Рассудок и здравый смысл подсказывали, что не произошло ничего страшного. Типа: "Встретились два одиночества". Ну и так далее. Да и Айри давно замужем, а Мерисид вполне свободная женщина
"Которая совратила тебя, как озабоченного подростка", — ехидно добавляла совесть. Последнее обстоятельство угнетало юношу больше всего.
Вспоминая прозрачные намеки Айри и даже вполне откровенное предложение руки и сердца, Александр предполагал, что она может немного обидеться, узнав об их мимолетной связи.
"Кто поймет этих женщин?" — думал он, привязывая веревку к посоху Тусета, который собирался взять с собой. Кроме него он захватил и неполный бурдюк с водой, и сушеную рыбу. Кто знает, вдруг опять придется где-нибудь отсиживаться?
Покинув храм в сумерках, Алекс решил пойти другим путем. Пробираясь полуразрушенными кварталами, он внезапно вышел на пустырь, заросший какими-то ползучими растениями. С тревогой глядя на восходящую луну, юноша решительно направился в обход, но тут заметил среди травы какие-то продолговатые плоды. "Это же дыни!" — обрадовался он и, сглотнув набежавшую слюну, решил как-нибудь обязательно навестить эту бахчу.
Сразу за ней начинались обжитые улицы. И здесь его ждало еще одно открытие. Вдруг пахнуло таким мощным запахом птичьего помета, что Александр невольно поморщился. Из-за невысокой стены послышалось тихое гоготанье. "Гуси! — догадался юноша. — Те самые, что Рим спасли". Стараясь не разбудить чутких птиц, он тенью проскочил до ближайшего угла и напугал плюгавую собачонку, с увлечением глодавшую кость. Зверюга, подумав, что неизвестный в черном покушается на её ужин, принялась звонко лаять. Ей ответили немногочисленные сородичи. Это была катастрофа! Алекс мчался по улицам, пока не вылетел на маленькую площадь, за которой темнело невысокое здание с широко распахнутыми воротами. Влетев в крошечный дворик с торчавшим в середине камнем, юноша притаился в тени низкого забора и замер.
Исполнив свой служебный долг, собаки одна за другой замолчали, так и не разбудив никого из горожан. Очевидно, здесь к ночному лаю уже привыкли и не стали поднимать тревогу по пустякам. "Да и тогда бы я тихо ушел, — подумал Александр, стаскивая капюшон и вытирая пот со лба. — Если бы не тот пьяница".
Оглядевшись, он понял, что спрятался во дворе какого-то маленького храма с каменной бадьей посередине.
"Вполне подходящее место", — решил юноша и, сняв со спины посох Тусета, вогнал его в твердую землю так, чтобы он не сразу бросался в глаза.
Выждав, пока местные барбосы окончательно успокоятся, Алекс выскользнул из ворот, перебежал площадь и вновь заскользил по темным улочкам Абидоса, прячась в тени высоких глиняных стен. Таясь и прислушиваясь, юноша добрался до знакомых мест. Вот где-то здесь он взбирался на стену, чтобы окинуть взглядом взбудораженный город в ту веселую ночь.
Александр не стал пересекать площадь возле двора храма Сета, а обошел её кругом, отметив, что из-за стен доносятся негромкие голоса сторожей. "Ага! — злорадно подумал он. — Научились службу тащить!" Парень нырнул в переулок и спугнул очередную кошку, соскочившую с забора прямо ему под ноги. Негромко фыркнув, зверек задрал хвост и побежал вниз по улице.
Показалась усадьба Тусета. Приглядевшись, Алекс заметил, что кто-то заботливо заложил калитку кирпичом, а поперек ворот привязал еще одну кривую жердь.
"Побаиваются они все-таки дома колдуна", — усмехнулся он и тут же вспомнил свидание, невольным свидетелем которого пришлось побывать. Очевидно, не все келлуане так суеверны.
Вдруг ему показалось, что впереди кто-то негромко кашлянул. Юноша прижался к стене и стал вглядываться в темноту.
От того места, где притаился Александр, до первого поворота к каналу оставалось шагов сорок. Тщательно ощупывая одетой в мягкие сандалии ногой землю, он стал медленно продвигаться вперед. Вновь послышался шорох. "Может, здесь тоже какие-то влюбленные никак не могут расстаться?"
— Тише ты! — раздалось совсем рядом.
Правая ладонь юноши обхватила рукоятку меча, а пальцы левой вцепились в завязку, удерживавшую ножны.
— Долго нам еще здесь торчать? — тихо бубнил недовольный мужской голос. — Я своего носа не вижу!
— Ты, баран глухой, чем слушал? — разъяренной кошкой прошипел кто-то постарше. — Как только лодка с чужаком проплывет, мы пойдем к каналу.
— А почему мы так далеко сидим?
— Чтобы тебя, гусака глупого, слышно не было! — вмешался третий голос и раздался громкий звук затрещины. — Молчи, а то скажу Моотфу, он тебя палками угостит!
— Да, ладно, — обиженно возразил первый.
"Засада!" — догадался Алекс и стал медленно, по-рачьи пятиться назад.
Под ногой зашуршало. Юноша остановился с поднятой ногой.
— Я что-то слышал! — послышалось впереди.
Из тени стены вышла кошка и, усевшись посередине улицы, стала яростно чесать себе ухо.
— А я уже подумал...
— Меньше думай!
"Спасибо, Асиона", — поблагодарил богиню-девочку Александр и взглянул на небо. До рассвета еще далеко, и вполне можно успеть вернуться в убежище. Он прокрался к воротам участка Тусета, и присев в тени, решил перевести дух и подумать.
Почему-то вспомнилась бессмертная песенка Попандопуло из фильма "Свадьба в Малиновке"
Вдруг патруль облава,
Заштормило море,
До свидания, пава,
Я вернуся вскоре...
Нет никаких сомнений, что ловят именного его, ожидая, что он приплывет на лодке. Значит, влюбленные его видели и сообщили властям. Не сходится! Алекс видел ту парочку неподалеку от храма Сета. Тогда с какого перепугу стражники подстерегают его у дома Айри?
Неужели Мерисид опять предала? Юноше стало стыдно за свою глупость. В этом случае его взяли бы храме Баст, все там перерыв.
Что же произошло?
Никто кроме него и двух келлуанок не знал, что Александр вообще может здесь появиться. Возможно, их заподозрили и решили на всякий случай устроить засаду? Что-то слишком сложно. Он мог прийти сегодня, а мог заявиться вообще через неделю. И стражники будут каждую ночь не спать? Не так их здесь и много.
Есть только один способ проверить, нужно наведаться сюда завтра. Юноша подбежал к забору, забросил крюк, подергал и легко вскарабкался по веревке с навязанными узелками. Привычно распластавшись на толстой стене, он огляделся по сторонам.
Никто не кричит и ловить его, явно, не собирается. Алекс спрыгнул, перекатился через голову и едва не вляпался в кучу мусора. Попади он на неё, вполне мог повредить ногу. Он заглянул в сад. От беседки уже мало что осталось. Очевидно, бревна и доски прибрали заботливые соседи. Прудик почти пересох, превратившись в яму с грязной водой на дне. Исчезли и цветочные кусты. "Заботники", — покачал головой юноша и пробрался в дом. В комнате с подиумом тоже произошли кое-какие изменения. Доски, которые покрывали сложенный из кирпичей помост, исчезли. Зато прибавилась еще одна рваная циновка, вторая по-прежнему торчала в окне, не пропуская в помещение золотистый свет луны и звезд.
Александр сделал глоток, подержал воду во рту и проглотил. Теперь осталось просидеть здесь сутки.
Анукрис упросила старшую служанку занять Небраа, так чтобы она смогла спокойно встретиться с Алексом.
— Это будет не так просто, — покачала она новеньким париком. — Староват твой муженек. Но я постараюсь.
Она не подозревала, что у хозяйки ночью побывал нежданный гость.
— Только обещай, что разбудишь меня, если придет Алекс, — строго предупредила Мерисид. — Мне очень нужно с ним встретиться.
— Хорошо, — поморщилась Анукрис.
— Поклянись посмертным спасением и богиней Анук! — потребовала настырная служанка.
— Клянусь, — с огромной неохотой согласилась госпожа.
Бывшая танцовщица пообещала, что после общения с ней господин Небраа будет спать как младенец.
Теперь свиданию мог помешать только привратник. Благополучно прохрапев всю прошлую ночь, Гебмос сегодня вдруг проникся осознанием серьезности своей службы и важно расхаживал по саду, поигрывая короткой дубинкой.
Луна быстро двигалась среди звезд, приближая время встречи, а этот бегемот не торопился уходить к себе в каморку. Спрятавшись за пальмой, Анукрис сверлила глазами присевшего на скамеечку слугу и ругалась как нидосская проститутка. Однажды ей показалось, что за оградой кто-то ходит. К счастью бдительный Гебмос не обратил на это никакого внимания.
— Когда же ты уйдешь, отродье пьяной обезьяны! — чуть ли не вслух проговорила молодая женщина. — Иди спать, тушканчик бесхвостый!
Словно услышав столь добрые пожелания, слуга потянулся, посмотрел на сияющую луну и медленно побрел в сторону двора. Едва дождавшись, как стихнет в темноте звук его шагов и бессвязное бормотание, она бросилась к стене и выкопала спрятанную веревку.
— Треплос! — негромко позвала она.
— Айри! — отозвался поэт с той стороны.
— Держи! — Анукрис перекинула через забор веревку и вскарабкалась наверх.
Бледный как мел юноша стоял, прислонившись к стене, и смотрел на неё беспокойными глазами.
— Где Алекс?
Он подхватил её за талию и помог спуститься.
— Скоро будет, — успокоила его молодая женщина.
— Ого! — Треплос отошел на шаг и оглядел молодую женщину с ног до головы. — Какой ты стала красивой!
Анукрис поправила буст и короткую юбочку.
— Нравится?
— Замужество пошло тебе на пользу. Ты сейчас похожа на ожившую богиню.
Упоминание о супруге сразу испортило настроение.
— Потом будешь свои стихи читать, — поморщилась молодая женщина, совсем не нуждавшаяся в его комплиментах.
После того как Алекс сблизился с Мерисид, Анукрис сильно обиделась на него и всех мужчин.
— Расскажи, что случилось? — вдруг попросил Треплос. — Почему нашего господина называют колдуном и хотят казнить?
— Его оклеветали, — коротко ответила собеседница.
— Кто?
— Я не знаю, — она пожала плечами. — Наверное, те же самые люди, кто нанял наемников в Нидосе. Они убили Нефернут и других слуг Тусета, свалив все на тебя и Алекса.
— А как он спасся? — поинтересовался поэт, придвигаясь ближе.
Вот меньше всего на свете ей хотелось сейчас вспоминать про Мерисид.
— Сам у него спросишь.
— Вы поссорились? — молодой человек хихикнул и хотел положить ладонь ей на колено.
Как заметила молодая женщина, сейчас от него почти не пахло.
Тем не менее, она резко отбросила его руку.
— Тебе какое дело? Сиди и помалкивай!
— Я так долго молчал, — он попытался обнять её за талию. — Ты еще с ним не переспала?
Это окончательно разозлило Анукрис.
— У меня есть муж! — высокомерно ответила она, встав на ноги. — А Алекс путь продолжает шляться по шлюхам!
— Алекс ходит к проституткам? — деланно удивился Треплос, тоже поднимаясь.
Молодая женщина еще раз ударила его по руке, когда поэт попытался её задержать.
— Сиди и жди!
— А ты? — испугался юноша.
— Я буду в саду, — решительно заявила Анукрис, берясь за веревку.
Подхватив молодую женщину за ягодицы, Треплос подбросил её вверх.
— Похотливый бабуин! — обозвала она его с ограды. — Появится Алекс, позовешь меня. Да сам куда-нибудь спрячься, а то увидит тебя и еще подумает, что это стражник какой-то.
Она спрыгнула в сад и, смотав веревку, тихо проговорила:
— Хотя тебя только издалека можно принять за воина.
Треплос что-то пробурчал, но Анукрис уже его не слушала. Притаившись в густой тени кустов, она стала ждать, с тревогой поглядывая на небо. Если Алекс скоро не появится, у него не останется времени вернуться обратно до наступления дня. Ожидание затягивалось. Несмотря на ночную прохладу, молодую женщину стало клонить в сон.
— Эй! — тихо окликнул её из-за стены поэт.
Анукрис встрепенулась.
— Что-то его до сих пор нет.
— Будет, — шикнула она в ответ. — Помолчи!
Треплос шумно вздохнул. Молодая женщина покачала головой и вдруг заметила темную фигуру, приближавшуюся со стороны двора. "Алекс!" — едва не вскрикнула она, удивляясь, как тот смог незаметно перебраться через забор. Но это возвращался Гебмос. Оставаться в саду стало опасно.
"Но как же Алекс? — с тревогой думала Анукрис, осторожно пробираясь за кустами, скрывавшими её от привратника. — А Треплос? Я даже предупредить его не смогу? Этот сторож сразу заорет и перебудит весь дом".
Оставалось надеяться, что у поэта хватит ума не лезть через забор. Пусть спрячется в соседском саду. Сегодня Алекс, скорее всего, так и не появится. Молодая женщина решила завтра днем пробраться в усадьбу соседей и передать поэту еду.
Она уже скользнула в коридор, когда Треплос окликнул её через забор.
— Эй, Айри!
Анукрис резко обернулась и зажала рот рукой.
— Кто там орет? — лениво отозвался привратник. — Нет тут никакого Айа. Иди отсюда, мужелюб. Вот крикну наших, накостыляем тебе дубинками.
Молодая женщина прыснула. Айх — бог тростника, часто становится частью мужского имени. И "Ай" вполне можно считать ласковым сокращением. Вот почему Гебмос отозвался на окрик поэта так неласково.
Прокравшись в свою комнату, она открыла дверь и едва не вскрикнула. С кровати поднялась Мерисид.
— Ну? — хмуро спросила она, скрестив руки на высокой груди.
— Он не пришел.
— Ты помнишь о своей клятве? — бывшая танцовщица подошла совсем близко.
— Я не забывала о ней! — вздернула подбородок Анукрис. — Клянусь всеми богами и посмертным спасением души, Алекс не пришел.
Плечи бывшей танцовщицы поникли.
— Я верю, госпожа. Спокойной ночи.
Оставшись одна, молодая женщина закуталась в покрывало и быстро заснула, не подозревая о страшных испытаниях, ожидавших впереди.
Её супруг спал плохо. Еще с позавчерашнего пира его пучило, и отрыгалось чем-то кислым. А вчера за ужином он, кажется, перебрал с пивом. Небраа открыл глаза и замер, прислушиваясь к неприятной возне в животе. Кажется, пора доставать горшок. Но кроме всего прочего у мужчины страшно пересохло в горле, а в комнате не осталось ни капли пива. Все вчера выпил после ухода Мерисид.
После недолгого размышления младший писец храма Сета решил все же прогуляться до уборной, а потом поискать чего-нибудь выпить. Можно конечно разбудить слуг, но, судя по всему, до рассвета еще далеко, и Небраа не захотелось поднимать весь дом по такому пустяковому поводу. И так соседи косо смотрят, упрекая, что у него в доме то и дело что-нибудь случается. Он кое-как обвязал юбку вокруг отвислого живота и вышел в коридор. Торопливо шагая мимо безмятежно спящих слуг, хозяин дома мрачно усмехнулся, представив, как будет их будить, вот только поправит здоровье. Однако, выйдя во двор, ему пришлось перейти на тряскую рысь, чтобы успеть добежать до маленького круглого строения, скромно притаившегося в углу двора.
Хозяин дома не должен бегать подобно сопливому мальчишке. К счастью свидетелями его позора оказались только недовольно загоготавшие гуси, грустно сидевшие за плетеной оградой. Птицы успели успокоиться, прежде чем спокойный и умиротворенный Небраа покинул уборную. Подтянув юбку, сползавшую с живота, он посмотрел на серевшее небо и направился на кухонный двор. Настежь распахнув дверь в кладовую, уставленную кувшинами с вином и пивом, господин погрузился в размышление, выбирая, какой из благородных напитков почтить своим вниманием, не представляя, что решает вопрос жизни и смерти.
