Колония номер 6: первая положительная.

— Спасибо за беспокойство Мелиса, но я сама справлюсь, — насколько смогла вежливо ответила Майя, мечтая только об одном, поскорее избавиться от неприятного общества.

— Нет, нет. Не отвечай так скажу, — клиентка выудила из сумочки визитку. — Подумай и позвони мне. Не пожалеешь, и нуждаться ни в чем не будешь.

Майя приняла клочок бумаги и сунула его в карман халата. Проще и быстрее, чем пытаться переубедить. Какая, это по счету? Десятая? Двадцатая? Скоро можно будет открывать склад отработанной плайк бумаги.

— Хорошо.

— Вот и славно, — уже исчезая за дверью, Мелиса послала девушке воздушный поцелуй. Майя в ответ махнула рукой, желая клиенте несварения или другой неприятности, лишь бы подольше не видеть этой вызывающей особы.

Следующий посетитель по графику через полчаса, если верить листку заказов. Удостоверившись в этом, Майя отправилась в подсобку. Пить хотелось до невозможности. От постоянного поддакивания Мелиссе во рту пересохло. Наполнив чайник водой, девушка включила разогрев. Черный без сахара — ее единственная мечта на данный момент.

Вода еще не успела закипеть, когда под аккомпанемент захлопывающейся двери в подсобку ворвалась Марла.

— Ты как, живая? Это животная кровопийца из меня все соки выжала, пока вы тут отдыхали!

— Отдыхали! Ты издеваешься?

— И не думаю, — подруга плюхнулась на стул напротив.

— В следующий раз сама будешь развлекать мегеру, — так за глаза весь коллектив называл Мелису. Майя в том числе, и это притом, что та других девушек практически не посещала. — А я с собачатинкой посижу.

— Не уж, уволь! — Марла замахала руками, немного переигрывая. — Мегера по твоей части. Я лучше холку гаденышу буду чесать, чем ее слушать.

— Почему я не удивлена?

Подруга не ответила, уставившись на Майю прищуренными глазами, Марла что-то высматривала. И подвергшаяся осмотру знала что!

— Не начинай!

— Чего! Ты что, ревела? — попытка зарубить вопрос на корню не удалась.

— Ой, ну почему ты такая глазастая и бестактная?!

— Я твоя подруга. Быстро рассказывай!

— Это надолго, — попробовала увильнуть Майя.

— У тебя есть две минуты, — безапелляционно заявила Марла, скрестив руки на груди.

Девушка только вздохнула, размышляя над тем, как сжать свою историю настолько, чтобы изложить ее в указанное время.

— Я познакомилась с парнем.

— Ого! Где, когда?

— В субботу, я опоздала, и он меня спас.

Глаза Марлы превратились в нечто очень напоминающее блюдца, и она впервые в жизни не задала встречного вопроса. Прогресс! Чаще всего у них разговаривает именно она, даже если автором повествования является Майя. Ее вечные — как, зачем, куда, эх, ой, вот это да — уже стали притчей во языцех.

— А вчера мы ходили в "Хилтон", я немного перебрала и... И на меня нашло. Вот, дожалелась.

Майя повесила голову, в надежде спрятаться от испытывающего взгляда. Это что-то из мира фантастики конечно, но попытаться стоило, хотя бы для собственного успокоения.

— Стоп. Погоди. С парнем это хорошо, а то никакой личной жизни, "Хилтон" — еще лучше, потом расскажешь как там, я уже облизываюсь, но что значит спас?

— То и значит! Я застряла в плитке, сломала каблук, а тут отбой. Побежала домой, грохнулась, — девушка отвела волосы с лица и повернулась так, чтобы подруга разглядела замаскированную царапину, — а возле дома они. Трое. И Тейт. Если бы не он... — Майя замолчала, предоставляя воображению подруги дополнить картину.

— Ни хрена себе! — Марла вскочила со стула и принялась вертеть голову пострадавшей за подбородок, чтобы поймать свет и разглядеть увечье. — А что этот Тейт там делал?

Ну вот! Добрались до самого главного. Что сейчас будет, Майя даже представить боялась.

— Шел на работу, — пропищала она, подавляя желание спрятаться. Самый лучший способ остаться в живых, когда до подруги дойдет суть ее заявления.

— Что?! — проорала Марла, наконец-то, оставив в покое ее лицо. — Он что, вампир?

Майя молчала. А что отвечать-то? И так все понятно.

— Майка, ну ты даешь! На пять минут одну оставить нельзя! Это ж надо!

— Со мной все хорошо, — попробовала вставить девушка, но Марла не слышала, увлеклась.

— ... Вампир! А она с ним по барам шляется. О чем ты думала?

— Мы были втроем, со Стефаном.

— Еще один?! — самой малости не хватало, чтобы подруга закипела окончательно, поэтому Майя торопливо добавила.

— Стеф человек. Друг Тейта.

— Человек. Друг Тейта, — повторила она, переваривая. Затем последовало продолжение. — Друг! — захотелось закрыть уши. Девушка терпеть не могла, когда она так визжит. — Какой друг?! У вампиров не бывает друзей! Тем более человеческих, только если они не обед!

Майя молча наблюдала за вспышкой истерии, рассудив, пусть лучше проорется и успокоится. Сейчас все равно бесполезно что-либо объяснять. Потому, она просто сидела и слушала. Отношение Марлы к вампирам было однозначно отрицательным, тут ничего не поделаешь. Оно и понятно, ведь в колонию подруга попала именно из-за вампира. Сбила одного на дороге, а тот иск выставил, расплатиться не смогла, вот ее и сослали.

От причитаний подруги Майю спасла сотрудница салона, очень вовремя пришедшая на поиски администратора.

— Так и знала, что вы здесь. Привет, Май, — Камилла кивнула, на что воспрявшая духом Майя ответила радостной улыбкой. — Марла, там клиентка тебя требует. Кажется, собирается жаловаться. Поспеши.

— Черт. Потом договорим, — обронила Марла, исчезая за дверью.

— Ага, — пробурчала девушка в ответ, раздумывая, как бы превратиться в невидимку, чтобы избежать гневный нотаций.

Каким-то непостижимым образом, до конца рабочего дня ей удавалось избежать встреч с подругой. То она была занята, то сама Майя — прям подарок судьбы, еще бы ускользнуть незамеченной — предел несбыточных мечтаний.

Марла караулила подругу возле двери. Губы поджаты, погружена в раздумья. Девушка приготовилась обороняться.

— Идем, — схватив Майю за руку, Марла выволокла ее на улицу. — Будем проводить профилактическую беседу.

Зная, что спорить бесполезно, девушка послушно поплелась следом, раздумывая над тем верны ли ее предположения, и лежит ли их путь в бистро-бар.

Глава 13

Со Стефаном Тейт договорился на два, как раз на начало смены. Раздумывать над тем, чем бы занять свободное время, не приходилось. Данное Ройсу обещание возглавляло список приоритетных задач. Вот только, хоть убей, не знал с какой стороны подступиться. По детективной части Тейт себя профи не считал, да и не приходилось мужчине никогда по следу идти, в этом смысле.

"На Пинкертона — точно не тяну", — мысленно усмехнулся молодой человек, в то же время признаваясь себе — делать что-то надо. Ему ясно дали понять, что отказ не принимается, и все благодаря папаше. Чтоб его!

Итак, что он имел в плане информации? Десять убитых вампиров и семерых пропавших без вести, и это только те, о ком официально известно. Вот собственно и все факты. Остальное — предположения и домыслы. Кто во что горазд, как говориться. Ройс подозревал, что в бюро завелся стукач-перебежчик, так как агент, который занимался разработкой "банды исследователей", стал последней обескровленной жертвой. Четыре дня назад его нашли в районе Ривьеры — его районе — без признаков красной жидкости в венах, причем выкачивали ее явно профессионально и в другом месте, ибо никаких следов на месте преступления обнаружено не было. Еще один документально подтвержденный факт.

Если уж на то пошло, Тейт не видел прямой связи между группой ученых, если таковая существует, и убийствами. Зачем им убивать? Всегда найдется кто-то из зараженных, кто мечтает вернуться в прошлое и готов ради этого подставиться под иглу в любое время дня и ночи.

Общеизвестный факт — далеко не все приняли перемены безоговорочно. В лагере Иных оказалось и такие, кто мечтает стать обычным, вернуться к семьям, оставшимся за гранью нового существования. Тейт вырос среди подобных субъектов. Под крышей отцовской лаборатории их было немалое количество. Эти люди безропотно соглашались принять в себя любые экспериментальные сыворотки Сэма, лишь бы не потерять надежды на возвращение к прошлой жизни. Конечно, с тех пор прошло немало времени и шеренги верующих значительно поредели, но все же, молодой человек был убежден, что и сейчас найдутся такие, кто с радостью пожертвует красной жидкостью во благо научного прогресса. Отсюда возникал вопрос: зачем убивать?

Поразмыслив, мужчина решил заглянуть в электронную базу данных. Как и у всякого инспектирующего у него имелся ключ доступа. А там, по идее, должны быть собраны досье на всех ссыльных за двадцать лет существования колонии. Около трехсот тысяч человек по данным на начало прошлого года, насколько он помнил. Сейчас количество могло возрасти.

Достаточно было увидеть порядковый номер последней страницы, чтобы оценить глупость собственной затеи. Год — не меньше — потребуется, чтобы перечитывать все это! Изначально Тейт планировал отсортировать химиков, биологов, ну и остальных кто может попытаться создать сыворотку. Бредовая идея! Или нет?

Поставив ограничение по возрасту и сортировку по образованию, мужчина получил сорок с лишним человек. Уже лучше! Отправил список на печать. Через два часа, посвященных копанию в биографиях, число главных подозреваемых сократилось до шести. Эти, на его взгляд, наиболее подходили по всем параметрам. Двое имели ученую степень по биологии, один — являлся профессором медицины. Последнего Тейт на заметку. Молодой человек решил расспросить о нем Стефа, как-никак в одной области работают.

Далее, мужчина заглянул в регистрационную картотеку. Мигнув, экран ноутбука выдал адреса. Все шестеро довольно неплохо устроены. У каждого собственный домик, кроме Вильды Тайлер. Она приписана к многоквартирному.

Это показалось молодому человеку странным. Система расселения вновь прибывших такова, что изначально всем выдается жилье в многоэтажках. Затем, по истечении месяца — двух, люди, найдя работу и привыкнув к новому образу жизни, переезжают, за чисто символическую плату получая от администрации дома. Редко кто остается на старом месте. Стефана мужчина в расчет не принимал. У дока гигантские тараканы в голове. Мало того, что по собственному желанию переехал в закрытый город, так и место жительства выбрал отстойное, а ведь имел возможность устроиться с шиком.

Ровно в два, как и обещал, молодой человек переступил порог раздатчика. Сегодня на регистрации другая девочка. Эта его знает не первый день, а потому без разговоров махнула рукой в сторону двери: иди мол, глаза не мозоль. Тейт вошел. Стеф, видимо, только заявился и сейчас воевал с халатом, застрявшим в шкафу.

— Привет, — мужчина приземлился на стул и вытянул ноги.

Его выразительный взгляд остановился на белоснежном рукаве, зацепившемся за плечики и не желающем расставаться с ними.

— Тебе тоже. Как всегда пунктуален, — привычно съязвил друг.

Вот уж у кого со временем проблемы! Вечно опаздывает.

— В отличие от тебя, — без зазрения совести согласился Тейт.

— Счастливый.

Они рассмеялись. Подкалывать друг друга — добрая традиция. Улучшает настроение и дарит заряд энергии на несколько часов.

— Что-то ты зачастил в гости? Вчера же только!

Стеф справился с халатом и, застегнув последнюю пуговицу, подошел к молодому человеку.

— Повышаю уровень терпимости.

— А, понятно. Майя значит. Вы поговорили?

— Нет еще. После пойду. Сначала надо подстраховаться.

— Ну, тогда идем, будет поднимать устойчивость к внешним раздражителям, — Стеф усмехнулся. — Что женщины делают с мужчинами! Вот, и до тебя добрались.

Тейт только плечами пожал, прекрасно понимая, что это не вопрос.

Они отправились в процедурную. Там все как обычно. Стерильность, едкий запах лекарств, кушетка накрытая клеенкой. Пока Стеф хлопал дверцами и гремел склянками, Тейт озвучил запланированный вопрос.

— Ты знаком со Эваном Миллером?

— Да, а что?

— Так, — неопределенно. — Просили узнать, что за человек.

— Отличный мужик, хирург от бога. Если нужно, что лишнее отрезать, смело к нему, — Стефан расхохотался в соседней комнате над собственной шуткой.

— Нет уж, уволь! У меня все на месте, — поддакнул Тейт. — Вы общаетесь?

— Редко. Он уже почти не практикует, да и я по другой части.

— За что он здесь? Не знаешь?

— Почему же, знаю, — друг подкатил капельницу. — Эван отключил от аппарата жизнеобеспечения собственную жену.

Тейт присвистнул. Серьезное решение, однако!

— Она в аварию попала, почти два года в коме. Вот Миллер и решился. Я бы тоже так поступил, ну а система, сам знаешь. Против.

— Грустно.

Молодой человек поработал кулаком, и Стеф проткнул вену, как всегда виртуозно — с первого раза. Раньше с этим были проблемы, отцовские подопечные в лучшем случае с третьей попытки ухитрялись вену поймать, жаловались, что гуляет.

— Говоришь, хороший хирург, и не практикует. Почему?

— Так за полтинник мужику уже, а постоянное донорство здоровья не прибавляет. Ты знаешь, что по статистике средняя продолжительность жизни колониста пятнадцать лет. Потом серьезные проблемы начинаются, анемия развивается или еще что похуже. Тут многие болеют, просто это не афишируется.

— Хм, я не задумывался никогда.

— Так задумайся. И вообще, Тейт, ты как на луне живешь! Честное слово. Думаешь, все здесь веселые и счастливые? Ни хрена. Народ уже давно бы бунт поднял, имей он хоть каплю надежды справиться с вампирами. Не все же такие как ты, добрые и ласковые самаритяне, скрывающиеся под личиной хмурого смотрителя за порядком. Большинство хамы и негодяи, пользующиеся положением.

Тейт впервые слышал что-то подобное от дока, и был немало удивлен. Личностное общение мужчин всегда строилось на том, что между ними нет разницы. А сейчас, он явственно видел обратное, и от этого становилось не по себе. Молодой человек не хотел потерять друга.

— Стеф, слушай, я все понимаю. Есть множество вещей, которые не заслуживают одобрения...

— Я бы сказал, заслуживают искоренения.

— Стоп! Я что говорю, что все хорошо? Все нехорошо! Нехорошо то, что людей без разбора отправляют в колонии, что используют их как племенной скот, что... А что ты предлагаешь делать?

Тейт начал заводиться по вполне понятной причине. Мужчина терпеть не мог, когда напоминают о его сущности, от которой он так стремился убежать. Наслушался уже. Хватит!

— Пойдем, прикуем меня в темном подвале и оставим подыхать! Так же, как остальную половину человечества. Всех тех, кто нуждается в чужой крови, чтобы жить! Тебе легче станет?

— Блин... — Стефан повесил голову. — Кажется, меня понесло.

— Меня тоже. Прости. Что случилось-то? Чего на взводе?

— А, день фигня, — протянул док.

Тейт смотрел и ждал продолжения, догадываясь, что произошло нечто серьезное, раз Стефа настолько зацепило.

— Сегодня в отделении девочка умерла. Семь лет. Искала котенка на улице, когда час икс наступил, — новость, действующая удушающе даже на Тейта.