Что хорошо в верпинских репульсорных ускорителях — они беспламенные, бесшумные и практически неубиваемые. Простая труба с репульсором, источником питания и блоком конденсаторов. Дальность стрельбы в атмосфере у пехотных мортир до пятидесяти километров, заметить укрывшийся расчет практически невозможно. Единственная проблема — дорогие боеприпасы. Можно, конечно, и камнями стрелять, но толк от этого есть только при дальностях до пятисот метров. Зато заводские снаряды творили настоящий ад на земле. Десять групп 'Опустошения' буквально уничтожали всякое возможное сопротивление очередного аванпоста джабиимцев.
За неполную неделю таким образом удалось смести уже третью линию обороны на пути к столице местного лидера сопротивления. Выбивая все тяжелое вооружение у противника, 'Опустошение' оставляло пехоту беспомощной перед неуклюжими, но и непробиваемыми для большинства ручного вооружения АТ-АТ.
Нужно признать, что полными идиотами джабиимцы и их тактики не были. Они начали более тщательно относиться к обороне своих линий защиты столицы. Однако паранойа генералов Талики и Коты не успокаивалась ни на секунду, такое неуклюжее сопротивление казалось подозрительным, они всеми руками была за снижение темпов наступления. Но пока Оби-Ван продолжал гнаться за лидером сепаратистов, надеясь взять его в плен и быстро и бескровно завершить войну на неприветливой планете.
Спойлер больше доверял мнению командиров 3-ей Секторальной армии, хотя бы потому, что тот же Кота имел опыт реальных боевых действий. И он не имел привычки бросаться в гущу боя...
РК-2017 неодобрительно цокнул языком, наблюдая в бинокль доблестного генерала Кеноби. Мужчина сражался на первой линии, явно забросив свои командирские обязанности. Спойлер смутно представлял, что из себя представляет Сила, но он прекрасно понимал пределы человеческого разума. Не может человек следить за эволюциями сражения и своевременно реагировать на них, одновременно лично снося головы противникам. Когда высок риск лично получить десяток-другой дырок в шкуре, стратегически мыслить получается очень плохо. Что только подтверждают переговоры:
— ... предлагаю перебросить часть сил во фланг, чтобы пресечь вражеское отступление, — эти слова точно принадлежали Альфе-17, который находился в подчинении Кеноби.
— Отработайте по квадратам вдоль дороги на север, — приказал Спойлер расчетам. — Враг отступает.
Рам Кота (14:6:14)
План боевых действий Коту не нравился. Северный фронт все больше растягивался, за неделю была прорвана уже третья линия обороны вокруг столицы Джабиима. В попытках поймать Альто Стратуса высший генерал Кеноби все дальше и глубже уводил войска вглубь вражеской территории. Сейчас Трандошанская добровольческая бригада окапывалась на только что взятом ущелье, стремясь быстрее воздвигнуть на месте старого собственный аванпост. Материнская порода здесь выходила на поверхность, что позволяло воздвигнуть более прочные укрепления. Кроме того, само расположение ущелья было стратегическим.
Джабиим покрыт грязью, а в небе планеты постоянные грозы. Эти два фактора сильно мешают транспортному сообщению: большая часть репульсорной техники не выдерживает электромагнитных бурь, а наземный крупнотоннажный транспорт может передвигаться лишь по узким трактам, которые проложены над выходами скальных пород. Будущая станция 'Кобальт' должна была перекрыть один из таких путей.
Одна проблема, снабжать ее было почти невозможно. Транспортов банально не хватало. До 'Приюта' недалеко, но наладить с ним сообщение сложно. Республика справедливо считала, что подобные проблемы могут решить 'аккаламаторы', однако пример Дронгара и Джабиима показывал, что воздушный транспорт не всегда выручает. Проникнуть сквозь ионизированные слои облаков теоретически было можно, но занятие это было достаточно рискованное. Электромагнитные помехи нарушали работу приборов навигации и связи. Да Рам пока вообще не знал даже своих координат! На всю войсковую группировку было лишь три гироскопических навигатора, которые пока до Кобальта не добрались.
Поначалу у кого-то из штабных гениев возникла 'светлая' мысль использовать реагенты для разгона облаков, однако первая же попытка искусственно очистить небо привела к катастрофическим последствиям. В плотном слое туч удалось пробить достаточно широкий просвет. Однако материя не исчезает бесследно, одна должна либо превратиться в энергию, либо перейти в иное агрегатное состояние. После применения реагентов вся масса воды, накопленная облаками, обрушилась на поверхность мощнейшим ливнем. Как следствие, наводнение, подвижки грунта и потеря половины изначальной базы на Джабииме.
— Полковник Терри, связь есть? — отвлекшись, наконец, от мрачных дум, спросил у занятого командованием инженерным полком человека Рам.
— Погода сегодня не чудит, — не очень-то уверенно ответил офицер, — но помехи неизбежны. Изображение будет сильно дрожать.
— Главное, чтоб аудио-канал имелся, — отмахнулся генерал-джедай. — Этейн, вызови наших мандалорцев. Совещание не обязательное, но пусть послушают.
Падаван подчинилась без лишних вопросов. Спустя несколько месяцев службы в бригаде Рама она почти свыклась с одним из нанятых Республикой полковников для трандошанского ополчения. Гез Хокан на Квиилуре стал для девушки настоящим личным врагом, и принять тот факт, что наемник теперь на ее стороне она смогла не сразу. Да, с мандалорскими наемниками всегда так. Сегодня они враги по ту сторону окоп, а завтра готовы грудью тебя закрыть от турболазерных болтов. Но о чем вообще думала Талика, когда свела их вместе? Геза, Этейн и почти десять тысяч трандошан. Джедаю пришлось приложить титанические усилия, чтоб его новоприобретенный падаван не сошел с пути.
— Погодка просто тщета Арасуума! — со злой радостью, сказал ввалившийся под полог палатки Гез Хокан, отряхиваясь, словно хищный зверь.
Вода ручьями стекала с брони мандалорца, но даже ей было не под силу смыть налипшую на ноги солдата серую грязь Джабиима.
— Мы на связи с Приютом, — нехорошо сощурившись, сказала Хокану Этейн.
— Понял, уже молчу, — коротко ответил мужчина, подняв руки, словно защищаясь. — Но можно узнать, что за повестка-то?
— Вводят в курс дела новеньких, — ответил Рам. — Прибыл генерал Сиррус с коммандером Уин. Попутно обсудим нашу дальнейшую стратегию. Безумная погоня за Стратусом больше не может продолжаться.
— У Кеноби просто нет выхода, теперь ему придется принять план терпеливой осады, — сняв шлем, поведал Хокан. — Мало того, что он никогда не позволит трандошанам штурмовать город, так еще и для блицкрига Оби-Ван опрометчиво мало набрал репульсорной техники. Я вот не понимаю, прогноз погоды джедаям религия не позволяет посмотреть?
На это замечание Рам только скривился, а вот его ученица ожидаемо набросилась на мандалорца. Джедай не стал мешать упражняться Этейн в остроумии и едких высказываниях. Мешать ей смысла не было. Не имея выхода, раздражение девушки могло перерасти в ненависть, разбираться с которой у Коты просто не было времени. Очень некстати было появление ученицы, но Талика была права — падаванов без учителей становилось все больше. На Джабииме даже запустили пилотный проект, сформировали отряд из падаванов. С военной точки зрения это отличная идея: младшие джедаи достаточно сильны и их использование в боевых действиях может дать значимый результат. Однако подростки наиболее уязвимы к соблазнам Темной стороны, а на войне пасть во тьму — раз плюнуть. Рам пережил это на собственном опыте.
— Очередной курс политпросвещения? — сухо поинтересовался новый посетитель штабной палатки.
Новоприбывший попал как раз на вступительную часть. Олрисс Гилмунн по ту сторону телемоста заучено живописал новеньким все тонкости гражданской обстановки на Джабииме, традиционно заостряя внимание на своем политическом оппоненте Альто Стратусе. Облаченный в черную броню мандалорец эту лекцию еще при первом прослушивание пренебрежительно пропустил мимо ушей.
Второй полковник-мандалорец, один из наемников, которые обучали клонов-коммандос, Вэлон Вэу решил продолжить службу Республике, как и Кэл Скирата. Как ни странно, несмотря на политическую обстановку вокруг Нейтральных систем, Сенат или же Верховное командование не чуралось использовать мандалорских наемников, которые по каким-то причинам не откликнулись на призыв Мандалора о мобилизации.
До Коты дошли слухи, что командование БСО наняло еще как минимум двух экспертов для переобучения обычных клонов солдат в коммандос. Хотя тут все банально: силы Бригады специальных операций стремительно редеют, а восполнять их решительно нечем. Талика обмолвилась не только о найме Вад'э Тай'хааи и Мидж Гиламар, но и переводе ее 'Опустошения' под руку Арлигана Зея. Сложно передать весь спектр экспрессивной лексики, используемой при этом старшим генерал-джедаем. Потратить столько сил, вбухать кучу денег на экипировку и обучение солдат, а потом по воле чинуш остаться с носом — это сложно принять спокойно. Похоже, операция на Джабииме станет для Инги Эск последней под руководством Талики. Да и вообще последней полевой операцией, так как у только что закончившей училище девчонки были все шансы получить звание бригадного генерала. По-своему прекрасная карьера, если забыть, что для ее постройки пришлось пройти огонь и воду. Интересно, где Кетанна вообще откопала этого гения? Определенно, это какой-то талант.
Вообще, если бы не генерал Талика, то Раму со своим неприятием клонированной армии наверняка пришлось бы довольствоваться ополчением на какой-нибудь малозначимой планете в стороне от основного театра военных действий. Банально потому что у него не было бы никакой поддержки от Республики. Военная логистика штука инертная и прожорливая. Великая армия и так тянет деньги из бюджета, а тут еще и добровольческое формирование на его шею ляжет. На которое нужно закупать комплекты формы, брони, оружия — не стандартизированную амуницию клонов, а подгоняемую индивидуально под каждого бойца.
Старшему генерал-джедаю же удалось пробить финансирование через комитет национальной стабильности и отдел пропаганды, присовокупив к этому пожертвования каких-то богатеев. В итоге бригада Коты была вполне сносно вооружена, не смотря на состав из не самого распространенного в галактике вида. Трандошанам требовалась своеобразная броня, из оружия они требовали пулевики, зато не смотря на свой скверный характер были неплохими солдатами. Одна их естественная регенерация чего стоила!
— Мы уничтожили уже десяток аванпостов, но ни на шаг не приблизились к Стратусу, — тем временем признал Кеноби провал своей стратегии. — И до сих пор не смогли найти военную технику, которую ему выдала Конфедерация.
— Мы бы решили уйму проблем, если позволили 'Опустошению' перенять тактику 'Нимбуса', — высказался самовольно занявший место своеобразного советника Кеноби Альфа-17. — Нужно ликвидировать их командиров так же, как они уничтожают джедаев.
— Технически это возможно, — согласилась Инга. — Скажу больше, кроме репульсорных ботинок у нас больше, чем у сепаратистов, репульсорной техники, а у них — меньше командующих армией.
— Мы не занимаемся политическими убийствами лидеров сопротивления, — с нажимом произнес Оби-Ван, уже не в первый раз выслушивая нападки ЭРКа и Скади.
— Все равно рано и или поздно они все передохнут... — сумрачно буркнул элитный клон, не удосужившись заглушить аудио-канал в шлеме.
А вот полковник Эск высказалась более жестко:
— В результате диверсий 'Нимбуса' мы уже потеряли двух генералов. Не думаю, что в Ордене достаточно рыцарей, чтобы оперативно заменять выбывших командиров новыми.
За такие слова в обычной армии, да сказанные во время голоконференции можно было не слабо так схлопотать. Нарушение субординации. Даже если рубишь правду-матку не нужно забывать, что она, как правило, режет глаза. Кеноби решил исправить ситуацию по-своему, то есть, попытавшись объяснить выбранную стратегию.
— Мы пытаемся купировать очаг сопротивления, обезглавив его. Обычное убийство породит только ненависть. Кто может гарантировать, что место Стратуса не займет кто-нибудь столь же талантливый? Или, может, с его смертью мгновенно прекратится война? Гарантий нет. От него живого будет больше пользы.
— При всем уважении, генерал Кеноби, пока противник с успехом пользуется уязвимостью нашей тактикой, растягивая наши силы, — не выдержав, вступил в разговор Рам. — Сколько мы уже 'обнаруживали' целей? И каждая попытка уводит ударные армии от 'Приюта'. Напоминаю, это пока единственный опорный пункт на Джабииме. Мне до базы уже три дня пути.
— А нам — сутки, — веско вставил Альфа-17. — Мы сделали ставку на тяжелую технику, но все дальше удаляемся от источников топлива. Логистика в местных условиях усложняется многократно: средства связи выходят из строя, от дорог одно название, навигации с погрешности в несколько километров.
Да, будь на армию больше надежных инерциальных навигаторов, можно было бы договориться о поставках топлива, оружейного газа и провианта с орбиты, связываясь с космической группировкой через 'Приют'. Однако штатные навигационные комплексы на Джабииме не работали, не в силах пробиться сквозь облака или справиться с электромагнитными вспышками.
— К чему это приведет? — уточнил генерал Сиррус, для которого, собственно, и затевался изначально вводный курс по джабиимоведению.
По внешнему виду, Рам оценил бы этого рыцаря как неплохого дипломата. Волевое узкое лицо говорило о характере, но вот длинные волосы явно намекали, что человек не был готов к полевым условиям жизни. Ни шлем на такую копну не натянешь и ни о какой гигиене речи не идет. Так как ранее Сиррус в поле зрения Коты не попадал, то оставалось только надеяться на лучшее. В конце концов, у той же Талики космы еще длиннее... Не по армейски это, но как-то справляется.
— К чему приведет? — впервые высказалась легкая на помине джедай, чье подрагивающее изображение оказалось в центре голопроекции. — Противник готовит ловушку, и мы уже сунулись в нее. Конф... ция... пр... силами...
— Что со связью? — требовательно рыкнул на штабистов Рам.
— Помехи, сэр!
— Это я и так вижу, Терри! Причина!
— Выясняем, сэр! Похоже на выверт погоды. О чем-то таком предупреждала майор Габри.
— Проклятые грозы, — недовольно буркнул Рам. — Чтоб им...
Генерал прервал себя на полуслове. Мерзкий холодок внезапно пронзил грудь, ставшие привычными цепкие ледяные лезвия полоснули по сердцу — где-то поблизости погиб джедай.
— Запускай диагностику, — севшим голосом приказал Кота, устало оперевшись на стол с голопроектором. — Полная боевая готовность до установки стабильного канала связи! Исполнять, фаерфек!
Глава 30
Обри Уин (14:6:14)
Информацию о ситуации на планете Обри впитывала со всей возможной прилежностью. Да, она не хотела воевать, но была вынуждена это делать и прилагала все усилия, чтобы быть успешным джедай-коммандером. От этого ведь зависела ее жизнь.
— Что со связью?! Где 'Приют'?! — резкий окрик мастера Талики был не по-джедайски властным и злым.
