Путь Огненного Лиса. Третья сторона

Веки тут же потяжелели, а сознание начало уплывать куда-то в темноту. Прежде чем ощущение реальности пропало окончательно, мозг в очередной раз "пробежался" по всем деталям ритуала, в поисках малейших ошибок.

* * *

Пробуждение сопровождалось громким, (и каким-то жалобным), урчанием живота. Несколько минут я продолжал лежать неподвижно, пока к телу возвращалась чувствительность, (сперва голова и шея, затем торс и руки, и наконец ноги и хвост...).

"хвост? Я чувствую свой хвост!".

Однако, это была не единственная хорошая новость: стоило сосредоточиться на своей энергетике, как на уровне "солнечного сплетения", начало мягко пульсировать магическое "ядро", (генератор и накопитель манны в одном "лице"). От этого маленького "солнышка", отходили тонкие, но многочисленные каналы, гармонично вплетающиеся в мой энергетический каркас, (при этом, ментальный канал с Гедоном, никуда не пропал, и продолжал исправно снабжать меня манной дракона).

Я бы еще долго мог лежать на земле, наслаждаясь ощущением полноценности, (мой хвост снова со мной... кто бы знал, как я по нему скучал), но у живота было свое мнение на этот счет. Дабы провести последнюю проверку того, насколько успешно прошел ритуал, тянусь левой рукой к голове, и нащупываю пальцами кончик уха, (пушистого и мягкого, а так же жутко чувствительного). Дурацкая улыбка сама собой выползла на лицо, и наверное, я даже расхохотался бы, если бы не жуткий голод и сопутствующая ему слабость.

"Гедон?".

"хозяин проснулся! Гедон скоро придет... никуда не уходи хозяин".

"если бы я мог...".

Хмыкнув, открываю глаза, и замечаю, что мир вокруг стал гораздо ярче, чем был раньше, (даже слабые магические потоки, пронизывающие весь мир, стали видны). Судя по положению солнца, совсем недавно время перевалило за полдень, (а вот сколько дней я спал, сказать может только дракон, все это время находившийся где-то неподалеку).

Втягиваю носом воздух, (широко раздувая ноздри), и ощущаю десятки запахов, (уже почти забытых), совершенно недоступных в теле "чистого человека". О том, что мои уши стали воспринимать больше звуков, даже упоминать не буду.

На краю поляны послышалось шелестение травы, а через пару секунд, в поле моего зрения появился немного подросший Гедон, (судя по выражению морды, чем-то жутко довольный).

— и долго я спал? — Мой голос звучал слабо и хрипло, (как будто его не использовали как минимум полгода).

"много-много дней и ночей... Гедон уже начал бояться, что хозяин совсем не проснется".

По ментальному каналу, от дракона ко мне пришли образы встающего из-за горизонта, и вновь заходящего солнца, (я насчитал двенадцать полных циклов, что немало меня шокировало). Мозг сразу начал обрабатывать информацию, в поисках причины столь долгого "сна", и единственное что приходило в голову, это нехватка манны, (ритуал просто не мог завершиться, не закончив свою работу, а для этого, ему пришлось "вытягивать" энергию из внешнего мира, что заняло гораздо больше времени, чем рассчитывалось).

"это значит, что превращение парней займет не сто дней, а в лучшем случае несколько лет...".

Прекрасное после пробуждения настроение, существенно ухудшилось, (и Гедон это заметил, тут же начав теребить меня за руку). Оставалось только радоваться, что мной не была допущена более серьезная ошибка, (а-то ведь я мог превратиться во что ни будь, совершенно невообразимое).

"нужно будет проверить организм и все приобретенные способности... но это позже. Гедон, я есть хочу".

Дракон встрепенулся, и куда-то убежал, (до меня доносились отголоски его мыслей, и мелькающих образов, из которых почти ничего нельзя было понять). Оставшись в относительном одиночестве, (про парней, проходящих процедуру превращения, забывать не стоило), решаю изучить свою новую внешность.

"нет, и все же в человеческом облике, мне долго находиться противопоказано. Это же надо было додуматься, ложиться в ритуальную пентаграмму, даже не сняв одежду? Если бы точно не был уверен, что в этом мире магия находится на чудовищно низком уровне, то решил бы, что со мной поработал менталист, установивший "закладку" на глупость".

А одежда моя выглядела... неважно, (хотя это слово несовсем подходит к описанию нескольких потрепанных тряпочек, закрывающих меньше четверти моего тела). Хорошо что во всех ритуалах, (подобных тому, что я провел над собой), в основную структуру, принято "вплетать" "защиту от дураков", рассчитанную как раз на глупые ошибки, (вроде тех, что совершил я).

Обычно, магистры и архимаги, (особенно архимаги), ничего не забывают, и даже переписывая книгу, (прочитанную десять лет назад), способны отобразить на бумаге все черточки, и даже случайные пятна, оставленные при написании текста. Однако, и среди подобных разумных, встречаются эксцентричные личности, (фанатики науки, или просто излишне увлекающиеся персоны), которые в пылу вдохновения, могут забыть какую ни будь мелочь, которая в итоге способна привести к смерти. Что бы подобные исследователи, (нередко двигающие науку вперед настоящими "рывками"), не оканчивали свой жизненный путь раньше времени, во многие структуры, (заклинания, артефакты, ритуалы), стали вплетать "защиту от дураков". Конечно, это не избавило магов от нелепых случайностей, но экспериментаторы стали умирать гораздо реже.

Вот и до меня дошла очередь, испытать на себе действие "защиты от дураков", (и ведь я не забыл в свои ритуалы, включить эту структуру). Если бы мной была допущена ошибка, способная привести к смерти, (которую магия не могла бы исправить сама), то ритуал просто не активировался бы, наградив меня несильным, (но чувствительным), ударом молнии.

Продолжая осматривать свое тело, я был вынужден признать, что от смерти меня отделяет не столь многое, (через бледную кожу, проглядывали кости, а на наличие мышц, намекало лишь то, что у меня вообще получается шевелиться). Мою внешность сейчас можно было описать фразой, "скелет обтянутый кожей", (зато хвост и уши пушистые, и имеют ярко рыжий цвет).

"ну... буду стараться больше не совершать таких глупых "промашек"".

Вернувшись в положение "лежа на спине", сосредотачиваюсь на своем магическом "ядре", и усилием воли заставляю Ману циркулировать по организму. Тут же телу стало намного теплее, и даже голод значительно ослаб, (мысли наоборот прояснились, а эмоции были "задвинуты" на периферию сознания). Нужно было проанализировать новую информацию, и решить, что же делать дальше.

"первым делом, следует восстановить физическую форму, ну и сделать себе новую одежду, (даже на первый взгляд стало ясно, что я несколько подрос). Как только организм окрепнет, проведу еще один ритуал, на этот раз рассчитанный на усиление магического "ядра"... а может быть даже еще пару хвостов восстановлю. Пока процесс изменения парней не завершится, далеко уходить от этого места нельзя, но на разведку в ближайшее поселение, сходить все же стоит. Ну и наконец: следует пробудить "сердце бога", а заодно проникнуть во внутренний мир. Даже интересно, какие новые артефакты, сумел раздобыть "основа"?".

Как только план действий на ближайшее время был составлен, даже дышать стало легче. Все же, неопределенность "давит" на сознание, да и я уже привык ставить перед собой цель, а затем двигаться к ней, (попутно выполняя менее глобальные задачи).

Сейчас, мой резерв манны составляет где-то две-три сотни "В", (этого хватит на один скоротечный бой с несильным магом), но если вспомнить, что на протяжении нескольких жизней я развивался как артефактор, ситуация уже не кажется столь печальной. И пусть сейчас под рукой нет залежей драгоценных камней, (да и металлов что-то не наблюдается), но разве это причина отчаиваться?

"нужно включить в план действий на ближайшее время, создание набора артефактов "первой необходимости"".

"хозяин! Гедон вернулся, и принес вкусного зверя".

На поляну выбежал дракон, (возбужденно размахивающий хвостом, и дергающий сложенными за спиной крыльями), а в его пасти висел серый заяц, (удерживаемый за задние лапы).

— мне иногда кажется, что эти ушастые монстры, есть в каждом мире. — С кряхтением принимаю сидячее положение, и с благодарностью поглаживаю чешуйчатую голову ящера, (зажмурившего глаза от удовольствия).

Прежде чем приступить к трапезе, (желудок намекнул, что вполне не против отведать сырого мяса), обращаю свое внимание на три невысоких пятиугольных пирамиды, (состоящие из земли). Внутри этих фигур, сейчас находятся мои жрецы, проходящие свое превращение в новых существ. Надеюсь, что мои расчеты окажутся правильными, и мне не придется потом тратить дополнительное время на исправление собственных ошибок.

ВЫЛАЗКА В "СВЕТ".

Чуть меньше чем за пятьдесят дней, (спешить мне некуда), я восстановил свою физическую форму, (а заодно провел еще несколько ритуалов, укрепивших и усиливших тело). Иногда, в небе мелькали драконы, на спинах которых восседали всадники, но заметить нашу полянку, у них не было никакой возможности, (мной было создано столько рунных барьеров, призванных скрыть наше присутствие, что задача обнаружения беглецов, стала бы проблемой даже для "мастера магии", не говоря уж об аборигенах, среди которых настоящих магов я пока не встречал). Так же у меня возникло подозрение, что нас не слишком активно ищут, (а возможно, вообще объявили умершими, что бы не поднимать суету), так как крылатые патрульные, только изображают бдительную службу.

"тем лучше для нас. Еще пара лет спокойной жизни, и "чистые люди", вообще перестанут быть угрозой".

Кроме всего прочего, мне удалось создать несколько полезных артефактов, (к сожалению одноразовых, так как нормальных материалов найти не получилось), и удобную одежду, (состоящую из шерстяных штанов, рубахи, и кожаного плаща с капюшоном). Кто ни будь мог бы спросить: откуда материалы, и неужели магов учат вязать и шить? Я бы на это ответил так: шерсть и кожу, приходилось сдирать с добычи, которую мы с Гедоном ловили на охоте, а процесс изготовления вещей, целиком и полностью был возложен на магию.

В народе принято считать, что обладатели магических сил способны исключительно на то, что бы бросаться боевыми заклинаниями, создавать проклятия, и в редких случаях создавать артефакты и лечить болезни. Почти никто не задумывается, что магия это инструмент, не имеющий ограничений в применении, (ее использование ограничено лишь собственной силой, воображением и имеющимися знаниями). Подобное заблуждение возникает потому, что даже могущественные чародеи, все же смертны, и срок их жизни недостаточен, что бы в полной мере овладеть искусством создания вещей при помощи использования своего дара.

Я и сам, не являюсь мастером бытовой магии, (все же, мои интересы находятся в несколько иной "плоскости"), однако мне доступны определенные шаблоны, (несколько сотен рунных конструктов), при использовании которых, можно обеспечить себя всеми необходимыми удобствами, (вплоть до создания временного жилища из подручных материалов).

Так как мой запас манны, (уже почти достигший одной тысячи "В"), все еще недостаточно велик, для создания одежды пришлось использовать ритуалы, (в которых было четко "прописано", из какого материала, какая вещь должна получиться). В результате, я стал счастливым обладателем штанов, рубахи, плаща... и пары кожаных сапог на мягкой подошве. После последнего собственного усиления, у меня вырос третий хвост, (из-за этого, пришлось вручную расширять специальное отверстие в штанах).

Теперь об артефактах, которых было всего три: гладко обструганный посох, (длинной два метра, укрепленный цепочкой рун, так что в прочности теперь не уступает стали), деревянные бусы на шерстяной нитке, (каждая бусина, это маленький накопитель способный хранить в себе до десяти "В" манны), и каменный нож, (грубая на вид поделка, способная одним ударом пробить рыцарские доспехи, зачарованные на прочность). Кто ни будь, мог бы сказать, что этого слишком мало для собственной защиты... но ведь я иду не на войну, да и не в моих принципах решать проблемы в открытом бою, (гораздо эффективнее и безопаснее использовать яд, или нанести единственный удар из тени).

Ближайшее поселение "измененных", находится всего лишь в дневном переходе от полянки, на которой в "пирамидах", все еще спят мои приятели, (обнаружили мы с Гедоном эту деревню во время охоты, но близко подходить не стали). К сожалению, дракона с собой брать никак нельзя, (пограничные жители, вряд ли "воспылают" любовью к сородичу ящеров, регулярно нападающих на их дома), а потому, моему питомцу придется некоторое время побыть одному.

"Гедон, подойди ко мне".

Только что, я закончил еще один артефакт, на этот раз предназначенный для моего чешуйчатого друга. Это был амулет, (восьмигранная пластинка, при помощи магии выточенная из камня), единственной функцией которого, было делать своего владельца, плохо заметным на фоне леса, (для полной невидимости, материалу просто не хватало прочности, да и Гедон, вряд ли смог бы подпитывать подобное "плетение").

Дракон, (вступивший в период активного роста), почти бесшумно, (что для его нынешних габаритов весьма непросто), выбежал из-за кустов, и замер прямо передо мной. Склонив голову, он с интересом стал разглядывать амулет, закрепленный на кожаном ремешке.

Искренне улыбнувшись своему четырехлапому другу, поглаживаю его по голове и длинной шее, а затем завязываю ремешок так, что бы артефакт не смог свалиться при резких движениях.

"меня не будет несколько дней, так что постарайся далеко от пирамид не отходить".

"хозяин, Гедон... я буду скучать".

Уткнувшись лбом мне в грудь, печально произнес крылатый монстр.

— все будет хорошо малыш, я скоро вернусь. — Еще раз погладив друга по мягкой шкуре, поднимаюсь на ноги, (подхватывая с земли несколько звериных шкур, и свой посох). — Позаботься о наших спящих друзьях.

"Гедон... я все сделаю как сказал хозяин".

Попытки ящера прекратить говорить о себе "от третьего лица", пусть пока и были безуспешны, но вызывали у меня некоторую гордость, (ведь я, незаметно для себя, стал относиться к дракону, как к младшему родственнику).

* * *

Путь через лес, запомнился только встречей с местным "волком", (больше похожим на крупную гиену), но на этот раз, нам удалось разойтись мирно. Перекусив по пути куском сырого мяса, (чуть сладковатого на вкус), зеленью и запив все это водой из ручья, уже к вечеру мои стопы привели меня к поселению "измененных".

Тут у меня возник вопрос: стоит ли идти на условно враждебную территорию, на ночь глядя? И немного подумав, я решил, что усталый путник ищущий ночлег, будет выглядеть ничуть не более подозрительно, чем тот же путник, только пришедший с раннего утра.

Натянув поглубже капюшон, и демонстративно тяжело опираясь на посох, выхожу из леса на край вспаханного поля, (на котором росло что-то вроде картофеля). Люди, (каждый из которых мог похвастать звериными ушами, необычного цвета кожей, или хвостом), одетые в простую но добротную одежду, быстро меня заметили, (еще бы, ведь я не скрывался), и насторожились, однако не спешили проявлять агрессию, (что не могло не радовать).