— 'Маг! На нас напал ещё один маг! Шестая, или пятая ступень! "Глушилки" его не берут! Избирательный иммунитет к влиянию Охотников!'.
— 'Проклятье! Отводите людей, Сокол! Группа захвата уже едет к вам!'
— 'Вас понял, Штаб. Отступаем'.
Отметив движение бандита, кинувшегося к Саше (не успею перехватить), послал импульс и ему. 'Минус два' (или три). Остальные остановились и бросились ко мне. Почуяли, что не смогут убежать, или просто решили, что справятся?
Рывком поднявшись, мне пришлось тут же отпрыгнуть от напора одного из врагов, второй же побежал к игрушке, оставшейся рядом с пацаном. Ох, блин, рикошет как раз его и зацепил. Извини, парнишка, я не хотел твоей смерти...
Бандит оказался не прост и чередой быстрых движений ножами оставил на 'щите' несколько "вмятин". Удалось отразить удар в шею, живот и подмышку, но очередной взмах пробил 'защиту' и оставил мне рассечение на плече, прежде чем 'щит' восстановился. Но и он сам не успел полностью уклониться от всех моих атак. А потому сейчас смотрел на мир одним глазом (второй уже заплыл) и старался беречь левую руку со сломанным пальцем (или даже несколькими, по нему не поймёшь).
Блин, а ведь защиту можно 'перегрузить' и пробить даже обычными атаками, и моему противнику это явно по силам. Он прекрасно умел обращаться с парными клинками и мог терпеть жуткую боль без существенного снижения эффективности, что навело на самые нехорошие мысли. Обычные гопники ещё могут раздобыть где-то пистолет, но такие навыки требуют основательной подготовки. Значит, это ребята гораздо серьёзнее, чем выглядят на первый взгляд. Мне нужен 'язык', чтобы допросить об истинных причинах нападения. Спец по ножам, в этой роли не годился (с него станется веревки перерезать, или даже голыми руками меня задушить), поэтому пришлось 'погасить' ещё и его. 'Минус четверо'.
Пятый бандит подхватил "игрушечный пистолет", но из опасения, что это может быть тоже не такой безобидной вещью, как кажется, послал 'сюрприз' и ему. Чёрт! Как несправедливо получается. У кого теперь я узнаю, из-за чего весь 'сыр-бор'? Точно! Тут же должен быть наблюдатель. Прекрасный осведомитель в моём положении...
Внимательный взгляд выловил отступающего мужчину из дальнего переулка и тщательно сверив заряд с его состоянием здоровья, послал ему слабый импульс, сопроводив прицельным параличом нервной системы. Убить, не убьет, а притормозить вполне сможет.
Охотник за магами в реальном мире, по прозвищу 'Сокол', почувствовал, как сердце пропускает удар и немеет тело, но понял, что удар не смертельный. И это была не защита 'глушилки', погибшей в начале битвы с новым магом. Его намеренно собираются взять живым, в отличие от остальных товарищей. Возможности врага были неизвестны, но применение силы Тьмы говорило о многом. Поэтому можно было предположить худшее — его зомбируют, вытрясут из его головы все ценные сведения, а потом используют в качестве шпиона и заставят предать своих друзей. Ну уж нет! Смерть друзей не будет бессмысленной! И пусть сам погибну, но заберу тебя с собой, тварь! Последним усилием 'Сокол' включил 'адскую машинку'.
Неожиданно, рядом с упавшим бандитом расцвёл огненный 'цветок', разносящий в щепки окружающие дома и (о, ужас!) гасящий магию в зоне поражения.
Огромным напряжением сил удалось прыгнуть к Саше, схватить еле живого друга и выскочить за пределы 'удара' вместе с 'ценным грузом', получив мощный 'прощальный привет' в спину. Отлетев на пару метров под влиянием взрывной волны, кубарем прокатился по асфальту. К счастью, удалось смягчить приземление другу, который мог его и не пережить, после чего кое-как привёл нас в порядок, и почувствовал, что снова оказался истощён. Мда, жить будем, но без дополнительной помощи, про 'мелкие радости простого человека' придётся забыть...
А тем временем пришло ощущение ещё большей Беды, приближающейся со стороны ближайшего пункта охранной конторы, которую я видел на карте города, когда прокладывал маршруты по поручению фирмы. Писец...
И так, что мы имеем? Против меня и Саши выступили серьёзные ребята с отличной подготовкой и снаряжением, которое не удалось подобрать, из-за этого камикадзе, разнёсшего переулок в куски. Интересно, а что в новостях про такое напишут? 'Взрыв бытового газа'? Оглядел разрушения и задумался. В принципе, похоже на те кадры, которые уже мелькали и по телевизору и в газетах. Вспоминается всё чаще мелькающее предупреждение: 'Граждане, будьте осторожны', появляющееся в самых разных вариациях. От неосторожного обращения с огнем, приведшего к пожару, в котором погибло два десятка человек. И до нападения террориста-экстремиста, устроивших 'кровавую баню' в каком-то заштатном филиале 'западной' фирмы, где работал этот спятивший бухгалтер...
А ведь если бы не помощь Покровителей, выставивших 'щит', а затем подавивших 'глушилку', то я бы там и остался. Маг, которого застали врасплох — труп. Мда...
Также наши враги применили оружие, на голову превышающее обычные возможности местных бандюгов (из тех, которых всё ещё не повывели 'менты'), да ещё и рассчитанное на битву с магами. На кого же Саша 'наехал', что его настолько сильно невзлюбили эти ребята? Посмотрел на друга и понял, что ответ получу не скоро, а время-то идёт и Беда приближается. Вот только я никак не мог опознать их. Образ врага превращался в одно крупное пятно пустоты, без каких-либо деталей. Вспомнил Магистра с его маскировкой под еле заметный контур и поёжился. Плохо дело... И что же теперь делать? Бежать с Сашей на руках будет трудно, но если суметь раздобыть транспорт...
Быстрый осмотр выявил подходящий автомобиль, которому всего лишь выбило все стекла, да частично покорёжило корпус. На способность ездить это почти не повлияло. Слишком заметные приметы, но выбирать не из чего. Подтащив товарища к машине, вдруг ощутил что-то родственное моему 'холоду' и пришло сообщение от Тьмы: — Сейчас вас заберут мои слуги'. По указанному направлению подъехали две машины с четвёркой крепких ребят, причем, вооруженных. Кинув взгляд на несколько автоматов, пару гранат в разгрузке у каждого и 'трубу' гранатомета, заметную в машинах, я конечно, удивился, но командир отряда пояснил, что их 'игрушки' под надежной маскировкой и не-магам не видны. А с теми, кто обиделся на нас, это так, всего лишь 'средства поддержки'.
Интересно, а танк он тоже к 'средствам поддержки' отнесёт? И если да, то чем же располагает противник, раз уж что оружие для ведения современной войны не сильно-то и котируется у этих вояк?
.
Ребята из другой машины сноровисто подхватили Сашу, но один из них вдруг матюкнулся и сквозь зубы прошипел: — 'Взяли след ауры и нет времени изменить'. После чего потянулся за ножом. Эй! Руки прочь от друга!
Короткая перебранка между мной, мрачными парнями и Тьмой, привела к компромиссу. Мне дали указание линять в быстром темпе (Покровительница не оставит в беде своего Чемпиона). А другая пара ребят постарается увести погоню как можно дальше, выгадывая время для изменения ауры Саши.
Но возникла ещё одна заминка, уже со мной. Пришлось нежданным союзникам, так же как и Сашу, отрывать меня от земли и аккуратно располагать в салоне автомобиля. Всё, чего мне хотелось сейчас, это просто спать, и никакое усилие Воли не помогало встать и пройти всего три шага. Допрыгался, блин... Это же надо было додуматься, чтобы в состоянии лишь слегка отошедшим от полного истощения, ввязываться в битву с превосходящими силами противника. Представляю, что именно и в каких выражениях, обо мне думают эти ребята, вынужденные опекать 'vip-клиента', который даже от земли задницу оторвать не может...
На том и расстались. Я в одну сторону, Саша — в другую. Опять бежать, на этот раз, под прикрытием следов моего пребывания, по новому маршруту, указанному Покровителями. Гарантия успеха колебалась от 30 до 70%, в зависимости от опытности охотников, которые успеют встать на след до того, как он полностью раствориться под воздействием Сумрака. Как этот тип умудрился оказаться на нашей стороне я не понял, подозревая подставу, но Звезда подтвердил, что есть очень серьёзные причины для такового сотрудничества. Но лишь временного, до уничтожения топ-кланов, после чего снова будет исконная вражда Мировых Сил.
Фраза про 'уничтожение топов' мне очень не понравилась, но пришлось подчиниться. Сейчас я был не в том положении, чтобы спорить...
Во что они втравили меня за этот раз? Я ведь соглашался только на то, чтобы 'больно стукнуть топ-кланы по носу', но участвовать в их полном разрушении точно не собирался. Это уже явный перебор! Они же меня из-под земли достанут и закопают за одно лишь подозрение, что я мог в этом участвовать... Ох, уж интриганы чёртовы, что Тьма, что Свет, что этот Сумрак.
Ну ничего, доберусь я до вас и подробно расспрошу, что за новое испытание на мою долю выпало без моего же согласия (опять). В крайнем случае, есть Леонид, представитель 'Мастеров Игры', и Викинг, пока что числящихся в 'Победителях'. Если не получу ответы, то придётся 'слить инфу' топ-кланам. Как бы не были круты Покровители, но 'Последнее желание' мага исполняется всегда (вопрос лишь в том, хватит ли на исполнение оставшихся сил самого мага), так что помешать передаче не сумеют. А там пусть сами между собой разбираются, раз такие борзые...
Звезда и Тьма выразили мне своё неудовольствие (даже сообщение об утрате части репутации с ними появилось), но согласились рассказать в чём же заключается новая проблема. Но не сейчас, а потом, уже в вирте. Вот только учитывая моё состояние здоровья и предупреждение сисадмина, случиться это ещё не скоро. А через мыслесвязь общаться трудно, да и у них есть вполне логичная причина не отвечать 'здесь'. Они ведь виртуальные существа, никак не связанные с реалом (три раза 'ха'). Да и нет маркера, говорят правду, или нет (а сил его вызвать у меня уже нет), так что и в самом деле придётся лезть в вирт, чтобы вытрясти из них всю правду. Чёртовы НеПиСи возомнили, что раз они сильны, то им уже всё можно. Конечно, Аватары утверждают обратное, что у них есть очень веские причины для столь резких действий, но пока что я верить этому не могу. Нет у них убедительных доказательств, которые можно было бы мне показать 'здесь и сейчас'. Всё же ситуация бегства от неизвестно кого, накладывающее строгий запрет на использование магии (могут взять новый след), которой, кстати, являлась и мыслесвязь (вполне могли и перехватить сообщение), как-то не располагала к откровенности...
Альбина забежала в исследовательский центр, с ходу влетела в кабинет Доктора и тут же, кратко объяснила причину внепланового визита. На большее у неё могло не хватить времени. Док проникся серьёзностью момента и тут же деятельно засуетился, обеспечивая все необходимое для оказания срочной помощи. Но, к её удивлению, этого не потребовалось. Болезнь не проявляла себя вообще никак, будто полностью исчезла, исполнив давнюю мечту. Конечно, Доктор настоял на том, чтобы она продолжила принимать профилактические средства ('чудо, это конечно хорошо, но, как говориться, 'на бога надейся, а к берегу греби''). А также осталась в центре для углубленного исследования, но это уже не было страшило. Боль ушла, и как Альбина надеялась, уже навсегда.
Обследование показало совсем иную картину, нежели можно было ожидать — болезни не было. Конечно, повреждения внутренних органов остались и довольно значительные, но регенерация уже почти справилась с ними, и за жизнь пациентки можно было не опасаться.
Вот только Никита Тимофеевич, больше известный как просто 'Доктор', никак не мог понять, как это могло произойти. Всего пять месяцев назад он самолично диагностировал переход болезни в необратимую фазу. По крайней мере, для официальной медицины. В результативность шарлатанов, называющих себя 'магами жизни', Доктор не верил ни на грамм. Да и не можно быть у бедной девочки нужных связей и тем более, необходимой суммы денег, чтобы эти мошенники обратили на неё внимание. Хотя полностью эту догадку отбрасывать не стоит, как бы дико это не выглядело. Порой встречаются уникальные лекари и среди 'экстрасенсов', следующих путём 'нетрадиционной медицины'. А они тоже люди, и иногда склонны тратить свои драгоценные силы на ерунду, вроде глупых девчонок со смазливым личиком...
Проверка гипотезы новомодными инструментами ничего не дала, но на этот случай он хранил старый прибор, заставший становление виртуальности, и вот он как раз и дал поразительный результат. Проявился слабый след чрезвычайно сложной структуры с явным преобладанием силы Света, а не Жизни, как предположил сам Доктор. Однако... Об этом надо сообщить руководству. Горелов обожал возиться с самыми странными случаями и ничуть не обижался, если его починенные принимали за проявление мистики банальный эффект от самовнушения. Несмотря на свои годы, он постоянно старался быть в центре событий, часто посещая самые отдаленные уголки планеты. Будто у него не было целого штата надежных товарищей, готовых выполнить данную работу за 'умеренное вознаграждение', а то и без него. Но к таким энтузиастам Доктор относился с пренебрежением. Они никак не хотели понять, что именно деньги правят миром, а не их благоглупости вроде любви, красоты, или тем более, искусства. Припомнив последнюю выставку молодых 'дарований', на которой ему пришлось участвовать из-за настоятельной просьбы руководства, он не удержался и сплюнул на чистый пол своего кабинета. По крайней мере, его непосредственный начальник не заставляет его заниматься этой дурью, и всегда мог дать рациональное объяснение любого события, с которым когда-либо встречался. Никакого волшебства и прочих чудачеств, только строгий научный анализ причин и следствий.
Приняв решение, Доктор поднял трубку старомодного телефона (пусть старый, зато предельно надежный аппарат) и набрал номер начальника.
— Олег Дмитриевич? Здравствуйте, это Никита Тимофеевич беспокоит. Появился случай, который может заинтересовать вас, да-с. Пациентка излечилась, так сказать, 'чудесным образом'. А тот аппарат, который вы мне дали, 'магофон', показал результаты по вашей части. Хорошо, передаю результаты. Всего доброго.
Доктор закончил передачу сведений и довольно потёр руки. Теперь независимо от результатов обследования ему достанется премия за проявленную 'разумную инициативу', а если случай окажется на самом деле интересным, то можно было рассчитывать и на действительно крупное вознаграждение...
Оторваться от погони удалось лишь к позднему вечеру, причем, не где-нибудь, а вне города, на даче одного из 'слуг Тьмы'. Уж слишком с большими помехами работали 'сверхъестественные силы' в окружении постоянного фона техники, находящейся в крупном населенном пункте. Гостеприимный хозяин представился мне, как 'Крыло' и сообщил, что он является порождением Бездны, как и я. Только относиться не к 'Штурмовикам', а к 'Тягачам'. Для наибольшей наглядности показал чрезмерно развитые мышцы и выросшую чешую по всему телу, способную выдержать выстрел (если он не будет сделан со слишком близкого расстояния, конечно). И мне посоветовал обрести 'естественную защиту', тогда бы как минимум один выстрел в том переулке не стал бы для меня серьёзной проблемой. Но я категорически отказался. Чтобы там не планировала Тьма, но становиться полностью зависимым от неё в мои планы не входило. Знаю уже, чем её 'забота' оборачивается. И то, что я нужен ей сейчас, отнюдь не гарантирует, что буду нужен потом. Так что нафиг...
