Он мог лишь опустить голову и вздохнуть.
Развернувшись, он начал идти под обеспокоенным взглядом Путрея, нахмуренным взглядом Николаса, улыбкой Шайлса и странными взглядами эрцгерцогов.
Второй принц Созвездия шёл через толпу с угрюмым лицом к старому королю Нувену.
Глава 155 Секрет "Триумфа".
Все пoкинули зал собраний.
В нём остались лишь два силуэта: один маленький, а второй большой. Oни сели рядом друг с другом на ступеньки с одной стороны зала.
Фалес испытывал небольшую тревогу.
"Зачем этот старик предложил мне остаться здесь? Он ведь не может просто xотеть "выпить со мной", не так ли?"
Hесмотря на толстую хлопковую накидку на плечах, можно было увидеть чёткие контуры мускулов короля Нувена, хотя его кожа уже была морщинистой. Угрюмо посмотрев на повязки, покрывающие его тело, король поднял кубок с вином.
— Я старею. — Kороль Нувен сделал большой глоток вина, согнув левую руку со страдальческим выражением лица. — В прошлом я мог сражаться в подобных сражениях в течение целого дня и ночи, но теперь...
Xолодно фыркнув, старый король допил остатки вина. Фалес ничего не сказал. Он пытался выровнять дыхание.
Не то чтобы он никогда не оставался с правителем королевства один на один. В действительности его отец по имени, король Созвездия Кессель, оказывал на него ещё большее давление, когда они были с ним одни. Однако Фалес всё равно испытывал дискомфортное чувство от нахождения рядом с королём Нувеном, особенно учитывая исходящий от него запах, состоящий из смеси запахов лекарств и крови.
Возможно, дело было в том, что король Нувен только что убил человека или роль играла его непредсказуемость — потеряв всех кровных родственников, он жил в полном одиночестве. Дело также могло быть в...
— Твой план был очень рискован.
Ход мыслей Фалеса был прерван. Король Нувен налил в кубок ещё вина из бочки. Он медленно произнёс старческим голосом:
— Eсли бы преступник — если бы Поффрет, оказавшись в подобной ситуации, не проявил никакой реакции, что бы ты сделал?
Фалес выдохнул.
— Был другой путь. — Принц Созвездия попытался изогнуть губы в тёплую улыбку. — Вы бы сделали объявление для эрцгерцогов, что возьмёте их с собой откровенно поговорить с Чэпменом Лэмпардом с намерением закопать топор войны между вами. Полагаю, преступник не захотел бы участвовать в этой встрече. Он знал, что если Лэмпард всё узнает, он будет зажат в угол.
Король Нувен внимательно его слушал, проворачивая в руке кубок с вином.
— Pазумеется, нам не нужно было так рисковать. Мы могли установить ловушку и частями доносить до других эрцгерцогов эту информацию, — пожал плечами Фалес. — Но у нас не было выбора — маркиз Шайлс Бамра рассказал мне, что этим утром два эрцгерцога покидают город. У нас была лишь ночь. Мы должны были придумать план, который можно будет использовать во время пира...
В этот момент король Нувен громко захохотал. Его смех продолжался ещё добрых несколько секунд. Жуткий смех короля шокировал Фалеса, заставив его проглотить заготовленные слова.
Внезапно в его голове появилась мысль.
"Не может быть".
— Подождите, только не говорите мне, что вы... — Фалес выглядел изумлённым. Он посмотрел на короля Нувена со смесью удивления и недовольства.
Наклонив голову, король задумчиво изучал принца. Его тёмно-зелёные глаза были безэмоциональными и холодными. Фалес ощутил, как по спине пробегают мурашки.
Он всё понял.
— Эрцгерцоги не собирались уезжать, не так ли? — Фалес закрыл глаза и протяжно вздохнул. — Это была ложная информация, которую вы намерено нам скормили.
"Будучи уважаемыми эрцгерцогами, они бы не стали в спешке приезжать в столицу для встречи со мной, чтобы сразу после этого уехать".
— Несколько своевременных подсказок... — беспечно произнёс король Нувен. — На деле оказались очень эффективными.
"Своевременных подсказок? Очень эффективными?"
Фалес вспомнил эмоции ужаса, тревоги и замешательства, через которые он сегодня прошёл, и подавил желание поглумиться над королём. Он приказал себе успокоиться. В конце концов, принц Созвездия был обычным гостем во Дворце Героичного Духа, не имеющим никаких прав.
— Но должен сказать, что... ты хорошо справился. — Король Нувен поставил на пол кубок и посмотрел на Фалеса. Его глаза были наполнены сложными эмоциями. Фалес на мгновение застыл.
Повернув голову в сторону, он слегка фыркнул:
— Спасибо за похвалу, но... это Путрей, мой наставник и вице-дипломат придумал этот план. Он также напомнил мне, что я могу использовать Лэмпарда как разменную монету...
— И, тем не менее, это ТЫ воплотил его в жизнь, — прервал Фалеса король Нувен. Его взгляд был острым. — Ты заслуживаешь похвалы. Это абсолютное чудо, что ребёнок твоего возраста обладает подобными способностями.
Фалес улыбнулся фальшивой и неприятной улыбкой. Он не желал выглядеть монстром — этот мир принуждал его к этому.
— Возможно, королевская семья Джейдстар действительно наполнена подобными гениями, — протяжно вздохнул король Нувен.
Взгляд Фалеса замерцал.
— Гении семьи Джейдстар? — спросил он. — Кто ещё?
Король Нувен мягко хмыкнул. Его выражение лица выражало ностальгию.
— Брат твоего отца и старший сын твоего деда, Мидье Джейдстар, — плоско произнёс старый король. — Он также был скороспелым гением.
Глаза Фалеса засияли.
"Мидье Джейдстар".
Принц вспомнил об отношении Гилберта и мадам Джинс к старшему сыну почившего короля, этом прозорливом принце, которому все пели хвалу. В то же самое время он помнил, что отчаявшийся герцог северных территорий, Вал Aрунде, сказал о Мидье во Дворце Возрождения.
"Пессимистичный старший брат".
— Когда ему было тринадцать, он приехал сюда для передачи верительной грамоты. Вопрос касался улаживания разногласий по поводу охотничьих угодий в сосновом лесу. В споре участвовали регион Престижной Орхидеи, регион Чёрного Песка и Дозорный город из вашего королевства. Дело происходило за год до моей коронации. В этом же зале он встретился с моим отцом, эрцгерцогом Престижной Орхидеи и эрцгерцогом Чёрного Песка. — Король Нувен обвёл взглядом Зал Героев, освещаемый светом жаровен. Он продолжил медленно: — Я видел как бедный старик Олсиус, предыдущий эрцгерцог Престижной Орхидеи, лишился дара речи перед ребёнком.
— Понимаю, — смущённо кивнул Фалес.
"Не удивительно, почему Олсиус... этот бородатый эрцгерцог так сильно меня ненавидит. Кажется, наша вражда воистину "длится поколениями"".
— Да. Я помню, что своей смертью годом позже мой отец также был частично обязан Мидье, — улыбнулся король Нувен.
Ощутив неловкость, Фалес промолчал.
Старый король закутался в накидку. Его взгляд был непонятным.
— Ты знаешь, что в прошлом я ненавидел таких гениев как ты, особенно учитывая, что ты первый в очереди, нет, единственный в очереди на престол Созвездия?
Фалес сильно нахмурился. Взгляд короля Нувена заставлял его испытывать неловкость.
— Очень жаль, что Мидье погиб... Я часто размышлял над тем, каким королём он будет, — вздохнув, король Нувен посмотрел на Фалеса. — С другой стороны есть вероятность, что ты станешь королём, и эта вероятность имеет весьма высокие шансы. Я верю, что после твоей коронации Созвездие будет перерождено. — Взгляд Нувена заострился. — Экстедту предстоит встретиться с грозным оппонентом.
Фалес только расслабился, но слова короля Нувена снова заставили его напрячься. Он сильно задрожал.
"Не может быть... Что это? Что этот человек хочет сделать?"
Он не мог понять намерений короля Нувена. Чувствуя на себе взгляд монарха, Фалес изо всех сил пытался выровнять участившееся дыхание.
Король Нувен внезапно странно рассмеялся.
Свои следующие слова он произнёс властным тоном, эксклюзивным для королей:
— Не стоит так переживать. Я не зверь, поедающий людей.
Фалес подавил желание выступить с опровержениями этого утверждения и улыбнулся. Уголком глаз он посмотрел в центр зала — там недавно Поффрету свернули шею.
Заметив его взгляд, король Нувен рассмеялся.
— Будучи наследником трона, рано или поздно тебе было суждено увидеть кровь. — Король сделал большой глоток вина. Его взгляд заострился. — Это тебе поможет.
Фалес нахмурился.
"Увидеть кровь..."
Он вспомнил предсмертный взгляд Клайда, а также чувство проникновения кинжала в плоть. Фалес также вспомнил юного псионика-ассасина, способного производить пронзительный магический звук, а также его влажное, тёплое и пульсирующее... сердце.
Почувствовав подступающую волну дискомфорта, Фалес постарался её подавить.
Король Нувен опустил кубок с вином и медленно спросил:
— У тебя есть какие-то мысли касательно недавней дуэли?
— Она была запоминающейся, — честно ответил встревоженный Фалес. — Старый ветеран смог одолеть молодого и сильного новичка.
Король Нувен фыркнул.
Фалес очень осторожно подбирал слова.
— Также мне открылся героический дуэльный обычай Севера. Разумеется, я также был впечатлён тем, что вы смело вышли на арену, хотя являетесь правителем королевства.
— Хмпф. Вначале дуэли я видел твоё выражение лица. — Король Нувен посмотрел на Фалеса глубоким взглядом. — Ты её не одобрял, не так ли?
Фалес был слегка ошеломлён. Король Нувен продолжил на него пристально смотреть.
— Хорошо, — смущённо произнёс Фалес. Сделав глубокий вздох, он продолжил. — Знаете, учитывая ваш возраст — так как речь идёт о таком большом королевстве, что если бы что-то пошло не так?
Спустя несколько секунд...
Под нервным взглядом Фалеса король Нувен внезапно произнёс кое-что абсолютно неуместное:
— Знаешь, связь между семьёй Уолтон и семьёй Джейдстар установилась очень давно.
Фалес был сбит с толку.
Король Нувен медленно вытянул правую руку и продемонстрировал ему чёрное кольцо на мизинце.
— Знаешь, что это?
Нахмурившийся Фалес честно покачал головой.
— Это "Триумф", — таинственно улыбнулся король Нувен. — Это одна из вещей, символизирующая рождение этих двух великих семей.
Фалес был сильно удивлён.
"Триумф?"
Он видел, как король Нувен снимает кольцо и поворачивает его таким образом, чтобы он увидел внутреннюю часть. Фалес прищурился. На внутренней части кольца был изображён рисунок... коня с крыльями.
— Это Эмблема Пегаса, — плоско произнёс король Нувен. — Она была эмблемой имперской семьи Карлос с того момента, как Великий Император Камелот основал Империю.
Фалес был удивлён.
"Пегас... Имперская семья? Карлос?"
— Больше шестисот лет назад, когда впервые были созданы Экстедт и Созвездие, из-за жестоких тактик короля Тормонда по отношению к оставшимся дворянам Древней Империи во время расширения территорий Созвездия впервые вспыхнул конфликт между Экстедтом и Созвездием. — Тон короля Нувена был глубоким и отдалённым.
Фалес вспомнил кое-что.
"Жестокие тактики Тормонда..."
— Райкару и Тормонд: Король Рыцарей Дракона и Король Возрождения; северянин и гражданин Империи привели с собой элитных солдат — выживших после Битвы Искоренения — и встретились на периферии Холодного Замка. В конечном итоге короли сделали шаг назад. Тогда был подписан первый договор между двумя королевствами, в котором говорилось, что один из них будет править севером, а другой югом, при этом, не препятствуя расширению границ друг друга. Это был первый раз, когда Экстедт и Созвездие вступили в контакт, — выдохнул король Нувен.
Фалес сузил глаза. Он вспомнил увиденное и услышанное в библиотеке прошлым вечером.
"Король Нувен вероятно говорит о договоре, подписанным Тормондом и Райкару. Если я не ошибаюсь... "Одиннадцатого года по календарю искоренения: Пограничный Договор между Экстедтом и Созвездием". Это должен быть он".
— В книгах по истории не говорится о том, что два короля втайне обменялись семейными реликвиями в качестве залога их союза. — Король Нувен снова надел кольцо. — Это кольцо является той самой реликвией, которую король Тормонд дал королю Райкару. — Глубоко вздохнув, старый король обратился к Фалесу. — Впоследствии Райкару передал его своему племяннику из семьи Уолтон. Это кольцо принадлежало всем бывшим эрцгерцогам Уолтонам, как символ их эрцгерцогства. Оно передавалось из поколения в поколение. Посторонние не знают о его происхождении и истории. Оно не имеет своего названия, но все прошлые эрцгерцоги называли его "Триумфом". — Голос короля был отдалённым, как и его взгляд.
"Триумф".
Фалес слегка нахмурился.
— Это хорошее название, — осторожно произнёс он. — Оно звучит воодушевляюще и вдохновляюще.
— Воодушевляюще и вдохновляюще? — Король Нувен невольно рассмеялся. Погладив Триумф пальцем, он произнёс: — Как я и сказал, это кольцо было семейной реликвией Тормонда, Короля Возрождения. Оно принадлежало первого императору Последней Империи, который также является твоим предком... Кесселю Карлосу Шестому.
"Взгляд Фалеса замерцал.
"Кессель? Император... с таким же именем, как у моего отца?"
Король Нувен поднял взгляд.
— Однажды принадлежавшее знаменитому императору Кесселю Шестому, это кольцо в итоге попало в руки королю Тормонду. Впоследствии Тормонд отдал его Райкару в качества доказательства их союза. Кессель Шестой имел не лучшую репутацию. Его бурная жизнь была не короткой, но и не длинной. В его времена многие оппоненты пали в результате его манипуляций и заговоров. — Глубоко вздохнул король Нувен. Его тон был торжественным. — Его величайшее достижение заключалось в возвращении престижа имперской семьи Карлос посреди хаоса, последовавшего после краха Древней Империи. Он отбил Столицу Триумфа из рук восставших армий вассалов. Так была создана Последняя Империя — просуществовавшая три сотни лет.
Фалес кивнул.
"Император, отбивший Столицу Триумфа. Основатель Последней Империи. Понятно, вот почему кольцо назвали "Триумфом"".
— Знаешь, какое прозвище было у императора? — Король Нувен внезапно поднял голову и посмотрел на него задумчивым взглядом.
Фалес застыл на мгновение, после чего покачал головой. Выражение лица смотрящего на него короля становилось всё более непонятным. Фалес начал испытывать сильную тревогу.
— Это маленькое кольцо имеет много применений, — вздохнув, король медленно провернул кольцо.
На этот раз Фалес был сильно озадачен.
"Имеет много применений?"
Он в прострации уставился на кольцо. В этот момент ему в голову пришла ужасающая мысль. Как и ожидалось — следующие слова короля Нувена привели к тому, что на его теле появились мурашки.
— Это кольцо может скрывать три различных типа ядовитой пены, два разных типа газа и даже отравленную иглу.
"Скрывать... отравленную иглу?"
Фалес почти забыл, как дышать, слушая слова старого короля. Однако король Нувен продолжил говорить:
— Скажем, два человека сцепились друг с другом в дуэли...
Фалес сильно задрожал.
— ... медленный поворот механизма позволяет "Триумфу" выпустить на близкой дистанции заготовленный газ, Траву Провидца. — В этот момент взгляд короля Нувена сильно похолодел. Его тон также был ужасающим. — Его очень затратно извлекать и очищать, но при этом он способен притуплять сознание жертвы и ощущения в мускулах. Этот яд проникает в кровь при сильной физической нагрузке. Отравленная жертва начинает ощущать нехватку энергии и немоту в мускулах, а также усиливающееся чувство беспокойства.
