дело.

— Вам это не нужно сайед, — убеждённо ответил Алиф, в который раз порываясь встать.

Амин фыркнул:

— По-моему, тебя убьют, как только ты отсюда выйдешь. Так? — он пристально посмотрел на юношу. — Почему-то я в этом уверен.

Алиф побледнел и с вызовом откликнулся:

— Хотите умереть вместе со мной?

— Жажду, — отозвался Амин. — Ну? Долго мне тебя уговаривать? Начнём, с того, кто такая "она". И кто — ты.

Какое-то время в комнате царила тишина. Потом Алиф обречённо прошептал:

— Наша царица. Госпожа всей Амры, — и совсем уж беззвучно добавил: — Моя мать.

Амин уселся поудобнее и выжидающе улыбнулся.

— Умница. Давай дальше.

Алиф долго смотрел на него, не мигая. Как змея.

Потом сбивчиво зачастил:

— Она отравила отца, она колдунья, она хочет трон и всё сделает, чтобы получить его. Её соглядатаи повсюду, она мечтает найти меня и убить тоже. Она всё сделает для того, чтобы получить корону Амры. Сайед, прошу, не ввязывайтесь в это, пожалейте себя. Она страшная женщина, она колдунья, может, сильнейшая во всём мире, она такие ужасы творит, вы даже представить...

— А у меня друг — не то джин, не то бог, не то феникс, — криво усмехнувшись, перебил Амин. — Нашёл, чем удивить... Ты для этого хумай искал? Убить родную мать?

Алиф истово помотал головой.

— Нет. Нет! Только сделать её обычной смертной, лишить колдовства. Мой отец при смерти, а если она доберётся до трона, страна утонет в крови. Вы не представляете, как она любит развлекаться...

Амин внимательно смотрел на него, слушая вполуха о необычных "развлечениях" царицы-колдуньи.

— И что ты теперь намерен делать? Ну, раз хумай поймать не получилось? — спросил он, наконец.

Алиф понурился.

— Не знаю. Но...

— ...я что-нибудь придумаю, — закончил Амин. — Блестяще. Кстати, у меня есть идея. Я уже говорил про друга-джина?

Алиф нахмурился, недоверчиво глядя на него.

— А это правда?

— Вот когда он придёт, а, надеюсь, уже скоро, — не утруждая себя ответом, продолжил Амин, — можешь попросить его помочь. Он у меня колдунов страсть как не любит. Ты ему главное побольше заливай про клетку и про... А, да, можешь, кстати, пообещать, что в ответ выполнишь любое его желание — у него на этом пунктик.

— Вы шутите, сайед? — вздохнул Алиф. — Кто может справиться с колдуньей, такой...

Амин ухмыльнулся.

— Этот — может. По крайней мере, совет даст. А там я помогу. Зарвавшихся женщин нужно укрощать.

— Мне кажется, сайед, вы не понимаете.., — начал Алиф, но Амин перебил:

— После того как он меня к Манат отправил, мне уже ничего не страшно. И хватит меня величать. Меня зовут Амин... о луноликий, сиятельный царевич!

— Не нужно, — запротестовал было Алиф, услышав титул, но заметил улыбку на лице Амина и расслабился.

И сам улыбнулся — несмело, но искренне.

С далёким раскатом грома раздался сердитый грохот и следом — стук двери.

— Нет, и это они называют лучшим караван-сараем? — пропыхтел мокрый, как птенчик, Валид, затаскивая в комнату здоровенную корзину. — Шайтаны, я буду жаловаться! Я у них одну жемчужину-то выторгую, бурдюки!

Амин оглядел пинающего корзину мальчишку — дорогая новая абая уже порвана, лицо сплошь покрыто грязью, аккуратно подстриженные ногти обломаны...

— Где ты был? И что это... что в корзине?

Мальчишка хмыкнул, откинул плетёную крышку, запустил руку и вытащил безвольно болтающуюся змею.

С кровати раздался изумлённый вздох. Мальчишка, не обратив на него внимания, зачастил, потрясая змеёй:

— Вот! Видал? И это только в саду! Развели тут гадюшник, шайтаны!

— Ты охотился на змей? — удивился Амин, заглядывая в корзину. Кроме гадин там ничего не было.

— Охотился? — фыркнул Валид. — Я постоянно на них натыкался! Ну не-е-ет, я это так не оставлю! Я прямо сейчас пойду к хозяину этого... гадюшника и...

Взгляд мальчика упал на кровать. Внимательно прошёлся по бледному юноше. Замер на немигающих глазах Алифа.

— Или, — голос Валида моментально поменялся на скрип, — мы можем просто выкинуть кое-кого из наших комнат, и змеи наверняка уйдут сами... За ним... я прав?

Алиф, потупившись, в очередной раз попытался встать.

— Никто никуда не пойдёт, — отрезал Амин.

Юноша и мальчик замерли.

— Что значит "не пойдёт"? — вскинулся Валид. — Нет, пусть выметается! Сначала он на меня напал, теперь тебе в доверие втёрся. — И, повернувшись к Алифу, завопил: — А ну пошёл отсюда, гад! Вон! Вон!! Во...

Амин, размахнувшись, отвесил мальчику оплеуху.

— Умолкни.

Алиф, пошатываясь, изумлённо переводил взгляд с держащегося за щёку мальчика на хмурого Амина.

— Да как ты... как ты... как ты посмел?! — тоненько, по-женски пискнул Валид.

И тоже очень по-женски опрометью бросился за дверь.

Амин устало посмотрел ему вслед. Бросил Алифу:

— Ложись, — и, когда юноша принялся извиняться-оправдываться, перебил: — Не обращай внимания, он у меня нервный, чужих не любит. Отдохни пока, я попробую его уговорить.

Алиф изумлённо смотрел на него немигающим змеиным взглядом.

* * *

Дождь прекратился, но ветром Манаф так и не наигрался — капли с листьев финиковой пальмы живо намочили рукава абаи, пару раз даже попали за широкий ворот.

Амин поморщился и почти сразу же заметил вышагивающего туда-сюда по дорожке мальчика. Валид, сгорбившись, что-то скрипел на странном языке.

Амин тихо позвал его.

— Убирайся, — тут же откликнулся мальчик. — Не хочу тебя видеть!

Амин со вздохом подошёл ближе. Мальчишка, наоборот, отступил.

— Ты. Не поймал. Меня, — отрывисто выдохнул он, пятясь.

Амин поморщился, но решил оставить расспросы на потом.

— Конечно. Никто тебя не ловит, — успокаивающе произнёс он. — Ты свободен.

— Я свободен, — нерешительно повторил Валид, вскидывая подбородок.

Амин кивнул.

— И можешь решать, — добавил он, — кому помогать, а кому — нет.

— Я не хочу никому помогать, — тут же вскинулся мальчик.

— Тем не менее, ты зачем-то идёшь со мной в Гарибу, — улыбнулся Амин. — Валид, этому юноше действительно нужна твоя помощь...

— Девчонке из Иляфа она тоже была нужна, — проскрипел Валид. — За неё пытался умереть ты. Умрёшь и ради этого? Так мы в Гарибу никогда не дойдём.

— Я не собираюсь умирать, — покачал головой Амин. — Я просто хочу ему помочь.

— Зачем? — скрипнул Валид. — Что он тебе пообещал? Богатство? Может, титул? Вечную молитву о тебе в храме Аллат?

Амин вздохнул и шагнул ближе, не сводя с мальчика взгляда. Опустился перед ним на колени, положил руки Валиду на плечи.

— Просто. Так, — раздельно произнёс он. — Так тоже бывает, Валид. Ему нужна помощь, без неё он может погибнуть. И, значит, я помогу.

— Ты что, ненормальный? — глядя на него широко распахнутыми глазами, выдохнул мальчик.

— Нет, Валид, — отозвался юноша. — Это как раз нормально.

Мальчик хрипло хихикнул. И вдруг быстро спросил:

— Амин, а если бы ты поймал птицу-хумай, что бы ты пожелал?

Юноша вскинул брови, усмехнулся.

— Хумай? Её не существует.

— А вдруг, — наставил Валид. — Что?

Амин какое-то время молча смотрел мальчику в глаза. Потом широко усмехнулся.

— Я бы попросил богатство, титул и вечную молитву в храме Аллат.

— Идиот, — отозвался Валид, пряча глаза. — Ладно. Что там твой змеёныш мне предлагает за помощь?

Алиф стоял, склонившись над корзиной, когда они вошли, и, не мигая, смотрел на сине-зелёные шнурки змей.

— Тебе необяс-с-сзательно было их убивать, — произнёс он со странным присвистом. — Можно было прос-с-сто оглушить. Или с-с-запереть, или...

— Что, сородичей жалко? — фыркнул Валид, бесцеремонно хватая один из "шнурков" и встряхивая. — Он, кстати, сам змеёныш, — заметил мальчик, повернувшись к Амину. — Папаша у него — джин, господин змей. А? Что, об этом наш несчастный тебе не поведал?

Амин перевёл изумлённый взгляд на юношу. Тот стоял, неестественно выпрямившись, и, не мигая, смотрел на змею в руках мальчика.

— И что же ты можешь предложить мне, змеёныш, — издевательски протянул Валид, — за помощь?

— Меня с-с-зовут Алиф, — просвистел юноша, сжимая кулаки и с неприязнью глядя на мальчика.

— Мне плевать, как тебя зовут, — фыркнул Валид. — В отличие от моего... друга я просто так не помогаю. Назови цену, и я подумаю.

— Валид! — возмущённо начал Амин, но мальчишка лишь искоса посмотрел на него, и юноша подавился словами.

— Тебя кажетс-с-ся интерес-с-с-суют желания, — тихо прошипел Алиф, пряча дрожащие руки за спину. — Я выполню... одно.

Валид вскинул бровь. Снова искоса посмотрел на Амина и хмыкнул.

— Три, — заявил мальчишка, ехидно щурясь.

— Одно, — повторил юноша.

— Ладно, два, — сдался Валид. — Но ты не в том положении, чтобы торговаться, маль-с-с-чик, — передразнил он.

Алиф стиснул зубы.

— Что? — насмехаясь, проговорил Валид. — Отец рассказывал тебе, какого это — выполнять желания взбесившейся сучки, да?

— Она моя мать! — воскликнул Алиф, меняясь в лице.

— И ты не желаешь ей смерти? — фыркнул мальчик. — Ты же понимаешь, что я её убью, правда?

Юноша вздрогнул.

— Ты не...

— О да, и с громадным удовольствием, — подавшись к нему, протянул Валид. — Ненавижу колдуний, ненавижу змей, ненави...

— Так, всё, довольно! — не выдержал Амин. — Мы поняли, что ты всех ненавидишь, Валид. Алиф, успокойся, никто никого не убьёт. Валид, одно желание тебя устроит? Если хочешь, второе выполню я.

Мальчишка, склонив голову, задумчиво посмотрел на Амина. Внимательно, с ног до головы.

— Пожалуй. Но я могу просить что угодно?

— От меня — да, — ответил Амин, делая предостерегающий жест попытавшемуся было возразить Алифу.

Валид скрипуче рассмеялся.

— Отчаянный мальчик... Ну хорошо. Согласен, — и тут же забавным мальчишеским голосом добавил: — А что делать-то надо?

* * *

— Для начала нам надо попасть во дворец, — загибал пальцы Валид, сидя на вычурном стеклянном столике и болтая в воздухе ногами. — Да так, чтобы змеи не заметили... Есть какая-нибудь возможность сделать это без магии, а, замеёныш?

— Нет, — отозвался Алиф. — И, пожалуйста, прекрати называть меня так.

Амин отщипнул чудом уцелевший после Валида виноград, кинул в рот.

— Почему нам просто не перенестись во дворец? Ты же наверняка умеешь, а, Валид?

— Не наглей, — бросил мальчик. — Умею. Джин, его охраняющий, тоже много чего умеет.

— Я помню, как ты увёл нас из-под носа ифрита, — вскинул брови Амин. — Неужели какой-то джин...

— Он не какой-то, а связанный с человеком, тем более со сбрендившей колдуньей, — Валид потянулся, цапнул виноградную ветку, и пальцы Амина, только-только собравшегося отщипнуть ещё одну ягоду, поймали пустоту. — Этот джин будет драться насмерть, потому что колдунья ему прикажет, и ослушаться он не сможет. А я, — мальчик выразительно поглядел на юношей, — драться на смерть не собираюсь. Поэтому повторяю: есть способ проникнуть во дворец иначе? Тебя, змеёныш, кто-то же вывел в город?

— Вывели, — поморщившись, ответил Алиф. — Змеи.

— О, джин заботится о сыночке? — хмыкнул Валид. — Это можно будет использовать... ай!

— Угомонись, — бросил Амин, легонько толкнув мальчишку в бок. — Неужели никаких празднеств, для которых нужны лишние руки, у вас не проводят? — обратился он к Алифу. — Мы могли бы попытаться пройти со слугами.

— Нет, таких слуг никогда не пускают в сам дворец, — задумчиво произнёс Алиф. — Правда... Сегодня вечером начнутся танцы Вадда — их устраивают в царском саду, но победившую танцовщицу в качестве награды приглашают во дворец...

— ...чтобы по рукам пошла, — фыркнул Валид.

— Нет, чтобы танцевать для царицы. Она любит танцы, — покачал головой Алиф. — Но у нас нет... танцовщицы.., — неуверенно закончил он, заметив, как переглядываются Амин и мальчишка.

— Вообще-то есть, — протянул Амин. — Валид?

— Я? — вскинулся мальчик. — Ну нет! Эта ваша маньячка потом, может, её в жертву Вадду приносит, и при чём тут я? Я — нет, я отказываюсь...

— Меня научишь, — перебил Амин, и мальчик непонимающе уставился на него.

— Чему?

— Танцевать, — улыбнулся юноша. — Я видел, как ты плясал у бедуинов. По-моему, несложно.

— То, что я плясал у бедуинов — детские игрушки по сравнению с танцами во славу Вадда, — отозвался Валид. — И извини, Амин, но ты даже в сумерках за девушку не сойдёшь. Даже при очень хорошем воображении. Может, пусть змеёныш танцует?