После обеда гриффиндорцы поднялись в Северную башню на урок прорицаний. Первое время Гарри, привыкший к постоянной партнерше на зельях и пророчествах, вертел головой, недоумевая, куда же запропастилась Алиса. Затем вспомнил, что девушка осталась на другом факультете.
От камина струился сладковатый дымок, рисуя в запертом помещении диковинные сизые узоры. Красноватый сумрак, подчеркиваемые темно-красными шторами и парой абажуров в тон, оттенял блеск ожерелий и браслетов Трелони. Она казалось плавающей в предрассветном тумане стрекозой.
Партнером Гарри стал неуверенно хмурящийся хрустальному шару Лонгботтом.
— Вы сегодня раньше других, мой дорогой, — печальным тоном обратилась она к нему. — В последнее время своим Внутренним Оком я вижу ваше храброе лицо покрытым тучами тревоги. И, к сожалению, должна сказать, что ваше беспокойство небезосновательно. Вижу, для вас грядут трудные времена, увы... очень трудные... Боюсь, то, что страшит вас, и в самом деле произойдёт... и, возможно, гораздо раньше, чем вы думаете...
Надо сказать, что Гарри многого боялся. Открытого появления Крауча или Крысолова, неожиданной осведомленности директора или Гриндевальда о его настоящем лице, жестоких выходок Химеры, вмешательства грани... Список можно было бы продолжать еще долго. Радовало одно: если бы все это случилось в один день, Гарри мог бы уже ни о чем не беспокоиться. Миру было бы уже не до него.
А вообще она была не так уж и неправа: Гарри было о чем думать и о чем тревожиться.
Профессор Трелони проскользнула мимо и опустилась в просторное кресло с подголовником перед камином, лицом к классу. Лаванда Браун и Парвати Патил, страстные почитатели профессора Трелони, устроились на пуфах вплотную к ней.
— Дорогие мои, для нас настало время обратиться к звёздам, — заговорила она. — Движение планет и таинственные предзнаменования они открывают лишь тем, кто сумел вникнуть в фигуры небесного танца. Человеческая судьба может быть прочитана в их пересекающихся лучах...
Как-то это не вязалось с уроками астрономии, что проходили раз в неделю. О скорости света имели представление даже маги. Звезды, должно быть, весьма торопились предсказать людям их мелкие судьбы, раз приступали к делу за тысячи лет до рождения маленьких человечков.
После лекции каждый получил запутанную круговую карту неба и пытался расписать на ней положения планет на день своего рождения. Это была скучнейшая работа, требовавшая постоянно сверяться с таблицами времени и рассчитывать углы. Гарри ничем таким заниматься не собирался и расставил планеты в произвольном порядке.
— У тебя получается два Нептуна, — тихо заметил Невилл, после того как добросовестно выполнил поручение профессора.
— Да, я знаю. Необычно, правда? — и в порыве вдохновения пририсовал к карте пару астероидов. Так, для красоты.
Как можно верить в звездные гороскопы, когда грань позволяет расставлять разноцветные огоньки на небе как душе будет угодно? По этой же причине его домашнее задание — гороскоп на следующий месяц — могло бы выдать профессору лишь то, что Гарри Поттер, судя по всему, принадлежал совсем иной вселенной.
— Чёртова старуха, несчастная летучая мышь! — со злостью говорил Рон, когда они вместе с другими студентами спускались в Большой зал на ужин. — Это же займёт все выходные, это же...
Они вошли в холл, где народ толпился у дверей в Большой зал.
— Уизли! Эй, Уизли!
Гриффиндорцы оглянулись и увидели Малфоя, Нотта и Гойла, чем-то страшно довольных.
— Что ещё? — резко спросил Рон.
— Твой отец попал в газету, Уизли! — объявил Малфой, размахивая номером "Ежедневного Пророка" и стараясь, чтобы его услышало как можно больше народу. — Вот только послушай это:
"ДАЛЬНЕЙШИЕ ПРОМАХИ МИНИСТЕРСТВА МАГИИ.
Создаётся впечатление, что неприятности Министерства магии никак не закончатся, пишет специальный корреспондент Рита Скитер. Недавно критике подверглась бездарная организация массовых мероприятий на Чемпионате мира по квиддичу и упорная неспособность объяснить исчезновение одной из колдуний, сотрудницы спортивного отдела. И вот вчера Министерство оказалось втянуто в новый скандал — на сей раз благодаря выходкам Арнольда Уизли из Комиссии по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов".
Тут Малфой поднял глаза:
— Прикинь, они даже его имя правильно написать не могли, как будто он полное ничтожество, а, Уизли?
Рон бросил на Гарри быстрый взгляд, будто искал помощи. И тут же отвернулся. Теперь слушали уже все, кто был в холле. Малфой эффектным жестом расправил газету и показал собравшимся:
— Тут и картинка есть, Уизли! — ликовал он, развернув и подняв перед собой газету. — Фотография твоих родителей перед домом — если это можно назвать домом. Твоей мамаше не помешало бы немного сбросить вес, как считаешь?
Рона затрясло от бешенства. Все взгляды были устремлены на него. Взмах палочкой — неплохо, но к этому Малфой оказался готов. Да и не мог Рон в одиночку справиться с Малфоем, Гойлом и Ноттом. Честная дуэль по слизеринским меркам та, в которой ты побеждаешь. Неважно как.
Перед глазами мелькнула белая вспышка. Рон, тяжело дыша, осел на пол, рыжую голову украсили длинные кроличью уши. Слизеринцы расхохотались:
— Семейная черта Уизли! Плодятся как кролики!
Однокурсники мялись у входа в Большой зал, сжимали палочки, но влезать в драку и защищать пострадавшего не торопились. Несколько настороженных взглядов остановились на Гарри, справедливо оценив его как наиболее опасного мага в собравшейся толпе. Тот молча поправил сумку на плече и, не глядя на Рона с Гермионой, пошел на ужин. Он не защитник сирых и убогих, чтобы отстаивать достоинство всех, кто не желает иметь с ним ничего общего.
И он уж точно не собирается страдать от отсутствия внимания Рональда Уизли и Гермионы Грейнджер. В отличие от них самих.
* * *
Полупризрачные травы оплетали лодыжки, оставляя на штанах невесомые семена и светлую пыль. В какой-то момент на ноге появился старый серебряный браслет. Гарри склонился, чтобы рассмотреть его.
— Не бери, — предупредил Крысолов. — Не обращай внимания. Если примешь подарок, они тоже смогут у тебя что-нибудь попросить.
Гарри торопливо выпрямился, продолжая коситься на браслет, сияющий серебром поверх черных брюк.
— Что попросить?
— Мелочь. Безделицу. Не важно, — Крысолов замедлил шаг и теперь шел рядом, не отказавшись от привычного облика и вместе с тем окутавшись тонкой аурой мистики и чужеродной магии. — Сегодня мы пойдем дальше. Не теряй меня из виду.
Гарри пришлось сесть на тропу и стянуть ботинок, чтобы швырнуть браслет в кусты. На всякий случай. Он бы не удивился, если бы подарок неведомого оказался на его ноге и в реальности.
В этот раз грань стала весенним лесом, на первый взгляд ничем не отличающимся от Запретного. Казалось, из куста вот-вот выскочит олень, а с дерева раздастся обиженное цоканье потревоженной белки. Но здесь в шелесте листвы слышались совсем иные голоса, едва различимый шепот о местах и событиях, не имевших места быть. Эхо забытого людьми волшебства.
И человеческий смех.
— Гарри! — она стояла чуть в стороне от увитой розами тропы, заходящее солнце светило сквозь кроны и золотило ее волосы. Маггловская зеленая куртка распахнулась, открыв ряд маленьких белых пуговиц на блузке.
Он стоял, не смея пошевелиться, боялся сойти с тропы, помня наставления проводника. Знал, что грань принимает любые обличья, и не хотел этому верить. Хотел верить, что молодая женщина, в отличие от гостеприимного леса, окажется реальной. А она... легко рассмеялась и ступила через переплетение цветов, словно и не заметила защитной магии Крысолова. Обняла сына. Живая. Теплая. Настоящая.
— Мама... — растерянно прошептал Гарри, вдруг чувствуя соленый вкус на губах. — Ты же умерла.
— Да, родной, — печально согласилась она, — только здесь я могу увидеть тебя. А большего мне и не надо.
Она не была просто порождением грани, как Крысолов. Касаясь его, Гарри явственно ощущал его чуждость и отдаленность от реальности. Лили Поттер была человеком. Пусть не отрицающим своей смерти, но здесь, за гранью, не менее материальной чем при жизни.
Ему столько хотелось сказать! Столько спросить! Но Гарри только пробормотал невпопад:
— Тебя можно воскресить. Я знаю, я слышал, можно. Только спрошу у Крысолова, как.
— Не надо, — она покачала головой. — Это слишком опасно, я не позволю тебе так рисковать ради моей глупости. Нет, не отрицай, я могла спастись, но была слишком напугана, чтобы мыслить здраво. Гарри, мне хватит знать, что ты жив и счастлив, видеть тебя хоть иногда, чтобы...
— ... в кои-то веки поесть нормально, — жестко оборвал ее Крысолов.
Гарри обдало холодным ветром, он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, рядом уже никого не было.
— Не забывай, где находишься, Гарри. Здесь правды не ищут. Тебя чуть не убила первая попавшаяся тень.
Гарри пропустил его слова мимо ушей, недоуменно оглядываясь по сторонам.
— Она была...
— Настоящая? Да. И нет. Лучше! Она была идеальна, полностью соответствовала твоим представлениям и желаниям о матери. Так даже я не умею. Беда в том, что тени для поддержания материального облика нужно немало магии. Ты сильный, мог бы кормить ее дня три, прежде чем сердце перестанет биться.
Немного погодя он добавил:
— В одну из наших встреч ты спрашивал о воскрешении мертвых. Это и есть ответ.
— Но в "Тропе теней" было собрано несколько рассказов о возвращении из мира мертвых. Все ложь? — потрясенно прошептал Гарри.
— И все они оканчивались одинаково. Смерть давала влюбленным в последний раз насладиться друг другом, а затем они, обнявшись, умирали. А вообще тени обычно делятся добычей с сородичами и не выпускают "гостя" в реальность. За гранью отток магии почти незаметен, и появление даже одного мага грани — большая радость для стаи. Еда на несколько лет, а то и веков. В принципе, честный обмен, они ведь действительно станут твоими родственниками, друзьями, любимыми. Кем захочешь.
— Честный обмен? Несколько кратковременных — пусть даже сверхкачественных — иллюзий в обмен на жизнь?!
— Жизнь сама по себе не имеет ценности. По крайней мере, не здесь. И потом, разве ты не согласился отдать ее нам, ступив на зыбкие тропы?
Гарри это не понравилось. Совсем не понравилось.
— Ни на что подобное я не соглашался, — насторожился он.
— Ах, но это часть заключенного меж нами договора теней.
Договор теней был предельно прост: кровь и магия в обмен на помощь и защиту. Ничего более.
— Ты как-то забыл об этом упомянуть.
— Не забыл. И, предвосхищая дальнейший вопрос, я не солгал. Мы вообще крайне редко лжем.
Ну да, обитателям грани это просто без надобности. Они не лгут. Они просто не говорят всей правды. Высшее искусство иллюзий — позволить жертве самой обмануть себя, так, да?
— М-м-м, я правильно понимаю, что увяз по уши и уже не могу расторгнуть договор без последствий?
Крысолов торжественно кивнул.
— Не стоит беспокоиться. Маги грани не умирают от старости. Или вообще не умирают. Просто однажды уходят слишком далеко, чтобы найти дорогу домой.
Это хотя бы понятно. Чем глубже — тем больше сил и возможностей предоставит грань. А за силу надо платить, что вполне естественно. Если такова будет окончательная плата — пусть. Надо же, Крис опять оказался прав, противясь заключению договора.
Но мама...
— Зачем грани моя жизнь? Здесь, как я понял, нет большой разницы между жизнью и смертью.
— О, ты не представляешь, сколько всего у тебя есть! Твое тепло, твои знания и эмоции, твои воспоминания. И, конечно, человечность. Поверь, она дорого стоит.
Гарри даже предполагать не решился, что порождения грани подразумевают под человечностью. Но точно не доброту и сострадание, на что они им? Его размышления прервал смешок проводника:
— Я все жду и жду, когда же ты поймешь, но ты порой не желаешь замечать очевидного. Гарри, подумай только: тебе дали мать, дали надежду и тут же отняли? И что? Стоишь здесь, будто потерял не более чем старое перо. Грань уже берет плату, Гарри.
— Она меняет меня на свой лад?! — вскинулся он.
— Нас меняет каждое мгновение, — он ушел от ответа или посчитал его исчерпывающим?
Гарри сомкнул пальцы на плече Крысолова, упрямо развернул к себе.
— Нет, не меняет, ей это не нужно. За все, что происходит в реальности и за того, кем ты там становишься, в ответе только ты сам. А грань просто пьет некоторые сильные эмоции, пока ты здесь. Поэтому ты сейчас не чувствуешь ни боли, ни отчаянья. Знаешь, многие оставались здесь именно поэтому... Идем дальше, познакомлю тебя кое с кем.
Гарри не был уверен, что хочет познакомиться с кем-то (чем-то?), кто живет еще дальше, а значит, еще опаснее. Разве что взглянуть издалека, интересно же.
В лесу постепенно становилось теплее, пологие холмы все чаще обтекали каменистые ручьи, кругом встречались крупные, поросшие мхом валуны. Дорога шла под уклон, узкая тропинка петляла среди незнакомых трав, порой исчезая или упираясь в деревья. Будто сперва кто-то нарисовал тропку, а уж потом расставил лес. Крысолов нагибался, срывал с кустов мелкие голубоватые ягоды и ссыпал в карман Гарри.
— Не ешь, они ядовиты, — предупредил он. — Сваришь из них что-нибудь, в мире людей нет ничего похожего.
Что именно из них можно было сварить, он, к сожалению, не знал. Предложение поэкспериментировать после недолгих размышлений пришлось отвергнуть. Профессиональным алхимиком он не был и изучить свойства незнакомого ингредиента мог только методом проб и ошибок. Вряд ли нашел бы что-то полезное, но точно перепортил бы все ингредиенты в Хогвартсе. Отдать кому, так потом объяснять придется, где нашел и что там делал. Гарри еще не знал, что призрачные ягоды пригодятся ему очень скоро.
У ручья сидела девушка лет пятнадцати в длинном старинном платье. Подол подобран до колен, босые ноги в теплой — погода и время года здесь редко соответствовали реальным, — воде. Завидев Гарри и Крысолова, она вскочила, выхватила палочку, край юбки упал в воду и потемнел.
— Я никуда не пойду! — резко предупредила она.
Крысолов вышел вперед, примиряюще вскинул руки.
— Добрый вечер, леди Элизабет. Мы здесь просто гуляем, никто не гонит вас домой.
Скорее всего, он добавил в голос немного магии, потому что девушка мгновенно успокоилась и высушила подол заклинанием. Для этого ей пришлось опустить глаза, чего в нескольких шагах от врагов не делают.
— Леди Элизабет, вторая дочь Лайнтов, Гарольд Певерелл, сын рода Певерелл.
Гарри вдруг показалось, что Элизабет вполне может быть лично знакома с Певереллами, вот Крысолов и умолчал о его положении. Девушка не поверит, назовись он лордом-наследником и первым сыном рода. А так он, возможно, дальний родственник, имеющий право на родовое имя.
— Давно вы здесь, леди?
— Час, может, два, — она пожала плечами. — И я не собираюсь возвращаться, пока отец не разорвет помолвку с Хью Гонтом.
