— Вы не только льдом владеете, но еще и огнем?
— Тренировалась четыре года. Зажигалки всегда теряются.
— Так что мне делать?
— Уменьшить диаметр игл можешь?
— Тогда они становятся непрочными.
— Хорошо, приступай к второму этапу.
С белой маской на лице, дымящей сигаретой в зубах и в голубом халате профессор выглядела по-домашнему. Не удивлюсь, если она и ночует в лаборатории. Седзо-сан достала из ящика стола небольшую книжку в темной обложке и начала командовать:
— Ложись на пол к стене ногами. Той, что мы освободили от оборудования.
Ага, "мы" освободили.
— Ступни к стене впритык. Начинай формировать иглы. Пробивной способности должно хватить согласно моим расчетам.
Спустя пятнадцать минут я обратился к наставнице:
— Профессор, иглы не проходят через стену! Даже если я формирую их одиночными партиями.
— Оу, так не должно быть, — женщина отложила процесс укладки своих волос и задумалась. — Кажется, в позапрошлом году эту часть стены укрепляли после взрыва. Нанесли особый состав. Освобождай другую сторону.
— Мерлинова кочерыжка! — невольно вырвалось у меня.
— Или можешь заниматься в коридоре.
— Да, так и сделаю!
Я вышел из лаборатории и пристроился на полу рядом со входом. На этот раз мои светлые иглы исправно входили в поверхность стены. Несмотря на позднее время, народу мимо меня проходило немало, и каждый считал своим долгом проверить мое состояние или отпустить ненужный комментарий:
— Молодой человек, у вас все в порядке?
— Вам плохо? Позвать целителя?
— Смотрите. Похоже, это новый подопечный Седзо-сама.
— За что же она его наказала?
— Гы-гы, зацените, чувак нажрался и ботинки свои потерял.
— А по-моему, он таким образом пытается подглядывать девочкам под юбки. Извращенец.
Я молча поднялся, вернулся в лабораторию и принялся перетаскивать приборы и мебель, открывая проход к другой стене. Профессор командовала мной аки древний полководец, расставляющая свои войска на поле будущей битвы. Очнулся я, таща небольшой холодильник вообще из другой части лаборатории.
— Тьфу! Припахали несовершеннолетнего, как не стыдно?
— Согласно магическому праву ты уже совершеннолетний, Амакава-кун. Яблоко?
— Давайте...
Седзо-сан любезно постелила мне чистое полотенце на полу, чтобы я не простудился, сама же направилась смывать маску с лица. Часам к девяти я полностью выдохся в магическом плане, о чем и поспешил сообщить ледяной колдунье.
— Профессор, что мне делать с вызовами на дуэли?
— Пусть идут ко мне. Как твой личный куратор я имею право запрещать тебе участвовать в дуэлях.
— Когда следующее занятие?
— Завтра в то же время, — невозмутимо ответила женщина.
— У меня назначена экскурсия у монстрологов.
— Не задерживайся, Амакава-кун, — помахала мне рукой Седзо-сан, пропустившая мои последние слова мимо ушей.
— Почему так поздно? — с порога набросилась на меня Кавахару-старшая.
— Э-э, я тоже рад тебя видеть. Что на тебя нашло?
— Просто ты ведь вчера сцепился с Нагато. Я подумала, вдруг ты и сегодня во что-то ввязался, — неловко сказала Миина.
— Занимался с куратором. Странная она.
— Кто у тебя?
— Профессор Седзо-сан.
— Ледяная королева? Сочувствую.
— Кстати, а это имя или фамилия? Мне так никто не назвал ее полное имя.
— Не знаю, — пожала плечами соседка. — Голоден?
— Ужасно, — признался я.
— Ужин в холодильнике, разогревай.
— И сколько мне это будет стоить?
— Бесплатно. Всего лишь пару объятий.
— ...
— И не подумай о какой-нибудь пошлости. Это мне надо. Просто надо.
— Ладно-ладно, — отступил я. — Но все тайное когда-нибудь становится явным.
Ужин был довольно простым и не слишком умело сготовленным. Но я, разумеется, поспешил отметить старания соседки и горячо поблагодарил.
Четверг, последний день моей учебной недели, выдался воистину дождливым. Ученики передвигались от здания к зданию короткими перебежками. Многие невозмутимо поддерживали над головой стихийный щит. Такое чувство, что зонтом пользоваться в Оммедзи Гакуэн не комильфо. Я бы тоже мог прикрыться светом, но по привычке захватил зонтик. Почувствуй себя белой вороной.
Количество желающих бросить мне вызов увеличилось ровно вдвое. Если тенденция сохранится, то через... девять дней число претендентов превысит количество учащихся. Как мы и договорились, я посылал всех к Седзо-сан. На школьников действовало отрезвляюще. Первые два урока не принесли ничего особенного. Зато на монстрологии у Айкава-сан мы затронули интересную тему небожителей. Как сказала учительница, понятие бог многогранно. Исторически магический мир олицетворяет Бога с некоей общей абстрактной могущественной сущностью, создателем. В то время как региональные божества представляют собой иногда просто сильных аякаси, иногда уникальных созданий, не подходящих под привычные определения. В большинстве случаев божества пассивны, не интересуются ни миром людей, ни миром духов. Их можно сравнить со стихией: гуляющий ветер в поле, волнующиеся волны перед штормом. Их мотивы непонятны, их мышление чуждо человеку. Прародителями многих японских божеств считаются Идзанаги и Идзанами, которые по преданиям давным-давно сгинули в Йоми, стране мертвых. Трое самых известных их творений, или детей в разных интерпретациях: Аматэрасу — богиня солнца, Сусаноо — бог моря и бури и Цукиеми — бог луны. Отдельно стоит сущность Шинигами — бога смерти. Имеются теории, разные косвенные и даже прямые доказательства существования данных божеств, но официальные власти позиционируют божеств как один из законов природы, а не разумных личностей. Я никогда не был религиозным человеком, но тут мне подумалось, что надо бы поставить свечку Аматэрасу. Как никак, богиня солнца в Японии, хех.
Тактика сражений и практические занятия пролетели быстро. Далее я отправился в условленное место в западной части школы. Здесь находился закрытый полигон для спаррингов с аякаси и зверинец. Сам директор решил присоединиться к экскурсии, которую вел бывалый мужчина по фамилии Мацурито. Выглядел он этаким японским вариантом крокодила данди. Спокойный и уверенный, легко управляющийся со смертоносными тварями. Обычные аякаси содержались в клетках, опасные — в специальных контейнерах с дополнительной защитой в виде барьеров. Похожих на те, в которых якудза перевозили е-кай. Сейчас зверинец стоял полупустой.
— А кидзимуна-то вам зачем?! — воскликнул я, увидав мелкий народец, жалостливо посматривающий через прутья.
Директор начал что-то вещать на тему того, что младшим и средним классам нельзя давать сложных противников, и аякаси гномьего типа подходят как нельзя лучше.
— Значит, так. С сего момента вы больше не трогаете кидзимуна. Этих особей отправьте в Ноихару. Туда же вы направите вон тех двух обакэ в углу барьера, призрака деда и утопленницу.
Директор с Мацурито озадаченно переглянулись. Саватаро уже хотел возмутиться, но я перебил:
— Я подыщу им замену. К тому же, что-то я не наблюдаю в вашем питомнике высших е-кай, тогда как у меня их в достатке. Думается, что обмен опытом будет более чем выгоден вам. Саватаро-сан, Мацурито-сан, я пришлю вам манифест САМБА, в работе над которым я принимал участие. Прошу ознакомиться и принять во внимание.
— Райхо-кун уже подходила ко мне с данным вопросом. Весьма спорная инициатива. Многим она придется не по нраву, — задумчиво погладил свои усы директор.
— Вы разрешите напечатать манифест в газете?
— Это одно из ваших требований?
— Нет, господин директор. Просто просьба.
— Что ж, лично я не против. Но Оммедзи Гакуэн славится своими традициями, и выпуск манифеста от лица школы может повлиять на нашу репутацию.
— Нет-нет. Это будет отдельная брошюра от лица агентства САМБА и Шестого клана. Никакой связи со школой.
— В таком случае, не вижу препятствий. Клуб журналистики имеет право печатать любые незапрещенные материалы. Позвольте уточнить, Амакава-сан, вы считаете данных е-кай разумными и ставите на одну планку с людьми? — директор обвел клетки рукой. Кидзимуна от его жеста пугливо забились в дальний угол.
— Да.
— Ясно. Чем обусловлен выбор именно этих особей?
Хм, и что мне ответить? Что они кажутся мне незлобными
— Секрет клана.
На этот раз я застал Седзо-сан с чашкой заварной лапши. Женщина с шумом втягивала макароны быстрого приготовления, не особо заботясь о чистоте.
— Амакава...
— Пришел, — не удержался я от колкости.
— ...Пришел, — не обратила внимания на мои слова профессор. — Не желаешь... "супер острой лапши со вкусом кальмара"? — прочитала дама с упаковки.
— Нет, спасибо.
— Тогда иди в свой угол.
Сегодня процесс выращивания волосков из игл света шел намного легче. Вчерашние мытарства явно пошли мне на пользу. Я около часа тренировался, формируя и развеивая заклинание. В результате пришел ко времени в две секунды.
— Хорошо. На начальном этапе достаточно. Впоследствии тебе следует уменьшить время до пятнадцати миллисекунд.
Седзо-сан достала вчерашнюю книжицу и принялась внимательно всматриваться:
— Иди по стене.
— Что?!
— Иди по стене.
— Я и с первого раза услышал.
— Тогда зачем переспрашивать? Дойди до потолка, — без тени иронии проговорила профессор.
Похоже, она просто не знает такое слово, как невозможно. Я честно пытался. Пыхтел, напрягался. Однако удерживать свое положение в горизонтальном состоянии было архисложно. Окей, я переставлял одну ногу вперед, потом переставлял вторую и: либо находился в дурацком искривленном положении, когда моя спина оставались лежать на полу, а ноги прилипали к стене, либо отвлекался на усиление светом (а иначе стоять на стене ровно не получалось) и отпускал зацепы. Ну ладно, рано или поздно я научусь поддерживать два умения одновременно. Главная проблема — площади соприкосновения не хватало. Иглы выходили полуматериальными, и тупо соскальзывали, когда я опирался всем весом.
— Сенсей, не получается! Не хватает игл!
— Хм, — женщина полистала свою брошюру. — Попробуй с разбега.
— Что?!
— Попробуй с разбега.
— Смерти моей хотите?
Профессор удивленно глянула на меня:
— Конечно нет, Амакава-кун. Задача куратора — сделать тебя сильнее, помочь овладеть новыми приемами и техниками.
— Хорошо. Покажите, что в вашей методичке написано?
— Не стоит. Некоторые знания могут навредить тренировке, — от женщины повеяло холодом.
Но я так просто не отступал:
— Вы же видите, наши занятия зашли в тупик. Либо вы мне показываете все полностью, либо... — я попытался придумать, чем можно припугнуть женщину, но на ум ничего не приходило. — Либо я наделаю ваших фотографий после душа, а потом распространю в школе.
Седзо-сан посмотрела на меня как-то жалостливо:
— Такой юный, и уже имеет суицидальные наклонности...
Пока я ей зубы заговаривал, то медленно, шаг за шагом, приближался к цели. Словно гепард перед броском. Усиление света, рывок... Да! Профессор не ожидала такой прыти и не успела среагировать. Я настороженно следил за Седзо-сан, но женщина не стала предпринимать ответных мер. Только еле слышно вздохнула. Я же раскрыл тонкую книжицу в глухой обложке и натурально офигел:
— Что... что это за ерунда?! Профессор!!!
— Продукт японского смешанного изобразительного и литературного искусства, Амакава-кун. Именуемый также мангой. Так и знала, что не следует тебе раскрывать источник.
— Тогда какого... Ладно...
Все мое возмущение как-то разом сдулось, когда я посмотрел на немного скучающее спокойное лицо женщины. Я полистал черно-белые картинки с вкраплениями диалогов. История шла о наставнике-ниндзя, который учил своих учеников ходить по вертикальным поверхностям.
— Профессор, но у меня ведь нет этой... чакры...
— Расчеты показали, что твоя магия подходит.
— Может, все дело в том, что они тренируются на деревьях? Древесина мягче бетона.
— Нет, третий вариант игл проникает почти сквозь любой материал.
Я более внимательно прочитал выпуск манги, и меня буквально осенило:
— Я знаю!!! Профессор, вы не те комиксы читаете, ха-ха!
— Что ты имеешь в виду?
— Смотрите как надо!
Я встал напротив стены и вырастил на руке покров из игл. Теперь схватиться за стену повыше. Отлично. Далее ногу... Приподнять и закрепить. Держится! Главное — мне не надо отвлекаться на магическое усиление, обычных физических умений хватает. Разогнанная внутренняя циркуляция света мешает формированию зацепов. Осторожно опираясь на две точки опоры, я подтянулся и застыл в полуметре над полом. Теперь черед левой руки. Со скоростью ленивца я переставлял свои конечности, медленно поднимаясь вверх по стене. А в уме у меня играла воодушевляющая старая тема из самого первого человека-паука. Я уж и не помню, когда последний раз его пересматривал, а вот поди ж ты. Уже под потолком моя концентрация сбилась, и я соскользнул вниз, грохнувшись о пол.
— Профессор, вы офигительны! — подскочил я к невозмутимой кураторше.
— Ты сомневался?
Хотелось сделать что-нибудь безумное и грандиозное, куда-то карабкаться, прыгать с крыши на крышу.
— Седзо-сан, мне нужна техника, которая бы делала нечто вроде длинных выстреливающих зацепляющихся тросов, чтобы взбираться на здания.
Женщина на пару минут задумалась, на автомате закурив новую сигарету:
— Нет, твоя магия не подходит. Контроль слабеет с расстоянием в кубической зависимости. Чтобы луч света выдержал твой вес, его необходимо значительно усилить. Гибкость будет потеряна. Данная техника абсолютно неприменима.
— Ясно, — немного огорчился я. — Может артефакт где раздобуду.
— В твоем случае необходимо стремиться к контролируемому полету. Летающий противник будет наиболее неудобен для тебя.
— У вас есть идеи?
Седзо-сан отрицательно покачала головой.
— Ладно. Буду дальше тренироваться. Со стеной вроде понятно. А как с отвесной поверхностью?
— После проникновения заклинания необходимо сделать утолщения на концах игл. Незначительные.
Я кивнул и снова полез на стену. С каждым разом получалось все лучше и лучше. Скорость формирования игл возросла до секунды примерно. Начинать я с потолка остерегся, тут метров пять падать. Профессор одолжила свой стол, под который я залез и попытался закрепить свое тело на отвесной поверхности. Нагрузка повысилась. Это было намного сложнее, но возможно.
— Есть куда стремиться. Жду тебя завтра, Амакава-кун.
— Завтра у меня нет занятий. Я вернусь в Ноихару.
— Нам надо провести дополнительные тесты игл. Мне кажется, техника несовершенна. Раз у тебя нет уроков, приходи в девять утра.
— Но... хорошо. Час-другой смогу выделить. А вы умеете уговаривать, профессор.
Вечером я спешил к общаге, обходя лужи, когда на относительно безлюдном участке из кустов повылазили люди в черных одеждах и белых масках. Я мгновенно бросился вперед и на ходу пробил выставленный пространственный барьер. Не знаю, что за тип защиты они применили, но свет резал ее, как бумагу. Нападавшие сами себе и создали трудности, им пришлось потратить несколько секунд на преодоление своего же барьера. Краем сознания, отметил хорошо знакомую водную ауру. По-видимому, Сидзука приглядывала за мной и готова была вмешаться в крайнем случае. Я уже подбегал к общежитию, кривясь от магического истощения. Слишком много израсходовал, занимаясь косплеем спайдермэна. Даже испугаться толком не успел. Встретила меня Асами-сан, словно уже знавшая о произошедшем. Мы связались с охраной и дежурными учителями, однако обнаружили лишь слабые следы магии в зоне нападения. Воды было разлито кругом больше обычного — похоже, Сидзука немного их погоняла. С одной стороны, можно подозревать в содеянном Нагато, с другой — почти вся школа знала о нашей дуэли и об отсутствии моих телохранителей. А недоброжелателей в Оммедзи Гакуэн у меня хватает. В моем классе по крайней мере у половины учеников от рук е-кай пострадали или погибли близкие родственники. Да и в целом пропаганда заставляла народ видеть в е-кай исключительно врагов. Ну а я, как их предводитель, автоматически подходил под роль темного властелина.
