— Пойдёшь со мной?
— А куда? Да ещё в таком виде? Случится может что-то нехорошее.
— Ты одним местным развлечениям дань отдала. Я другие хочу попробовать. Тем более, по числу изнасилований Архипелаг на последнем месте в Империи.
— Вот спасибо, утешила, — на что намекает, понятно. Смерть ей, как Старшему Члену Императорского дома в данном регионе, обязана докладывать. Другое дело, как Младшему Еггту и Главе Дома Еггтов она обязана докладывать уже Марине.
С верхом Софи, наконец определилось, надев через голову что-то блестящее чуть пошире ленты с двумя длинными зелёными кистями на грудях. Зачем-то ещё язык отражению показывает.
В пупок ничего блестящего Софи крепить не стала, хотя запас таких штучек немаленький. В общем-то, никаких других частей тела, кроме ушей принцесса прокалывать не будет. Золото любит, но в бровях или носу торчать украшения не будут. Да и мочки ушей до плеч оттягивать тоже не планируется. Цепочка на талии с поблёскивающей камушками змейкой, вторая такая же — на щиколотке. Даже познаний Марины хватает для понимания — золото настоящее. Добавляет несколько цепочек на шею, включая довольно массивные. Все до одной-её собственные, ничего из 'золотого запаса' разноглазой.
Наряд завершает почти невидимое длиннополое одеяние без рукавов. Ножны со вполне боевым ножом на поясе и примененная сумочка на витом золотом шнуре с инициалами 'СС'. С пояса свешиваются длиннющие нити, отдалённо напоминающие травяные юбки примитивных племён. Как это всё взовьётся, когда Софи лихо крутанётся. То ещё зрелище намечается.
Софи ничего не опасается, зовя младшую с собой. Вздумает с ней состязаться — Софи выиграет, и они обе это знают. Второй Маришка быть ненавидит. Так что, спокойно в стороночке постоит. Её разбойный видок по местным меркам не особо смотрится, морпеховский берет весьма распространённый головной убор в этих краях.
Просто так, для общего развития почему бы и не сходить? Марина к танцам испытывает некоторое предубеждение. Всякие неправильные среди зрителей попадаются. Херенокта здесь нет, зато Чёрная Смерть в наличии, что для вздумавших навредить Херктерент куда как страшнее.
Тем более, перетянутая ремнём длинная матросская рубаха с живописными дырками из под которой почти не видно шорт, вполне приемлемое одеяние. Особенно, такими вечерами.
Спускаясь в гараж, Марина интересуется, выразительно глянув на каблуки сестры.
— Не возражаешь, если я поведу.
Софи кидает ключи.
— Надеюсь, хоть в этот раз удастся добраться, куда собирались.
— Это ты собиралась, а не я.
Название площадки Марине попадалось в списке мест для развлечений.
В качестве машины Младшая Херктерент ожидала некий аналог безвременно погибшей 'Модели'. К некоторому удивлению опять обнаруживается тот странный тягач с авианосца. Хм. Дешёвыми, в смысле безумно-дорогими указаниями на собственный статус в виде сверкающих длиннющих машин с двигателями от самолётов Сонька решила не пользоваться? Или решила блеск собственной задницы всё разъяснит гораздо лучше.
Календарь Марина не проверяла, но знает, даты всех неофициальных мероприятий потенциальным участникам известны не хуже напечатанного красным.
Марина достаточно быстро понимает, бёдрами здесь двигают с такой интенсивностью — фото и записи танцев можно использовать в качестве психологического оружия против не самых стойких мирренов. Херктерент обе, да ещё и Эрида гибкие примерно в такой же степени, но очень многим из школы по ловкости до местных девчонок далековато. Марина припоминает, кто в школе с Архипелага — особо знакомых никого не находится. С ней не конфликтовали, и на том спасибо. А кто там кому перед новогодним вредничал — до лампочки, в общем-то.
Собравшихся, по крайней мере своего пола, Марина с лёгкостью делит на три категории. Такие, как она пришедшие просто поглазеть. Одеты неброско, золотом не сияют, телесами отсвечивают не больше, чем по местным меркам принято.
Гораздо больше тех, что себя показать пришли. На этих — предельно пышное, что возможно в таком климате. Будь дело зимой и в столице — шубами между собой соревновались. Тут уже хватает, на ком золотишка немногим меньше, чем на Соньке.
Но по-настоящему блещут пришедшие на самое известное в узких кругах желающие продемонстрировать своё умение гибкие и отчаянные девушки. Слава победивших будет сравнима со славой песчаных бойцов.
Макияж можно приравнять к боевой раскраске воинов древних времён — ярко, вызывающе и наносится только в самых серьёзных случаях.
Какими взглядами друг с другом обмениваются — Кэрдин и Кэретта от зависти удавились бы, если видели. Можно не сомневаться, если кто-то споткнётся и ногу подвернёт, кто-то из столь же блестящих недалеко была. В общем-то обстановка полностью знакомая — друг друга ненавидят с ослепительными улыбками во все тридцать два. Подобным образом Софи улыбаться умеет чуть ли не с тех пор, когда у неё зубы выросли.
Софи записывается одной из последних. Здесь имён не объявляют, только номера. Причём сперва разыгрывают порядок номеров, определяя, кто за кем. Якобы, чтобы не давать излишнего преимущества. Хотя на деле, есть несколько человек, чьих выступлений все ждут. Есть несколько молодых да наглых, вроде Софи, рассчитывающих, уже она-то сегодня всем покажет. Большинство — серединка на половинку. Орать в их пользу будут только живущие с ней в одном районе.
Народ, как и везде, стоит определёнными группками. Привычные по школе красавицы со свитами. Всякие районные группировки. Будь народ в массе постарше, кучковались бы по полкам, кораблям и батареям. Но срочники и курсанты тут в меньшинстве, и пока придерживаются старых связей.
Марина рассмотрела группы, и не такие уж маленькие вокруг внешне не особо привлекательных девушек. Ну точно, песчаные звёздочки. Две даже знакомые. Одна после Марины встать всё-таки смогла сама, другую пришлось поднимать. Проигрыш чёрной звезде неизвестно откуда на степень популярности не особо повлиял. Песок на то и песок, кто-то уходит, кого-то уносят.
Та, которую уносили, попалась Марине самой последней. Была сильна, но против человека, учившегося у Змей и личных гвардейцев Императора всё было в обще-то, предопределено. Запомнилось, самой Марины старше ненамного, но татуировки покрывают ноги от бёдер до пят.
Марине кивнула, узнав. Делить им совершенно нечего, а сюда они обе посмотреть на зрелище пришли.
Подходит очередь Старшей Херктерент.
Сняв ножны, Софи ловко кидает их Марине. За ними следует полупрозрачная непонятность и сумочка.
— Подержи пока.
Достойной императрицы походкой выплывает в центр круга.
— Во даёт! — восторженно выдыхает кто-то.
Марина лениво бросает взгляд в указанном направлении. Как и следовало ожидать, сестрёнка выделывается. Не зря с утра огоньки в глазах горели. Праздник у тараканов в голове точно грандиозный. Если вспомнить знаменитый танец Дины III в лагере перед решающим боем среди солдат, можно заметить на иллюстрациях, чем для более старшей аудитории книга, тем меньше надето на Дину. Сплошь и рядом, на ней ничего нет, кроме украшения.
Если учесть, Софи никогда не берётся за то, что умеет делать плохо. Последние три года танцам её учили куда тщательнее, нежели Марину, причём не только классическим, но и вообще всем, включая непристойные.
Змеёй извивается сама Софи, развиваются одежды (было бы чему), сверкают украшения. Вокруг творится что-то невообразимое. Самый первобытный и дикий восторг. Со всем, что к нему может приложиться. Марина охранниц в толпе уже высмотрела. Тоже лица настороженные. Смерти не видно, и это самое опасное.
— Настоящая профессионалка из столицы! — восторженно выдыхает кто-то, — Наши так не могут!
Марина вроде как про себя выдаёт с максимальной громкостью на границе с переходом на ор.
— Из столицы. Но совсем не профи. Так... Развлекается она.
— Ты-то откуда знаешь? — косится на откровенно драчливый вид Марины.
— А я сама столичная, — упирает руки в бока Херктерент, — Недавно тут.
— Не на разбившимся самолёте прилетели? — шутнички тут ещё те.
— Нет. Мы раньше тут были.
— Вроде не сёстры.
— Столица, вообще-то, самая большая деревня нашей страны. Как в любой другой, все всех знают.
— Ну, и как её тогда зовут?
— Лиза.
— На сумочке другие буквы, — замечает девушка, одетая почти как Софи.
— Ага. 'СС' как у принцессы. Тут половина, — выразительно окидывает девушку взглядом с головы до ног, — дочери императора подражают. Думаете, в столице ситуация иная?
Как-то слишком подозрителен шепот за спиной. Марина поворачивается, намереваясь малоцензурно поинтересоваться 'Что за?' Вроде бы ничего нецензурного у неё на заду не написано, хотя тут с таким спокойно ходят.
— А мы тебя знаем!
— А я вас, вроде нет. Сказать, куда идти, или сами догадаетесь?
Смерть боковым зрением вполне просматривается.
— Да погоди, не злись ты, Марина. Мы тебя на песке видели. Отчаянная ты!
Ну да, имена там вполне объявлялись. Особенно, ближе к концу и на награждении.
— Ага, понятно, но я в обществе на сегодняшний вечер не нуждаюсь.
— Тоже танцы посмотреть пришла? Или, — понижает голос, — поучаствовать?
— Я во многом хороша, но не в этом. Задницами пусть другие вертят.
Почему-то встречается одобрительным смехом. Смерть пока стоит где стояла. Крайне сомнительно, что её тут не узнали.
— А ты правда у самой Чёрной Смерти училась?
Здравствуйте, приехали. Хотя, глупо отрицать очевидное. Её со Смертью много кто видел.
— Брала уроки, — важничает Марина, хотя на деле, правда только недавно узнала, у Смерти учились те, кто учил драться саму Херктерент. Хотя и сама Чёрная кое-что Марине подшлифовала. Одна точно была выбита именно так, как Чёрная научила.
— А правда, что ты её... — ну, вот это-то было из разряда ожидаемого.
— Нет, я ей не дочь, и вообще не родственница. Хотя...— Марина выдерживает загадочную паузу и выдаёт нечто, что точно произведёт на местных впечатление, да и с правдой не слишком расходится, — Она бывшая подруга моего единокровного брата. Вот и наняли её по старой памяти, так сказать.
— Ну и брат, — выдыхает кто-то из заднего ряда, кажется с самым неподдельным восторгом, — с самой Смертью расстался, и жив остался.
Даже Марине смешно, она представила Херенокта со Смертью в свадебных нарядах. Зрелище было бы — достойное кисти фантазёра уровня Эриды.
Ко второму танцу некоторые отсеиваются. Никаких судейских решений. Сами решают, обоснованно или нет, они хуже прочих. Настоящих лучших отбирают после второго. Часто вместо традиционных трёх бывает четыре, но к четвёртому больше четырёх, а то и двух крайне редко остаётся.
Когда Софи выбегает во второй раз, ор поддержки поднимается сам собой. Нет, никто не спорит, в первый раз сестрёнка, как здесь говорят 'зажгла по-полной'. Но она-то сюда без команды поддержки пришла.
Орущие и одобрительно свистящие кажется, не понимают, творят нечто, ещё невиданное в мировой истории. Сонька получает порцию одобрения исключительно из-за того, что она тут вместе с Мариной. Причём, получает заранее, без учёта сделанного. Марина самодовольно ухмыляется.
Стаи возглавлять у неё как-то само-собой получается.
Надо потом Соньке не забыть сказать, кому она большей части ора в свою честь обязана. Надо же в пресловутую бочку мёда эту самую дёгтя ложку добавить.
Марину пихают, словно давнюю знакомую. Чуть в глаз не заработав при этом. Хотя, тут нравы и так попроще столичных.
— Смотри, кто с ней разговаривает!
— Понятия не имею.
Смотрят, как на тяжело больную.
— Это же Эшбад — Водяная Змея лучшая на острове танцовщица! Она тут первая Звезда!
Марина только плечами пожимает. Надо же, ещё одна Змея выискалась! Высокая темноволосая чуть сухощавого сложения девушка. Одежда, как и почти у всех здесь, не столько скрывает, сколько демонстрирует. Золота многовато, но подобрано с большим вкусом. Всё остальное... Хм. Куда дороже, чем то, что на Соньке сейчас.
Банально хочет Софи очаровать. Судя по в открытую бросаемым завистливым взглядам, мечты многих, что бы к ним вот так подошли. Тут же пришла неизвестная неизвестно откуда и всем всё испортила. Причём, даже от восторга не млеет.
— Эшбад ваша тут, а Лиза там первая. Звёзды друг друга рядом плохо переносят.
Кто-то замечает.
— Водяная Змея чем-то была не слишком довольна. У этой Лизы могут возникнуть сложности.
— Змея ваша не выглядит глупой, — замечает Марина, — думаю знает уже. Смерть в охрану могут нанять только очень серьёзные люди.
— Да откуда ты...
— Сами гляньте, если не верите, — небрежно машет рукой Марина. Софи как раз о чём-то с Чёрной разговаривает. Марине почему-то кажется, наёмница-гвардеец и эта Эшбад крепко друг друга не любят.
Последнее состязание. На этот раз остаётся шестеро. На Софи теперь уже все не скрываясь таращатся. Нечасто появляется кто-то новенький и настолько успешный. Эшбад, явно решила поиграть, кто такая Софи помалкивает. Чувствуется, сама по молодости нечто подобное вытворяла.
Эшбад, похоже, по жизни куда веселее Смерти. И именно этой дурной весёлостью частенько злила Чёрную в своё время. Эти двое очень давно знают друг друга. Встретились, хотя обе желанием не горели.
Сейчас новые дела начинаются. Старые свары могут и подождать.
Софи уже отдышаться успела, но огоньки в глазах сияют по-прежнему.
— С чего тебе захотелось звездой народных танцев стать?
— Они уже давно не народные, но всё равно, страшно популярные. Это главное. Шокировать столицу — так самым экстравагантным способом.
Марина краем глаза замечает, как поскучнели лица у намеревавшихся посмеяться над ней из-за придуманного знакомства со звездой. Ну, что, ребятки, кто тут придумывает.
Как Марине кажется, последний танец, хотя и решающий, по зрелищности будет уступать первым двум. Банально, подустали все. Выкладываться приходится немногим меньше, чем в бою.
Понятно, почему звёздами зовут и бойцов, и танцовщиц. Понятно становится, одновременно блистать и в том, и в другом не получится. Хотя некоторые раньше и пытались.
Херктерент кажется, знает, как одну из них зовут. Смерть и Эшбад рядом поставь — в жизни не догадаешься, кто из них чем занимается.
Две первых повторили в общих чертах то, что все уже видели. Старательно орали только команды поддержки. Третья оказалась буквально двужильной, показав нечто новенькое.
Марина с обычной подозрительностью решила, девушка взбодрилась какими-то препаратами. Как физические нагрузки действуют, объяснять не надо. В теории, и на песке она бы сама могла... Ничего противозаконного, у Смерти были стандартные стимуляторы спецподразделений. Прямо сказала Марине, на второй день может быть нечестно.
Тут уже серьёзные деньги вступают в игру. Вроде как контроль есть, но относительный. Никаких анализов не брали.
Тут ставки не столь высоки, но пресловутые соображения престижа часто толкают на необдуманные поступки.
