Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Что?

Маг пожал плечами. Мол, магия наука тонкая. Главное, что хрисс очнулся. Растерянный, испуганный и голодный. А вот осматривающий по просьбе торговца колдун ничего не заметил отчасти потому, что хриссы неуловимы для магии, отчасти потому, что заклинания на ящике были тщательно замаскированы снаружи. Днем рассчетливая тварь пряталась там, закрывая за собой крышку, а ночью выходила полакомиться очредным сторожем.

Как показало дальнейшее изучение коробки, хрисс не спешил сбежать со склада, не только потому, что его пугал большой город. Маг, который усыпил тварюшку, подстраховался и посадил ее на поводок, чтобы при случайном пробуждении она не могла убежать дальше, чем на десять саженей от ящика. И ее можно было изловить обратно. Только вот тот, кому зверюшка предназначалась, не захотел рисковать и излавливать одержимого. Узнав, что хрисс на свободе, заказчик просто-напросто не явился за "тканями". Торговец даже не подумал бы его разыскать, он, наверняка, только рад, что ни перед кем не пришлось расплачиваться за утерянный товар: ткани хрисс изодрал в клочья. Кстати, надо бы с ним поговорить.

— Милейший, — от моего хриплого голоса купец подпрыгнул, надо признать он и для меня самого звучал несколько жутковато. Интересно, это пройдет? — Вы не могли бы ответить на пару вопросов?

— К-конечно. Слушаю вас.

Плечо стрельнуло болью. Я поморщился и придержал висящую на перевязи руку.

— Когда пришли ткани? Которые должны были отправиться в Вилею.

— Четыре дня назад.

— А первая жертва?

— Три дня... — судя по его лицу купец не видел никакой связи между этими явлениями.

— А когда ткани должны были забрать?

— Сегодня, но...

— Никто не пришел, верно? — я нахмурился.

— Верно. Откуда...?

Я снова поморщился и перебил.

— Последний вопрос. Кто заказывал ткани?

— Я не знаю, на заказе была королевская печать и подпись.

Прошипев сквозь зубы ругательство, я отвернулся. Заказчика не проследишь. Приказ с королевской печатью и подписью может быть от лица любого придворного, просто подобная бумага обеспечивала "околокоролевским" лицам более быстрое исполнение их прихотей, а король не видел причин отказывать подданным в этом небольшом удовольствии. Конечно, если прийти во дворец, поболтать с королем, то быстро можно выяснить, кто именно выписал ткани. Но это, увы и ах, неосуществимо.

Хотя меня очень сильно мучает вопрос: кому и, главное, для чего во дворце мог понадобиться хрисс?

— Pollie, мы уходим.

Демоница отвлеклась от собирания на память разноцветных изодранных лоскутков и на одной ноге допрыгала до меня, стараясь ступать только в квадратики света, падающего из окон.

Когда мы выходили я услышал, как купец облегченно вздохнул, поди решил на будущее, что с эльфами больше связываться не будет. Ни за какие деньги.

Междустрочие. Предсказательно-демоническое

Маг в который раз бросил взгляд на только что полученное письмо и задумчиво соединил под подбородком кончики тонких пальцев. Надо было обо многом подумать, но думалось плохо.

В Академии близились короткие каникулы, и на него, как на декана, свалилось множество организационных вопросов. Кроме того, как главный предсказатель королевства он обязан был в ближайшее время представить королю свои прогнозы на летние месяцы, а дар, как назло, в последнее время проявляет себя слишком редко. Да и потом... как тут сосредоточишься, когда число наемных убийц по твою голову с каждым днем возрастает в арифметической прогрессии? После того небольшого спектакля под названием "Гибель Мефисто", недруг прямо-таки воспылал к нему лютой ненавистью и подсылал убийц не реже чем раз в неделю, а то и чаще. Он даже устал их убивать, зато королевская тюрьма с его помощью заполнилась уже на четверть...

В коридоре послышались клацанье оконной рамы и подозрительный шорох.

"Опять?" — маг мученически возвел глаза к потолку. Еще две недели назад он ослабил защитные заклятия в резиденции, сведя их практически на нет, поскольку ему надоело то и дело латать рваные дыры в магической защите дома, так что теперь попасть к нему было значительно проще. Зато защитные чары самого мага возросли многократно.

В дверь негромко постучали.

— До чего вежливые нынче убийцы, — слегка удивившись, пробормотал маг, и, устало вздохнув, запустил в дверь молнией.

Громыхнуло. Когда рассеялся дым, его глазам предстал обгоревший косяк и огромное черное круглое пятно на каменной стене коридора. Однако обугленных трупов по близости не наблюдалось.

— Кажется, я слегка переборщил, — Мефисто по старой привычке одинокого человека снова произнес фразу вслух.

— Да уж, — вдруг согласился с ним незнакомый сипловатый голос. — Сами в гости звали, а теперь швыряетесь гадостью всякой.

— Кто здесь? Выходи.

— А убивать больше не будете?

— Не сразу, — Мефисто невольно улыбнулся.

— Ну хотя бы так, — усмехнулся голос и в проеме показалась лохматая черноволосая голова, в которой маг с удивлением опознал того самого темного, которого месяца два назад лично сделал Котом. Эльф широко улыбнулся. — Может быть, теперь совсем не будете?

— Теперь — совсем не буду. Проходи. Тим, верно?

— Верно, — темный зашел в комнату, затем снова выглянул в коридор. — Эй, Pollie, ты где там?

Спустя мгновение в кабинет проскользнула девочка, в которой маг с трудом опознал ту, что была с эльфом памятной ночью. Сложно было сравнивать оборванку в пятнах копоти и сажи с милым среброволосым созданием. Восхитительной россыпи алмазов в ее ухе могла бы позавидовать и принцесса, если бы, конечно, решилась на подобный эксперимент. Однако, держалась она по-прежнему неуверенно и, войдя, тут же вцепилась в эльфа, как будто боялась, что он растает, как призрак, в любое мгновение.

— Присаживайтесь, — Мефисто материализовал в комнате два кресла из гостиной. — Мне кажется, в прошлый раз я просил воспользоваться парадным входом, а тебя снова потянуло через окно? Что за повадки?

— Кошачьи, — усмехнулся эльф. — Вообще-то мы хотели воспользоваться парадным входом. Но днем вас не было, а сейчас нам никто не открыл, хотя я видел свет.

Предсказатель смутно припомнил, что сегодня отпустил всю прислугу, хотя последнее время предпочитал, чтобы в доме помимо него была еще хотя бы одна живая душа.

— Вот я и подумал, что вы не будете сильно возражать против нашего визита, раз вы еще не спите. Впрочем, если мы помешали...

— Нет-нет, я рад вас видеть. Что привело вас в Эскалиол так скоро? Насколько мне известно, ты исчез из города сразу после моего "убийства", я даже не смог проследить за тобой, — в голосе мага прозвучали уважительные нотки.

— Да, пришлось уехать. Точно так же, как и сейчас вернуться.

— Ты не очень хорошо выглядишь... что-то случилось за это время?

— Да так, — эльф передернул плечами и машинально коснулся горла. — Столкнулся с хриссом, и он мне, почему-то, не обрадовался, — только сейчас маг заметил тонкие белые "царапинки" шрамов на его шее.

— Один на один? И ты жив? Не устаю тебе удивляться.

— Не совсем один на один. Собственно, об этом я и хотел поговорить. Вы помните, предлагали Полли, — темный кивнул на девочку, — место в Академии.

— Помню. И не отказываюсь от своих слов.

— Она может приступить к занятиям сейчас? Ведь год уже начался...

— Я договорюсь.

— Отлично, только я должен вас кое о чем предупредить. Видите ли, Полли...

Мефисто уставился на девочку, не сдержав удивления. Краски отхлынули с ее лица, кожа стала едва ли не белее листа бумаги на столе мага, а кружочки зрачков истончились и вытянулись, прорезав серебристую радужку тонюсенькой полоской так, что стали едва заметны.

— ... демон, — закончил эльф.

— Думаю, это не станет помехой, даже наоборот. Подходите завтра к полудню к Академии, вас встретит господин Алмор, он декан Башни Рун. Думаю, там девочка сможет проявить свои способности лучше всего.

Эльф кивнул.

— Спасибо. Мы пойдем. Чаю не надо, — уголки губ дрогнули в улыбке.

— Даже и не думал предлагать, — вернул усмешку маг.

Парочка исчезла, а Мефисто предвкушающе потер руки: молодой необученный демон в Академии! По меньшей мере, это будет весело и доставит немало проблем декану Алмору.

Глава 5. Хелл и Полли.

Месяц меенарт, число 16

День дружбы народов

Однако, меенарт в этом году удался. Как бы усердно предсказатели не пытались накаркать дождь со снегом и резкое похолодание — солнце грело, травка зеленела, небо голубело и вообще вся природа выглядела как на картинке — яркой такой, насыщенной картинке. У меня в Межрасовке в свое время подобная висела между лестничными пролетами. Недолго, правда. Мы ее с Рионом сожгли случайно. Пепел от картинки смели в совочек, а паленое пятно со стены не смог вывести даже ректор.

Преподавательница "Рас и сущностей", как назло, заболела и уехала домой "чтобы не дай Лита, не заразить учеников". Впрочем, я была почти уверена, что она таким образом решила продлить себе недолгие летние каникулы, которые грядут через пару недель. Очень удачно, знаете ли — вместе с больничным получается почти месяц. И — вот же везение! — по учебному плану у них как раз намечалась нежить. Банши, призраки, водяные и прочая их неживая братия. Кого же, кого же могли попросить ее заменять? Конечно, некромантку. Если с прочими расами и сущностями я была не особо дружна — то в нежити более-менее разбиралась. Если показалось, что этот факт меня осчастливил — то действительно, лишь показалось. Своих занятий мне хватало по уши, а тут их стало почти в два раза больше.

На время каникул каждый волен был либо поехать домой, повидаться с родственниками, либо пойти подрабатывать на тракты, если ты преподаватель или ученик старших курсов, либо же — просто остаться в Академии и потрудиться на общее благо. Отполировать статуям лысинки до блеска, закупить ингредиенты для зелий и ритуалов, а можно отчитать материал, который планируешь вбивать в головы учеников после каникул. В идеале мне бы заняться последним, я даже придумала, как усажу Лесса за парту, попрошу сделать наиболее непонимающе-испуганное выражение лица и буду ему в красках расписывать как правильно гадать на мертвых. Но, так как я себя знала — скорее всего, это так и останется нереализованным.

Я направлялась на кухню в надежде, что после завтрака что-то осталось. Лекции у меня были только после обеда, поэтому первый прием пищи я благополучно проспала. Академия была непривычно безмолвна: учащиеся и преподающие были на занятиях, а кроме них шуметь было некому. Периодически я натыкалась на Фаула, что бегал то с метелкой, то с совком, то без всего, но ругаясь. Местный заведующий хозяйством был совершенно универсальным созданием, я даже не могла точно сказать, к какой расе он относился и как правильно называлась его должность. Щепетильности в нем хватило бы на пару эльфов, скупости на трех янави, умения ввернуть острое словечко — на целого тролля, а выглядел он при этом как плод любви человека, хрисса и гнома. Он умудрялся наводить порядок, переносить вещи, содержать сад во дворе Академии и строить кухарок вместе с разносчиками. И это лишь то, что я лично видела. Как у него на все это хватало времени и возможностей — я с трудом представляла.

Я прошестовала по балкону над входом в Большой зал, хотела было пока никто не видит съехать по перилам, но — сначала на меня снова выбежал Фаул, на этот раз с небольшой сумкой, а потом отдаленно зазвучали голоса. Сбавив шаг, я прислушалась.

— ...ну пожалуйста! Ну Ти-им, ну можно я с тобой останусь?..

На пороге стояли двое, мешая захлопнуться входным дверям. Вернее, стоял только один — остроухий парень с темными волосами. Второй, точнее вторая, девочка, висела у него на шее, явно намереваясь не то ее свернуть, не то просто задушить беднягу.

Я присмотрелась. Солнце по-свойски заглядывало в парадный зал через распахнутые двери, отчего волосы девочки переливались от серебристого до золотистого цвета. Интересно, это магия какая-то? Мне с трудом представлялось, что такой цвет может быть натуральным у человека.

На вид ей было лет одиннадцать-двенадцать. Парень точно не походил на ее брата, ибо даже мне было ясно, что он — темный эльф. На отца тем более. Да и она называла его по имени, значит, точно не папа. И почему они здесь в самый разгар учебного года? У нас новый ученик? И если да — то кто из них?

Эльф пытался сохранять максимальную невозмутимость, но это давалось ему с трудом, учитывая как рьяно девочка его душила.

Любопытство меня одолело и я решила вмешаться.

— Что за проводы на фронт? — невозмутимо поинтересовалась я, нарисовавшись рядом.

За статуей Неизвестному магу что-то хихикнуло.

— Я пытаюсь ей объяснить, что учиться лучше, чем шляться по трактам, — прохрипел эльф. Еще бы не прохрипел. Она же ему все, что можно, передавила.

Сначала мне даже показалось, что парень решил так избавиться от ненужного балласта в путешествиях. Словно на его голову свалилось такое недоразумение и он решил ее с толком пристроить в Эскалиоле: и она поучится, и ему мешаться не будет. Но с другой стороны — он тоже не выглядел особо счастливым.

— Как тебя зовут? — я обошла эльфа со спины, чтобы увидеть глаза девочки. Почти прозрачные, небесно-голубого цвета.

— Ее зовут Полли, — отозвался парень, видимо, решив, что сама она нам сейчас ответить не сможет.

— А меня — Хельга, — на добродушную преподавательницу, на самом деле, я походила меньше всего. И эльф это тоже для себя отметил, отчего косился на меня недоверчиво.

Девочка на миг задумалась, оценивающе пробежав по мне взглядом. Потом посмотрела на эльфа еще раз, опять на меня и... выпустила заветную эльфийскую шею. Паренек опешил, не поверив счастью, но — ненадолго. Она вцепилась в его руку, а я на тот момент не подозревала, во что ввязываюсь.

— Ой, Тим, смотри какая красивая! — подергала эльфа за палец Полли. Тим ее восторга явно не разделял.

За статуей Неизвестного Мага что-то закашлялось. Конспирация была разоблачена полностью, поэтому к нам наконец-то выплыл сам декан Алмор. С какой целью он скрывался за фигурой Мага, мне пока было непонятно, но наверняка у Лесса найдется парочка разумных аргументов.

— А ты здесь учишься? — хлопнула глазками Полли.

Я изумленно приподняла одну бровь. Лесс еле слышно загыгыкал, как дурачок.

— Я преподаю, — попыталась возразить я.

— Ой, правда? А что преподаешь?

— Поллиэ, — строго попытался одернуть девочку эльф. Но это оказалось до умиления бесполезно — Полли была сама непосредственность. Не скажу, что была против обращения "на ты", хотя и понимала, что по статусу не положено.

— Тим! — топнула ножкой она и снова вернулась ко мне, — Ну что?..

— Некромагию, — призналась я, точно подписывая смертный приговор будучи невиновной.

— Некромагию?! — ребенок открыл рот. — Ой как интересно-о... Тим, ты представляешь?! Ой, и ты научишь меня некри... некру... Тьфу, в общем, волшебствовать по страшному, да?..