Прошла полная минута с тех пор, как я укоренился на упавшем небоскребе, и я не заметил никаких признаков ее. Вскоре прошла вторая минута, после которой последовала третья и все еще не было признаков атаки. Тишина, охватившая воздух мертвого города, была абсолютной, и я оставил меня в покое, чувствуя себя совершенно одиноким в развалинах этих конкретных джунглей.
Но, несмотря на всю атмосферу, я не позволил себя обмануть, и я никогда не опускал охрану, продолжая сканировать окружающую среду, терпеливо ожидая нападения, которое, как я знал, приближалось. На коротких обменах я уже подхватил идею о стиле Карасубы и уже привык к этой игре с кошкой-мышей, которую она любила играть. Хотя я не мог найти никаких признаков этого, я знал, что она придет; остался только вопрос: смогу ли я увидеть ее до того, как она набросится на нее или после нее.
В таком городе, который был бы пуст из других людей, должно было быть легко обнаружить другого человека в любом месте города с моим магическим чувством, где они скрывались. Но, как я быстро обнаружил, мой магический смысл был почти бесполезным для того, чтобы смыть ее. Карасуба предпринял деактивацию Усиленного Меха, всякий раз, когда она исчезла из виду, возвращая ее магические уровни к их первоначальным незначительным уровням, оставляя ее невидимой в моих чувствах.
Чтобы компенсировать это, я был вынужден использовать свои более мирские чувства, чтобы найти ее. Укрепив мои глаза и уши, я обыскал руины, ища какие-либо признаки моего седого оппонента, когда я одновременно сосредоточился на своем слухе, прислушиваясь к любым шумам, которые указывали бы мне на нее. Я смотрел как близко, так и далеко, уделяя пристальное внимание оставленным автомобилям на дороге внизу вместе с любым щебнем, который она могла прятаться сзади, поворачиваясь на место, чтобы я мог следить за каждым направлением. Но до сих пор я ничего не заметил, ничего не слышал, даже писк —
— Я переехал.
Стеклянная панель разбилась, когда в ее середине появилось отверстие. Не было времени думать, мое тело инстинктивно реагировало без команды, когда я почувствовал внезапную вспышку силы, исходящую из-под моих ног, и я отскочил назад.
Я едва успел подумать, прежде чем меня заставили снова двигаться, прыгнув в сторону, когда я ступил на поверхность небоскреба, когда ощутил еще один всплеск власти. Снова стеклянную панель, которую я только что занял, разрушилась, но отверстие было скучно, хотя ее середина.
Я снял с поверхности скребок, зигзагообразно влево и вправо, никогда не останавливаясь, двигаясь впереди атаки, когда панель после развала панели вскоре после того, как я ступил на них, поднимая фонтан разбитого стекла, как что-то пронзило его , Я неизбежно закончил тем, что оставил след разрушенного стекла позади меня, когда я побежал по поверхности здания.
Благодаря этому все мое тело было полностью автоматическим, мои рефлексы сохраняли меня в безопасности, не требуя никаких умственных команд, в то время как я превратил свой разум в источник атаки. Возможно, это был весь адреналин, курсирующий по моим венам, но мне показалось, что время замедлялось, ползло к почти остановке, и то, что должно было быть краткими примерами, не больше, чем самая маленькая часть секунды, ощущалось в небольшой вечности , Это было похоже на мерцающие ставни камеры, и мой ум захватывал каждый из этих моментов, как картинки.
Я спрыгнул с другой панели, двигаясь назад на этот раз, прыжок, дающий мне четкое представление о тропе разбитых стеклянных панелей позади меня. Я повернул глаза к панели, которую я только что ушел, сосредоточив все свое внимание на ней, когда я попытался поймать адекватный взгляд на атаку.
Но даже с моим повышенным осознанием, которое замедляло время ползания, я почти ничего не видел. Однажды панель была цельной, а следующая, она разбилась, как что-то пробитое мимо моего лица. Пройдя так близко, что он поднял удары моих волос, когда он разорвался на небо.
Я наблюдал с замечательной степенью ясности, когда крошечные разбитые фрагменты стекла висели в воздухе передо мной, сверкали, как капли дождя, когда они медленно вращались, удерживались невидимыми струнами. И там, между разбитыми фрагментами, как крошечная колонна, которая подняла небеса от падения на землю, был узкий клинок.
Я обнаружил, что смотрю на одного золотого ученика с едва удаленной руки, отраженный от полированного стального лезвия, прежде чем он просто исчез. Я обнаружил, что смотрю на ничего, кроме стекла и пустого воздуха, когда лезвие убирается так быстро, как казалось, не оставляя следов, которые он когда-либо был. Моя нога приземлилась на следующую стеклянную панель, и я прыгнул в сторону, преследование возобновилось, когда наконечник нодачи продолжал проталкивать через панели, как быстрый огонь пулемета.
Естественно, я не был доволен тем, что это продолжалось, и даже когда я уклонялся от атак, мой разум мчался с дюжиной возможных тактик, которые я мог использовать, чтобы вымыть Карасубу, пытаясь выбрать тот, который привел бы к лучшему результату. Но прежде чем я смог, решение было снято с моих рук, когда нападение прекратилось.
Мне потребовалось секунду, чтобы понять, что атаки на самом деле не наступают, а другой осознает, что это не трюк. Я остановился, и мои ботинки мгновенно скользнули по гладкой поверхности скребка и быстро попытались обнаружить местонахождение Карасубы с моими чувствами, прежде чем она смогла снова скрыться.
Оказывается, в этом не было необходимости, поскольку Карасуба оказался для меня.
Я почувствовал еще один всплеск силы, на этот раз идущий прямо сзади, а не снизу, а затем звук разбитого стекла. Я едва успел склонить голову, чтобы взглянуть, как Карасуба встал через стакан, злая улыбка на ее губах, когда она взревела "Эмия!" и откололся.
Бросив Каньшоу и Бакую в обе стороны, я бросился вперед и развернулся, быстро сотворив еще одну пару мечей вовремя, чтобы пересечь их и заблокировать нисходящий удар ее нодачей от расщепления во мне двух. Сила за ударом оттолкнула меня назад, посылая меня скользить по ровному стеклянному полу, так как мои ноги не смогли найти никакой покупки.
Это было прекрасно. Вещи шли именно так, как я хотел их.
Даже с Boosted Gear, усиливающей ее силу, и ее Touki добавляет еще больше веса за ее удар, я все еще сохранял явное преимущество в грубой силе. Если бы я попытался, я был уверен, что смогу удержать свое место. Все, что мне нужно было сделать, это немного расколоть ноги, и я бы остановил ее наступление.
Но вместо этого я позволил себе оттолкнуться от забастовки, и когда она повторила еще несколько шагов, я притворился, что ее отбросили от натиска ее ударов, медленно ведя ее туда, куда я хотел, чтобы она ушла.
Затем последовал простой обмен забастовками, никаких дополнительных эффектов от ее Священного Механизма или любых прогнозов от моего Магкрафта, только старомодный бой меча, в котором она изо всех сил старалась убить меня, пока я изо всех сил старался ее вести. Это была сложная задача, и все было правильно. Я должен был рисовать в нужном темпе; слишком быстро, и она станет подозрительной и не последует за мной, слишком медленно, и я упустил свой шанс. К счастью, казалось, что Карасуба был более чем счастлив следовать, ее агрессивный боевой стиль сиял, когда она с нетерпением прыгнула после каждого открытия в моей страже без головы для защиты.
С Каньшоу в левой руке я прервал удар мне в горло и ответил в обратном направлении с Бакуей справа от меня. Карасуба отшатнулся, избегая атаки с наименьшим возможным пределом, белый меч, проходящий так близко, что я представил себе, что я чувствую, как кончик чистит ее горло, прежде чем она сразу же вцепилась в мою сторону. Моя собственная атака оставила меня слегка перебалансированным, оставив дыру в моей стражей на моей правой стороне, которую Карасуба не преминул воспользоваться. Но прежде, чем ее толчок мог пронзить меня, он был отброшен в сторону, когда Каншо вдруг появился на своем пути.
Увидев этот шанс, я сделал один шаг назад и качнулся в ее запястье, которое все еще продолжалось от ее неудачного удара. Вместо того, чтобы прыгать назад или охранять, Карасуба, как обычно, с ее чрезмерно агрессивным боевым стилем, вытащил меч, снова ячмень, избегая потери придатка, и отбросил его обратно на мой череп, используя то же движение, которое она избегала моя атака, чтобы помочь настроить ее. Но прежде чем ее меч был на полпути до меня, Каншо уже был там, ожидая, и он отклонил нодачи в сторону, пока я использовал возможность сделать еще один шаг назад.
Снова и снова образец повторяется. Я атаковал, каждый раз, когда я это делал, каждый раз открывал дверь, которую Карасуба никогда не использовал, только чтобы найти предполагаемое открытие в моей страже, заблокированное одним из моих мечей. И каждый раз, когда я блокировал, я использовал его как предлог, чтобы сделать еще один шаг назад, неуклонно ведущий ее шаг за шагом к моей цели.
Это был безумный стиль борьбы, почти самоубийственный. Используя навыки, которые Арчер развивал через бесчисленное количество часов обучения, я сознательно оставил открытые позиции в своей позиции, дыры в моей страже, которые можно было использовать, нажимая на нее. И каждый раз, когда она пыталась воспользоваться этими открытиями, я был готов к ней. Принцип стиля был простым, на самом деле: оставив дыры в моей страже, я точно знал, где будет атаковать мой противник. И если бы я точно знал, откуда пришла атака, я не только смог бы защитить ее, но я мог бы использовать это предузнание, чтобы создать возможность для контратаки. Это был безрассудный метод борьбы, один, где одна ошибка могла стоить мне жизни. Но в обмен на эти риски это был также стиль, который позволял мне сопоставлять противников, как быстрее, так и сильнее меня.
Однако Карасуба не был ни тем, ни другим. Как по скорости, так и по мощности я ее затмила. И все же, несмотря на то, что первоначально не предназначалось для подобной ситуации, этот стиль был прекрасным счетчиком для кого-то вроде Карасубы, который прыгнул на каждое смертельное открытие с слепым отказом. Каждый раз, когда я оставлял обманчивую дыру в моей страже, она принимала это без колебаний, мысль о том, что этого не происходит, никогда не перейдет ей в голову. Таким образом, несмотря на свои риски, я решил использовать этот стиль, потому что это позволило мне установить темп матча.
Карасуба в конце концов заметил, что я делаю, конечно, не было никакой возможности. В моей защите было слишком много недостатков, чтобы она могла отбросить их всех в сторону как совпадение. Возможно, она могла бы отпустить это как дилетантскую ошибку, родившуюся из-за самоуверенности, если ей удастся нанести удар по-другому, но после того, как каждый удар был полностью отклонен, несмотря на все найденные "открытия", это был только вопрос времени прежде чем она собрала все это вместе.
Я даже мог сказать точно, как это произошло. Глаза Карасубы расширились, и она запнулась в ее атаке, почти споткнувшись о ноги. Она взглянула на меня, ища мое лицо, чтобы подтвердить ее подозрение, и она нашла его. Я мог видеть, что неверие в ее лице изменилось до страха, только чтобы его заменили чем-то более маниакальным. Ейфорическая усмешка растянулась у нее на губах, когда она удвоила ее атаку, бросилась на меня с новой силой, поскольку она почти взломала смертоносное отверстие, которое я оставил ей с ликованием.
Похоже, она искренне одобряет мой метод борьбы.
Битва продолжалась в течение следующих нескольких секунд, когда Карасуба продолжал отталкивать меня назад, постоянно подталкивая меня к краю небоскреба. Это было тогда, когда край поля битвы был не более чем на десять ярдов позади меня, и в этот момент мне пришлось бы либо научиться сражаться в воздухе, либо упасть на землю ниже, что я это услышал. Почти тихий крутящий момент, который сигнализировал об их приближении. Звучало так тихо, что, если бы я не ожидал этого, я бы почти наверняка пропустил его, но он был, безусловно, там, и он неуклонно становился все громче, когда они закрывались.
Никогда не отрывая взгляд от Карасубы, чтобы я не отпустил игру, я сосредоточился на шуме и мысленно попытался предсказать время и место, которые они достигнут. К сожалению, я обнаружил, что я слишком охотно рисовал Карасубу, отбрасывая свое время как раз, когда казалось, что я был в нескольких шагах от того места, где я должен был быть.
К счастью, проблема была легко устранена. Когда Карасуба пришел ко мне со следующей забастовкой, я, вместо того, чтобы позволить себе отбросить назад, как я до сих пор, встретил ее атаку. Я расширил свою позицию, когда перешел черные белые мечи передо мной и прямо заблокировал ее удар, заперев нодачи, останавливая импульс ее обвинения, в результате чего ее движение остановилось в первый раз с самого начала боя.
Карасуба уставился на меня с другой стороны мечей, слегка смущенное выражение поменяло ее лицо от неожиданного изменения боевого метода. Однако это смешение было заменено тревожным сигналом в следующую секунду, когда Карасуба заметил звук закругленных мечей на ней.
Я быстро взглянул на расширяющиеся глаза Карасубы, прежде чем она нырнула, опустилась на пол и едва избегала, когда ее голова была оборвана оригинальной парой Каншо и Бакуй, набор копий, которые я бросил в начале боя, поскольку они были воссоединены в месте, где ее горло раньше занимало сердце. Вращающиеся яркие и темные металлические диски столкнулись и отскочили друг от друга, звеня как колокола, прежде чем они взлетели в противоположных направлениях.
Каньшоу и Бакуя, замужние мечи, суждено всегда быть воссоединенными друг с другом, даже если кто-то потеряет. Связь мужа и жены, которые рождали эти мечи, привлекала их друг к другу, придавая им магнитную привлекательность, так что всегда можно было найти другую.
Когда замужние мечи заставили Карасубу уклониться, они создали перерыв в битве, короткую секунду передышки, которая была все время, когда мне нужно было начать собственную контратаку. Я отскочил назад, когда Карасуба нырнул под мечи и бросился через край здания и в воздух, прежде чем я развернул свои крылья и позволил ветру унести меня в небо.
В тот же миг я уволил свои мечи, оба наборы их, и проецировал лук, чтобы занять их место. Металлический черный лук Арчера наполнил мои руки, и его вес был знакомым и обнадеживающим, с хорошо практичным движением, которое я отпрянул, пока его нить не преподносила. Я не терял времени, нанося стрелу, просто прицеливаясь и отпуская, проецируя стрелу прямо в лук.
Все это я сделал за такое же количество времени, когда кто-то моргнул. И к тому времени, когда Карасуба подняла голову, она увидела, как первый из моих снарядов устремился к ней. Ей едва удалось отреагировать вовремя.
Она нырнула в сторону, бросилась в рулон и пробила себе путь, только чтобы отскочить назад и переключиться, когда она оказалась на пути другой стрелы. Снова она была вынуждена вернуться назад, а затем погрузиться в сторону, чтобы избежать еще большего количества снарядов.
