Хотя... Есть один "денежный мешок", который вполне можно попробовать растрясти на необходимую сумму... Тем более, что у него есть известное слабое место, да и прецедент имеется... Это стоит обдумать... Но ни слова вслух.
* * *
Пора собираться. Вернувшись в комнату я обнаружил, что Сульга не только проснулась, но уже и принарядилась. Её мантию целителя оплетал какой-то вьюнок с небольшими белыми цветами. Забавно, и довольно оригинально, надо признать. Да и вполне по делу. Обозначила, так сказать, свой статус. А то еще подумают, глядя на дыру на моей мантии, что раненый Архимаг шага не может ступить без своего личного врача!
Обратившись к играющей в воздухе "малышне", попросил Первого пойти с нами и взять на себя охрану Сульги, а перед остальными поставил задачу обучить друг друга тому, что каждый знает, а закончив с этим, незаметно наблюдать за учениками в Коллегии, и далее учится уже у них.
Перед тем как отправиться, я активировал свою защиту, Первый изобразил нечто подобное вокруг Сульги, после чего я открыл проход в Драконий предел. Как обычно, один шаг, и мы там.
В этот раз стража среагировала несколько спокойнее. Видно, начинают привыкать. Да, окружили, но по крайней мере, никто по нам не стрелял.
— Доброе утро, ярл Балгруф! — поздоровался я.
— И вам всего хорошего, тан. — откликнулся он. — Смотрю, вы сегодня не одни.
— Да, позвольте представить вам мою супругу, Сульгу. Помимо того, что она обладает целительским даром, она, как и я, владеет божественными силами и является Владычицей растительного царства.
— Очень приятно! — произнес ярл Балгруф и легонько склонил голову. — Это объясняет, каким образом она смогла одолеть стражу Фолкрита.
— Да, хотя её дар более применим в мирной жизни. К примеру, мы в Коллегии, сейчас, посреди зимы кушаем свежие апельсины...
— Вот это да! — восхитился ярл, — Ты слыхал, Авениччи? Вот это настоящее чудо!
— Так же она работает над новым сортом пшеницы. — похвастался я. — Какие сейчас у тебя успехи?
— В среднем пять-шесть колосьев из одного посеянного зерна. — произнесла Сульга. — Сейчас работаю над тем, чтобы она могла произрастать на скудных почвах и быть стойкой к заморозкам.
— А обычно сколько колосьев из одного зерна вырастает? — поинтересовался Балгруф у Авениччи.
— Один, мой ярл.
— Это что же такое выходит... — произнес ярл задумчиво. — Получается, что засеянное таким зерном поле сможет давать в несколько раз больше урожая?
— Вы всё правильно поняли. — подтвердил я. — Излишки можно продавать, запасать впрок, излишками можно кормить армию...
— Знаете... не в обиду будет сказано, но вашими усилиями, драконы однажды станут частью истории, а вот есть люди будут хотеть всегда...
— Да, мы тоже так рассудили. К тому же, обильные урожаи помогут легче переживать сложные времена. Ну а помимо пшеницы... Шутки-шутками, но быть может действительно имеет смысл приспособить апельсиновые деревья к климату Скайрима? Вкусно, полезно... да и по своему забавно, чего уж скрывать.
— Да уж... Вы стоите друг друга. Одной рукой спасаете эту землю, а другой — дарите ей процветание. Надеюсь, этой весной мы уже сможем, эксперименту ради, засеять одно поле?
— Как ты думаешь, дорогая? — спросил я Сульгу.
— Да... — задумчиво произнесла она. — Пора уже проверять результаты в большем масштабе.
— Вот и замечательно. — подытожил я. — Но нам уже пора отправляться в Солитьюд...
— Да, да... — чуть рассеянно произнес ярл Балгруф. — Мы тут с Авениччи посидели вчера вечером, и составили официальную претензию на имя ярла Сиддгейра, по поводу нападения на вас, как на тана Вайтрана. Ну, а так же письмо к королеве Элсиф Прекрасной с нашими соображениями на сей счет, поскольку дело не ограничивается одним лишь нападением на тана.
— Спасибо. — поблагодарил я. — Думаю, это будет хорошим доводом в разговоре с ней.
— Я тоже так считаю. — подтвердил ярл. — Так же, на всякий случай, я бы хотел, чтобы с вами отправился мой брат, Хронгар. При необходимости, он сможет дать нужные пояснения от моего имени.
— Благодарю, ярл. Я на это даже не рассчитывал.
— Успехов вам, драконорожденный.
* * *
После необходимых предосторожностей и приготовлений мы, уже втроём, перенеслись к последнему из раздаренный мной перстней. Во избежание недоразумений, мы с Сульгой прикрыли собой Хронгара, с двух сторон, от нервных стражников.
Синий дворец оказался и в самом деле дворцом, на мой вкус. Вполне так уютненько... в смысле — "дорого-богато". Есть на что посмотреть. Да и народ одет побогаче чем при дворе того же Балгруфа. Да и мы, в общем-то, тоже не в рубище одеты! На мне мантия архимага, единственная в своем роде, да и Сульга, вон, в листики обернута!
— Приветствую, Ваше Величество! — вежливо обратился я, после чего задумался о том, насколько такое обращение тут принято... Ну да ладно. Вроде не обидел. — Как драконорожденный я прибыл обсудить с вами защиту Солитьюда и Скайрима в целом от драконьей угрозы.
— Судя по одежде, вы не только драконорожденный... И представьте ваших спутников, пожалуйста.
— Да, действительно, помимо прочего, на данный момент я занимаю пост Архимага Коллегии в Винтерхолде. Со мной моя супруга, Сульга и младший брат ярла Вайтрана, Хронгар.
— Хм... Действительно, Хронгара я узнаю... А что за сияние вас окружает? Какие-то чары? — заинтересовалась Элсиф.
— Часть из этого действительно защитные чары, поскольку не всегда стража спокойно реагирует на появляющихся из воздуха людей... Были случаи. Ну а так же, мы с женой обладаем ммм... особыми силами, избыток которых в моём случае вызывает вот это золотистое свечение.
— А что это у вас с мантией? Выглядит так, как буд-то...
— О! Это один из вопросов, который я хотел сегодня с вами обсудить. Но начать хочу с небольшой предыстории. Вероятно вы в курсе, что за возвращением драконов стоит Алдуин, первенец Акатоша, именуемый Пожирателем Мира. Последние два с половиной года он был занят тем, что воскрешал драконов, убитых в далеком прошлом. Собственно и сейчас, если кому и удавалось подстрелить дракона из баллисты или сразить ещё каким-нибудь образом, то это лишь выводило его из строя на некоторое время, пока Алдуин снова его не вернет в строй. Сам же Алдуин практически неуязвим. По крайней мере тот же Хелген он разрушил особо не напрягаясь, и не обращая особого внимания на сопротивление его защитников.
— Как же в таком случае можно им противостоять? И как их смогли победить в прошлом? — встревожилась королева.
— Пять тысяч лет назад Мастерам Голоса удалось ослабить Алдуина достаточно, чтобы изгнать из своей эпохи в будущее, переложив тем самым на нас решение этой проблемы. После исчезновения Алдуина, в ходе долгой войны, и ценой больших жертв, драконов удалось убить. Но лишь до поры. Сейчас они снова живы и готовы поквитаться. Все, что происходило в Скайриме до недавнего времени, все эти инциденты... были лишь разведкой, проверкой нашей обороноспособности, "мелкими шалостями" отдельных драконов.
— "До недавнего времени"? — уточнила Элсиф.
— Да. Вчера, во второй половине дня двадцать драконов напали на Вайтран.
— Против такого их количества, баллисты оказались не эффективны. — Вмешался Хронгар. — Пока стражники целились в одного дракона, другой сжигал баллисту вместе со стражниками.
— Как же вам удалось отстоять город? — взволновано спросила королева. — Вам ведь удалось?!
— Незадолго до этого я побывал в Вайтране и взял его под свою защиту. Вчера я заглянул к ним, чтобы узнать, как у них дела, и увидел, что не очень хорошо... После чего вмешался и навел порядок.
— Вы не представляете, Ваше Величество, как всё это выглядело! — восторженно произнес Хронгар. — Драконорожденный летал за ними по небу и разрывал их на части!
— Тут важно даже не сколько само уничтожение драконов, — добавил я, — Сколько то, что убивая их я пожираю их душу, уничтожая их навсегда, и Алдуину их уже не воскресить.
— А как насчет самого Алдуина? — поинтересовалась Элсиф.
— Некоторое время назад мне удалось разыскать и узнать Крик, с помощью которого древние норды ослабили Пожирателя Мира, и вскоре после этого мне довелось испытать его в деле, столкнувшись с Алдуином и дав ему бой. Будучи ранен, и поняв, что сила не на его стороне, он, уловив момент, сбежал.
— Удивительно... И очень вдохновляюще. Как я вижу, ситуация не безнадежна?
— Да, именно так. — подтвердил я. — Обычные драконы мне вполне по силам, Алдуин тоже, так что проблема решаема, вот только... совсем недавно, всё могло бы сложится совсем иначе...
— Рассказывайте, тан. — попросил Хронгар.
— Тан? — удивилась королева.
— Да, — подтвердил я. — Так вышло, что три года назад в Вайтране мне был пожалован этот титул. Так что я не только Архимаг Коллегии, но и тан Вайтрана.
— Понятно, — произнесла Элсиф. — Продолжайте.
— Своё предложение о помощи и защите я, разумеется, предложил не одному только Вайтрану, но и другим Владениям. Имея возможность мгновенно перемещаться в нужное мне место, я за час могу побывать в столице каждого Владения, и оценить обстановку. Вот только посетив Фолкрит, в качестве приветствия, по указу ярла Сиддгейра я получил удар мечом в спину, следы этого удара вы можете видеть на моем одеянии, после чего моё бессознательное тело потащили на жертвенник в качестве угощения "Крылатым Владыкам". Как оказалось, ярл Фолкрита успел вступить в союз с драконами и заменить поклонение Девяти... т.е. Восьми, драконьим культом, включающим в себя принесение людей в жертву драконам.
— Но это же... измена! — возмутилась Элсиф, и ее щеки запылали от гнева. — Как же вам удалось выжить?
— Ну, для меня такой удар не смертелен, хотя и очень болезнен, понятное дело... Моя супруга... — произнес я и указал рукой на смутившуюся Сульгу, — ощутив происходящее со мной, через связывающие нас узы, переместилась ко мне и сразила в бою набранную из разбойников "городскую стражу" Фолкрита. После чего, придя в себя, я уничтожил троих драконов, что намеревались меня съесть, и поглотил их души.
— Хм... Слушая вас, я раз за разом удивляюсь всё больше... — сказала королева, после чего обернулась к своему придворному магу. — А ведь она не выглядит особо грозно, не правда ли, Сибилла?
— Да, Ваше Величество, — согласилась та. — По виду она скорее целитель, чем боевой маг. Тем не менее, я ощущаю в ней нечто... странное.
— Да, — согласился я, внимательно всмотревшись в странную мертвенно-бледную ауру придворного мага. — Таланты моей супруги лежат немного в иной плоскости. Но мы немного отвлеклись. Единственное, почему я сейчас стою перед вами, это то, что те три дракона повздорили между собой за право съесть меня, что дало нам необходимое время. Будь там один дракон, то я не только не имел возможности говорить сейчас с вами, но и...
— Вайтран был бы уничтожен... да и надежды на избавление от драконов не осталось бы...
— Мне не так дорога моя жизнь, ей я рискую постоянно, чтобы поднимать из-за этого шум. — произнес я. — Но я не могу оставить без внимания этот проступок, предательство, из-за которого ужасные беды обрушились бы на Скайрим, да и на весь мир. Более того, нападение на тана другого Владения и Архимага Коллегии тоже не может пройти безнаказанно.
— Ну... насчет нападения на тана... Подобное уже бывало. — произнесла королева. — Ярл Балгруф взыскал бы с ярла Сиддгейра должную компенсацию и инцидент был бы исчерпан...
— Мой брат, ярл Балгруф уполномочил меня представлять его интересы на этой встрече, — вмешался Хронгар. — А так же передать вам его письмо с претензией к ярлу Сиддгейру. На словах передам, что если бы не стоящая перед всеми нами проблема с драконами, то и тогда бы, в качестве извинения он требовал бы от ярла Фолкрита как минимум территориальных уступок, благо их Владения граничат между собой, но сейчас, когда ярл Фолкрита, выступив на стороне врага Скайрима, поставил всю страну под угрозу, наказание должно быть куда строже.
— Хм... Я смотрю, ярл Балгруф настроен весьма решительно... Хорошо, случай и в самом деле достаточно серьезен. Я созову совет ярлов, на котором мы и решим судьбу нашего, оступившегося собрата. Я пошлю в Фолкрит отряд солдат, чтобы они сопроводили его сюда, в Солитьюд, ко мне, в Синий дворец, где он и пробудет до конца разбирательства.
— Дело в том... — начал я, — Что во время битвы ярл Сиддгейр был захвачен мной в плен, и в данный момент гостит у меня в Коллегии, в выделенном для него помещении.
— Это недопустимо! — вспылила королева. — Вы не имеете права лишать ЯРЛА свободы! Не смотря на все ваши заслуги, его участь решит совет ярлов, но никак не глава Коллегии, которая, по сути, не более чем "союз ремесленников".
— Вы совершенно зря столь пренебрежительно говорите о Коллеги. — произнес я строго. — Смысл этого, как вы изволили выразится, "союза ремесленников" состоит, помимо всего прочего, в совместном отстаивании наших интересов, к которым, к примеру, относится личная безопасность членов нашего сообщества. И если вдруг, один из нас будет вероломно убит, то остальные будут либо мстить убийце, либо требовать над ним справедливого суда.
Вас забавляют слова "будут требовать"? Тогда позвольте вам напомнить, что даже не прибегая к личной силе, которой некоторым магам вполне достаточно для уничтожения города... Коллегия может, к примеру, для начала отозвать всех придворных магов оставив ярлов их их придворных без соответствующих услуг...
— Всех? — поинтересовалась королева. — Вот даже мою Сибиллу Стентор отзовете?
— Разумеется. Мне достаточно выйти с ней на улицу и поговорить, просто поговорить с ней пятнадцать минут на солнышке, как она сама покинет этот город и более сюда не вернется. Не так ли, Сибилла?
— Я... я... повинуюсь Архимаг... — затравленно выдавила из себя придворная чародейка, и её глаза сверкнули в полумраке алым. — Я сожалею, моя госпожа...
— Кроме этого, мы можем надавить на алхимиков, ограничив им поставки редких ингредиентов. Не будем предоставлять им дополнительное обучение и делится разработанными в Коллегии рецептами. Да и сама Коллегия перестанет оказывать услуги жителям Скайрима. Зачем нам служить стране, где даже жизнь Главы Коллегии не считается чем-то ценным, что уж говорить о простых магах?
— Я вас поняла и услышала. Мне надо это обдумать, обсудить со своими советниками. Как я понимаю, есть и другие вопросы, что вы хотели затронуть?
— Да, но для этого желательно присутствие кого-то высокопоставленного из Мрачного Замка, поскольку вопрос касается уже не только Скайрима, но и всей Империи.
— Вы нас заинтриговали, Архимаг... Я пошлю человека, чтобы он пригласил во дворец легата Рикке. После отъезда генерала Тулия она осталась тут, и руководит имперским гарнизоном.
— О, этого будет вполне достаточно. Я пока слетаю, проверю как дела во Владениях. Мало ли, может драконы напали на какой город... А где-то через час мы продолжим?
— Договорились.
