Мисс Ангел и мистер Джай. Низшие оперативники FUG, отличающиеся лишь наличием статуса избранных участников и тем, что одно время они состояли в команде мисс Тейлор. Потенциальный парачеловек и, соответственно, парачеловек.
Друзья мисс Тейлор.
Сражаться с ними ему не хотелось... и обидней всего то, что это можно остановить прямо сейчас. Всего несколько фраз, короткий разговор — и нужда в сражении исчезнет! Но тогда он может легко сорвать весь план, и не получится ни добыть Шип, ни сохранить жизни его друзей, на что он просто не имеет права. Значит — придется идти на обострение конфликта. Значит — придется лгать мистеру Куну...
Но иного выбора у него просто нет.
— Надо же... — в голосе мисс Ангел звучали издевательские нотки — совсем как у мисс Эммы. — Джай, скажи мне: какова вероятность того, что здесь и сейчас мы можем совершенно случайно столкнуться с кем-то из семьи Кун?
— Ноль целых, хрен десятых, — флегматично произнес ее собеседник, выводя из невидимого режима пластину арсенала... с разнообразным огнестрельным оружием. — Не забудь, что я тебе говорил, Ангел.
— Точно? Ты уверен? — скептически отозвалась та. — А то я могу...
— Не сегодня, — жестко перебил ее мистер Джай. Хм? Тоже какие-то указания от мисс Рьюн, или результат работы его собственного дара? — Не увлекайся.
— Мистер Кун, я возьму на себя стрелка, — негромко произнес Баам, привлекая внимание напарника. — Обещаю быть предельно аккуратным.
— ... аналогично, — судя по лицу мистера Куна, он тоже вспомнил, где видел этих двоих, и что они могли оказаться нужными мисс Тейлор людьми. — Не затягивай!
С этими словами он рванул вперед, на ходу выхватывая нож из поясных ножен — а сам Баам переместился по тонкой, только-только установившейся, нити за спину мистеру Джаю, чтобы в следующий момент ударной волной шинсу отбросить его в сторону, в проход между палатками, и самому переместиться следом. Нужно увести его достаточно далеко, чтобы поговорить без свидетелей... и в то же время нашуметь достаточно, чтобы не вызвать подозрений. Впрочем, не они один это понимал — Джай явно решил подыграть ему, выстрели в воздух из выдернутого из арсенала пистолета. В свою очередь, Бааму осталось лишь поддержать стрельбу, продолжая раз за разом перемещаться вслед за мистером Джаем, удаляясь от боя мистера Куна и мисс Ангел, который Баам мог видеть через их нити.
Остановились они только где-то в полукилометре от места встречи, на самой границе его зоны первичной сенсорики. И только тогда мистер Джай опустил пистолет, а его следующие слова окончательно успокоили Баама.
— Рьюн, да?
— Да, мисс Рьюн, — поморщился Баам, заметив, как скривился его несостоявшийся противник. — Спасибо, что подыграли, мистер Джай.
— ... честное слово, однажды я прибью эту одноглазую суку, и неважно, сколько людей стоит в очереди передо мной, — раздраженно выдохнул тот, убирая пистолет в арсенал и переводя тот в невидимый режим. — Я так понимаю, немного времени у нас есть... так что за хрень тут вообще происходит?
— А вы не можете узнать? — нахмурился он. Что-то тут... нет, не нравится ему это. — Мисс Рьюн говорила, что ваш дар — причинно-следственное восприятие...
— Я почти исчерпал лимит запросов... еще один просто выведет меня из строя, а после еще двух я вырублюсь от боли, — покачал головой мистер Джай. Ну, если так... — Что вообще тут происходит? То, что нас сюда сорвали вытаскивать Тейлор, то, что вы тоже тут появились... Я успел уловить лишь то, что ты действуешь по указке Рьюн и намерен сегодня присоединиться к нам...
— Вас все равно заберут на тридцатый этаж, а уже оттуда вас будет проще выдернуть, — сосредоточенно кивнул шатен. — Мой дар неплохо подходит для эвакуации... тем более, по словам мисс Рьюн, мисс Ангел — потенциальный Козырь, который сможет как усиливать, так и ослаблять чужие способности, и с ее помощью я смогу вытащить всех нас, когда придет время.
— Это не все... но, боюсь, у нас недостаточно времени, чтобы объясняться — нахмурился седой мальчик. — Я так полагаю, у тебя есть какой-то план?
Невеселая усмешка скользнула по губам. Да, план-то есть...
... и нужно его реализовывать, как бы не хотелось обратного.
* * *
Агеро редко когда испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, ему хотелось просто и незатейливо прирезать помеху, которая мешала ему вытащить его людей. С другой же ему хотелось отыграться на ней, выпуская все накопившееся напряжение — тем более, его противница была до жути похожа на Барнс, но была не в пример более легкой целью, которая была ему по зубам. С третьей... убивать ее он не имел права. Пусть он видел ее лицо лишь один раз — но и того, вкупе с намеком Баама, оказалось достаточно. Девушка напротив состояла в как-то связанной с FUG команде, была связана с Тейлор, и имелся неплохой шанс, что она нужна для проекта "Арахна". Следовательно — убивать ее было нельзя, нужно было просто вывести из строя, что было куда сложнее, чем простое убийство...
Впрочем, поначалу не было ничего сложного. Собственная скорость позволила сблизиться на достаточное расстояние, а с учетом того, что его противница, названная Ангел, использовала в качестве оружия трезубец, можно было легко воспользоваться ее уязвимостями. Просто подбираясь на более близкое расстояние, чем ей доступно для атаки, практически входить в клинч... Этого бы с лихвой хватило, чтобы убить ее — но пришлось постараться, прежде чем вывести ее из строя, метить по конечностям, следить, чтобы не задеть крупные артерии...
Вполне предсказуемо, что быстро ему сделать это не удалось — Ангел оказалась достаточно верткой, чтобы какое-то время уворачиваться, а затем она просекла навязываемый ей рисунок боя — и сама разорвала дистанцию... чтобы вытянуть из до того момента невидимого контейнера двух шинхэо-ящеров. Еще одна анима? Да сколько их тут вообще?! Верди, эта Ангел... он не удивится, если еще и третья появится!
Ладно. Это нужно заканчвивать. С этой мыслью Агеро вызвал из невидимого режима все четыре доступных его контролю светоча — и с каким-то садистским удовольствием заметил, как замерла его противница. Что, так пробрало?
— Подумать только, я чуть не дала себя зарезать слабому адепту света... — ее голос звучал глухо. Ах, вот оно в чем дело! Этот стереотип, который сам Агеро использовал на полную катушку... — И уже четыре светоча... Откуда ты вообще такой вылез, а?
— Позволь представится — Кун Агеро Агнис, первое место в рейтинге адептов света Е-ранга, — криво усмехнулся он. В свете фонаря у одной из палаток было видно, как сузились зрачки его противницы. С чего это такая реакция? Страх, или же ненависть к представителям великих семей? — И, раз уж мы разговорились... ответь мне на один вопрос. На чьей ты стороне?
— Ой, а до тебя не дошло? — криво усмехнулась Ангел. Хм? — Тогда я представлюсь как следует. Я — Ангел, девятая в рейтинге удильщиков, и участница из FUG! Что, не страшно, Кун?
Не поняла вопроса, или просто не на стороне Тейлор? Судя по всему, второе... а значит, черт с ней. Кивнув своим мыслям, Агеро метнулся в сторону, уходя от атак рванувших к нему шинхэо и одновременно направляя светочи в сторону своей противницы, в свою очередь, бросившейся к нему. Почти попалась...
— Стоять!
Баам? Агеро лишь крутанулся вокруг своей оси, удостоверившись, что Ангел замерла, смотря ему за спину — чтобы увидеть напарника, удерживающего одной рукой в захвате того самого седого мальчика, Джая, и приставившего к его голове пистолет. Он... взял заложника? Это точно Баам? Что он вообще говорит!
— Не двигайтесь, мисс, или ваш напарник умрет, — тем временем продолжил Баам. — Вы же не хотите увидеть, как он пораскинет мозгами по песку?
— Джай...? — как-то даже беспомощно выдохнула Ангел. — Вы, ублюдки... Что вы с ним сделали?
— Он парачеловек, — тем временем напарник бросил на самого Агеро взгляд. Парачеловек... то есть — один из людей Тейлор? Ладно... значит, это все-таки спектакль. Даже от сердца отлегло! — Умник... заполучил головную боль от использования его способностей, так я и смог его подловить.
— Что вы вообще несете?! — взорвалась девушка. — Паралюди, какие-то Умнки... Вы с ума сошли?
— Ангел... — тем временем словно через силу выдавил мальчик — и вскрикнул, когда Баам сильнее заломил ему руку. Черт... а он не перестарается? — Хватит... голова раскалывается...
— Черт! — беспомощно произнесла она. — Вы...
А в следующий момент она упала на песок с коротким вскриком, одновременно с прозвучавшим выстрелом — и из-за ее спины вышел Баам, опуская пистолет, чтобы вновь вернуться к Джаю и одним рывком поставить его на ноги. Черт возьми! Что он за концерт тут устроил?
— Нам пора идти, мистер Кун, — взволнованно произнес он, взглянув на Агеро. — Времени осталось впритык...
— Залезайте, — оставалось лишь тяжело вздохнуть и увеличить один из светочей, прежде чем поднять его левитацией, когда и он сам, и Баам с заложником запрыгнули туда. — Куда нам?
— К статуе, — коротко кивнул Баам... и в тот же момент со стороны оной прозвучал взрыв. — У нас мало времени.
— Насколько мало? — это он произнес, когда уже светоч начал набирать скорость, направляясь к статуе. — Что тут вообще происходит?
— Нас... послали, чтобы забрать Тейлор обратно, — негромко произнес Джай, выкручиваясь из хватки Баама и усаживаясь на поверхность светоча... стоп, что? Забрать обратно? — Не знаю, что планировалось изначально, но когда оказалось, что Тейлор отсутствует на тридцать четвертом этаже, Риффлезо изменил планы.
Стоп. Отсутствует на тридцать четвертом этаже. "Лишние" нити Баама тут. Наглость, с которой Чунхва и Верди все провернули... это ее рук дело? Дурная девчонка! Совсем не изменилась за эти восемь лет!
— Мы должны были ее встретить тут, вместе с командой Варагарва, чтобы подстраховать от неприятностей... или забрать силой, если она будет против, — тем временем продолжил седой мальчик. — Но тут вмешались еще и вы. Вместе у нас есть шансы проредить ряды FUG и всех вытащить. Уж не знаю, кто активировал глушилку — но это даст нам всем фору...
— ... а учитывая, что до перехода в D-ранг осталось меньше пяти суток, из которых одни точно уйдут на дорогу обратно, у нас есть шанс выкарабкаться всем, — кивнул в ответ светловолосый парень. Звучит вполне разумно... кстати! — Баам, почему ты оставил мою противницу в живых?
— Потому что я предупредил его, что Ангел на стороне Тейлор, — вместо него ответил их "заложник". Что?! — Не сердитесь на нее... порой Ангел нещадно тупит. И не беспокойтесь — она неплохой медик, к тому же, умеет летать, и сможет нас вовремя нагнать, уже остыв и подумав головой. Нам сейчас лучше поторопиться. Не знаю, кто установил взрывчатку, но если там взрывы — Тейлор уже либо там, либо совсем скоро будет там... в то время как команда Бешеного Пса уже должна быть там.
Черт! С таким раскладом... им действительно стоит поспешить!
* * *
Он не любил использовать "крыло" для быстрого перемещения достаточно долго — даже со всей его силой это выматывало, но остановиться не давало знание: Кассано где-то там. Он обязательно должен быть там, иначе зачем эти двое его останавливают?
Вспомнив, с каким трудом ему удалось отделаться от предследующей его адепта света на светоче, Хорьянг лишь поморщился. Вот же... Зачем он — или Кассано — понадобились FUG? Неужели эти ублюдки стояли за экспериментом, который дал им с Кассано по половине дьявола? И то, что мисс София так вовремя появилась... Неужели она вместе с ними? И зачем они с Кассано понадобились FUG именно сейчас?
Хорьянг не знал ответов на эти вопросы. Над частью из них даже не хотелось думать — он и так в свое время чуть не сошел с ума, гадая, почему исчезла мисс София и не была ли она лишь одним из экспериментаторов, которые видели в них с Кассано не людей, а оружие. Об этом времени не хотелось даже вспоминать... но придется.
Сегодня он узнает, что же произошло тогда, когда мисс София исчезла. Он узнает, почему Кассано убил Наре. Он обязательно узнает, как в этом замешаны Чунхва с Верди, и что вообще тут происходит...
Осталось совсем немного.
Достигнув руин, Хорьянг огляделся — и практически сразу же наткнулся взглядом на полосу разрушений. Разбросанные обломки, следы копоти... Здесь и гремели взрывы, да? Если это Кассано с Чунхва, он просто обязан догнать их и остановить! С этой мыслью Хорьянг рванул вперед, высматривая возможные ловушки. Подорвавшись один раз, на двадцать третьем этаже, он научился быть осторожным — и поэтому заметил и слишком глубокие трещины вокруг одного из камней брусчатки древней дороги, и свободный от пыли участок колонны, и каменный обломок слишком правильной формы... Все эти ловушки удавалось обходить, в отличие от тех, кто шел тут до него раньше: если это действительно были Кассано и Чунхва, то они накрепко сцепились, раз им было не до ловушек! Стоило поспешить!
И это принесло плоды.
Чунхва с Кассано он нагнал практически у самой статуи, у ее подножия, в котором располагался проем, ведущий вовнутрь Руки Арлен. Его первый друг — практически брат — и бывший напарник — один из немногих друзей — сражались изо всех сил, без какой-либо пощады, яростно, и, казалось даже, что Кассано уступает. Проклятье! И Чунхва... почему он атакует его с такой злостью? Ведь тогда, шесть лет назад, он сам говорил, что Наре погибла не от рук Кассано, а совершенно случайно! Или ему крышу снесло на фоне мести?
Осознание накрыло внезапно. Такого Чунхва — ведущего себя как бешеное животное — он просто так не сможет остановить. Без вреда для Чунхва. Без риска для жизни самого Хорьянга и Кассано. А значит, нужно выбрать, чью жизнь он готов сохранить...
Впрочем, тут выбор даже не стоит.
Хорьянг ускорился, уже в прыжке меняя "крыло" с ускорения на усиление атаки...
... когда сбоку раздался крик.
— Кассано! Илмар!
Этот голос... неужели это все-таки она? Неужели она здесь? Он бросил взгляд в сторону — и, наверное, замер, если бы уже не был в прыжке.
Просто потому, что он не обознался.
Просто потому, что в отдалении, у поворота древней дороги, стояла мисс София.
Она выглядела совсем как на той фотографии. Свободные джинсы и легкая куртка вместо привычного платья и лабораторного халата, короткая стрижка вместо хвоста, очки, которые при предыдущей встрече ей были совсем не нужны... София Амае, за исключением этой мишуры, совсем не изменилась за годы их разлуки — разве что сейчас на ее лице была не привычная спокойная улыбка, а практически животный ужас...
... вполне объяснимый, с учетом обстоятельств их встречи.
Как и того, что бой не стоял на месте, пока они с Кассано ловили ворон.
Чунхва и так был быстр, не переставая мельтешить в тенях — но он использовал заминку Кассано, когда тот оглянулся на крик мисс Софии. Мечник рванул вперед... и Хорьянг с каким-то суеверным ужасом наблюдал, как он заносит Нарумаду, от которой уже начали распространяться бирюзовые всплески шинсу. Нет! Как бы силен ни был Кассано, он не сможет защититься от атаки активируемого оружия в упор! Хорьянг исступленно закричал, занося руку для удара...
